第三章 遠方的落日

「原来如此……」

夕凪独自伫立在黑暗之中。这里曾经是她的故乡。如今却掩没在荒草之中。

『置身异邦的我，万万也没想到居然会遇到过去的熟人罢了。』

流的肺腑之言让她选择了回到这里。

峻岭重山之中的小小谷地，也是她长眠数百年之久的地点。她也跟流一样，以方术冻结了自己的时间，度过了漫长的岁月。

从封印中苏醒之后，强大的憎恨让她无暇细想自己所处的环境。

她的故乡，已经化作一片废墟了。

简朴却温暖的家、一望无际的田野，这些过去熟悉的景象已不复见。一起长大的族人、以及谆谆教诲的长者，更是消失得无影无蹤。夕凪无法想像这里到底发生过什么事，只知道她的故乡已经毁灭了。四百年的漫长岁月非但夺走了流的一切，也并未对她手下留情。

「可是我的穿越时空，并不是漫无目的的。」

遥遥无期的封印解除让夕凪失去了耐性，为了确保复仇的可能性，夕凪决定以封印之术将自己封印起来。当时夕凪并不知道流何时才会苏醒，因此她早已做好了沉睡数百年之久的心理準备。

夕凪与流最大的不同，就是这个时代对她而言仍有意义。相较于流的无所适从，来到现代的夕凪有个明确的目标，那就是为父报仇。也正因为如此，夕凪所受到的震撼并不如流来得强大。

「……不过实际目睹眼前的景象，还真是令人不胜晞嘘。」

夕凪漫步在无人的废墟之中，过去的片段回忆浮现脑海，旋即消失。

挨家挨户串门子的日子、跟着大人一起下田的日子、代替父亲领导族人的日子。

对于夕凪而言，这些都只是几天前的记忆罢了。眼前的废墟以及荒废的田地着实令她难以接受。

「……不要想那么多了!我现在的任务就是亲手了结流的生命，替父亲大人报仇，」

夕凪替自己打气。

——为了为父亲大人报仇，我抛弃了一切，等到亲手了结流的生命之后，再来思考往后将何去何从吧。这不就是我穿越时空的目的吗?为了不让我的牺牲付诸东流，我一定要亲手将流大卸八块，这才是现在的当务之急!

「……」

夕凪很清楚自己应该做些什么，却还是难掩内心的不安。

——杀了流之后，我还剩下什么?

◇

清晨睁开双眼之后，流立刻从被窝钻了出来。意识十分清醒，身体也相当轻盈。

——我已经好几个月没有好好地睡上一觉了。

伸个懒腰之后，流拎着神剑与短刀走出门外。

基本上流还是个日出而作、日落而息的古代人，早起向来是他的好习惯。这几个月的混乱虽然扰乱了他的生理时钟。但如今的他终于恢複了往日的作息。

早上的训练一直是从舒活筋骨开始。流是实战派的剑客，即使是在伸展四肢的时候，也不忘将武器插在腰间，基本上这也是让身体习惯刀剑重量的训练课程之一。

做完现代人所谓的伸展运动之后，流绕过大殿，来到神社的后院，然后直接穿过后院进入后山，进行接下来的路跑训练，跑步向来是所有武术的基础。

「好久没有长跑了。」

宾士于山中小径的流喃喃自语。

他的速度相当快。四百年前没什么交通工具，到哪里都得靠自己的双脚，时人的腿力自然不是现代人所能相比的。而且流经过特殊的锻炼，腿力更比同时代的人高出许多，即使每天跑上五十公里的路程，也是脸不红气不喘。

「不妙。开始喘气了，体能真是大不如前。」

流的速度虽然比一开始慢了少许，还是有相当程度的水平。不过他似乎对自己的表现大为不满。

——夕凪大人说的没错，现在的我的确没资格当她的对手。

日复一日的自我锻炼已经荒废了好几个月。其实流现在的体能还是大幅领先现代人，不过跟以往的水平比较起来，确实是差了许多。

——无论如何，绝不能让夕凪大人失望。

一定要儘快恢複原先的水平，与夕凪展开一场了无憾恨的决斗。流伸手按住刀鞘上的饰带，再度加快了步伐。

夕凪大人。

即使早已成为敌人，流依然维持过去的称呼，就好像把夕凪当成多年好友似的。

不管是敌是友，夕凪依旧是流心中的『夕凪大人』。

纵横山野一个小时之后，再度回到神社的流远远看见正在扫地的春乃。

「早啊，春乃大人。」

「……流先生?」

眼前的流让春乃大吃一惊。流身穿短衣、脚踏草鞋，腰间还插着两把武士刀，模样甚是怪异。不过这并不是让春乃大吃一惊的原因。

「今天起得真早，流先生。」

六点不到就起床的流，才是让春乃瞪大了双眼的原因。

过去流总是睡到日上三竿才肯起身，而且刚睡醒的他总是带着疲惫不堪的神情；可是现在的流跟过去完全不同，双眸绽放出坚强的意志以及充沛的活力。

「嗯，今天起得比较早。最近手脚有些迟钝，所以到外面跑了一圈才回来。」

「原、原来如此……」

面对精神抖擞的流，春乃反而害臊了起来，一张脸涨得通红。

「春乃大人，待会儿我想练剑，如果有人接近的话，请提醒我一声。」

练剑需要宽广的空间，流担心会误伤旁人。

「好、好的!」

在流的感染之下，春乃也不禁提高了音量。

「……你在做什么?」

春乃停下手边的工作，打量着流的背影。

先前流表示要练剑，却只见到他从地上拾起一根细长的木棒，长度约一米五左右。刻意与春乃保持一段距离之后，流将木棒竖立在石板之上。或许是刚好抓到平衡点吧，没有任何支撑的木棒就这样直直地立在地上。

「好。」

流点点头，似乎相当满意。接着看到他往后退了几步，目不转睛地凝视着地上的木棒。

「……来吧。」

在春乃的注视之下，流缓缓地握住腰间的刀柄。

流与木棒的距离大约为五公尺，即使是不谙剑术的春乃，也知道这就是所谓的居合斩。流打算从相距五公尺之遥的地点，将木棒砍成两段。

「这……不太可能吧?」

春乃明白其中的困难度，这跟砍断固定在地面的草人大不相同。木棒比草人来得细，而且没有任何支撑，碰到刀刃的瞬间就会失去平衡，非但不会被砍成两段，反而还会被弹得老远。

可是流聚精会神的模样，却让春乃感到他有化不可能为可能的能力。

「春乃姊姊，那个人在做什么啊?」

一名少年突然出现。少年剃个大光头，脖子上挂着一张晨间早操的名牌，年纪大约五、六岁左右。

通常小学在暑假期间，都会借用水际神社的大院让学生做早操。每逢晨间早操的日子，这名少年总是第一个报到，久而久之就跟负责打扫的春乃混熟了。

「我也——」

锵——

「——不太清楚。」

春乃一句话还没说完，流就展开了行动。严格说来，是「应该」展开了行动才对，可是春乃却完全看不到他的动作。

春乃只看见流朝着木棒走了几步，以及收刀的动作而已。整个过程就像是少了几张画片的影片，从拔刀到出手的动作整个都被抽掉了。

叽叽叽，沙。

接着只见流若无其事地收刀入鞘。

这时一阵微风吹过，竖立在流面前的木棒被吹得摇摇晃晃。

喀啦，喀啦啦。

「咦……！」

凝视着木棒的春乃惊呼一声，频频擦拭双眼。可是她并末眼花，跌落石板之上的木棒整整齐齐地被砍成了四段。

「好、好厉害，大哥哥，再表演一次好吗?」

少年发出一声欢呼，惊喜莫名地跑到流的身旁。

春乃惊讶得合不拢嘴。肉眼无法辨识的速度、砍断木棒的威力以及技术、再加上瞬间挥出三刀的功力，在在都令人瞠目结舌。

——真不愧是传说中的英雄……

先前的流总给人落落寡欢的感觉。直到现在，春乃才亲眼目睹他真正的一面。

「大哥哥，这次砍树榦好吗?」

「可以是可以，不过请你先退开一点。」

「嗯，没问题!」

兴高采烈的少年让流感到有些困惑。不过嘴角泛起笑意的他遗是轻抚少年的头顶。

春乃记忆中的流，是个阴沉灰暗的人，总是将自己的心封闭起来，不与外界接触。可是眼前的流却截然不同，活脱便是她暗恋许久的『英雄』。

——哪一个才是真正的他?

「大哥哥是武士吗?」

「没错。」

「每个武士都跟大哥哥一样厉害吗?」

「武士并不以斩人为目的，不过每个武士都希望自己能变得更厉害。」

以笑容回答问题的流，让春乃在自己的心中打了一个大问号。

◇

自从流走出阴霾之后，每天拎着武士刀爬上神社的后山就成为他固定的训练课程。爬上山顶之后，俯视山脚的街景，一如四百年前的习惯。

历经四百年的洗礼之后，山顶当然不再是熟悉的山顶，山脚的街景也不复昔日的风貌。植被大幅改变，放眼望去儘是现代化之后的街景。

不过现在的流并未将丕变的风景放在心上。看在知情者的眼中，流的改变着实令人讶异，毕竟几天前的他还对物换星移的景色产生沧海桑田的感慨。

「今天还是碰不到她……」

夕阳即将沉入对面的山头，金黄色的彩霞铺洒在流的身上。

——也罢。毕竟重拾武器之日尚浅，现在也还没有恢複昔日的功力。

于是流拾起神剑和短刀，从地上起身。

周围已经被夕阳染成一片血红，吹过树梢的晚风，更加深了几分肃杀的气息。

血红的世界之中，出现了一名熟悉的少女。準备下山的流转过身来，刚好与少女打个照面。

「……夕凪大人。」

夕凪的大耳与尾巴被晚风吹得微微晃动，静静地站在数十步之遥的地方。

「既然来了，怎么不出声?」

「水际流，你退步了。过去的你应该早就察觉我的存在。」

「……见笑了。」

流擅长察觉敌人的气息，尤其是杀气。可是缺乏实战的刺激之后，敏锐的第六感显然迟钝了许多。

——这么近的距离、这么强的杀气，我居然一点感觉也没有。

「……？」

流突然察觉不对。几天前再度重逢的时候，她的杀气十分凌厉，如今却衰退了不少。或许就是因为如此，流才会对她的出现一无所知吧。

「也罢，我只是来看看你的情况而已。功力尚未恢複的你不值得我亲自动手。唯有亲手杀死準备万全的你，才叫作真正的复仇。」

夕凪将右手伸至前胸，锐利的爪子在夕阳的映照之下一片火红，杀气也在瞬间急速攀升。目睹夕凪的变化之后，流停止思考杀气为何衰退的原因。

「希望我的表现不会让妳失望。」

锵。

流也握住腰间的刀柄，展开防御态势，静待夕凪发动攻击。超常生物的腿力和跳跃能力不是人类昕能相比的。

「这才象话。」

夕凪嫣然一笑，战斗就此展开。

夕凪的笑容还残留在流的眼帘，她的气息却已经从左方逼近。

——哼！

来不及拔刀的流，只好以左手提起刀鞘。

啪。