第四章 真心

上午的的神社大院空无一人。却传来阵阵陌生的声响。

波扣、波扣、波扣。

那是圭介以木刀击落软式棒球的声音。流负责投球，他们正在进行全新的训练。

两人练习了一阵子之后，接连而来的白色棒球间却突然冒出一颗黄色的网球。

「啊！」

圭介想以左手接住这颗网球。

咚。

这时白色的棒球却不偏不倚地打中他的前额。

「好痛!」

圭介丢下木刀，按住自己的前额。

「圭介，你分心了。」

「呜呜呜，痛死我了。」

「你应该扩大自己的视野，不要被特别突兀的东西所吸引。」

「我知道，可是……」

摸着自己的前额，圭介露出苦笑。

圭介正在进行判断力与手眼协调的训练。看到白色的球，就将球击落；看到黄色的球，就以手接住。刚开始的速度不快，黄球也不多，等到圭介习惯之后，球速逐渐加快，黄球的数量也随之增多。最后甚至连球的颜色都不仅止于黄白两色，圭介所採取的对应行动也多元了起来。

圭介必须判断球的位置以及颜色，决定因应的处理顺序。养成这种即席思考的能力，对于日后的比赛当然是大有帮助，尤其是在进行一对多的对打训练，更能派上用场。

「不要紧张，慢慢来就好。」

「嗯。」

流打算稍微降低投球的速度。先让圭介取得自信之后，再从中得到经验以及窍门。就长远的眼光来看。这也不失为一种训练方式。

——好。就这么决定。

「圭介，要开始啰。」

「请多指教。」

就在两人準备开始练习的时候。

「嗯?」

拿起球的流，发现孝治从办公室飞奔而出。

「孝治大人……?」

离开办公室的孝治，朝着流的方向一路跑来。

「流先生——！」

孝治大大地摆动手脚。铁青着一张脸，看来十分紧张。流突然有种不祥的预感。

「孝治大人，怎么啦?」

「流、流先生，不好了！」

「叔叔?」

孝治一手压着胸口，喘了好几口气之后，才开口说话。

「有、有人在河边发现好几具尸体!」

在这个和平安详的时代，孝治脱口而出的描述确实十分突兀。

商店街附近的河边所发现的尸体十分凄惨，严格说来不算是完整的尸体，只能称之为尸块。每一具尸体都被分成好几个部分，切口呈现锐利的断面，除了从腹部、腰部延伸到右腿的尸块之外，其它的部分全都不翼而飞。

这个时代的超常生物十分罕见，缺乏熟悉魔物的人才，因此村民才请流到现场参与鑒定。一看到尸体的惨状，流几乎可以确信这是魔物乾的好事。事发现场在商店街旁边，位于人来人往的闹区，不太可能是野兽的杰作。若兇手不是野兽，唯有魔物或是拥有遗物的人类才有将尸体四分五裂的能力。可是这个时代应该没有能力如此强大的遗物，即使是流的神剑。也难以将尸块切割得如此整齐。

据说有人在现场目击一名身穿和服的女子。目击者是一名老人，他亲眼看到昨晚有一名穿着和服的年轻女子在现场徘徊。

——无论是利爪或是强风，她确实有这种能力。

脑中才刚浮现出这种想法，流马上加以否定。

——不可能，她除了我之外，从未伤害过其它人，

可是附近并没有其它的超常生物，这也是不争的事实。根据孝治的说法，除了跟流一起被封印起来的恶鬼之外，近几年镇上的人都没有见过超常生物在附近出没。因此流只能在内心祈求兇手并不是她，但却无法将她剔除在嫌犯名单之外。

最后，流依然选择了沉默，并未让其它村民知道夕凪的存在。

◇

从河边回来之后，流爬上了后山。腰间还挂着神剑与短刀，以备不时之需。

「夕凪大人……」

流紧紧地握住剑鞘上的饰带，神情十分沉重，内心也蒙上了一层阴影。

如果兇手是她，流只好义无反顾地为民除害，如同当初杀死她的父亲一样。之前并未痛下杀手的原因，在于她不会攻击流之外的其它人，严格说来，这也算是她与流之间的恩怨。即使意图对流不利，夕凪依然是夕凪；可是若她开始伤害其它人，出现魔物的攻击行为，流也没有其它的选择。

即使如此，流却十分挣扎。

——我下得了手吗?就算她成了魔物，我真的下得了手吗?

这不是战力差距的问题。虽然流的胜算并不大，战力却不是重点。流的困扰只有一个，那就是他是否能痛下杀手而已。

带着犹疑不定的心来到山顶，流沐浴在火红的夕照与凉爽的山风之中，此情此景宛如她的名字。被染红的世界，吹起了阵阵沁人的微风。

站在被山风吹得沙沙作响的大树底下，山脚的街景彷佛成了不真实的幻觉。水银泻地般的长髮、被夕照染红的和服、晚风吹拂之下微微摆动的耳朵与尾巴，流不禁叹了口气。

「你来了，流……也差不多是时候了。」

背对若流的她并未回头，语气十分平静，就像是徐徐吹来的晚风。

「夕凪大人!」

流朝着夕凪迈开脚步。两人的距离缩短至十数步之后，冶艳亮丽的长髮一扫，她转过身来。

「流，你在慌什么?」

转过身来的她露出微笑，右手紧抓着胸口。脸上看不出过去的哀愁，双眸清澈明亮，彷彿下定了某种决心。

「……与你一同眺望远处的街景，让我有种重回四百年前的错觉。」

夕凪再度回头看着山脚的景色，脸上的笑容依旧。

「与你相遇、共同度过的每一天。」

「……我也有同样的感觉。」

夕瓜的感触，不就是流的切身之痛吗?在这个一切都变了样的世界，她是唯一不变的存在，更是照亮这个孤独地狱的灯火。即使她的目的是取自己的性命，流依然无法抗拒想要亲近她的冲动。

「那个时候真的很幸福……你的眼中只有我，我的眼中也只有你，痛苦一起承担、悲伤共同分享。有你在身边，快乐也跟着加倍。如果你不是人类的话，不知道该有多好……」

人类与土地神之间存在着看不见的藩篱，这段感情是没有结果的。即使是提倡与人类共存的妖狐族也不例外，更何况夕凪还是族长的女儿。

「可是你杀了父亲大人之后，一切都改变了。」

夕凪的瞳孔蒙上一层阴影。她咬牙低头，不。会儿又抬起头来，脸上堆满了笑容。

「……四百年并未对我造成什么影响。那天之后，我就已经失去一切了。」

一无所有的夕凪，毫不犹豫地选择了自我封印。当时的她一心一意只想复仇，完全不把其他事情放在心上，却不知这正是带领她前往孤独深渊的原因。

「复仇成为我的全部，你是我存在的唯一希望，可是你的实力却大不如前，根本不是我的对手。你知道当时我多失望吗?」

夕凪的笑容转变成苦笑。

「再加上我发现自己下不了手的绝望……」

夕凪突然无声无息地靠了过来。两人的距离逐渐缩短，只剩下不到十步的距离而已，流清楚地辨识出夕凪的神情。

「我感到恐惧。杀了你会让我失去一切，甚至忘了什么叫作憎恨……」

眼眶的水珠、沿着脸颊缓缓流下的光影。夕凪落泪了。

夕凪比流更加孤独。流至少还跟其它人类住在一起，失去族人的夕凪，倍尝孤独的滋味杀了流固然能达到复仇的目的，却也等于失去了一切，到时就像是一只被野放的狐狸，天下虽大，却没有容身之处。

「而你也杀不了我。我们虽然彼此求战，却都没有杀了对方的意思，反而是以求战的名义，等待对方了结自己的生命。」

夕凪的语气十分沉稳，就像是世故的姊姊在开导懵懂无知的弟弟。

「可是这样还不够。为了让你了结我的生命，你需要额外的刺激。」

「所以就因此而杀人吗?」

「是的。」

「我不相信！」

夕凪爽快地承认，流却大声地否定。

——不可能，绝对不可能，期盼与人类共存共荣的夕凪大人不可能做出那种事！

「我不相信，这不是真的！」

「这是事实，不由得你不信。」

夕凪凝视着流，右手再度抓紧衣领。

——为什么……

承认杀人的夕凪让流大受打击。对于打从心底仰慕夕凪的他来说，这是一个无法接受的残酷事实。

「这不是真的!夕凪大人，这不是真的！」

「即使你不肯承认，人也总有一死。现在你不杀了我，往后将会有更多人死于非命。或许我最终将死于人类的武器之下，不过一起陪葬的牺牲者，想必也不在少数。」

现在只有流才能阻止夕凪，保护人类的安全。

「你意下如何?下一个牺牲者是你可爱的徒弟、水际的舞姬、抑或是三天两头来找你的那几个孩子?」

「夕凪大人，不要再说了！」

「作个决定吧，流。看你是要当场杀了我、还是抛弃你剑客的角色。你只能二选一，不可能同时选择两个选项！」

流的脸色十分苍白，他不知道应该立刻杀了夕凪，抑或是抛弃剑客的身分、眼睁睁看着夕凪残害其它人。难以两全的选择，让流陷入天人交战。

到底应该克尽职责、抑或选择自己心仪的对象?无论作出哪一种选择，都将对流的未来产生重大的影响。

——杀了夕凪大人之后，我又将何去何从?可是捨弃自己的角色之后，往后的生活又有什么意义?

「夕凪大人，我、我不知道该如何选择，」

「既然如此，当初为什么杀了我的父亲?」

——因为我虽然知道一切，却无法眼睁睁地看着生命自眼前消逝。

夕凪的父亲、也就是旋风白狐是个棘手的敌人。坐视不管的话，将会有好几座村子被夷为平地、无数的村民死于非命。身为水际的守护者，流当然要採取行动。

流十分明白旋风白狐并不是不讲道理的人，几次的交谈之后，更是折服于旋风白狐的温文儒雅。他之所以袭击村子，一定有不得已的苦衷。即使如此，流却不能坐视无辜的村民受到牵连，因此只好挥动神剑，为民除害。

「因为这是我的职责所在。」

先前之所以没对夕凪痛下杀手，也是基于同样的原因。毕竟对流而言，夕凪也是他想要保护的人。将流当成唯一目标的夕凪，总是义无反顾地与流展开一次又一次的交战，所以流虽然遭遇了好几次的袭击，却不肯痛下杀手。原因无他，夕凪永远都是夕凪。

可是现在的夕凪，却伤害了流之外的人。

锵。

流伸出左手握住腰刀的刀鞘，神情十分痛苦。

——这么做真的对吗?

「对，就是这样。现在不杀了我，当初杀害父亲大人的行为岂不是毫无意义?」

锵。

右手拉出刀身。

消灭魔物是流的工作，也是父亲生前所扮演的角色。流并不想伤害夕凪，可是不这么做的话，将会有更多人丧失宝贵的生命。

——既然生命的消逝是无法避免的。

「……夕凪大人。」

「何事……?」

「如果我死在妳的手上，到时候……」

夕凪双手贴在胸前。脸上露出过去看着村子里的孩子打闹嬉戏时的温柔神情。

「放心吧。你死了，我也活不下去。」

说完之后，夕凪露齿而笑。

「不过你不会输的。我对你太了解了，你在守护他人的时候，才能发挥最强的实力。」

认识夕凪的这些年来，眼前的她笑得最是美丽。

流拔出神剑，剑身散发出冷冽的青光。这并不是神剑本来的面貌，原本的剑芒应该是白色的。