肆◆式神

1

「……应该是在这附近吧。」

千姬环顾着四周。

郁郁苍苍的树海，到了这附近之后，奇怪的植物愈来愈多。夕阳的光线几乎全被遮蔽，让穿梭其间的人因为阴郁的气氛而感到沮丧。

每踏出一步，脚下便会渗出污水，彷彿再待久一点，污垢就会蔓延而上。

「根据情报的确是在这里没错。」

「这里什么也没有。被做记号的树应该是这一棵吧。」

半藏和兼续所指的，正是矗立在三人眼前的巨树。

这棵树的形状比四周的树木怪异许多。弯弯曲曲的树榦上刻着白色十字记号。

「入口是不是就在某个地方呢?」

「应该没那么简单。说不定要先咏唱咒语，然后被传送到某个地方。唉，真是的，应该把那些家伙一起绑过来才对。」

千姬说道。她烦躁地在刻了十字记号的巨树旁边来回踱步。

「绑起来……」

「你又在胡思乱想什么啊!快点找出入口！像这种诡异的地方，树洞里应该会有钥匙或开关之类的东西……」

兼续正在窥探着眼前的树洞。

「……！」

兼续不发一语，不，她是发不出声音，猛然抽退。这个动作让千姬与半藏以为有敌人来袭，于是拿起武器摆出架势。

「什么?」

「没事吧！」

确认接下来什么也没发生之后，半藏往前靠近一步。她取代呈现半脱力状态的兼续，仔细探视树洞的状况。

「啊！」

「干么啊?到底是怎么回事?」

「是灶马。我跟灶马四目相对了。」

正确来说是斑灶马。

「在玩什么啊。你们真的是哦……噫！」

结果千姬同样也从洞口看进去并与灶马视线交会后，飞快地往后退。

别以为灶马没什么了不起的。黑暗中，以极近的距离看见那又长又有斑纹的脚，还有过长的触鬚，的确会受到不小的惊吓。因为跳跃力很不错，所以灶马朝自己跳过来也很吓人。

「什、什、什么啊！真没礼貌！」

差点屁股着地的千姬一股怒气涌上，高高地举起薙刀。

「啊，不行啊，公主大人！」

「啰唆！」

无视半藏的劝解，千姬拿起薙刀便往树洞砍下去。这个时候，她不假思索地变身为剑姬，大概是对轻易受到灶马惊吓心有不甘。况且明知有灶马还受到惊吓，更令她无法忍受。

沙！

冲击波直袭巨木而去，薙刀的速度超越了音速。

「真的很不甘心呢。」

这一点似乎不需要吓了更大一跳的兼续特地指出来。

原以为薙刀一闪之后，巨木会随之粉碎，然而却仅有部分树枝被斩飞。如果巨木是自然之物，应该不至于如此坚固。

「这是……」

半藏再次靠近巨木，仔细地四处调查，她把手伸入在薙刀冲击下飞出了灶马的树洞中。

喀嚓……

她碰摸到的突起部位似乎就是开关，巨木产生震动之后，长满茂密草丛的地面随之裂开，出现了一个可让人进入的纵向洞穴。

「原来是这样的机关啊!」

「公主大人，您真了不起！」

「呃、这、当然啊!当然!因为我们不能老在这里磨蹭嘛。咱们快走吧!」

地底洞穴与地底湖，还有耸立在湖之岛的大天主，壮阔的光景让千姬等人震憾不已。

「这是什么啊。这种东西是什么时候盖的?」

千姬抬头望着天主。

「盖好?你的意思是，这全是人盖出来的喔！？」

「那无所谓啦。可是待在这里感觉好像有点冷，又感觉很不舒服。我看还是快点找出大个子、矮冬瓜和十兵卫，然后早点走人吧。」

兼续浑身颤抖地说着。她身上的衣物本来就很单薄，只穿着短袖体操服和灯笼短裤，地底洞穴的冰冷空气让她更觉得寒冷。

「这还用你说吗?哼，那个矮冬瓜，知道千来救她的话，一定会吓一大跳。我最喜欢给别人惊喜了！」

三人从巨木入口潜入洞窟般的纵向洞穴，她们走出来的地方，正好是地底洞穴的洞壁斜坡。

从这个地方望出去，彷彿从摩天大楼上远眺，可以俯瞰大坂城。

从斜坡一路走下来，抬头眺望，在一处相当于大坂城天主城脚的石墙上，有一座通往湖泊对岸的木桥。

「应该不会有敌人进行攻击。」

手持忍者刀走在千姬前方的半藏，小心翼翼地注意周遭动静。殿后的兼续，仔细观察着身后的情况。

过了桥之后，眼前出现一扇前往天主的入口门扉。开门并不困难。

「总觉得对方好像在邀请我们进去，或许会有陷阱。不过算了，我们都进来了……这种状况，该怎么说啊?」

千姬说完，半藏接着说道：

「呃，这个、好像是、虎、虎……『前门有虎，后门有狼』?是这句话吗?」

「是『不入虎穴，焉得虎子』啦!类似的成语也只有这一句而已。话说回来，那句成语也不是用在这种地方啦！」

真是一个熟悉成语的国中生。

「……走吧。」

2

「比江户城还要奢华，可是……」

走在宽广走廊上的千姬说道。

在每个角落都闪闪发亮的宽阔走廊上，两侧都有纸门，纸门上画着色彩鲜艳的历史故事绘卷，甚至连天花板都有彩画装饰。

「可是，感觉呼吸有点困难。」

在这里也是殿后的兼续说道。

「这里没有窗户，每个地方都是密闭的……」

半藏说出了原因。

的确，一般的走廊都会有一侧开向庭院的缘廊。像这样左右侧都被纸门封住，而且又不断延伸的走廊，确实非常诡异。

因为这座城池位于地底，本来就不会有阳光照射。而在走廊的角落，每隔一段距离便会置放一盏行灯，作为照明之用。

走廊并非呈一直线，有时会分成T字岔路，或者呈现钩状弯曲。另外还有许多无论是向左或向右、全部呈九十度直角的转角。

「……这座城有那么大吗?」

一直持续前进的千姬，低声地开口说。

「咱们差不多走了半小时了。即使这是位于地下很有规模的建筑物，未免也太宽阔了吧。」

「那个，我总觉得刚才看过那盏行灯。」

半藏指着前方说。

那盏行灯的灯光较暗，罩在木框上的和纸，部分出现破损的情况，因此能看见里面闪闪发亮的焰光。

「真的吗?」

「是，应该是。」

「这又是怎么回事?意思是说，我们一直在同一个地方打转吗?」

「换句话说，我们走在一个密闭迴路里。如果在遇到岔路的时候，转往不同的方向，或许就能脱离这个迴圈。」

「也对，那么这次我们换个方向。」

然而……

「怎么又是这盏行灯！」

「我们在T字岔路的时候，走的明明是和刚才不一样的路啊。」

「真奇怪……这到底是怎么回事?」

经过第三次的尝试之后——

「嗄?又是同一盏行灯!」

「……」

一行人不禁愣在原地。这下可以肯定确实是一直在同一个地方绕圈子了。

「这是敌人的攻击吗?是那个叫淀君的女人的能力吗?」

「不知道……啊，公主大人！」

正当半藏要出手阻止时已经来不及了。忍无可忍的千姬，拿起薙刀猛力一劈。

「别小看老娘啊!」

「公主大人，措辞要……」

劈啪！贴在墙壁上的袄纸，被发出剑风的薙刀劈成两半。

她们在步行的时候，曾经试着开启好几扇袄纸门，却怎么都拉不动。而现在，其中一扇袄纸门被劈出一个大洞。

「混蛋!」

千姬用脚踹开纸门之后，纵身跳了进去。

「如何?如果走廊是密闭迴路，那么往走廊之外的地方去走不就得了！」

「是。」

「唔，公主说的对。」

半藏与兼续随着千姬行动。

纸门被砍飞之后，她们所进入的房间并无特别之处，那是个约莫八叠大小的和室。正方形的房间对面，左右都有纸门，让众人顿时无言以对。

「这里，莫非也……」

千姬笔直地走进了对面的纸门，薙刀再次挥砍而下，再次砍破袄纸，进到了另一边。

「……啊！」

「这是、什么啊……」

那里又是走廊。而且——

「行灯……是同一盏。」

她心中一凛。

回头望向方才走出来的房间。

对面的那扇纸门的确也是破损的。换句话说，千姬她们确实直接穿越房间而来。然而走出来的地方，却是在走廊上的同一个地方。

「啊、公主殿……」

半藏话还没说完，千姬就沉默地回到方才出来的那个房间。这次她用薙刀砍向别的纸门，也就是出入口的纸门两侧的左侧纸门。然后又走了出去。

「……！」

又是走廊。而且同一盏行灯就在眼前闪烁。

半藏与兼续也跟着走到走廊上。然后傻眼愣在那里。

「……还真是、有一套呢。这样的话……我也不会手下留情了！」

千姬手拿薙刀在走廊上奔跑起来。

「公主大人！」

「可恶啊——！」