伍▲浴室在某種意義上也算是戰場！

1

『公主殿下，您别这么急啦……！』

大家回到各自的寝室之后，半藏劝着千姬说。

『你说什么。这可是大好机会哦！说到底，一切都是不肯好好吻我的宗朗的错嘛！他打算让千的处境悲惨到何时啊？可是……如果当上「剑妃」的话，情势就会出现大逆转了哦！我再也不会输给矮冬瓜和剑姬十兵卫了。这么一来，千就取得真正的胜利啦！』

在上座坐下的千姬，粗鲁地伸展双腿。半藏理所当然似地摸上那双腿，开始为她按摩。

『可是，这种胜负……』

『我知道啦。我也不是说赢了就能做什么。可是，我就很讨厌输的感觉嘛！我绝对不要输！而且……』

千姬稍微顿了一会儿。确实地按到脚上穴道的半藏抬起了头。

『我想……成为宗朗的力量。』

『公主、殿下……』

千姬移开了视线，双眼似乎在看着远方。

『宗朗变强了。不，如果面对面交战的话，当然是千比较强。因为千有「剑姬」的力量。可是那是因为宗朗才能获得的力量。是从宗朗这个力量之源，灌注到在我身上的力量。』

说到这里，千姬闭上了双眼。

『所以啊，千想成为宗朗的力量、想帮助宗朗。那家伙又笨又迟钝，个性还莫名地顽固，因此他总是比自己更先考量到对方，甚至还去帮助敌人，真是超蠢的……可是，就是因为这样，千才会想帮助宗朗。千觉得他没有千不行，也想让他这么认为。千想当宗朗的盾牌……』

『所以，公主殿下才……』

『所以啦，既然要成为他的盾牌，就希望拥有足以反击的力量，这样我才能保护宗朗啊！既然我是宗朗的「剑姬」，这就是理所当然的嘛！我想获得比现在更强大的力量。不对，我非得有强大的力量不可！』

『公主殿下，您竟然已经对宗朗那么……』

半藏强忍着，不露出悲伤的神色，千姬则朝着她的脸伸出手，放在半藏的下颚，把半藏的脸了抬起来。

『你在说什么呢。你当然要跟我一起啊！』

『公主……』

『这么棒的玩具，千怎么可能放手呢？』

千姬说着，手指抚上半藏的唇瓣。

『啊。』

半藏双眼微润，脸颊潮红，缓缓闭上了眼睛。

『好了，你偷什么懒呢！快继续按摩啊！』

千姬又再度把脚伸了过去。浴衣的下摆敞开，露出白皙的双腿。

『啊，是……是的。』

瞬间回神的半藏，继续怜爱地按摩千姬的脚。

『按完脚之后，背部跟腰部也要哦！』

『是！』

半藏硬是压抑着就快自然而然浮现的笑意，手指继续压在千姬的肌肤上。千姬低头看着这样的半藏说道：

『该怎么办呢？你等着看吧，宗朗！』

『怎、怎么有一股寒意……我是感冒了吧？早点睡好了。』

总算将浴室清扫完毕的宗朗用桶子汲来的水沖澡，用力地打了一个寒颤。

『要夜袭吗？』

又兵卫低声问道。只见幸村愠怒地回答：

『才不是夜袭！现在是燃眉之急啊。我们非得找出对抗天草的有效方法不可。这么一来，眼前重点不是谁做，而是有关「剑妃」的存在以及订立「契约」的方式，不能再沦于纸上谈兵了，有必要进一步实地验证啊！』

幸村这一席话虽然说得很长，但事实上——

『所以要夜袭，对吧？』

又兵卫又说一次。

『我都说不是了！听好了，妾身已经仔细把「剑妃」可能存在这件事告诉大家了，这么一来，大家的立场就很公平了。这么一来，那个千与拚命想撒娇的十兵卫会怎么行动，根本再明显不过了嘛！等到明天一切就太迟了，只有趁今天晚上、现在、马上行动了。』

『……』

又兵卫直勾勾地盯视着幸村。

『好啦，我知道啦！我又不是叫你也一起夜袭，我只是稍微要你助我一臂之力。附耳过来。听清楚了……』

幸村在又兵卫耳边交代。

『吱吱？』

佐助睡眼惺忪地看着两人。

『那么，公主殿下，我先去叫宗朗过来。』

『没、没错。那么，千就先在这边等了。』

另一方面，千姬与半藏的讨论也告一段落。

千姬说完，半藏就站了起来，走向纸门旁边，然后再转身朝千姬点了点头。千姬则用眼神回应了她。

两间相连的房间内，寝具已经铺好了。

现在是深夜时分。两人睡的位置，向来都是千姬睡里面那间，另一间则是半藏的寝室。今晚虽然也是依照平实的习惯铺好寝具，但却还是令人十分在意。

半藏再度行个礼之后，关上纸拉门，消失在走廊另一端。之后，千姬环顾房间四周，无法冷静地喃喃说道：

『果然铺了床被子在这里，太奇怪了。这个嘛，虽然已经是晚上了，所以没办法，可是千只是想安静地和宗朗说话而已……例如对付天草派的策略、或是「剑妃」的事情等等。然后，说不定宗朗就会想睡觉了，到时候让他直接在这里躺下……在这里睡就好。这么一来，半藏睡那边的被窝，千的被窝又借给宗朗睡……而被子只有两套，人一共有三个，那么只好其中两个人睡在同一个床铺中……什么嘛，还真是简单的策略呢！』

这种状况，明明回到同一栋建筑物中的宗朗房间，步行仅需一分钟，却不知为何没被千姬列入选项。在排列组合方面，千姬与半藏睡同一床棉被的可能性从一开始就被排除在外。

『这是很自然的事，非常自然。嗯……一点也不奇怪嘛！』

这么说着的千姬，从刚刚开始，就不停地用手拭去渗出的汗水。

『怎么会这么热啊。真是的，人家好不容易洗好澡的……』

千姬微微敞开浴衣前襟，用手扇了扇风。

『而且，怎么回事呢？怎么我的胸口……』

不知从何时开始，千姬感觉心跳声大到自己几乎都快听得见了，胸口不停地骚动。

『啊——真是的！要来的话就快一点嘛！……宗朗。』

咚咚！敲门声响起。僕人的房间用的是木板门，方才敲门的人则是又兵卫。即使在这种时刻，她依然单手握着那把五丈枪。

『……宗朗殿下？』

又兵卫出声叫唤，却无人回应。于是她又敲了敲门，结果还是一样。

『我开门了哦！』

又兵卫将手放在门扉的握把上，把门稍稍打开了一些。

『宗……』

又兵卫窥探了一下房间，却悄无声息。于是，她乾脆将门整个拉开。

在这间四个榻榻米半大小的房间里，只有书桌和衣柜等最基本的家具。而空旷的榻榻米上，则铺着寝具。

又兵卫进入房内，掀开了被子，用她的手摸了摸垫被。

『还温温的……』

有人曾经睡过这床被子，不过应该离开了。十兵卫认为睡的人自然是宗朗。

不过，走廊就一条通路，这个房间位于走廊最深处。现在回到走廊上的话，应该就能碰得到。

『……』

又兵卫在考虑一瞬间后，从房间里面关上了木板门。接下来……

『宗朗。宗朗……？』

敲着木板门的人是——

『是我。我开门了哦。』

半藏静静地将木板门拉开一半左右。房间的正中央，可以看见铺好的寝具上被子是隆起的。

『在睡觉吗？公主殿下……千姬大人请你过去哦！』

半藏进入屋内，在宗朗的被窝前弯下身子。犹豫了一会儿之后，朝着被子伸出手——

『喂？起来好……』

那个『吗？』字还没说完，半藏就发现事情不对了。

『……！』

同一时间，半藏飞快地往后抽退。而半藏刚刚所在的位置，分毫不差地插着了一把长枪。至于那把长枪的主人——

『又兵卫！』

半藏也在飞退站定的地方拿出苦无。儘管刚洗完，还是穿着浴衣的轻鬆姿态，女忍者还是会随身携带最低限度的武器。

另一方面，又兵卫虽然也是浴衣姿态，不过还是双手紧握长枪。

『啊……』

又兵卫凝视着半藏动也不动。而半藏也是一样。

『你刚刚在哪里啊？还有那把枪，为什么……？』

仅仅一步之差，半藏只要再晚个半秒，她的身体就会被长枪刺成串烧了。

事实上，又兵卫是手拿着枪贴在天花板上。棉被之所以鼓起、像是有人睡在里面，那是因为她将柜子里的毛毯塞在里面。

至于为什么会袭击半藏呢？

『……抱、抱歉。自然而然就……』

答案就是这样的理由。

『自然而然你个头啦！如果我没躲开的话，可不是受伤这么简单而已耶！』

半藏如此愤怒也是可想而知。不过，又兵卫却微微一笑，摇了摇头。

『那不要紧的。我用的是刃背。』

说完，又兵卫把长枪拔了起来。不过，榻榻米上却留下一道很深的窟窿。

『啊、咦……』

又兵卫把长枪的枪尖拿到身前观看，一边观看，一边渗出汗水。半藏也在一旁，光是看着尖锐的枪尖就吓出一身冷汗。

『呃……用长枪攻击，没办法用刀背吧？』

『大概、是吧。』

两人再次冒出一身冷汗。

接着，两人又同时间道：

『为什么你会在这里？』

半藏先回答道：

『我是过来找宗朗的。公主殿下有事找他。』

接着又兵卫也说：

『幸村大人要我过来看看宗朗怎么样。然后……』

没什么，两人的目的几乎相同。

至此，两人不由得同时噗嗤一笑。不过表情随即镇定下来。

『那么，宗朗到底去了哪里？』

这次两人又是异口同声。

2

事情是发生在约三十分钟之前。

『……晚安。』

换上睡衣的宗朗对着空气说完之后，便关上房间的电灯，打着呵欠钻进被窝。

『……嗯？』

宗朗早已闭上的双眼倏地睁开。因为有某种物体碰到了他的腰和腿，显然是因为在被窝里的东西。

（什么……不会、吧……）

是天草的人？