肆◆鬼與刀

1

「……这就是放置石棺的房间了。」

幸村主僕二人在没有任何光线的通道上摸索前进着。

这里是日光东照宫的奥宫。靠着千姬的葯笼，她们才能顺利打开隐藏于树林内一段距离处的通道入口。

而从入口至奥宫地底竟有百余公尺。

「看情形这也是德川将军会走的通道，建得一点也不马虎。」

涂着白漆而坚若盘石的墙壁与天花板上，相隔一定距离便会嵌上镶有金箔的葵花家纹。

儘管豪华至此，却积了不少灰尘，地上也有许多地底昆虫在爬行。

「已经长期没人使用了。」

又兵卫说道。幸村拿着一盏小灯走在前方，又兵卫手持长枪在后方掩护。在这种状况下，当然押后的工作才重要。

「哼。这里分明才是最重要的地方。所以我说现在的日本幕府才不行嘛。政治腐败也就算了，连这样的祭祀都没做好。他们以为这样大江户跟全日本会受到庇护吗？」

幸村边走边抱怨着。两人终于来到地下通道的终点，进入了通往石棺房间的地方。一道高达天花板的大石门挡在前方。

「幸村大人。」

「唔嗯。这个，果然有结界的作用。」

石门上的每个部分，都安置着神兽的雕刻。

麒麟、凤凰、灵龟、应龙。

这座日光东照宫本身，可以说是被所有配置在建筑物上的无数神兽所保护。

但这道石门上的雕刻，力量比起其他全部还要强大，也更为不祥。

神兽们居高临下地看着抬头观望的幸村与又兵卫。即使她们移动，视线也会随之而来。

雕像上的眼球明明没在移动，真是奇妙的体验。幸村感觉背脊缓缓窜过一丝寒意，于是甩了甩头。

「不行，妾身怎么回事呢……再说，虽然现在的幕府很没用，但对于前人的智慧与技术，还是得心悦诚服才行。况且也可以说正因为有前人的智慧技术，那个幕府才能至今仍受到保护。」

说到这里，幸村再度从怀里拿出千姬的葯笼。

「如果没有这个，这些神兽就好像随时要飞出来一样。」

当然，石像根本文风不动。她也不认为石像会来攻击她们。

可是会让她这么想的力量，充斥在整个地下通道中，而且，也由她们即将进入的石棺之屋满溢而出。

「……就是这里了。」

石门中央有一个石雕葵纹，幸村将葯笼按进葵纹里。

铿……！

这时，黑漆上缀着金箔的葯笼开始溶解扩散。应该说它溶入石门内，缓缓地沉了进去。

「这是……怎么……」

幸村不由得揉了揉自己的眼睛。可是眼前只有依然镶嵌在门上的葯笼，莫非刚刚的景象是错觉吗？

「不对……」

幸村有了某种预感，于是退了好几步。她身后仍是守着她的又兵卫。

让地面发出声响的震动很快地接近了她们。

隆隆隆隆隆隆隆……沉重的石门分别向左右开启。地下通道本身也剧烈地摇晃，危险得有如即将崩毁一般。

「幸村大人！」

又兵卫扑了过来，护住了幸村。

「唔……！」

幸村也不由自主地闭上眼睛，捉住又兵卫的制服将脸埋进她的胸口。

「啊。」

又兵卫更加抱紧了幸村……突然间，震动停止了。

「结束了吗……嗯，这是！」

幸村抬起头。

石门开启了。那里彷彿不曾存在一扇石门般，通路的墙壁就直接延伸至深处的房间。没有任何衔接的痕迹。

「这就是奥宫内的灵庙。是东照大权现的坟地！……喂！又兵卫，够了。放开妾身！」

儘管震动已经完全平息下来，又兵卫仍是抱紧了幸村。让幸村有些手忙脚乱。

「……是。」

又兵卫依依不捨地放开了幸村。幸村离开又兵卫的膝盖落到地板上后，走进灵庙的内部。

「好奇怪啊。这里真的是德川幕府创世神的墓地吗……」

正如幸村所说。

与之前既豪华又坚固庄严的建筑物完全不同。

这房间内完全没有任何雕刻等装饰，仅仅由石壁与天花板所包围。

石壁也彷彿是由其周遭的墓石所堆砌而成一般。儘管称不上杂乱无章，却令人完全感受不到装饰或凭弔之意。

「再说，灵庙里放置石棺，就已经很少见了。」

在房间正中央稍微隆起的地面上，放置了一口巨大的方形石棺。石棺上的确有雕刻，然而……

「……总感觉很诡异。似乎不是面对我们。」

刚才石门上的圣兽，全都是瞪视着来访者，并且给予恫吓。但相对之下，刻在这口石棺上的圣兽们，每一尊似乎都紧盯着石棺或棺上的石盖。

「这个与其说是针对接近石棺者的结界，更像是要封印石棺里的人。」

幸村喃喃道。

「幸村大人……！」

最先发现的人是又兵卫，接着幸村也猛然将视线栘开石棺抬起头。

「怎么回事……？」

整个石棺之屋都在震动。原本以为是不是有地震，于是低头看向地板。然而地上许多四散的小石子却完全没动。

「是我们自己在动吗？不对……」

这不是物理性的震动，反倒像空间本身出现了次元性震动。

周遭景物的轮廓开始变得模糊，感觉和头晕的时候很像，又兵卫迅速地抱住幸村支撑着她。

「您看那个！」

根本不需要又兵卫开口。

墙壁的间隙，不，应该说漆黑的污渍逐渐由墙壁本身渗了出来。但定睛一看，却发现那逐渐汇聚成黑色沥青般的黏性物质，小小的块状物开始一块一块地往下流。

「这是！该不会……是式!?难道这座东照宫也已经落入天草手里了吗？结界……！」

同样从地下浮上来的黑色污渍，膨胀成一定的厚度．这时爬过幸村脚下的小虫，一碰到黑色污渍便啪地一声四分五裂。

「幸村大人！」

又兵卫就这么抱着幸村往后飞退。一道黑影咻地掠过两人刚才还待着的空间。两人直接贴在墙上，只见黑影开始变成别的形状。

「这、这是陷阱！一开始就是为了要把我们引来……！没想到幕府最高的灵力结界，已经遭到天草蹂躏了！」

日光东照宫，既是守护首都。大江户的灵力网路重地，其本身应该也具备了好几重坚固的结界才对。

但连奥宫里都被天草所渗透了。不只这件事让她们感到震惊，天草甚至还利用了这一点设陷阱引幸村、又兵卫前来，眼前几乎要吞噬她们的式神大军也令她们备受冲击。

「在这么窄的地方……」

又兵卫咬着唇瓣。

已经完全覆盖住天花板的黑色渗出，一一变成蝙蝠的型态挥动翅膀，彷彿随时準备要起飞一般。

而其他黏在墙壁上，以及在地上蠢动的式神群，则化为壁虎及在地上爬行的甲虫型态。两人适才经过的地下通道已经全部变黑，无论是上方或墙壁及地板，都被式神全面覆盖。

幸村说道：

「不必担心。那几乎都是幻觉，就我的知觉来看……」

幸村能感受魔物，并掌握空间的立体程度，而她感到式神的数量远少于她们眼中所见。

「大概只有一半……不对，只有三分之一。」

可是幸村同时也明白——如果是在开放空间也就罢了，在这么狭窄的石棺房间与地下通道中，又兵卫的长枪不只无法善用它的攻击範围，反而还会是个累赘。幸村的大铁扇也是同样情况。

「什、什么！怎么可以不战而屈……」

说着，幸村的视线转向石棺的方向。

「幸村大人。」

现在跟幸村背对背，採取最小範围守护阵形的又兵卫开口了。本来正要催促幸村快逃，却也察觉了幸村的意图。

「好，我们打开石棺看看！」

时间紧迫。

从墙壁中渗出的式神，现在已经化成具体清楚的形状并朝她们袭来。她们现在分秒必争。

可是幸村却觉得她非弄清楚不可。

没打开这口石棺一探究竟，她无法就这么扬长而去。况且就算因此逃过一劫，也无法在作战中反制天草，甚至连一点提示都得不到。

幸村说完，又兵卫便点了点头。她放下长枪，抱住石棺的石盖。

「嗯……！」

儘管又兵卫臂力惊人，石盖仍是非常沉重。无论她使了多少力气，依然无法拾得动或推得开。

「不行吗？那么妾身也来……！」

幸村也迫不及待地加入帮忙。儘管如此她的力量也微不足道，却还是拚命地将石盖往上抬。

与其说是靠着幸村的力量，不如说让幸村这么做，激得又兵卫更加发愤图强。

嘶嘶嘶……唰唰唰……石盖移动了。

「动了！再用点力！唔唔唔……！」

「……！」

石棺的上盖终于开启了一半左右。幸村停了下来。

「等等，够了！……这里面……」

等不及平复剧烈的喘息，幸村从开口往棺里探看。

「幸、幸村大人？」

又兵卫担心地唤她。而幸村抬起头来。

「……原来如此。就是这个！这就是东照大权现灵庙的真面目！」

2

「……怎么办呢？」

小次郎眺望窗外的景色如此说道。

说是眺望。其实她仍是一贯地戴着眼罩，当然不可能看见什么真正的景象。

儘管如此，风还是吹在肌肤上，也能闻到空气的味道，并经由眼罩送达脑中，电子讯号建立的视界，她觉得也还算可以。

閑静的角落，与学园的热闹通道相隔一段距离。

在此处搭建的洋房，成了天草一派的根据地。

儘管自宽阔的庭院，直到地面、天空都布下了数重的灵力结界，但跟之前的大阪城不同，建筑物本身完全没有任何防御功能。

毕竟这只是暂时的栖身之所。话虽如此，但对于武藏等「剑鬼」而言，基本上并不需要睡眠。

「还能怎么办，只能把那家伙……柳生十兵卫找出来一战了。」

说这些话的武藏直接坐在地板上，正在保养她的刀。不是那把大太刀，而是小太刀。

在她盘起的双脚之间，放着已经除去刀柄、刀锷、刀鎺的刀子，意即他只拿着刀身，将打粉轻轻地拍在刀刃上。

轻轻拍打让内外都上好打粉后，武藏拿起拭纸，将刀身由前端至刀刃轻轻地擦拭。

打粉是一种很细的磨石粉，像这样擦拭的话，就能将附着于刀身的污垢及铁粉擦掉，达到磨刀的效果。

等到从头到尾磨好之后，接着就要用涂布上油擦拭，最后将刀锷及刀柄装回去。

跟十兵卫她们的战斗，是在温泉的浴池里展开的。