貳◆龍脈始動

1

『来了啊。德川的「剑姬」们！太有趣了。真是太——有趣了！想和我这荒木又右卫门比试啊，还早——了十年！』

仰望着在夜空中冒出缕缕白烟的江户城天守阁，又右卫门如此叫喊。

阁顶的斜板上有四道人影。分别在腰上背上携带了兵器，长发和裙摆随风飘动。

在她们视线的注视之下，又右卫门感到原本没了知觉的手脚，似乎恢複亢奋的颤抖。

『要上了、要上了、要上了、要上了、要上了！我要把你们杀得乱七八糟！你们这些德川的，幕府的，旗本的「剑姬」，受到宠爱，奢华度日，身分又高……我要将你们这种家伙赶尽杀绝！我又右卫门所尝过的绝望，让你们都好好尝尝，不用客气！』

又右卫门放声大笑，连身体也跟着颤抖。

天守阁的人影，一起跃身飞至空中。又右卫门也破空跃起。

瞬间，人影互相交错，刀刃撞击声在江户城中心半空中响起。

『咦，什么啊，就只有这种程度而已吗？』

最先着地的又右卫门歪着嘴唇笑了起来。在她周围，四个人影以包围阵势降落在地。

黑色人影已经不只是人影了。四位「剑姬」现身。

她们身上分别穿着漆黑的衣服，或是有各种颜色的和服，有人手拿大刀，有人拿着未曾见过的兵器，各自盯视着又右卫门。

率先开口的少女，身穿着其中看起来似乎身分最高的正装装束。

乌黑的髮丝齐剪成短短的妹妹头风格，浏海下大大的黑眼珠紧盯着又右卫门不放。

她的身高最矮小，即使说是小学生也不奇怪。她没拔出腰上的大小腰刀。更奇妙的是她背上背着很大的盆子。

『你叫荒木又右卫门啊？你为什么要做这种事啊？倒是说说理由啊！』

嗓音细高的程度简直让人傻眼，就像是幼儿口齿不清的发音。

『啊？你是谁啊。比真田那个矮冬瓜更小只的小不点。』

又右卫门也没有闭嘴。举起有如巨大菜刀一般的大刀相对，反唇相讥。

她提到的真田，自然就是指幸村了。

又右卫门曾经在袭击学园时与幸村交战。比那个幸村还要矮小，德川的「剑姬」则是，——

『居然说我是比矮冬瓜小只的小不点，你还真是有种啊！给我听清楚了啊！我是德川家旗本笔头、御书院番头——大久保彦左卫门忠教啊！』

彦左卫门报上名头。她虽然展示出背在背上的大盆子，但不论怎么看都只像是小孩搞怪而背起了盆子一般。

『啊——！好吵，不，真的吵死了。小不点小学生是旗本笔头？还是御书院番头？你们这些家伙真的没救了。幕府完全——玩完了啦！』

又右卫门一脸不耐烦，做出把大拇指向下的侮辱动作。

顺带一提，所谓的御书院番，就像是旗本的亲卫队一样。所谓的头就是领导者。

幕府的『剑姬』们全部属于这个御书院番。然后，『将相』当然指的就是德川将军。

『我是中学生啊！再给我说什么小不点的，我就要生气了！』

接在愤怒的彦左卫门之后开口的，是又右卫门后方的『剑姬』。

『唉哟——！果然小不点就是小不点，真拿你没办法。算了，这个脑袋有问题的家伙，俺花两秒就能搞定了啦！俺可是水野十郎左卫门！』

风格简直就像又右卫门一样——随便而没礼貌的粗野发言。

看上去的衣着装扮也是，身上披的是赤红底色印染满花瓣的华丽外衣，和服裤也是红色的。连她的一头长髮都是赤红色的。

武器除了腰间佩带的大小腰刀以外，双手护甲上还装着熊爪般的长手爪。

『唔喵！也希望不要遗漏我喵！』

另外，她身上穿的华丽和服像是和十郎左卫门成双搭配的，佩带在腰部的大小腰刀左右成双。

『给我记住加贺爪直澄这个名号喵。喵喵喵！』

但是她年纪比十郎左卫门更幼小，金色髮丝上插满了髮针。

『你们这些人！一开口讲话事情就会变得很麻烦，所以通通给我闭嘴啊！水野，加贺爪！如果再发生什么问题，就没收你们俸禄，啊！』

彦左卫门会生气也是理所当然的。

十郎左卫门和直澄，众所皆知是被俗称为『旗本混帐』的流氓，在街头打架和搞怪都是家常便饭，白称为义贼而攻击大型商家（根据十左卫门说的说法，那些商家勾结幕府的公务人员，进行不正当的买卖活动），把抢来的钱随便乱花，虽然风评很差，却意外地很受欢迎，不过，幕府方面的奉行们却是非常注意这些成为头痛人物的『剑姬』们。

对身为御书院番头的彦左卫门来说，这两人是令她头痛的根源。

然后，最后的一位则是——

『在下是神谷传心斋。虽与您并无恩怨，但有命令只得遵从。那么就一决胜负吧！』

看上去发色最正常，身穿制服的黑髮少女，淡淡地打了招呼。她的大刀已经稍微出鞘，随时都可以拔刀。

『什——么啊，你们这些家伙！真是有够糟糕的。幕府的「剑姬」们真糟！我又右卫门赢面太大了。要和你们一起玩玩看吗，真是……』

又右卫门手持大菜刀摆出架势，同时也大大地吐出舌头。她的舌头镶了许许多多的舌环。

『居然在父母赐予的宝贵身体上打洞，真是笨蛋啊！我再说一次，乖乖投降的话，你还可以全身而退。如果不是这样的话……』

彦左卫门手持大盆摆出架势。

『我就不能保证生命安全。』

这句话彷彿像暗号一样，幕府方面的四位『剑姬』一同飞身跃起。

『啧！什么父母赐予的宝贵身体啊！那种东西被搞得四分五裂是怎样的心情啊？你们这些家伙先试试看再开口说话吧！』

又右卫门也没有闭嘴。

挥舞大菜刀，朝着四人中的其中一个而去。直直地往上跃起。

2

『……那么，半藏她，已经不在了？』

轻声说出这句话的人是十兵卫。

此地是奥日光德川宗家别墅，天草一派的『剑鬼』们已经离开了。

这个时间是平时早已入睡的时间。

但是现在，所有剩下的柳生道场成员在大厅里集合。

而且，在这种情景下通常总是会有人喋喋不休地喧闹，但现在大家都表情沉重，默默不五四。

『千……是千不好。千如果更……半藏就……』

千姬一直压抑着的情绪霎时涌上，她用手捂住嘴巴，紧紧闭起的双眼更是拚命地想忍住眼泪。

『不是千公主殿下的错。是我……』

宗朗自己最清楚。

在半藏用铁链制住小次郎的燕回斩的时候，是宗朗用刀架住的小次郎的脖子。

（如果不是我让小次郎逃走了，委员长一定会平安无事的。情况就不会变成那样……）

『可恶……！』

宗朗一回想起来就感到悔恨不已，想对不中用的自己这么大喊。最后终于忍不住真的喊了出来，让身边的十兵卫被他吓到了。

『哥……』

『不，不是你的错！』

不知是否打算安抚宗朗，当十兵卫想触摸他的身体时，幸村突然用大铁扇敲击地板，发出巨大声响。十兵卫吓了一跳而缩手。

『只不过是小次郎的速度略胜一筹。她的秘技燕回斩也是，有那种速度和体能才做得到。那家伙不愧是天草一派的「剑鬼」，你跟不上速度也是不能怪你。』

『但、但是……』

（小次郎确实是等级不同的「剑鬼」，但在当时对方已经被我制服了。如果我的剑能攻击到的话……）

宗朗心想，果然是自己一时之间犹豫了吗？

就算是敌人，还是害怕会伤害到对方……因为担心不慎让对方丧命，因此出手时犹豫了。

但是当宗朗把剑朝向小次郎斩下之时，那一斩确实足以切肉削骨，宗朗对此并不怀疑。

可是，剑却落空了。连剑尖都没有碰触到对方。

宗朗的视线再次落在放在身边的鬼切太刀。

底色镶有金箔粗线，上面散布着金星图案，刀鞘花纹华丽。

光是凝视着它，内心就会产生一股妖异的波动。

（难道……这是？）

村正、鬼丸、童子切……都可称之为天下名刀，但另一方面，也有许多名刀被视为妖刀，而备受忌讳。

那些被称为妖刀的名刀几乎都命运多舛，拥有者的殒命往往与其有关，因此具有非常特殊的意义。

但是这把刀似乎不一样。

所谓传说的宝剑，难道就是妖刀吗？说不定力量和『妖』的力量仅有一线之隔，而这正测试着拥有者的……

『哥、哥！？』

宗朗被十兵卫轻轻摇晃之后，猛然抬起了头。

『宗朗，你这是在做什么！？现在可不是打瞌睡的时候。』

幸村也这么说。

『不是，我哪有在打瞌睡？』

（难道是我在看着这把刀的时候——？）

宗朗的视线又被鬼切太刀吸引过去，他拚命地拉了回来。

『更、更重要的是！』

『没错，半藏之前调查出来天草一派隐身的地方，我们应该要马上赶去才对。这是……』

千姬如此说道。她终于用袖口擦拭眼角，抬起头来。

『为了救出委员长，还有又兵卫同学。』

『猴子也是啊！猴子也被带走了……』

包括佐助在内，宗朗的『剑姬』共有三人落入敌人之手。

『光是思考是无法获胜的，必须找出致胜策略。』

『但是，怎么办才好？半藏和又兵卫都被敌人击倒了，即使如此，我们也能够赢过敌人吗？只有千和大家的话，能做得到什么啊……！』

最后，千姬勉强挤出这样的话，紧紧地咬住嘴唇。

『所以说，策略……』

『有什么策略的话就说出来啊！你不是军师吗？快告诉千击败小次郎的策略吧！什么都好，只要是千做得到什么都可以……所以！所以，我很想救半藏啊！』

放尽气力的千姬颓然倒下。她的背影非常寂寞，感觉失去了力量。

（公主殿下……）

现在的宗朗无法说出任何话语。放在膝上的双拳，无意识地紧紧握起。

『千，你对半藏是那么的……』

正当幸村出声说话之时——

『——成为「剑妃」。只有这个方法了……』

千姬只轻声说了这么一句。她突然把头抬了起来，交互看着宗朗和幸村的脸。

『只有这个方法了！是这样没错的吧？应该只有「剑妃」能与天草的「剑鬼」们相抗衡了吧！』

说话的声调上扬。

3

『那么，要怎样才能成为「剑妃」呢？说起来，「剑妃」是否真的存在，也只停留在假设阶段……』

『那就从头开始尝试看看不就好了！如果接吻就会成为「剑姬」的话，更、更……那个的事不就！现在不、不是害羞的时候了！』

嘴巴上是这么说，但一讲到关键字眼，还是选择直接跳过的千姬，脸蛋突然胀得通红。她像是要澄清似地说：

『你们一定是觉得是千想当所以才这么说的吧！没关係！如果是这样的话，那就让千以外的「剑姬」试试看就可以了吧！就让给矮冬瓜你吧！你现在就马上和宗朗，做做看能成为「剑姬」的事直到天亮吧！』

『公、公主殿下！？』

『做、做到……天亮.』

这次换成宗朗和幸村满脸通红。

『正是如此！你们两个，现在不是该害羞的时候了！这是最重要最重要的时刻啊！如果现在不做的话，要等到什么时候才要做！？』

『现在？做什么……那个……』

『这样未免也太急躁了吧！』