壹◆天海笙子與甲賀女忍者

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「第二百五十六次，拿甲贺女忍者中的八哥众们与天海同学怎么办的会议～～！咚咚咚～～！」

柳生十兵卫悠哉的声音，在柳生道场的练习场里迴响着。

「等等！什么二百五十……我们才没有讨论过那么多次！况且，咚咚咚是什么鬼啊！」

在一旁的直江兼续立刻吐槽。

「不然是二百五十四次？『咚咚！』是传统的伴奏音乐哦。你不知道吗？续兼兼。」

「你减少开会次数的方法有没有太随便了！话说回来，今天不是才第一次开这个会吗？还有，我才不是续兼兼！是小续儿！……什么？不对，是小续琳吧？小续露的……」

「是兼续吧？你别忘了自己的名字啰。」

即使是老套的名字梗，还是被脸上露出笑容的柳生宗朗再次吐槽。

当然，在场的人不只有这三个而已。

「大铁鎚，你到底有没有要认真的意思啊？」

「算了、算了，公主殿下，兼续也没有恶意，她只是脑袋笨了一点而已。」

说话的人是被称为千姬的德川千，以及她的随从服部半藏。

「什么！说什么我脑袋很笨之类的，我不说话不代表我没听见哦！基本上，我用的武器不是大铁鎚，而是大木锤！那是以上杉流军法为基础，直江流战锤术的……呃啊！」

兼续被笔直飞来的大铁扇命中，昏厥过去了。丢出大铁扇的人当然是——

「真是够了，吵死了。你给我闭嘴！」

真田幸村。她小巧的手紧紧接住如回力镖般旋转回来的大铁扇。

「……」

在一旁凝视着眼前景象的人是后藤又兵卫。

「吱！？]

又兵卫的肩上有一只小猴子。

那是猿飞佐助。现在虽然呈现猿猴的形态，不过一感觉到敌人气息时，它就能够变化为人类，化身成真正的「剑姬」。

在道场的某个角落有一道人影，她并未加入「剑姬」们坐成一排的行列里，兀自凝视着众人的喧嚣。

「……宗朗大人，现在好像还轮不到我义仙出场。」

在自言自语的人是独眼「剑姬」˙柳生义仙。

特立独行的她，曾经担任过里柳生的总帅，以前的「将相」是德川庆彦，她有着一段坎坷的过去，后来才变成宗朗的「剑姬」。

如果不把宗朗算在内的话，「剑姬」共有七人加一只。

这就是柳生道场的所有战力，也是这个家的大家族样貌。

时间是平诚二十某年。

统率武应学园的学生会长德川庆彦及隶属其麾下的旗本学生会，宗朗与柳生道场的「剑姬」们，以及可能是奉大江户的德川幕府密令而来的，天海笙子与甲贺女忍者八哥众。

三方人马僵持地对立着，八哥众下「战帖」之后，揭开了连续攻击柳生道场的序幕。

透过几乎是一对一的决斗，又兵卫、千姬、幸村曾经和对手交战过，分别击败对方派出的女忍者。

不过，以战帖的内容来看，一定还有另外五人前来挑战。

因此才会召开这次的对策会议，可是……

「小幸，你不可以突然就用武器啦。小续，你也别继续躺着了，好了，快起来。」

十兵卫拖着倒落在地的兼续，硬是把她了拉起来。若是不拉着兼续的话，她还会再倒地，于是十兵卫用兼续的大槌取代棒子顶在她身后。

「嗯，那么回到主题。」

幸村的目光又再扫过众人一次，然后开口说话。

「那家伙，也就是南光坊天海的天海笙子，她其实是奉幕府的密令，这件事已经是确定的了。她旗下的女忍者八哥众也一样，调查学生名册便可得知她们从国中时期就进入了这间学园就读。换句话说，那些人不是紧急召集来的，也不是刻意潜入学园的假学生，而是从最一开始就是……」

「※细作……意思是『※草』啰。」 （编注：细作为古语密探之意，日文的草则有潜伏者之土思。）

当幸村话说到一半的时候，半藏不由自主地脱口说出这句话。

「草？那是指小续常常吃的，长在外面的杂草？」

「密探、姦细……也就是幕府派的间谍啦。其中也有人只要还活着就一直暗中潜伏，无论数年、数十年、甚至延续好几代，就这么一直潜伏下去。我听说全国各地有好几百人都是『草』，但没想到在学园里竟然也有。」

发问的人是十兵卫，回答她的人则是表情有些複杂的千姬。

「不相信任何人，平时就先暗中布下两三层谋略，这不是幕府最擅长的事吗？他们一直以来靠的都是这种手法，所以才能在幕府成立初期时击溃各个大名，以及镇压住明治以来的反抗幕府运动。」

幸村这么说。她双臂交叉在胸前，不屑地摇了摇头。

「的确，正如幸村所说的。不过，幕府居然也派出『草』潜伏在下一任将军的庆彦殿下身边，他们採取这种方式实在让人很震撼。」

虽说现在庆彦和千姬很微妙地彼此对立，但庆彦毕竟是千姬的亲生哥哥。半藏说的话就像是在替千姬发表感言一样。

「现在虽然是针对我们，不过这股力量不见得某一天不会针对庆彦。」

「或许在某一天会针对庆彦？呃，不见得不会？那个……到底会不会针对庆彦啊？」

在幸村旁边的十兵卫，不解地眨着眼睛。不知为何，她弯起手指似乎在数些什么。

「这是双重否定的句型啦。意思是或许会针对他啦。」

「什么嘛。既然如此，哥就跟庆彦好好相处就好啦，那个，什么八哥糖的……」

「八哥众。」

直接开口纠正的人是又兵卫。但是，所有人很快就发现十兵卫的说法确实讲到重点。

「你是说，只要我和庆彦殿下……一起奋斗就可以了吗？」

宗朗这么说之后——

「意思是要跟兄长和睦相处吗？说得也是，千一开始的时候也与兄长为敌，后来脱离了学生会，不过，不论是地下大圾城事件或者天草事件，即便是在那场串连所有事件的阿旦流为之战，兄长都曾直接或间接地给予柳生道场支援呀！」

千姬的眼神也亮了起来。

「感觉上庆彦只是视情况决定站在哪一方，想要从中得利罢了。妾身承认他很擅长取得有利的位置……嗯，但是在这种情况下，确实是……」

幸村又在脑海里进行迅速而複杂的算计。

「嗳！大家都可以好好相处哦！女忍者们也是，大家都可以！」

「啊——还是不行啦！毕竟对方是笙子耶。」

不过，似乎察觉了什么的千姬叫了出来。

「为什么不行啊，千姬殿下。」

宗朗一间之后——

「对呀。关于那个天海的事，妾身正想找你问个清楚呢。」

幸村也顺着追问。千姬说道：

「说得也是。虽然我不知道笙子竟然是名为天海什么的武将，但这是一个好机会，我就先向你们说明一下吧。千和笙子初次相遇，是在国中的时候……」

道场的众人们专注地倾听千姬说的话。

武应学园连幼稚园部都有，国中部全国各地都有校区。

富士总校区包含了中学部及更高阶的学校，也就是国中部、高中部、大学、研究所的校舍都有，不过可以进入总校区上课的人，只有成绩出类拔萃的菁英。

因此，从米泽校区的国中部被叫过来，然后编入富士总校就读的兼续，其实是个特例。

主要是因为当时兼续是受庆彦密令击溃柳生道场的刺客，所以才会允许她转校。

在武应学园的这种制度之下，千姬和笙子两人的相遇，是在富士校区的国中部。

千姬当然是从大江户幼稚园直升上去，而笙子则是中途考上国中部才得以进入就读。

顺带一提，国中部是可以从外部入学的最后阶段，要进入高中部以上就读，只有在国中部获得推荐入学，并且要通过考试才能升上去。

千姬和笙子虽然就读同班，但是直升班的人与中途考进去的人之间，很容易出现距离感。

更别说千姬又是德川将军家的公主。

包含担任贴身护卫的半藏在内，千姬总是被一大群人包围着，基本上笙子没机会接触到她。

可是，由于某个意外的偶然，两人之间的藩篱被拆掉了。契机就是——

「兄长啰。」

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「你是指庆彦殿下吗？」

听完千姬说的话之后，宗朗出声问道。

「兄长他没特别做什么，他比我们高一个年级，不过，当时他就已经在担任中学部的学生会长了。」

「所以，庆彦殿下他偶尔会与身为学生会副会长的公主殿下，在教室之类的地方碰面·：└

半藏在一旁补充。

「简单来说，从中学部开始，你们兄妹两个就是全校权势最大的人了嘛。」

幸村说着。

当然，高中部与大学也都有学生会和学生自治会，但这些组织的权势不可能比将军家继承人的庆彦更高，所以庆彦从入学以后，无论是在哪个校区、哪一门课，都具有学生代表的身分，权势比老师们更大。

「嗯，那也没办法呀。现在的话我就明白了，但当时千也认为那是理所当然的嘛。怎样啦，千有好好在反省啦。」

「明白了就好。比起这个，你还是先把话说完吧。」

「嗯……然后，你们也知道兄长就是那样的人嘛？所以有很多女生偷偷暗恋他。好像也有男生暗恋他就是了。」

「天海该不会也是其中一个吧。」

「这个嘛……在某一门课里，千、笙子还有另外两人，四个人刚好被编在同一组。有一个星期的时间我们经常待在一起……有一次，大家玩起说出自己喜欢谁的游戏。」

「啊……」

宗朗不知为何发出声音。他轻轻地捂着额头，垂下视线。

「怎、怎样啦，宗朗，你那是什么态度。」

「啊，没有，我只是觉得多半是千姬殿下提议的吧。然后轮到千姬殿下自己时，就会随便敷衍过去。」

这是宗朗基于自身经验得来的感想。

「什么嘛！别讲得好像你在场亲眼见到一样。千才不会做那种……」

「过程大致上就像宗朗说的一样。」

「半藏！……算了，是那样没错。」

顺带一提，四人小组中的一人，当然就是半藏。

「有——！十兵卫喜欢的是哥！哥哥哥哥，哥哥！对吧，哥c\o」

「没人在问你的意见！总之你先闭嘴。千，你可不可以赶快说下去，从刚才开始进度就一直慢得让人受不了！」

面对就快要发起脾气的幸村，千姬说道：

「千知道了啦。虽然情况就跟半藏说的一样，但千也没有恶意呀。倒不如说，千是因为猜到笙子喜欢的人是谁，所以才想替她加油。」

千姬似乎早就知道笙子喜欢的人是谁，所以刻意提起那个话题的样子。

「因为兄长来千的教室跟千说话的时候，笙子不是在偷瞄兄长，就是很坐立不安刻意看着课本，然后又在偷偷看兄长，或者莫名其妙地脸红起来，她的那些行为我都发现到了。」

「那也是没办法的事。以客观的角度来说，庆彦殿下确实是个很有魅力的男人。」

「嗯。也对，连达坦妮雅一开始也受他吸引。」

半藏如此说道，幸村对这一点也能理解。

「所以我才会那么做嘛。笙子虽然是个很土的女孩，但是脑袋很不错，当然，外表跟千比起来还略逊一筹，不过长得也还不错，在做学生会工作的时候，似乎也会很努力，所以我想把她介绍给兄长。我跟笙子说了之后，一开始她满脸通红摇头拒绝，不过我告诉她，你就写封信嘛，千帮你交给兄长。」

「……我觉得好像可以预见结果了。」

「怎、怎样啦，千原本打算要把笙子的信转交给兄长的啊。我本来打算要转交的……」

「结果你没转交吗？」

宗朗、幸村都凝视着千姬。半藏替别开了脸又说不出话的千姬回答。

「笙子同学写的那封信，在午休的校内广播时间，被念出来给全校学生听。」

「噗！！」

宗朗跟幸村就不用说了，连又兵卫都噗嗤出声。佐助明明应该听不懂才对，却也露出雪白的牙齿，然后——

「吱吱——！」

发出了威吓般的声音。只有十兵卫莫名地笑着说：