肆◆用壘球決戰？

1

「什么？比赛？为什么千非得参加运动比赛不可？而且比赛的对手还是笙子你？」

隔天。

或者应该说是经历了彻夜未眠的春药骚动，以及千姬与天海被困在露天温泉地下洞穴的事件后，总算迎来晨曦的当天。

千姬一边揉着惺忪的睡眼，一边对在旅馆玄关前一字排开的天海和八哥众等人这么说着。

天海和八哥众的每个人都已经换上了整齐划一的制服。

「那是棒球队的制服吧。也就是说，你们想和我们比一场棒球赛吗？」

幸村问道。但天海却摇摇头否定。

「我们要比的是垒球！和我们用垒球比赛决胜负吧，德川千！还有柳生宗朗，以及其他的『剑姬』，加上达坦妮雅，我向你们所有人下挑战书！」

天海大声宣言。

石榴机灵地将垒球塞到天海的手中。接过球的天海用右手握着球，笔直地将手伸到千姬面前。

「决一胜负吧，德川千！」

「才不要。」

「既然如此，时间就选在正午吧。场地则是在温泉街上的运动场……咦？你、你刚说什么？」

对方出乎意料的反应让天海不禁慌了手脚。但千姬仍然没好气地继续说着：

「我说，我才不要跟你们比赛。为什么千非得和你这种人比赛垒球不可呢？对千来说应该没有任何好处吧？这种白费工夫的事我拒绝，而且千好想睡。」

千姬大大地打了一个呵欠。

「我也很想睡啊！还不是被你们这群人纠缠了一个晚上……」

「设陷阱的明明就是你吧！我还在想离开这里之前可以好好补个眠呢。真是倒楣死了！」

「请、请别太激动，千姬殿下。」

介入当中试图调停的是宗朗。然而两个女人间的战争已来到一触即发的状态。

「宗朗给我闭嘴！」

「柳生宗朗，这里没有你说话的余地！」

不知为何，两人炮火偏偏这时又会莫名地一致对外。

「呜、好啦……」

而取代噤口的宗郎的则是幸村。

「唔，不过仔细想想，你的提议倒是挺有趣的。」

石榴立刻出声附和。

「真不愧是军师大人。我方和柳生道场的众人从以前一路战斗至今……」

「全部都是千这方的胜利不是吗？」

「话是没错。虽然彼此对对方的底牌早已了然于胸，但这次再战，难保不会发生什么异于过往的结果。我们不仅修习了甲贺忍法，也在大江户累积了相当的修行，对于忍术的真谛也已有更深刻的认识……」

面对态度始终拒人于千里之外的千姬，石榴决定改采吹牛皮的方式引诱对方。只要让她知道己方习得了新的忍术，就能持续保有让她同意进行激战的可能性。

「咦、啊、咦咦——这个嘛。」

但因石榴的吹牛皮而显得手足无措的却是天海。就在此时——

「原来如此。」

幸村露出了别具含意的笑容，并且接着开口说话：

「如果用剑决胜负的话，你们当中必定会有人丧命。即使不给对方致命一击，还是会有人在战斗中挂彩负伤。据说你们好像有八个人被收容在大江户的幕府研究设施里，原来是在前段时间里习得了新的忍术啊。」

幸村语带讽刺地看着包括石榴在内的女忍者们。

在幸村的电脑情报网中，这些情报早已不是新闻。而眼前正好就有八人，与自己事前收到的消息可说是不谋而合。

「既然军师大人已经听闻了，我想我话就到这里结束。那么，你们同意与获得新生力量的我方决一死战吗？」

石榴直接切入最重要的问题。

「唔，该怎么办呢。」

被对方如此一问，幸村也刻意顺势装出一副犹豫不决的模样。

柳生一行人与天海＋八哥众，双方之间正流动着无比的紧张感。

就在此时……

「哇啊啊！好可爱喔！」

突然有个声音窜出。而声音的主人也在下一刻沖了出来，并且又叫又跳地抱住了石榴。

「唔哇！？」

突如其来的状况令石榴不禁有些困惑。

「好可爱、好可爱喔！真——的是超级可爱的耶。这身衣服是制服吗？」

兴奋不已的正是十兵卫。看来她似乎非常喜欢包括天海在内的石榴等人身上所穿的制服。

「你、你是说这身衣服吗？」

其实这套制服是为了进行垒球对决的石榴所带来的。

虽然这只是向武应学园高中部的女子垒球社借来的制服，但据说流行感十足的设计使得这套制服相当受到好评。

短袖上衣是属于下摆偏短的露肚脐设计，和走热裤风的运动短裤搭配成一套清凉的制服。

众人的手肘和膝盖处都另外穿上了护肘和护膝，脚上则穿了长筒袜和钉鞋。另外没有戴手套的另一只手也套着薄型指套。

头上戴着红色帽子，与红色系的制服相互映衬，看起来十分可爱。胸口上则写着「BUOH-UNIV」等英文字母。

「哇，真的好可爱喔。十兵卫也想穿！……哎唷？」

此时她忽然发现了一件事。

十兵卫过去曾经和石榴直接交过手，因此她仍对石榴的长相有点印象，但石榴在学园里的名字是佐久路美。

「你是小佐久吗？哇，真的是耶！是小佐久耶！太好了，原来你平安无事啊。小佐久、小佐久！」

「呃、你、你好，久违了。」

此刻石榴也只能用害羞的笑容应对。

「小佐久？」

「这孩子又开始给人乱取怪名字了。」

幸村和千姬各自露出困扰却无可奈何的表情。

「十兵卫，等一下啦！你看不出来人家很困扰吗！拜託你不要一直抱着人家不放好吗？而且乱压人家胸部是很不礼貌的耶！」

兼续从身后追了上来，其他人也陆续抵达。

「公主殿下，原来您在这里啊。」

「我还以为发生什么事了，原来是甲贺女忍者的八哥众啊。」

「呜吱、吱！？」

「……」

听见外头的骚动，柳生道场的成员们陆陆续续地从旅馆里出现。此时兼续像是发现了什么似地大喊。

「啊！你就是那个时候的女忍者对吧！」

「……」

又兵卫的眼神则是直盯着蓟不放。

「呜吱！咿吱！」

佐助的视线则停留在赤座身上，并且兴奋地不断绕着圈圈。

「你就是历女·繁缕小姐没错吧。你能平安无事真是太好了。」

半藏温和地说着。

「半藏小姐也是。在大江户城时，我很想到宽永寺参拜呢。」

繁缕也客气地回应。两人之间的气氛十分融洽。

而相对的另一头——

「义仙姊姊不在吗？那真是太遗憾了，太遗憾了。」

虎杖有些不满地说着。

「什么嘛，明明就没有要和她们开战的意思。」

「对啊。」

幸村和千姬没好气地接续说着，然而垒球比赛即将开始的氛围却逐渐形成。而促成比赛的最后推手则由高举双手的十兵卫担任。

「好、好，我决定了——！十兵卫也想要穿这么可爱的制服！也想要跟大家一起比赛！」

听见十兵卫这么一说，石榴立刻接话：

「当然，我也帮各位準备好制服了。虽然你们的制服没办法和我们的完全相同。」

石榴补充说明。

「咦——十兵卫想和小佐久穿一样的制服啦！」

「什么！？你的意思是要投奔敌阵吗！」

「安静啦！……照这个情况看来，我方似乎也不得不接受这场比赛了呢。」

幸村终于鬆口答应。

「咦！真的可以吗？你们真的愿意和我们比赛吗？」

天海莫名地讶异。

「我们确实已经收到你们的同意了。身为一个武将……不，身为『剑姬』，我想你们应该不会有第二句话吧？」

石榴打铁趁热地向对方施加压力。

「当然没有。但是我有一个要求必须先说清楚。这场比赛如果我方获胜的话，今后你们不準再来找我们挑战，也不準再接近我们。你们必须同意这个要求，可以吧。」

「没有问题。相对的，如果获胜的是我们的话……」

「你们想怎么样？」

「我们要求柳生宗朗大人，还有所有柳生道场的『剑姬』都必须前往大江户，并且乖乖地接受制裁机关的拘束。」

「等、等一下！这种条件对我方根本就是压倒性的不利嘛！」

千姬激动地反驳石榴的提案。

「制裁机关？十兵卫还有其他人都会被制裁吗？」

「那是幕府的研究机关之类的机构对吧。到了那里就会像她们一样，全身被束缚住，任由对方恣意摆布，被做成标本或当成实验动物，好一点的情况大概就是被洗脑吧。」

「标本、实验……？」

兼续的话中带着恐惧感。

「※钱汤？」（译注：「钱汤」指大众浴场，日文中「钱汤」和「洗脑」发音相似。）

「不是钱汤，是洗脑啦！」

面对依旧毫无动摇的十兵卫，幸村忍不住吐槽。

「并不一定会是那样。说不定你们会被拔擢成幕府的臣子而受到重用，不会让你们永远沦为罪犯的。」

「那八成也是用洗脑的手段来让人宣誓忠诚吧。」

「※亲一个？」（译注：日文中「亲一个」和「忠诚」发音相似。）

「不是亲一个啦！」

「等一下。」

有个声音打断了众人的对话。

「我并非宗朗的『剑姬』。但是既然决定要决一胜负，我也不希望自己被排除在赌注之外。无论是要被做成标本还是得接受洗脑，我一概接受。」

达坦妮雅向前一步。

「妮雅，不可以啦！还有大家也是，我们不能接受那种条件！」

「有什么关係，我接受。」

宗朗面无血色地试图阻止众人，但当中却有另一个人不加犹豫地答应了对方。

「千姬殿下！」