壹◆忠勝來襲

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修图：吃不完的肥羊

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「什么！……那到底是什么东西！？」

伏趴在地面的千姬念念有词地说着。她好不容易抬起头，眼前巨大的黑影却已像是要将周遭一切全数吞噬似地耸立在前方。

黑影背对着身后半沉的夕阳，身上的护胴和甲胄看起来显得漆黑无比，而腰间左右还分别挂着一把沉甸甸的大刀。

然而，那冗长延伸的黑影，手中所握的却是一柄硕大的长枪。分叉成数层的尖锐枪头正反射着夕阳的余光。

「这就是……铠甲武将……」

连柳生宗朗也不禁为眼前的景象震慑而无法动弹。

唯有真田幸村尚能抬头望着耸立在武者之兜上头的两支锐角，然而她的双唇也不停地打着寒颤。

「黑线革护胴加上有鹿角头饰的头盔，手上那把※蜻蜒切……！以及那张隐藏在头盔之下的脸孔……！！」（译注：「蜻蜒切」传为日本战国时代武将本多忠胜的爱用兵器，为天下三大名枪之一。）

「本多……忠胜。」

抢在幸村前头说出答案的是后藤又兵卫。此刻的她早已拿起擅用的枪摆出架势，紧握枪柄的手也开始蓄起力量。

「本多忠胜殿下……是幕府的人对吧？」

「是那个被称为四天王之一的——德川家臣中的武士吗！？」

服部半藏全身微颤，直江兼续则像是被对方的气势所慑，不自觉地向后退了一步。

「看来幕府终于还是展开行动了呢。」

柳生义仙的声音听起来也带着些许颤音。

「呜吱……吱吱！」

遇上这种情况时，总会感受到敌方存在而化身为「剑姬」姿态的猿飞佐助，此时却反而显得害怕畏缩，仍保持着小猴子的模样紧紧地揪着身旁的人。

而被佐助紧抓着的柳生十兵卫则是念念有词地说着：

「那就是幕府的『剑姬』吗？」

她像是在保护佐助似地将它抱在怀中，目不转睛地注视着头盔的内侧。然而，原本应该浮现出来的脸庞，却被漆黑的面具不留缝隙地覆盖住，就连丝毫边角也无从窥见。

这里是温泉小镇的镇立运动场。

宗朗和他的「剑姬」们所属的柳生道场队，以及天海所率领的甲贺女忍者八哥众队，才刚刚结束了一场战况激烈的垒球比赛。

而几乎就在比赛结束的同一时间，拥有巨大胴体的铠甲武将忽然从天而降，落地时捲起的暴风及风压不仅将所有人扫飞，此刻更是散发出一股震撼大气的压迫感。

「竟、竟、竟、竟然会出现在这里！为、为、为、为、为什么……！」

然而，现场之中最难掩惊愕之情的，或许是南光坊天海＝天海笙子。

笙子在江户城内部深处的地下密室中，曾经和包含忠胜在内的四天王打过照面。

当时双方虽然没有直接交谈，但莫名地传入耳中的话语之一，想必就是忠胜的声音。

「议长，请往这边走！」

甲贺女忍者之一的石榴拉起天海的手，努力将她拉起来。

而另一旁同样好不容易从地上站起来的茑、蔓以及蓟等人，各自将女忍者随身暗藏的直柄飞镖和小刀拔出，摆出迎战铠甲武将的架势。看见这一幕的天海立刻拉开嗓子放声大叫：

「住手！你们快点退下，不会有胜算的……！」

天海深知女忍者们的忍术不但绝非对手，甚至连要争取时间都办不到。更何况她们目前已经无法使用忍术了。

「原来幕府的『剑姬』竟然就是四天王……本多忠胜。」

宗朗早已将自己的刀举至腰际，保持着随时均可拔剑应战的姿势。

「不、不过，他的模样……」

从原本身穿体操服配上运动短裤的样子变成「剑姬」的千姬，也将爱用的剃刀握紧在侧。

「无论再怎么看……」

作势随时準备掷出大手裏剑的半藏，同样难掩困惑地呢喃自语。

「他、他是男的吧？」

不加犹豫地直捣问题核心的则是十兵卫。

「可是，『剑姬』不是应该都是女生吗？」

正如十兵卫所言，包括脸庞在内，铠甲内侧的状况虽然完全无从窥见，但铠甲武将那男性的强韧身形却是再明显不过。

此外……

「实在太巨大了。」

诚如又兵卫的描述，眼前头盔高至天边的巨汉身高至少也有三公尺以上。

幸村将大铁扇当成盾牌似地放在面前，接着语带焦虑地低头说着：

「十兵卫所言正是事实。所谓的『剑姬』确实都是十几岁的女孩子！照道理说应该是这样的，可是……这个人……」

铠甲武将像是要回应众位「剑姬」的疑问似地，缓缓地动了起来。他伸出巨大的手掌，抓住背在背上的长枪，并且摆出备战的姿势。

『……』

枪头就像是睥睨着所有「剑姬」似地，依序且缓慢地从每个人的头上滑过。

「为什么！你为什么不说话！回答我！你真的是幕府的『剑姬』，而且是被称为四天王之一的本多忠胜吗？还有你来到此地的理由……找上我们究竟有何目的！」

在幸村如同炮轰般的连番质问下，枪头也慢慢地停止移动，最后终于完全停了下来。

被头盔所遮蔽，漆黑而无法窥见全貌的内侧双眸，忽然闪过一道微弱的光芒。

『变身的力量。』

「什么？」

遮盖住面容的头盔里侧传来低沉且粗犷的男子声音。听起来甚至令人感到有些不自然。

在宗朗等人的注视下，铠甲武将终于缓缓地开口。

『你们的力量来自何人？你们觉得那股力量是为何而生？』

此刻，对方语气一转，偌大的音量随之而来。

「什么意思？我们是因为和宗朗缔结了『将相』与『剑姬』的契约，所以才会……」

「为何而生？『剑姬』的力量原本不就是为了战斗而生的吗？」

千姬困惑地说着，半藏则是语带慌乱地发出疑问。

「假如『剑姬』……真的是『为了特定的某人』而被创造出来，并且是因此才获得力量的话……」

幸村独自一人深陷在杂乱情报所捲起的思考漩涡中，额头不知何时已经渗满了汗珠。

「幸村，你到底想说什么？现在忠胜他……不，眼前的铠甲武将……」

宗朗语气紧张地做了更正，而铠甲武将则像是在嘲弄他似地接着开口：

『没错，我正是德川幕府的第一重臣，名为本多平八郎，另名忠胜。击退天草，并且又令女忍者们屈服于下的你们，力量已经不容小觎……』

长枪再次高高地被举至头上。

「等等！请等一下，我们并没有战意，能不能请你将那把长枪收回去呢！我们还没有準备……」

「宗朗，多说无益！你还弄不清楚吗？眼前这个叫做忠胜的人，可是侍奉幕府、侍奉德川的忠臣耶！既是如此，他就不可能特地跑来和我们促膝长谈。不管怎么说，我们总有一天得和幕府交锋的。而今天就正好是那个日子而已……！」

「不对！幸村，你不能这么快就下定论！」

幸村的最终目的正是打倒幕府，即使到现在，她仍未曾放弃初衷。而这样的她面对眼前的忠胜，压抑已久的情绪也随之剧烈地喷涌而出。

「幸村大人，请让我随侍在你身边。」

像是察觉到幸村的心情似地，又兵卫带着捨身取义的觉悟，露出坚毅的神情说着。

「不行，幸村、又兵卫，你们都太冲动了……！」

然而，就在宗朗準备阻止两人的同时——

『那就试试看吧。让我来告诉你们，这里就是气力和武运均已耗尽的你们的葬身之地！』

忠胜大吼。

因面具遮蔽而无法窥见全貌的脸庞，此时似乎也露齿一笑。就在同一瞬间，那柄超过身高两倍、接近六公尺长的巨大长枪朝着众人直落而下。

「喝！」

又兵卫不甘示弱地举起长枪回击，幸村则是敏捷地向后一跃，同时掷出手中的两把大铁扇。

「又兵卫，你再撑一下！」

大铁扇各自消失在不同的方向，保持锐利角度迴转的铁扇化成圆盘，在半空中绕出一道圆弧后，直朝着忠胜的背后袭去。

此时，忠胜正与又兵卫互不相让地枪锋互抵。

从忠胜背后左右两侧分道进击的大铁扇只要不偏离轨道，必定能让目标无所遁逃。即使对方披着厚重的铠甲，应该多少还是能造成伤害才对。

『喝！』

忠胜使劲一喝，身上的铠甲也随之震动。就在又兵卫看见这一幕的瞬间——

「呜！」

原本还能勉强挡住对方枪身压力的又兵卫，突然因为对方撤枪而险些向前踉跄。

「又兵卫，危险！」

这时，原本应是瞄準忠胜的两把大铁扇却朝着又兵卫直袭而来。

幸村的呼喊声一传入耳中，又兵卫立刻摆出防御架势。然而一把枪终究难敌从左右袭来的两把大铁扇。

勉强挡下其中一把铁扇的又兵卫，却无法顺利地躲过第二把铁扇的攻击。正当又兵卫的肩膀即将被铁扇削落之际……

「看我的，喝啊！」

千钧一髮之际，兼续以大槌迅速一挥，击落了险些就要伤到又兵卫的铁扇。

「凸额头军师，你的控球也太差了吧，你还是乖乖地退到后面去玩耍吧！即使对手是幕府，本人直江兼续也丝毫不会有任何的畏惧……唔哇哇！？」

兼续才放话到一半，突然出现在右手边的忠胜，已经手握长枪逼近到兼续面前。

『不堪一击的槌子，真是碍眼……！』

儘管兼续使槌的技巧高超，能将巨大无比的槌子挥洒自如，但此时光凭手中的大槌，要防御对方的猛袭依然力有未逮。

「噫啊啊……！」

即使兼续试图以握柄挡下对方的突袭，却仍然慢了一步。忠胜的枪尖眼看就要贯穿她的胸口了。

「小续续，快点趴下！」

在危急之时响起的是半藏的声音。同时，将位于枪头的巨大刀刃弹开的，则是半藏的巨大手裏剑。

「干得好，半藏！」

千姬兴奋地大喊，并且绕到能够仔细地看清忠胜动作的右侧。

持枪攻击时，最有利的是由右往前的攻击方式。他的右手支撑枪身后半部，左手则是握住枪身的前半部藉以控制方向。

即使能够迅速地反应来自前方和左侧的攻击，要因应右侧和后方的攻击时，就必须先转动身体的方向，否则便无法让枪头迎向对方的攻击轨道。

「有空隙！喝！」

千姬奋不顾身地纵身一跃，直接沖入有着自己两倍以上高度的忠胜怀中，并且用剃刀对準他的侧腹部使劲一击。然而这一击并非刀刃，而是用刀背所做的攻击。

然而——

『太天真了！』

忠胜如同小山般巨大的躯体，忽然变得像雾气般飘忽不定。

原以为那是让身体雾化的特技，想不到忠胜的躯体突然消失得无影无蹤。千姬使劲挥下的剃刀，也和方才幸村的大铁扇般只挥中了空气。

「咦咦！？」

此时，千姬的身后忽然伸出一只覆盖着甲胄的巨腕，并且一把抓住了剃刀的刀柄。

『你就是德川宗家的公主，对吧？』

接着，巨腕连刀带人地将千姬举了起来。

「啊啊！」

「公主殿下！」