肆 「氣」的真相

1

「你指的到底是什么？」

众人一齐移动到了道场的主间，也就是宽敞的练习场。

站在其中一边的是宗朗和柳生道场里的食客们。而站在另一端的则是新来乍到的庆次以及景胜。

「所以我说接下来就会告诉你了嘛。你给我仔——细听好啰。」

双方各自坐在地板上，兼续手上捧着刚泡好的热茶，其他人则是将茶放在旁边。

「……滋。」

景胜姿态优雅地将茶杯拿到口边，并且轻啜了一口杯里的茶。但就在茶液入口的同时……

「好烫！」

景胜惨叫一声，刚送入口里的茶应声喷出，就连手里的茶杯也跟着摇摇欲坠。

「你、你没事吧？猪排！」

抢先所有人一步表达关心的人是十兵卫。

当看见她站起身时，十兵卫已经将自己的手帕递到了景胜面前，并且主动地为被茶烫到有些恍神的景胜擦拭嘴角，然后直接将手帕塞到了她的手里。

「茶很烫的，喝的时候要小心点喔！」

十兵卫亲切地叮咛完后，便退回到自己原本的位子上。

景胜低头看着手里的手帕，再抬头望了望十兵卫。

「我、我的名字才不是什么猪排呢。」

她吞吞吐吐地说着，脸上也不知为何微微地泛起红晕。

「喂、喂！？你、你该不会……」

一旁的庆次显得莫名兴奋，兼续也同样像是无法坐视不管似地追问。

「怎么回事？那是什么反应？景胜大人！」

然而身为当事人的景胜却只是低垂着红通的脸庞，动作忸怩地不停拉着庆次的衣袖。

「嗯？」

庆次好奇地反问道。

「……那个，有早餐可以吃吗？景胜肚子有点饿了耶。」

景胜说完，便带着恳求似的眼神直望着庆次。

「啥！原来是这么回事啊！我还在想你的脸为什么会红成这个样子呢……等我们把事情谈完了，再叫他们拿饭给我们吃吧。」

「欸，等一下！可以麻烦你不要擅自决定吗！我从来没听过食客命令主人拿饭出来的耶！我只会把景胜大人当成客人对待，招待她吃一顿饭而已！」

「什么嘛，你的意思是不让我吃饭吗！」

「因为你实在是太会吃了嘛！你根本就是造成这间道场孟加拉係数飘升的元兇，拜託你也稍微反省一下自己好吗！」

「你要说的应该是※恩格尔係数吧，我只有听过孟加拉虎而已！」（译注：「恩格尔係数」指家庭中的饮食费佔消费支出比率。该係数愈低，即代表生活水準愈高。）

「好了啦，你们两个不要再吵了。」

宗朗总算出面了。

「我们回到刚才的话题吧。之后我们会準备两人份的早餐，所以请你先把这件事告诉我。当然，也要请你把今天早上你假扮成景胜袭击我这件事一併解释清楚。」

庆次像是在说「正合我意」似地将身体前倾，并且换成单膝跪地的姿势。

「呵，那你们就给我竖起耳朵听仔细了！告诉你们，我最讨厌男人了！」

庆次宛如要公诸于世似地大声宣布。

听见庆次如此笃定地宣示，所有人又再次陷入了瞠目结舌的无言状态。

「……嘶。」

唯有景胜仍然静静地啜饮着杯中的茶。

看来滚烫的热茶似乎已经冷却到可以饮用的温度了。

庆次望着面面相觑的众人，自顾自继续说道：

「其实我喜欢的是女人！」

庆次旁若无人地宣告出柜。

「呃……请问你说这些话是什么意思呢？」

宗朗忐忑不安地问道。

「哼，你给我听好了。我打从一开始就是为了解决柳生宗朗，也就是为了打倒你才来到这间道场的。

庆次无预警地抛出如此重要、重大而充满危险性的话。那对明亮的绯色双眸眨也不眨地注视着宗朗。

「打、打倒宗朗？」

「你想要怎么打倒哥？」

兼续和十兵卫接连问道。

「我也没想过。看是要宰了你，杀了你，或是把你捏碎都行。总而言之，把你打倒并且解放你身边的『剑姬』，就是我最初的目的。」

庆次答道，接着环视众人的表情。

「滋……」

景胜再次平静地啜了口茶。

「等一下。你说……你要打倒我，然后解放我的『剑姬』？这到底是怎么一回事？难道你想把『将相』和『剑姬』的契约……」

「没错。我就把话讲得更清楚一点吧。『将相』和『剑姬』只要其中之一死亡，契约就会变得无效。如果『剑姬』死亡的话，『将相』自然就会失去『剑姬』。总之，无论是从物理的角度或甚至是生物学上来看，只要解决其中一方，就能够让契约失去效用。」

庆次看着宗朗说道。

「是吗……所以你才……」

此时，宗朗的脑海里跟着浮现了义仙的身影。

她曾是德川庆彦的「剑姬」，但在某次战斗中却失去了生命。然而由于天草的缘故，使得她得以再次醒转，后来重获生命的她又和宗朗订下契约，而成为了宗朗的「剑姬」。

但无论如何，义仙确实曾经「死过一次」。

「喔，看来你似乎想到什么了嘛。不过算了，反过来说，只要『将相』死亡，契约也同样会自然消灭。当『剑姬』失去『将相』之后，应该就能够恢複武士的身分，只是到现在还没有任何人确认过这样的做法到底可不可行。」

「你是说一旦失去『将相』，我们就会恢複成原本的样子吗？」

「咦，十兵卫才不要哥死掉，我一定会保护哥的！如果你这么做，就算是前田小庆我也会讨厌喔。到那个时候……」

话才说到一半的十兵卫忽然站起身来。

「等等，你先听我把话说完嘛。我一开始确实是带着打倒柳生宗朗的念头，来到这间道场的……但是我已经放弃了。」

庆次像是跌倒在地似地，「碰」地一屁股反坐在地板上。

「放弃了？那你今天早上所做的事又是怎么回事？」

「那个嘛，从那之后我就放弃了啦。毕竟什么都不说、直接宰了你好像也不太公平。虽然我确实有打倒你的理由……总之，那是因为我想看看你有多少决心，简单来说就是测试你的意思。」

「测试我？」

宗朗追问道。

实际上，两人第一次见面的时候，庆次也曾经对宗朗发动突袭。

要不是当时宗朗碰巧抓住了庆次的胸部，或许早就小命不保了也说不定。

『柳生十兵卫，我一定要让你变成我的人！』

曾经好几次如此宣示的庆次，所打的主意正是打倒宗朗，藉此解放十兵卫和「将相」之间的契约。

「毕竟你一个人竟然拥有八位『剑姬』，根本就是前所未闻的事啊。所以我才会猜想，你八成是个超级色狼鬼畜变态魔王吧。」

「鬼畜、色狼、变态……」

即使了解了事情的前因后果，宗朗依然掩饰不住落寞的神情。

「？」

十兵卫一副摸不着头绪的表情，兼续则是莫名地红通着脸。

「……滋滋滋。」

庆次逕自继续向下说：

「所以我才会假扮成景胜，试试你这个叫宗朗的人到底是什么样的家伙。如果当时你真的受不了我的诱惑，进而打算侵犯我的话，我就会当场宰了你。」

这下子真相大白了。

庆次刻意化身为其他美少女的模样诱惑宗朗，原来背后有着这么一个理由。只是，毕竟宗朗从一开始对庆次就有所提防，要诱他上钩确实也非易事。

「我在想，与其说你不敢对我下手，倒不如说我一开始就觉得你应该不会上钩吧。哈哈哈！」

庆次大笑地说道。

「……滋滋。可是，你为什么非得扮成景胜不可呢？而且在语尾加上『哒』也太过分了吧，根本就是在恶整我嘛。还是说，景胜在你心中一直都是那种形象吗？」

从刚才起始终保持沉默的最胜，此时终于开口说话了。

听见景胜的质疑，庆次似乎显得有些措手不及。

「啊——呃、关、关于这个嘛……！对不起喔，因为我觉得，不是谁都有办法胜任诱惑柳生宗朗的这个工作，只有真正长得甜美，而且充满魅力又性感的人才行啊……！所以，我怎么想都只能想到景了。」

「别再说了，我已经了解了……哒。」

景胜像是在闹彆扭似地说着，然后鼓胀双颊。原本用双手捧着，慢条斯理地啜饮着的热茶，此时竟被她「咕噜」地牛饮而尽。

「呃——可以继续说下去了吗？」

「呜吱。」

「我、我知道了啦……总之事情就是这么回事。难得我特地化身成举国无双的美少女来诱惑你，希望藉此让自己成为『剑妃』的呢。」

「啊，你总算提到重点了。那是真的吗？即使没有成为『剑姬』，也能直接藉由那样的方式变成『剑妃』？」

「我哪知道。」

「咦？」

看来庆次的说法应该也只是她妄自揣测的而已。

「但是，我曾经听别人说过，过去无论是『剑姬』还是『剑妃』，基本上都只有一位而已。所以像你这种有八位『剑姬』陪在身边的人我还真是第一次碰到。就算回头看看目前为止的每一代德川将军，最高纪录也不过是初代神君的四位而已。」

听见庆次的话，就连宗朗也难掩惊讶。

「你是说……」

「是啊。状况已经很明显了吧。所以幕府才会盯上你。毕竟你和德川将军家毫无血缘关係，但是偏偏又拥有八位『剑姬』陪在你身边，而且好像还有逐渐增加的趋势，所以我当然会觉得你是个超级变态鬼畜色狼啊……」

「哎啊啊，拜託你不要再叫我变态什么的了好吗？只是……」

宗朗陷入了沉思。

「喔唷，哥是个超级变态，好厉害喔！」

「看来事实已经摆在眼前了。而且你每次接近我们的时候，都像是要设法让我们怀孕一样，我觉得光是和你吸着相同的空气，就有种好像快要着床的感觉了！」

「呜吱吱！」

十兵卫搞不清楚状况地讚美着，兼续和佐助则像是因贞操面临危机而哀叫不已。

「你、你们先等一下，话题好像愈扯愈远了耶。关于『剑姬』人数的问题待会儿再确认，现在要讨论的应该是庆次刻意变装来袭击我这件事才对吧。」

宗郎再度向庆次询问变装的理由。

「嗯，说得也是喔。简单来说，我变身成举世无双的美少女……唔！只是我明明变装变得那么完美，但是你却没有受到诱惑，而且还拒绝了我，真是令我惊讶不已呢。」

「……滋滋。」

「而且，你并不是因为我不是你喜欢的类型，或是对『剑妃』没有兴趣之类的理由才拒绝我，而是像个笨蛋一样，开口闭口都是对自己『剑姬』的爱惜和尊重，而且还把这些当成理由和我争辩，什么『剑妃』不应该是用挑选的，而是等到『将相』和『剑姬』间建立起稳定而充足的关係后，『剑妃』就会自然诞生。你真的是个无可救药的笨蛋耶。」

「哥，你是变态加笨蛋吗？」

「他、他应该不是笨蛋啦，不过变态这点倒是无庸置疑……」

庆次的话听起来虽然像是在责备宗朗，但语调却意外地温和。

此外，她的双唇还微泛着笑容。看见了这一幕的十兵卫和兼续，原本望着宗朗的眼神也跟着变得柔和许多。

「我很确定这家伙是个货真价实的笨蛋，要不然就是个只会墨守成规的老古板。如果不是这样，绝对不可能和八位『剑姬』同住在一个屋檐下，但却没有发生任何逾距的行为。」

「呃……这应该不算是在夸奖我吧。」

宗朗露出有些尴尬的苦笑。

「我以为你这家伙一个接一个地将这些女武士佔有已有，并且限制她们的自由，以『将相』的身分恣意地凌虐这些『剑姬』。再怎么说，八个人实在太不正常了。但是自从我住进这间道场，并且观察了一阵子后，开始觉得事情似乎和我所想的有些不太一样。于是我选择了下猛葯的方式，也就是藉由变装来诱惑你，但结果却是出乎我的意料之外。看来我得重新地思考『将相』和『剑姬』之间的关係才行了呢。」

庆次笑着说道。她的笑容中看不出任何一丝自嘲或是嫉妒。