貳 將軍和御台所

1

「前田小庆她们好慢喔～」

宗朗等人虽然平安回到了旅馆里，但此刻时间早已过了正午，却仍然迟迟不见庆次和景胜的身影。

「她们可是庆次和景胜耶，没什么好担心的啦。那两个人无论对手是谁，都不会轻易败下阵的。」

宗朗说道，但脸上却掠过一丝不安。

（还是不应该只留下她们两个人吗？可是，如果当时让地下道的入口保持在开启的状态的话，所有人能不能躲得过追兵就很难讲了……不，事到如今再这么想也没意义了。我很清楚。不过……）

既然已经下定决心这么做，就不应该再为此庸人自扰。

更何况是身为『将相』的自己所作的抉择。

然而，即使在心中如此说服着自己，仍然难以遏制不断涌现的迷惘。

（看来我果然还没有作为一个『将相』应有的器量呢。）

宗朗不禁陷入了负面的思考。

为半藏进行了紧急治疗后，此刻她已经在被窝中沉沉地睡着了。睡在她身旁的佐助也同样鼾声大作。

「一定是出事了！十兵卫要去找她们！」

「等等。还不是时候……」

正当两人的不安达到顶点时，房外忽然传来一阵敲门声。

「是前田小庆！」

十兵卫立刻站起身，并且直朝着房门跑去，然后用力地将门扳开。接着，她毫不犹豫就朝房门外的人沖了过去。

「欢迎回来！」

「噫呀啊啊啊、噫呀！你、你做什么啦！干嘛突然抱住我啦！」

两人像是交缠住似地双双倒地。而被十兵卫压在底下的竟是……

「前田小……咦，好奇怪喔。前田小庆的胸部好像凹下去了耶。」

十兵卫一边抚摸着对方的胸部，一边疑惑地说道。

「你说什么！突然冲过来把我撞倒，对我的胸部乱摸一阵，竟然还批评我的胸部像是凹陷的山崖，真是有够没礼貌的！」

对方一边狼狈地起身，一边对着十兵卫破口大骂。

「兼续！？」

宗朗则是惊讶地叫出声来。出现在眼前的竟然是直江兼续。

「没错，正是本姑娘！在奥州可谓无人不知晓的名将！直江山城守兼续！……咦，怎么都没人吐槽我？平时总是会扯住我脸颊的那个人呢？」

「呃，这个嘛，对了，刚才没有人说你的胸部像凹陷的山崖啊。」

宗朗面露苦笑地说道。

兼续所说的吐槽者，所指的正是庆次等人。

「哎呀，原来那个脑袋里也长满肌肉的粗暴女不在呀。好像也没看到景胜大人呢。」

兼续左顾右盼地环视着房里。

而当她看见虚弱地卧睡在床的半藏和佐助时，脸色也不禁随之一变。

「这……这是怎么一回事？难道说……」

「事情就是你所想的那样。我不只没有救出千姬殿下，还害大家在战斗中受了伤。庆次和景胜为了帮我们断后而留了下来，所以只有我们逃出来而已。」

「她们还没回来耶，我好担心喔，小续！」

正当房里的气氛开始渐趋沉重时——

「呀哈哈哈哈！呵——呵呵呵呵！前田庆次终于受到报应了吧！什么要和幕府决一死战，根本就是说大话嘛！」

兼续突然放声大笑，并且像是难以自制似地敲打起地板。看起来像是对这一切感到可笑至极一样。

「兼续，你说得也太过分了一点吧。」

「对呀，小续。难道你不担心前田小庆她们吗？」

宗朗语带责备地提醒着兼续，十兵卫也毫不隐藏地面露怒色。

「哈——哈哈哈，嘻——嘻嘻，我肚子好痛喔。想不到那个前田庆次竟然，呀哈、哈哈哈……不过，她不可能会出事的啦。」

原本笑到在地板上翻滚的兼续，忽然一本正经地止住了笑声。

「虽然你说得这么肯定，可是庆次她们都还没回来呢。」

「那种担心根本就只是白费工夫而已，不会有问题的啦。我保证她们绝对不会出事！」

「小续，你好无情喔。原来你是这种人呀。」

「才不是那样呢！我可是从小时候起就被庆次一路欺负到大的耶！所以我当然比任何人都还要清楚庆次的实力！」

兼续自信满满地说道。

虽然她自认一路走来饱受欺侮，但其实当中几乎全都是兼续自身的错误认知所致。反倒是宗朗和十兵卫比她本人更能看清真相。

「你这话是什么意思？」

「总而言之，我只是要告诉你们，一点都用不着担心。因为她会出事的机率根本就是薄乎其薄！」

「小续，应该是『微乎其微』才对吧？」

「唔——！我才不想被你这种人纠正呢！应该说我早就料到十兵卫你应该会吐槽我，所以我才故意讲错而已啦。呜呜呜！」

原本只打算说个冷笑话来缓和气氛，结果却遭到指正的兼续难掩懊恼地说道。

「你先等一下，情况真的那么乐观吗？难道你真的一点都不担心？」

宗朗像是要再次确认似地问道。

即使宗朗心中十分明白，兼续无法提出任何有力的证据作为佐证。

「我可以百分之百肯定！」

然而兼续依旧再次满溢自信地作出了保证。

她似乎顾虑到可能会被十兵卫吐槽，因此并未可以刻意胸部，而改用说明的方式继续强调。

「反正我猜过不了多久，她一定就会嚷着『肚子好饿喔』，然后跑回来讨东西吃吧。要不然就是两个人早就跑到其他店，像是要把店吃垮般地大吃大喝起来了吧……」

正当兼续话说到一半时，老旧的走廊上忽然传来一阵急促的脚步声，并且距离己方愈来愈迁。

「看吧，才刚说到她，人就到了。」

但是，脚步声却在房门前停了下来，取而代之的则是一阵敲门声。

十兵卫急忙打开门，站在门外的原来是旅馆的差使。

「啊……」

十兵卫露出难掩落寞的神情，而差使则是递给了她一封信。只见十兵卫迅速地将信件翻转过来，寄信人的署名也跟着出现在信封上。

「是前田小庆寄来的信！」

「真的吗？为什么……」

「为什么要刻意写信呢？本人过来不就行了？」

三人纷纷皱起眉头猜测起庆次的真意，并且忧心忡忡地拆开信封一窥究竟。

『不好意思，我们没办法回去了。午餐你们就自己吃了吧。我们还活得好好的，身上也毫髮无伤，只是我和景胜另外有点事要办。事情办完后或许会立刻回去，但也可能就此和你们说再见也说不定。但是我要你们记住，一定得时刻意识着「气」的存在，无论是自己体内的「气」，还是敌人的「气」，都要学会掌握住其流向。我相信你们一定能办得到。而我，已经没有可以再教给你们的东西了。』

信中写着这些内容。

从笔迹来看，这封信的确是庆次本人所寄。而在本文的最后还再一次签上了庆次和景胜的名字。

「……她们不回来了？」

「应该是指不会回来和我们会合的意思吧。」

「咦？到底是为什么？真是莫名其妙呢。」

三人愈来愈摸不着头绪了。

「我们没办法再见到前田小庆了吗？我才不要！」

十兵卫激动地喊叫着。她的眼眶已经泛起了泪光。

「等等，先等一下。让我把事情一件一件弄清楚。送这封信来的是什么样的人？」

宗朗对着呆伫在门外的差使问道。

「嗯？就、就是一个穿着红黄相间的夸张上衣的人，还有一个穿着剑道服，看起来不太爱说说话的人。两个人都是女的，至于身高嘛……」

从差使描述的外表听起来，应该就是庆次和景胜本人没错。

也就是说，两人是将信直接交给差使之后才离开的。

宗朗问旅馆差便道谢后，便再次转过头来。

「嗯？可是她们……十兵卫，庆次她们的行李呢？」

「呃……咦，都不见了耶。连猪排的行李也不见了！」

这时十兵卫才发现，庆次和景胜原本放在房里的行李和武器已经不翼而飞。

「这样啊……」

「这到底是怎么一回事？你们不是和庆次她们一起到天城去了吗？」

「让我来说明吧！」

两人至此仍尚未向兼续说明状况的来龙去脉。

于是十兵卫开始比手划脚，并且加油添醋地说明起来，口沫横飞地讲了整整三十分钟。

「呃，我听懂了啦。可是，她既然说不打算回来，却又不露声色地跑来拿走行李和武器，看起来应该是使唤某个人过来拿的吧？」

「不，我想应该是庆次她们早我们一步回到这里，然后将自己的东西全数打包带走才对。也就是说，她们先前已经回来过一次了。」

但是，她们却不打算回到宗朗等人的身边。

「怎么会这样？前田小庆她们不是留在城里吗？」

「她们当时的确留在城里，并且为我们引开了敌人的追杀。而我们则是沿着狭窄的地下道慢慢前进，所以到脱离天城为止花了不少时间。」

「如果说她们迅速地把敌人收拾完，并且直接离开天城的话，的确有可能比我们还要快才对。」

「但是重点是，既然她们都平安回来了，何必要再刻意离开呢？难道是因为不想和我们见面……或者是有无法和我们见面的理由？」

「前田小庆她们一定是发生了什么事！我要去找她们！哥、小续，我们一起去吧！」

正当十兵卫作势要往外面冲出去时——

「没有用的。她们再怎么说也算是武士，而且还是和我们这些『剑姬』的实力极为相近的武士耶。加上她们在『气』的运用上也比我们高明得多，如果她们有意躲避我们的话，就算现在去追也不可能追得到的。」

「那，到底要怎么办才好嘛！唔唔唔唔，十兵卫还是要去找！小佐，我们走！」

十兵卫说完，便一把抓起放在一旁的睡衣，然后等待佐助如平时般听话地立刻跳上她的肩膀。

「呜吱。」

然而佐助虽然勉为其难地睁开了眼皮，却仍只是瘫坐在棉被上发出虚弱的叫声而已。虽然她的伤势并不算太过严重．但看起来似乎还无法像平时那样灵敏地四处跳跃或移动的样子。

「小佐……你的伤还没好对吧。对不起喔。」

「十兵卫，你自己的手伤还不是一样？如果伤口又裂开就糟糕了耶。」

「没关係，十兵卫不要紧的。因为我一直都待在哥的身边，而且从离开洞穴之后就一直牵着哥的手……你看！」

十兵卫一鼓作气地将手臂上的绷带拆了开来。

原本被千姬砍伤所留下的刀伤明明未经缝合治疗，此时却已癒合得十分完美，伤口也已经开始结痂。

「『剑姬』的回覆力真是令人害怕呢。不过话又说回来……」

兼续将视线移向宗朗，脸上则莫名地微泛起红潮。

「嗯？对了，我都忘了，兼续你为什么会跑到这里来？我不是拜託你留守道场吗？」

宗朗反过来对兼续提出质问。

「那、那是因为，我早就料到会发生这种情况的关係！毕竟光靠那个大老粗，满脑子肌肉的武士所拟定的作战计画，怎么看都一定会失败收场的嘛！所以这时候当然需要我出场救援啰！如果少了柳生道场里首屈一指的能手，加上爱染明王护体，连『气』的修行也已经完美无缺的直江兼续，原本能赢的战斗也会黯然吞败的！」

兼续拉大嗓门地宣示道。

在大放厥词之时，连她自己也感到一阵爽快。

「你说『气』的修行已经完美无缺了？可是修行不是才进行到一半而已吗？不过说到『气』，十兵卫她倒是……」

「嗯？」

由于意识到『气』并且将其导入体内，使得「剑姬」十兵卫的模样也产生了截然不同的变化。但是「当事者」十兵卫却似乎完全不记得变化时所发生的事。

「不，没什么。」