叄 空之直政，地之忠次

1

「我得去救公主殿下才行。现在立刻就得行动！」

半藏的声音在算不上宽阔的旅馆中响起。

距离上一回众人潜入江户城，并且逃出之后已经过了整整两天。

半藏的伤势已经复原，十兵卫和佐助也同样恢複到了最佳状态。此外还多了另一个人。

「我们冲进天城里揍他们一顿吧！」

如今兼续也在身边。

「我也想要儘快救出千姬殿下。可是，这样贸然闯进去真的好吗？」

宗朗之所以如此踌躇，其实有着他的理由。

「这一次幕府必定会有所防备。虽然上次我们几乎已经成了现行犯，但是我们的真实身分应该都还没被识破才对。如果再次潜进去的话……」

（不，即使成功潜入也达不到目的。这次真的必须深思熟虑才行了。）

如果只是一味地冲进去大闹一场，结果也只会重蹈覆辙而已。

「哥，不行吗？你不想救千姬了吗？」

「我当然想救她。不，应该说我一定会救她出来。」

「既然如此，那你早就该知道如何行动了，你到底还在犹豫什么？」

「宗朗会迟迟无法下定决心，就是因为顾虑到我们。」

半藏忍不住出声为宗朗辩护。

「如果被幕府盯上的话，之后将一辈子摆脱不了幕府的纠缠。最糟糕的状况甚至可能让我们回不了学园。当然连道场也会……」

「我不在意这些事。不，其实我已经下定决心了。只是，委员长和兼续也能接受自己变得无家可归吗？十兵卫呢？」

「你在说什么呀。这种问题在你们出发前往大江户的时候，我不是已经回答过了吗？我早就已经有所觉悟了！」

「十兵卫也一样，只要和哥在一起就行了！我们会一直在一起吧？」

「呜吱，呜吱吱！」

「大家冷静想一想，一起冲进去究竟是不是一个好的方法？如果只是一时冲动就贸然行事，之后一定会后悔的。所以我打算一个人去，这么一来就不需要把大家都卷进去。」

「呀——我受不了了，你真的很啰唆耶！」

碰！兼续使劲地将手中的大鎚朝榻榻米一槌而下。

猛烈的力道和冲击，让原本坐成一圈的众人全都差点被震开来。

兼续则是接着挺直身体站在大鎚前，并且气势凌人她指着宗朗。

「什么叫做会无家可归？自从和穿着铠甲的四天王交战过后，我们的身分早就在幕府面前曝光了。事到如今就算乖乖留下来等着，对方迟早也会主动杀过来的！」

「喔——！说得对，小续！」

「呜吱吱！」

一旁的十兵卫和佐助不知为何高举双手齐声附和。

兼续则是接着刻意地咳了一声。

「给我听清楚了。因为这件事而觉得最心痛的其实是半藏才对。我相信半藏即使只有一个人，也会不顾危险地去帮助千姬殿下。这当然也是因为她不愿意将我们卷进去的关係！」

兼续激动地说着。

而半藏则像是鬆了口气似地抬起头来。看来兼续的话似乎準确命中了她内心的想法。

「委员长，就算是这样，千姬殿下的事也不能全怪你一个人啊。」

「是的。因为宗朗的关係，让我的心情稍微平缓了一些。只是无论如何，我都一定得赶到公主殿下的身边才行。因为我和公主殿下之间有着切也切不断的缘分。」

半藏脸上浮现起温和的笑容，但言谈间却充满了决心。

「你看，就和我说的一样吧。半藏明明抱着不惜一死也要救出千姬殿下的觉悟，但身为『将相』的你却只会说些什么担心大家的心情之类的废话。你只要对我们下命令就行了！说声『跟我来吧！』，事情就是这么简单！」

兼续毫无惧色地用训斥般的口吻说道。

「兼续……」

「小续，你好帅气喔！」

「呜吱！吱！」

而此时就连半藏也不禁开口说话：

「兼续，谢谢你。呃……」

「客气什么嘛。这点小事不需要特地道谢啦。」

「你刚才讲的话还满有逻辑的呢。」

「啥！？你这话是什么意思？我不管什么时候讲话都是很有逻辑的！你也太没礼貌了吧！」

兼续气呼呼地反驳着，但此举反而让半藏和十兵卫的笑容更加灿烂。

宗朗的脸上也终于露出了笑意。

「我知道了。兼续说得对，我似乎因为太过顾虑大家的安全，结果反而没办法看清楚每个人的内心想法。或许是因为我对自己缺少自信的关係。」

（这样的「将相」只会为大家带来不安。我得积极地对她们发号施令，站在最前线引领大家前进才行……）

「十兵卫会紧紧跟着哥的，不管到哪里都要在一起！」

「呜吱！」

「道场之类的地方就算没了又怎么样！只要是大家能够聚在一起的场所，就等于是我们每个人的家！」

十兵卫、佐助以及兼续都再次坚定地表明自己的想法。

「看来因为兼续的关係，大家都再次得到了鼓舞呢。我的想法也和大家一样。」

半藏跟着说道，宗朗则是点了个头。

「好，各位！我们去救千姬殿下吧！我们绝对要用自己的双手去救出我们的伙伴！」

宗朗用充满力量的声音对着众人发出号令。

而每个人也像是情绪亢奋一样，纷纷举高手回应宗朗。

就在这时候——

「危险！」

正当十兵卫站起身的瞬间，有支利箭宛如瞄準她的胸口似地射了过来。

那是支从开敞的窗户外头飞射而来的箭。

而正巧将脸朝向窗户方向的宗朗则抢先一步察觉到飞箭，并且一把抓住十兵卫，然后将她抱进了自己的怀里。

「哥……！」

十兵卫也顺势将脸埋进宗朗的胸口。而飞箭则在千钧一髮之际掠过她的背，并且笔直地插进了墙壁上。

「怎么回事！」

「有刺客！」

兼续立刻举起大鎚準备迎战，半藏则是绷紧神经窥视起窗外的动静。

「呜吱！」

宗朗伸手制止了作势冲出窗外的佐助。

「等等！……这是箭书。」

宗朗将墙上的箭拔起，并且将箭举高后说道。

「嗯，有哥的味道呢。好～香的味道喔。嗯嗯，我好喜欢呢。」

「啊，喂，十兵卫，不準舔我。现在要先确定这封箭书的内容才行啦。」

「巨乳女给我乖乖过来这边！」

兼续川蛮力将缠抱住宗则的十兵卫拉了过来。

「我看一下……这是……」

宗朗将箭书打开，并且迅速地扫过信上的文字。接着，他的脸上也开始露出惊讶的神色。

「射箭的人似乎已经逃走了。请问信上写了些什么呢？」

「呜吱。」

一度将上半身探出窗外寻找射箭者的半藏和佐助退回到房间里，并且将窗户关上。

「……『德川千现在在我们手上。如果你们想要抢回她的话，明晚子时就到西之丸御庭来』。上面没有署名。」

宗朗将读完的信朝众人的方向摊开。

方才被绑在箭身的信纸上头有着明显的摺痕。墨水依旧鲜明的字迹只有短短几个字。

「公主殿下……这一定是将公主殿下当成人质的陷阱！」

半藏难掩激动地喊道。再次从心底涌上的激昂情绪，令她不自觉地紧握拳头。

「不过这样子不是正好吗？既然我们都决定要去救她了，对方又主动邀请我们，这样正合我们的意！明明有电话和电子邮件，却故意玩这种无聊透顶的小把戏，真是让我笑到肚子都痛了……呜咕！」

就在兼续说出「肚子痛」一词的同时，十兵卫突然捏住了她的肚皮。

「你做什么啦！我话才讲到一半而已耶！」

「因为小续你说你肚子痛嘛。」

「那种痛和我说的痛是两回事啦！唉唷，现在不是讨论这种蠢事的时候了。」

「没错。我想这一定是幕府，或者可能是四天王要引诱我们过去的计谋。」

四天王。听到这个名字时，宗朗的脑中也不禁浮现忠胜的脸。

（委员长说忠胜帮了她，而且当时连榊原康政也在场。但我不觉得忠胜会设下这种陷阱。既然如此……）

当时在大奥向宗朗等人发动攻击的直政和忠次的模样，也接着在脑中浮现。

第一次见到脱掉铠甲的素颜，着实令宗朗印象深刻。

「宗朗，我认为对方一定已经设下了十分完备的陷阱。如果大家就这样闯进去的话……」

半藏忽然改用谨慎而保守的口吻说道。

虽然众人如今一心只想救出千姬，但是如果在敌人準备周全的状况下贸然前进，不仅会成为毫无退路的瓮中之鳖，更可能把所有人全都一起带往不归路。

但是，宗朗依旧毫无动摇。

「那有什么关係呢。就像兼续所说的一样，我不认为能在不动干戈的情况下顺利救出千姬。既然对方愿意主动找我们，对我们来说也算省了不少工夫呢。」

「宗则，可是……」

「哥，你最帅了！听哥这么一说，十兵卫全身上下都充——满了力量喔！」

「呜吱，吱！」

十兵卫语气激昂地大喊，佐助更是兴奋地跳个不停。

「委员长。我们这么做并不是为了自己，也不是为了委员长你而冒险。这一切都是因为千姬殿下是我们的伙伴。帮助伙伴并不需要任何理由。」

宗朗的话，深深地说到了在场每一位「剑姬」的心中。

即使今天不是千姬，宗朗也必定会做出相同的选择。彼此为伙伴着想的心相系在一起，是只有「将相」和「剑姬」才能共有的瞬间。

此时众人已不需要夸张矫饰的赘言。

「说得好。」

「没错。」

「嗯！」

「当然啰！」

「呜吱！」

决战之时就在明日。

但是，并没有人感到焦虑。每个人的心中都犹如平静的海面逐渐满潮一样，意志愈来愈坚定不移。

2

「真是吓了我一跳。看起来像是真的受到招待一样呢。」

宗朗说道。

饱满的半月正在无云的夜空中散射着皎洁的光芒。

宗朗、十兵卫、兼续、半藏以及佐助四人加一只等一行人，此刻正好踏进了西之丸的宽阔庭院之中。

在来到这里的路上，城内所有城门全都呈现开启的状态。