「喔喔，火焰图案骑士装的老婆婆啊，那是关节婆婆啦。」
阿福用汤匙挖冰淇淋苏打上的冰淇淋起来吃，一边说着。
「她叫做金泽银子，大约七十几岁还是八十几吧。人称关节婆婆或骨折婆婆，也有人叫她邪恶的金银，或是真正的东方不败，是我们台泰市的都市传说。呀啊，我本来以为那只是谣传而已，没想到她真的存在啊，真是吓了我一跳。」
我打手机找对市内消息了若指掌的阿福到老地方的餐厅见面。虽然是早上，但被袭击的鍈子也一起来了。她用手按着眼镜，静静地听着。我陷进餐厅里的合成皮沙发上，只能发出惊叹的声音。
「那是开玩笑的吧？」
「我才想讲这句话哩。是因为你们说碰到她了，我才讲的耶，要是你们骗我的话，我会生气的唷。」
阿福不满地说道，我沉默不语。虽然有很多话想问，但我必须把发生在我身上的事情，从超越常理的现象拉回到现实生活里来，因此，还是照顺序一项一项地问好了
「七、八十岁的老婆婆，为什么会那么厉害呢？她真的无敌不败吗？」
「呃呃，这都是听来的嘛。」
阿福把话说在前头，一副连自己也不相信的口气。
「这是我听来的。如果东京奥运的时候，有女子柔道或摔角项目的话，那个婆婆说不定有出场机会，她就是这么厉害的格斗家喔。不过，那时候她已经移民到巴西、哥伦比亚或南美那些地方去了，然后在那边经商致富。」
阿福用汤匙搅拌冰淇淋苏打，把白色和绿色混在一起之后继续说：
「然后，不知道为什么，最近又回来了。现在则是某地方的柔道或摔角师父，閑暇时就在街上惩治恶人，以她的身分还没有什么人知道这个情况来判断，应该还没有输过吧。」
阿福本来打算用吸管吸哈密瓜汽水喝，但又放弃。他一副好像吃到苦虫一样的郁闷神情，把吸管拿掉直接以杯就口喝了起来，看来，吸管已经成了他的心理障碍。
顺带一提的是，今天阿福点东西的费用，都是鍈子请客，就当作是他告诉我们关节婆婆事情的代价。昨天我搭计程车的钱，之后也跟鍈子请款吧。
鍈子一边听着阿福说话，一边玩着手机上的二头身女娃娃吊饰。她握着手机吊饰，开口说道：
「这些愚蠢的经历听起来好假唷。」
「所以说是谣传啊，还有更没凭没据的谣言呢，有人说那是都市传说，是已经死掉的柔道家老婆婆的幽灵。因为还想要把人家的手脚折断，所以在街上徘徊。我是觉得只要有趣的话，是真是假都无所谓啦。」
我不知道阿福说的哪些是真，哪些是假。说不定，连他本身都不知道。阿福继续用汤匙挖冰淇淋吃。我与鍈子对看一眼，藏在她眼镜后的眼神充满困惑。我的表情应该也差不多吧。
不过，关节婆婆的攻击所造成的关节疼痛，我可是亲身体会到了。
我转过头继续问道：
「对了，还有那个呢，不管是被刀砍或被枪射都没事的光纤是什么啊？」
「我想，魔法的真正身分说不定就是这个吧。」
阿福咬着汤匙，两手伸到桌子底下，拿出有光泽的纸，是资料。这个看起来像资料的纸，上面有银色纤维的照片和许多文字。从我的位置看过去，字正好是倒的，所以看不清楚。注意到这一点的阿福把资料转了个方向，递到我们面前。
「所谓的光纤，是美国一家公司开发出来的，好像日本也有在卖。」
照片上的光纤用在手套上面。
「这个东西呢，防弹背心也有用到。比起凯普勒或人造纤维都来得强韧，具有可以抵抗5KGT以上攻击的性能，强度跟钻石那种超强度的炭分子结构和聚乙烯同样，拥有超强韧度与高耐久性。」阿福继续说。「光纤克服了人造纤维的缺点，拥有耐水、汗、紫外线、化学药品的优点，可以防弹，是一种新素材。强度大约是铁的八倍到十倍、人造纤维的1﹒4倍以上，加上耐砍，比重0．97，比水还要轻。」
阿福一边说一边笑，我只能笑，鍈子也笑了。什么跟什么嘛，这种设定就好像开玩笑一样。
「也就是说，日本的各种刀子或子弹都很难穿透。不过，如果真的打到重点部位的话，应该也会受伤或骨折吧。但如果跟那个婆婆靠得那么近的话，应该会先被折断关节或骨头吧。」
「什么啊，这种打不透的防御。」
「女生就是会这样讲。要是男生的话，一定会说『什么啊，这种超厉害的钢弹合金！』」
「谁会那样说啊。」
我不是惊讶，而是累了，看着介绍的阿福安慰着我说道：
「话说回来，高热可是光纤的剋星。可以弄个什么火焰发射器，或自己做一个，还有，用汽油弹丢她也不错。」
「呃，不管是哪一种方法我都会被关。而且，我不但不会操纵那些东西，关节婆婆的速度也太快，根本打不中。另外，我是空手主义者。」
我面带苦笑地陈述感想，举手摆出投降的姿势。看到手的时候我想到，光是攻击虽然不是完全没效，但也许真的应该好好思考是不是该用些武器，铁管啦，还是刀子、电击棒等。
不过，我并不擅长使用这种长长的东西，以前也没用过。我发现自己的想法愈来愈危险，赶快摇摇头，真要碰到的话，乾脆逃走就好了。
「不过，这么热的天气，她居然还能穿着那件骑士装耶。」
「老婆婆的代谢低嘛。」
我随意地回答，却忘记一件重要的事情。我坐起身，跟阿福低头致意。
「不管怎么说，谢谢你，阿福，托你的福，让我们有了参考的依据。」
阿福一脸讶异，然后轻声地笑了。
「我这么坦率地道谢，是很稀奇的事吗？」
「呃，这个嘛，也是啦。」
阿福的笑容充满了谜，他把资料收起，脸上充满了担心与好奇。
「老实说，综合我所听到的谣言，最好还是不要碰到她比较好。不过，你们为什么会被这种全身装甲又是都市传说的老婆婆追赶呢？」
可能是太无聊了，所以阿福也想参一脚吧。我看向坐在左边的鍈子，她把手机吊饰握得好紧好紧，几乎快要捏碎了般。鍈子侧眼看着我，一副不要多说的眼神，看来，我还是安静一点比较好。
「呃呃，虽然我可能帮不上什么忙，但是你们可以找我商量……」
阿福的追根究柢被手机铃响打断。
「什么嘛，今天不要找我啦……」阿福看了一下手机的来电显示之后，表情都僵掉了。「什么嘛，居然是老爸啊。一定是工作或有事情要拜託我，我先去听一下电话喔。」
阿福挪动屁股，走到外面去接电话。他一边讲电话，一边走向厕所。在这间店里，厕所附近或厕所里面是最安静的地方，所以他应该是去那里讲电话了吧，这是我们这些常来的人的判断。
剩下我跟鍈子面面相觑。鍈子拿吸管插进可乐里，噗噜噗噜地吹起泡泡。
她安静地放开吸管，放下饮料吧费用的两百圆后站起身，我也跟着站了起来。
店员大概也知道，所以没说什么，只是用不带感情的视线目送我们出去。
「事情变得挺麻烦了。」
我丢下这么一句话。
「是啊。」
「怎么办？被那种怪婆婆盯上，一定是跟人结怨才会这样。差不多该收手了吧，你的生意。」
「说得也是。我对这生意也没什么捨不得的，又不是我很有兴趣的事，只不过是赚点小钱而已，没有必要冒险去做。」
我在等僱主的结论。鍈子想了一下之后，重新看向我说：
「不过，必须做个了断就是了，之后，我会再联络你讨论相关的对策。」
鍈子丢下这么一句话后，便自顾自地走掉。剩下来的我只好回家。
我本来以为，台泰市是一个什么也没有的平凡地方都市。不过，其实是个还挺奇妙的地方呢。
热得要死的近午时分，我身上穿着一点也不适合我的丧服。
我为了準备葬礼而打点着一切，拉开黑白布幕，搬运要设置在会场里的椅子。
这种事交给葬仪社去做不就好了？不过，老爸叫我来帮忙，也没办法啰。都拿了钱，不做点事也不太好。
我一边在会场里排椅子，一边看着死者˙太田卓郎的遗照。照片里的他穿着西装，一脸温和的模样，个子高大，笑容腼腆。遗照每一张看起来，好像都大同小异嘛。昨天我看了电视新闻，他是在送蛋糕途中死掉的，我轻轻地双手合十默祷。
他从年轻时就是个甜点师傅，八年前，才二十多岁就从知名餐厅独立出来自己开蛋糕店，是一个很有实力的甜点师傅。因为非常忙碌，想必从来没有机会穿上礼服吧。
之前，我一直在想，从来没穿过礼服的人，为什么遗照会是穿着礼服呢？这次我第一次这么问了葬仪社。原来，那些都是摄影师做的合成照片。照片剪剪贴贴之后再喀嚓喀嚓地拍。有的地方甚至是用电脑合成的呢。
既然如此，今后应该也会有完全CG的遗照吧。我希望我的遗照是卡通动画耶。
我突然间想起来，连忙将茶壶、杯子还有装着点心的盘子端出来。已经有几个比较早来的老人与中年男女坐在位子上了，大家聊的都是死者的事情。
「他的手艺很好呢，没想到会碰到这种事。」
「昨天气温高达36度呢，应该是因为太热所以开车出事了吧。」
「孝子夫人今后可就辛苦了呢。」
「有保险金应该还过得去吧。」
我装作没听到，把盘子放在桌上。我离开位子，重新穿上鞋走到外面，站在铺了小石子的中庭里，寻找着厕所的位置。话说回来，没有地方有贴标示厕所的贴纸，我碰到一个葬仪社的人向他询问，厕所好像在右边，在会场的通路内侧。
我上了小号，想到在葬仪社工作的话，每天都会听到关于死者的故事，我能胜任这个工作吗？想了一想之后就放弃了。我走向洗手台，把手伸到水龙头底下。
「虽然这么说有点失礼，不过我还真是觉得那个女婿卓郎死得真是太好了。」
听到沙哑的老太婆声音，我停下了在水龙头下搓揉的双手。
「是吗？赖子婆婆。」
这次是个中年女性的声音。
「我听说他会对家里施暴，是因为这件事吗？」
我从洗手台旁的窗户缝隙看出去，小石子跟石头堆上，站着一个穿丧服的老婆婆和一位中年女性。看来她们应该是死者的妻子˙孝子那边的亲戚。
「那也是。」老婆婆咬着烟，点了火。「我是听孝子说的，听说那个可恶的家伙有外遇，而且对方年纪还很小，听说他连那个女的都打，真是无药可救了。」
老婆婆吐出一口烟，跟语尾重叠在一起。爱听八卦的中年女性吸进了二手烟。
「那是真的吗？」
「真的啊，放着从学生时代就一直陪在他身边的孝子不管。」
老婆婆再次吐了口烟。
「如果只是外遇的话，那就当作是每个男人都会犯的错，睁一只眼闭一只眼也就过去了，我老公也有过啊。不过呢，那个蠢家伙居然把店里的钱拿去用，还在外面借了很多钱，搞到两个人都快离婚了，这已经不是说什么逢场作戏就可以算了的。」
「这样子啊。那，虽然说起来有点失礼，但他还死得真是时候耶。」中年女性陷入沉思。「因为借钱而害得蛋糕店差点倒闭，在倒闭之前卓郎死了真是太好了。孝子又不会做蛋糕，一个人是很难撑起那家店的，有了保险金的话，跟那些徒弟们总可以勉强撑过去，就算收了店也无所谓。」
「是啊，真是死得好啊。」
「不过很奇怪呢。」
中年女性歪着头。
「卓郎是在配送大量蛋糕的途中，在永井大道上出车祸死掉的。不过，开车技术那么好的卓郎，怎么会因为转弯时，撞上坡道的墙壁而死呢，这一点实在很难理解耶。」
「那一定是因为昨天太热了，这是神的惩罚啊。」
老太婆的笑声十分沙哑，她把烟捻熄在烟灰缸里，看来，她们的对话应该也结束了。我便离开厕所，按原来的路回去。
「啊，福泽。」途中碰到葬仪社的人叫住我。他们希望我到报到处去帮忙，我只好点头往报到处走去。
因为丧礼要在帐棚下进行，所以我跑去帮忙搭支架。我跟葬仪社的大叔们一起吆喝，然后把支架立起来。擦了擦额头上的汗水，桌子跟椅子的设置都还没弄好，接下来要做的事好像还很多。总而言之，固定帐棚这件事就交给专门负责的葬仪社人员。我把叠起来的椅子打开、排好，一张椅子接着一张椅子，再用手擦去额头上的汗。所以，我就说了嘛，不要叫胖子做肉体劳动啦。
「果然不适合你耶。」
山崎椎菜撑着黑色的阳伞，一身黑衣站在我旁边。阳伞下的表情一脸事不关己的样子，从丧服的领口居然可以看到她那像兇器一般的乳沟，这到底是怎么一回事啊？这胸部也太过分了吧。
「我比较适合知性的职业，天职应该是牛郎吧。你在这里会碍事，过去那边吧。」
我带着她走到会场角落。其实是为了找借口开溜，途中碰到葬仪社的人拿饮料给我们，两个人靠在布幕上站着。近看才发现，椎菜那过分的乳沟稍微有点渗汗。
「真是奇怪的打工耶，说什么要我急忙穿丧服来我不认识的人的丧礼上帮忙，其它人的话一定会拒绝的。」
「所以我才叫你来啊，反正你休假很閑不是吗？」我把视线从她的胸部移开。
「实在是热到受不了耶。」
「哈哈哈，那我让你凉一下。」
我把果汁丢给椎菜，她右手撑伞，左手接住果汁。
「呿，没打中真是可惜，你最好喝了之后拉肚子啦。」
「你真的是很难搞耶，难道就不能坦率一点地表现善意吗？」
「啊？我才没有任何善意呢。」
椎菜拉开拉环，喝下果汁，我也一样喝了运动饮料。我看看周遭，虽然已经快要开始了，但是只有亲戚与几个相关人士，还有葬仪社的人而已。解了渴的椎菜把罐子拿离嘴边。
「以他身为一代职人看来，葬礼上这样的人数是少了点。」
「因为朋友不多所以出席者不够嘛，才会拜託你来凑热闹啊，不过，你也来得太早了吧。」我注意到。「还是因为想见到我呢？」
椎菜笑了，她的笑容开朗到跟葬礼一点也不搭。一转眼，马上又从笑脸变成有点认真的表情。
「对了，今天来打工的钱是谁出啊？」
「我老爸。」
我回答完，一口气喝光运动饮料，稍微鬆开一下领口的黑色领带。我就说啦，胖子穿礼服是很辛苦的耶，还有，椎菜的胸部魄力也是我流汗的原因啦。
「死者跟我爸是在工作上认识的，因为人手不足所以叫我来，反正有钱拿啦。」我伸出手。
「你伸手干嘛？」
「奠仪呢？」
「日本人参加葬礼也要收入场费吗？我不能理解。」
面对我无聊的动作，椎菜也随便地回答。我等椎菜把饮料喝完，对她说道：
「对了，今天有件令人高兴的事情喔。」
「什么事？」
「奈绪美终于叫我阿福了。」
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