第二章 漆黑歸來

1

伊尔弥等人在森林里度过一夜，天一亮立刻启程。

伊尔弥像是在一天内增加了两件行李，幸亏卡萝蕾娜的身材虽然娇小，脚步却很轻快，一路拨开野草，不管原本在前方带路的伊尔弥，自顾自前进。亚修忒也不愧是野生动物，寸步不离地紧跟在母亲背后。

多么温馨的一幕啊，伊尔弥自然而然地放鬆神情。

但是他每一看见卡萝蕾娜摇曳的银髮和背上的剑，就忍不住想起历史上记载的一件小事。

曾经存在的契诺希裴尔族。她本人没提，伊尔弥也不打算追问，不过卡萝蕾娜肯定是契诺希裴尔族的后裔。

他们是一群隐居在山谷深处的少数民族，银髮与绝世美貌便是他们的特徵。

不过，契诺希裴尔族并非以外表名闻遐迩，他们真正令人惊恐的是祖传的剑术，以及超合金金属瓦德里亚的精鍊法。这两项只有族人能习得，绝不外传。

儘管如此，他们从未与世隔绝。契诺希裴尔族以担任佣兵维生。

据传，契诺希裴尔族不满百人的战力可与一万骑兵匹敌，甚至还流传着屠龙的传说。两国之间的争斗若有一方能得到契诺希裴尔族协助，必定能赢取胜利。

十年前，契诺希裴尔族的神话无预警告终。村子惨遭屠杀，不论男女老幼，无一倖免，而且所有人的心脏都被挖了出来。

尸体共有八十七具，几天后，瓦德里亚制的长剑流入黑市，共有八十七把。

人们于是如此评断，他们终究是人类，屠龙不过只是传说。

杀害契诺希裴尔族的真兇至今尚未水落石出。

卡萝蕾娜为何会独自在森林里徘徊，伊尔弥认为答案很简单。她打算以剑屠龙，向世人证明契诺希裴尔族的力量不可小觑。

这样的举动实在过于鲁莽，尤其卡萝蕾娜的身材娇小，儘管她宣称自己年满十四，还是太矮小了点。她想打赢霸龙，最大的问题不在剑术，而是体型。

况且她那身打扮也不适合在森林里冒险。她身上的白色薄衫早已破烂不堪，那件露出大腿的百褶裙则明显表现出小看森林危险的心态。她显然没有事先经过调查，只凭着一股斗志就贸然闯入森林。

她年仅十四，与其骂她愚蠢，伊尔弥反倒想称讚她勇气可嘉，儘管她的勇气害得自己杀死一头霸龙，只是怪她也无济于事，何况他更为自己不够成熟感到懊悔，居然非得杀死霸龙才能摆脱危机。

「哇啊！」

伊尔弥正在内心讚赏卡萝蕾娜时，听见了她慌张的惨叫声。卡萝蕾娜绊到木头，狠狠跌了一大跤。

「好痛……」

她捂着鼻子仰起头。因为实在太痛，她无暇分心注意其他事情，伊尔弥迫于无奈，只好出言提醒。

「你的内裤露出来啰。」

露出来的是件直条纹的内裤。

「咦……啊啊啊啊啊啊啊！」

卡萝蕾娜连忙压紧裙摆，跳起来瞪视伊尔弥。她的脸比火山口还要火红，再次泪眼怒斥伊尔弥。

「你这个变态！偷窥狂！萝莉控！」

「萝莉控？你刚才不是说自己不是小孩子吗？」

「唔……那是两回事！」

卡萝蕾娜也明白自己理亏，没有再说什么，只是紧紧拉着裙摆。其实她大可不必这么做，因为她只要站起来就不会露出裙底风光，而且他也没有特别想看。

「你先走啦！」

「好、好。」

他怕一旦反对，又会遭亚修忒喷火，那可就麻烦了。

卡萝蕾娜气呼呼地跟在伊尔弥后面。

看着比自己矮两个头的卡萝蕾娜，伊尔弥觉得自己好像多了个妹妹，有趣极了。

「卡萝蕾娜，你接下来要怎么办？」

「什么怎么办？」

「欸，你总不可能住在这里吧。离开森林之后，你有地方可以回去吗？」

「唔，我……是有个姊姊在我小时候收留了我，可是……」

「可是？」

卡萝蕾娜欲言又止，一副有口难言的模样。

「我要是把龙带回去一定会吓到她……而且我是在大吵一架后逃家的。」

「你们为什么吵架？」

「她说我绝对打不倒龙……我就离家出走了。」

「你回去跟她和好不就得了。」

「话是这么说没错啦，可是我才离家一个星期，就这么跑回去有点太早了……」

「那应该没差吧。」

伊尔弥没见过卡萝蕾娜的姊姊所以不清楚，但她应该一直在等卡萝蕾娜回家吧。他明白就这么回家有多难，而要那个家接受亚修忒也不容易。

既然如此，必须先让卡萝蕾娜在某种程度上学会如何照顾幼龙才行。

「你要来我家吗？」

「咦……你家？」

卡萝蕾娜睁圆了眼，一脸诧异。伊尔弥心想，当初是她要求自己教她饲养幼龙，应该不需要如此吃惊，否则她是打算在哪里学会这些事情呢？

「你邀女孩子进家里，该不会是在打什么鬼主意吧……」

「不，我对小孩子没兴趣。」

「什么？我才不是小孩子！」

卡萝蕾娜说着，柳眉倒竖，紧接着又转为不安，忐忑地低声问道：

「可是，真的可以吗？我可能会待很久哦。」

「我早就有心理準备了。原来你的字典里还有客气两个字啊，真是吓到我了。」

「哼。」

银髮少女高抬起纤纤玉腿，往上踢向伊尔弥的脸。可惜他们的身高差距太大，她不只是根本踢不到，还失去平衡，就这么往后摔倒。

「你的内裤又露出来啰，难道你是个暴露狂吗？」

「啊啊啊啊啊啊啊啊！不许看，你这个大笨蛋！」

抓狂的剑士也没有拔剑出鞘，抓起背上的剑就揍了过去，伊尔弥在差点被击中时赶紧握住长剑。

「呼，实在太危险——」

他本想表现出从容的一面，冷不防一旁窜出一团火啖。

「太好了！做得好，亚修忒！」

卡萝蕾娜抱起亚修忒不停夸奖，脸上绽放出灿烂的笑容。

2

榭蓝德王国加利熙地区的首都，加利熙罕。

由达比沙瓦往东徒步两天便能抵达这座城市，约有五万人居住于此。

城市建筑在平缓的盆地里，夏季凉爽宜人。

另一方面，这地方在冬天是着名的豪雪地带。每到冬天，不论农民、商人、士兵还是官员，没有一个不为了铲雪而四处奔走。

领土虫洛玛耶侯爵的宫殿就矗立在市中心，四周有护城河围绕，街道以此为中心，呈放射状向外分布。

在这城市，苹果树是精神上，同时也是经济上的象徵。

郊外有一片广大的苹果田，面积约有城市的五倍之大。苹果不只是加利熙罕，更是整个加利熙地区的主要产业，由苹果製成的气泡酒甚至还外销至国外。

时序进入九月，市场上随处可见刚採收下来的苹果。

中央大道的摊位上挤满了当地居民和外地来的商人，他们全都在挑选品质优良的苹果。随着时节变迁，又会有不同的品种收成，这股苹果热一般会持续延烧到十一月。

「啊呜。」

卡萝古娜在苹果摊前发出怪声，抱在她怀中的亚修忒也一脸稀奇地盯着苹果。

「小妹妹，你要来一个吗？我可以算你便宜一点哦。」

卖苹果的大婶亲切笑着，把一颗鲜红苹果递到卡萝蕾娜面前。

卡萝蕾娜的口水流了出来，渴望地仰望伊尔弥。

「你别露出那种眼神，我身上也没什么钱。」

「唔唔唔。」

「叽叽机。」

遭到女孩和幼龙同时瞪视，伊尔弥的内心不禁动摇。

「不行就是不行。」

卡萝蕾娜一听，马上露出哀伤的神色，宛如一只食物在眼前被抢走的小狗，眼眸里还泛着泪光。

剎那问，窃窃私语声四起。

「哎呀，真可怜，不过是颗苹果嘛，买给她不就得了吗？」

「你看见了吗，这位太太？那个小女孩肚子饿了，可是什么都吃不到……」

「简直是在虐待儿童嘛！」

伊尔弥惊讶地望向四周，不知不觉中，路上行人纷纷朝他投来充满敌意的目光。

为什么呢，他自忖没做什么坏事，却被当成了个大坏蛋。

「啊啊，好啦，我知道了，你要买多少尽量买吧。」

伊尔弥终究还是输了。他交出钱包，卡萝蕾娜立刻目光一亮。

「真的吗？谢谢！」

自从两人相遇以来，这是伊尔弥从卡萝蕾娜口中听到最诚恳的一声感谢。

卡萝蕾娜让大婶在纸袋里装满苹果，和亚修忒一起冲到伊尔弥身边。她笑逐颜开，像是由衷感到喜悦，伊尔弥也就说服自己别计较太多了。

「好了，走啰。苹果就边走边吃吧。」

「嗯！」

伊尔弥走进小巷子里，少女和幼龙则是亦步亦趋地跟在他背后，津津有味地嚼着苹果。

伊尔弥从小到大都在吃加利熙罕的苹果，并不觉得滋味有多特别。不过每次当他一吃到其他地方的苹果，总觉得索然无味，深感纳闷，看来加利熙罕的苹果真是人间美味。

「到啦，这里就是我家。我想用不着我提醒，不过还是不用客气，进来吧。」

那是栋以石灰建成的白色双层建筑物，形状为方形，没有庭院，附近一带到处都是同样的建筑物。

「这里好像关穷人的地方哦。」

卡萝蕾娜的脸颊被苹果塞得鼓鼓的，抒发出自己的感想。

「嗯，还没进到屋子里，说话就这么不客气，果然很失礼。」

敞开的门扉深处，果然呈现一副监狱景象。

「好脏……」

「叽叽叽……」

房间已经够狭窄了，地板上还摆满了书。一踏进去，霉菌味和灰尘立刻扑上前来，惹得卡萝蕾娜和亚修忒咳嗽连连。

伊尔弥身为屋主，不费吹灰之力就从混乱中找出空隙，轻快地跳过书堆，收拾出摆放背包的位置。他动作频频，屋内灰尘纷飞，访客呼吸困难的情形也跟着益发严重。

「不要，我不要住在这里！」

「你跟我抱怨也没用，我又没什么私人豪华别墅。」

「就算这样我还是不要，应该是说这种地方根本没办法住人！」

亚修忒把脸埋在母亲胸口，痛苦地不断咳嗽，伊尔弥见状才隐约察觉到这个家不太正常。

「好啦，待会儿我们再一起整理。先别说这些了，我们接下来要去一个饲养龙不能不造访的地方。」

「嗯？什么地方？」

「世界龙族保护协会。」

世界龙族保护协会的活动範围横跨世界各地，在每个人口超过一万的大城市几乎都设有支世界龙族保护协会，简称WDG（World Dragon Guild)。

组织据说起源于两千年前的迪亚马特教。迪亚马特教为把龙当成神圣生物崇拜的宗教，如今早已从历史上消失。消失原因不明，不过继承迪亚马特教思想的世界龙族保护协会至今依然存在。

协会的规模庞大，一般民众却不太了解协会的活动内容。一般认为协会的成立目的为管理龙族，事实上并非如此。正确来说，应该是管理人类，以免龙族的生活受到干扰。

逮捕盗猎者便是其中之一。

其次为龙族的生态研究，伊尔弥在做的就是这件事。