3 實在有夠誇張的生日

『康士坦魔术学院』在历史中曾扮演要塞的角色。不过学院只保留了位于地表以下的遗址结构，校舍本身则是在战后才增建而成，所以学院地下虽具有近似迷宫的壕沟，然而地表建筑物本身却缺少了用来应付外敌袭击的防卫构造。

这让照屋敬三认为这是一次非常简单的袭击任务。再加上他已事先取得学院的完整结构图及警备计画，毋须动用什么特殊关係取得资料，只要参考这些公开情报就很够用了。

「对錶，3、2、l……」

敬三与三名部下一同潜入学院后方的庭院。他们四人身上全都穿着忍者服，而这些服装是利用不易对玛那能量产生反应的布料缝製成的，甚至有办法使灵敏度较低的侦测器扫瞄光束失效。服装表面的焦褐色彩，则可让肉眼观察这种比玛那侦测更为精确的搜索方式，在夜间环境下变得格外不实用。

四人先互相确认手錶所示的时间，接着确认暗藏于服装当中的刀刃。虽然身上的装备很老派，使用的作战方式也很古老，但若要论及暗杀的话，至今这仍旧是最有效的一种手段。

敬三的三名部下分别是一名个子高得吓人、身材非常瘦弱的男子：一名露出在蒙面巾之外的眼珠看起来分外斗大的男子；与一名个子矮到不行、身材也极端臃肿的男子。面对这三名各具特色的部下，敬三向其中一人做出简短的指示：

「『目』，再次确认入侵路线。」

被称为「目」的人，当然是那个有着一双斗大眼珠的男子。他点了点头，立即伸指戳向自己的右眼。那是一幕任谁看了都会不忍卒睹的光景。没想到他居然亲手挖出了自己的眼珠子。

不过，「目」看起来好像一点都不觉得痛。更令人惊讶的是，他竟然把夹在两根手指当中的眼珠子给弹了出去。只见掉落在地上的眼球在往前滚动了一小段距离之后，竟然当场蹦蹦跳跳地站了起来。

眼球长出了一双小脚，另外还有一条细线由眼球背后延伸而出。这条细线乃是视神经，一路连接至化为空洞的右眼窝当中。

「目」就像对小动物下达指令一般挥动手指，只见眼球小人就这么拖着视神经往前跑。这这手段好像无须藉助玛那能量，便能看见远方的事物。只要一动用玛那能量，对方必然可轻易发现他们的行蹤，但由于这颗会走路的眼珠子并末夹带太多的玛那能量，因此似乎能避免他们的行蹤不慎曝光。

眼球小人踩着小碎步前进，随后开始灵活地攀爬附挂在校舍外面的雨水引流管。眼球一爬抵位于一楼的换气窗，立刻透过缝隙钻进校舍里面。

过了一会儿，「目」开口向敬三报告：

「警备状况确实有所改变，巡逻的监视装置并未按照预定时刻通过巡逻点。需要我将现场数据代入标準警备模式，进一步估算出正确的整体预定表吗？」

「目」将地图及警备模式显示于手表面板上，再递给敬三看。敬三只是简单瞄了一眼，便瞬间识破了学院的警备状况。

「这台巡逻装置并未使用标準警备模式，只是装装样子罢了。看来对方的脑筋也不差，他们很有可能增设了随机选用警备模式的警备装置。」

敬三接着对个子矮小、身材臃肿的男子下达指令：

「『袋』，拿四台冒牌监视器出来。」

被称为「袋」的矮胖男子闻言随即摘下蒙面巾，伸手探入自己嘴巴里。当他把手拉离嘴巴时，一台外形近似鸟类的飞空型监视器也跟着出现。其体积大小跟一般小鸟差不多。就常理而言，实在很难想像有人能够把这种尺寸的物体藏在嘴巴里，不过「袋」却接连从自己体内掏出四台同类型的监视器。这应该也是为了避开玛那侦测而开发出来的物品运送方式吧。若改用类似于可萝奈随身携带的小腰包储藏系统，则每次取用物品时，都将会在使用者周遭排放大量的玛那能量。

「『蛇』，前往B路线设置冒牌监视器。设置完成经过五分钟后，再开始执行作战计画。」

名为「蛇」的高个子瘦弱男，一把抓起「袋」拿出来的监视装置，随即趴在地上。接着他开始扭动身体，整个人就像蛇一般沿着地面往前滑行，速度近似于短跑选手的最后冲刺，转眼问便抵达校舍旁边了。他靠着蠕动身体的动作，开始攀登这面垂直外墙。他们理应都具备着不做任何可能排放出玛那能量之动作的特性，所以这位瘦高男子可能是在让自己的身体构造产生永久性改变之后，才学会了这招贴墙而上的技巧吧。「蛇」伸头抵住完全没有留下任何空隙、常人根本不可能钻过的气窗。他的头就这么用力一挤，原本应该十分坚硬的头骨竟瞬间扭曲变形，沿着两片气窗之间的狭小缝隙往校舍里钻。「蛇」的身体彷彿具有弹力的软体物质一般，在顺利完成入侵动作之后，又马上变回了原状。

虽然拿在手中的监视装置无法随着他钻过气窗，不过「蛇」却伸长躯体，让嘴巴碰到旁边的一般窗户，从内侧打开了原本锁住的窗户。

照理说，一打开窗户的锁，警备装置也会跟着产生反应。不过「蛇」却让冒牌监视器透过打开的窗户潜入室内。冒牌监视器在空中盘旋数圈，立刻快速扑向由于感应到窗户开启而靠近过来的正牌监视器，给予正牌货一记攻击，将喙状构造刺进正牌货体内，瞬间佔领了监视器的内部资料库。正牌货旋即失去应有功能而陷入当机状态，冒牌货则毫不在乎地——虽然它们本来就没有感情可言——开始传送假情报。如此一来，看在负责控管监视器的警卫眼中，大概也只会认为这是系统时常发送的错误回报讯息而已。

「蛇」单独沿着校舍走廊往前爬行；「目」的眼球小人则跟随在后。

「目前正按照预定计画，沿B路线持续推进。」

「目」简短回报。由于「目」的本尊就在敬三身旁，因此这种方法可帮助他与「蛇」保持联繫。如果纯粹讲到暗杀行动，这确实是一支天下无敌的小队。

「目标现在位于校舍顶楼的交谊厅，不见任何移动迹象。」

「袋」则一边监看从体内拿出来的玛那侦测仪萤幕，一边向敬三报告状况。萤娜的行动已遭到监控，校舍顶楼只有萤娜一人的反应，却不见应该渐渐接近顶楼的「蛇」的身影。

「蛇」将预定地点的警备装置换成冒牌货。「目」确认更换动作完成之后，随即开口向敬三彙报：

「『蛇』发送信号，监视器已调换成冒牌货。开始倒数计时。」

「五分钟后正式展开行动。」

敬三下达指令。

「目」调回自己的眼珠子，「袋」及敬三也开始往潜伏位置移动，至于「蛇」则躲藏于交谊厅旁边的消防栓收纳柜底下。

「蛇」所监视的交谊厅，是学校提供让学生放鬆心情观看景色的场所，里面準备了数量相当可观的椅子及圆桌。虽然墙角设有一台饮料机，不过如今处于未开机状态。

目标——也就是萤娜——将装满茶水的水壶及便当盒摆在位于角落的圆桌上，自己则坐在桌子前面，抬头仰望着透过玻璃天花板映入眼帘当中的美丽夜空。原以为熟识的朋友通通不在，一定会害她觉得格外无聊，没想到眼前这个装满白米饭的便当盒竟插满了红色蜡烛。因为明天就是萤娜自己决定的生日。她不时转眼望向时钟，似乎决定要在十二点整的时候，好好帮自己庆祝一下生日。

相当偶然地，「蛇」刚好就在十一点五十五分完成安装冒牌监视器的行动，并预计于十二点整正式执行作战计画。

当「蛇」确认时间已来到作战计画执行前的倒数三十秒时，立即由潜伏地点开始朝向目标移动。在这次的计画当中，他负责扮演直接下手杀害目标的角色。敬三及「袋」则是在「目」的引导下，一边避开监视系统的侦测，一边做好由屋顶逃离学园的事前準备工作，以防不测之事发生。截至目前为止，一切都进行得相当顺利。等天亮之后，萤娜只会在不知不觉当中成为一具尸体，横躺于现场。

确认同伴并未发出紧急撤退的暗号之后，「蛇」开始沿着桌椅的脚缝之间滑行。他渐渐逼近萤娜的脚边，并再次确认目前时间。

十一点五十九分五十秒。

「蛇」开始倒数计时。

Ｏ

与洋藏处于正面对峙状态的阿九斗，其身旁的整体气氛产生了连旁观者都能明显看出差异的剧烈变化。甚至短短数分钟前的阿九斗跟如今的他判若两人。

「虽然像你这种年纪的年轻人，有时会因为碰到某种状况而产生惊人变化，但你的变化程度实在太过夸张了。」

洋藏如此说道。

阿九斗的变化透过围绕于他身旁的玛那能量特质表露无遗。虽然现在给人一种风平浪静的感觉，但方才的怒火已使周遭玛那能量产生过一次爆炸性的提升，随后才再度恢複成现在的稳定状态，故整体的能量并未因而衰减。阿九斗体内蕴含着一股平静的怒火，会对任何微弱的情绪变化产生反应，导致周遭气氛变得更为紧张。前一秒才感觉到一股难以近身的凛冽气氛，下一秒立即转变成光是轻轻一摸，就可能会遭到割伤的紧张感。唯一的共通点，就是这之中部蕴含着一股相当惊人的强大能量。

「我是否该说……你已经觉醒了呢？」

洋藏的语调虽然轻鬆自在，脸上也洋溢着微笑神情，不过他全身上下还是透露出一股明显的紧张情绪。

阿九斗并未开口回答这个问题，他露出一副前所未见的沉稳表情。

「我可能不小心助你一臂之力，促使你这头怪物提前诞生也说不定。纵使如此，场面话一说出口就不会轻易夹着尾巴逃跑……这就是成年人应有的风範。」

洋藏抽刀出鞘，双眼圆瞪。

阿九斗毫不在意地开始往前推进。

洋藏率先採取行动。

「服部流『纷乱月影』！」

伴随着一声裂帛怒吼，洋藏分成两道身影，这正是绚子惯用的拿手绝技。不对，或许这才是她那一招的正式版本吧。洋藏所施展的分身绝技远远凌驾于绚子之上，两道身影完全没有任何重覆的动作。绚子所用的分身术还留有少许看似习惯动作的破绽，也就是分身与本尊会不经意地採取一模一样的行动。但是洋藏所施展的分身术，即使两者外貌完全相同，分身却会做出与本尊判若两人的相异动作。

「喝呀啊啊啊啊啊！」

两名洋藏以绝妙节奏挥刀直砍而来。这并非一波双人同时攻击，而是两者以微妙时间差错开形成了连续斩击，可以说比同时攻击还要来得棘手许多。这种攻击给人一种原以为刀锋直取上半身而来，实际上却瞬间转变走势，攻向下半身。事实上，方才这波攻击确实是由第一个分身以双臂高举过肩、挥刀砍向上半身，第二个分身则压低身子横劈脚踝所组合而成。此外，洋藏还很用心地在上段攻击出招至一半之际，刻意加入了使刀锋走势看起来宛如波浪的飘舞动作。这是事先考虑到刀势可能中途转换成刺击，或者防止对方设法拨开这一刀的追加动作，而这个动作本身也能够衍生出假动作的效果。至于下段攻击也并非只是单纯的横劈而已。虽然直到途中都还只是反手击腹的动作，不过在击中腹部前改以反手握刀，便会变化成一边下压身体、一边横扫下半身的斩击动作。即便是出手时间点截然不同的同时攻击，只要敢于主动趋前接招，应该还有相当高的机率能够化解掉对方攻势，不过换成这种组合式攻击的话，应该任谁都无法逃过一劫。

阿九斗选择主动趋前接下这两记斩击的方案。他识破第一刀的假动作，利用玛那强化过的上臂肌肉成功顶开了刀柄，化解掉这记从头上直劈而下的攻击。但是这动作却害他来不及应付砍向下半身的第二刀刀势变化。只见刀锋彷佛嘲笑他那试图挡下砍向身体之攻击而伸长的手臂一般，瞬间改变行进轨道，结结实实砍中了阿九斗那只往前踏出的脚。阿九斗的脚踝立刻血花四溅。

然而阿九斗并未发出惨叫声，洋藏也没表现出任何夸耀胜利的姿态。

「我见识过你的应对手法了。」

洋藏依然维持着拔刀出鞘的姿势，阿九斗亦仍旧伫立于他的正对面。

分身攻击乃是洋藏所施展的幻觉。

「看样子你似乎还不会使用较精密的技巧。虽然擅长利用玛那能量强化身体机能，但是顾虑不到的部位好像就无法发动强化状态。因此只要我一再祭出斩击，你身上的刀伤便会逐渐增加，到最后你大概只会落得失血过多而丧命的下场吧。」

洋藏怀着浓厚警告意味说出这句话。

阿九斗还是不发一语。

「我可不一定只会重覆发动同样的攻击喔，另外还有好几种模式变化可以套用。你若陷入刚刚那种遭到幻觉迷惑，而我又变换攻击轨道的状况，我敢保证我的攻势绝对让你防不胜防。我个人实在不想取你性命。你真不打算改变想法吗？」

洋藏开口询问，阿九斗总算出声回答：

「我已经决定了，好不容易才发现自己该做的事，因此我绝不会退让。」

那是一种能够让人感受到坚决意念的语调。

「太可惜了。」

洋藏边说边举起刀刃。

「接下来就不会是幻觉咯。」

话还没说完，洋藏已幻化出分身。或许是因为不打算给阿九斗任何冷静思考对策的时间吧，只见他立刻发动下一波兇猛攻势。

正如几秒钟前的宣言一般，洋藏这次的攻击出现了变化。第一个分身祭出劈向上—半身的斩击，而这一击跟方才的幻觉所採取的攻击一模一样，没有任何变化。阿九斗也照样主动趋前顶住刀柄部位。不过第二个分身就有所不同了，砍向身体的这一击确实产生了变化。刻意放开右手、单凭柄尾部分支撑刀身的刀锋大幅改变了挥击轨道，只见这一击在即将砍中身体的节骨眼，竟巧妙地从他伸出来试图封锁刀锋走势的手臂前方穿越而过。穿透防线的刀又在左手腕翻转的带动之下，反向猛然回砍至上半身。

阿九斗防不了这波由左右两侧同时砍向上半身的攻势。

刀光一闪。

双刀锋芒夹带鲜血，勾勒出两道红色弧线。

阿九斗的首级则猛然飞向半空中。

躯体虽呈现出伫立不动的姿势，但是当留下一个工整横切面的颈项如同喷泉一般，开始喷洒出大量鲜血之际，无头的躯体也跟着摇摇晃晃地颓然倒地。

「我并不想对你痛下杀手……」

洋藏轻声嘀咕。在他解除分身并收刀入鞘之时，阿九斗的首级刚好掉落在他面前。只见首级露出痛苦神情注视着天际。

「要是你别固执己见的话，至少还能保住自己的生命啊……」

洋藏伸手捡起首级。

「我之所以固执己见，乃是因为我有非做不可的事在等着我啊。」

洋藏顿时愣了一下。几乎没什么事能让他感到惊讶的这名男人，此时竟愕然睁大了双眼。因为阿九斗的首级竟开口对他说话了。

「呜！」

虽说利用玛那能量可以使身体本质产生相当大幅度的转变，但始终不可能让人达到光靠头颅维持住生命迹象的境界。这真是一股可怕的生命力。

洋藏虽将首级抛向空中，并试图抽刀将首级砍成两半，不料快速抽刀发出的这一击却在砍中首级前急踩煞车。

「！」

随后发生的骇人情况更是吓得洋藏目瞪口呆。因为有人突然从背后紧紧抱住了他。没想到阿九斗那具失去头颅的躯体竟然起身绕到他背后。

接下来洋藏的脸又因心生恐惧而扭曲变形。咔嚓一声，耳边突然响起一阵令脊樑反射性打寒颤的金属声。他缓缓转眼望向声音出处，立即理解到现场传出这阵声音的理由为何。原来是阿九斗的首级以牙齿叼住了刀身所致。

咔嚓……咔嚓……

阿九斗的首级咬动牙齿沿着刀身逼近，动弹不得的洋藏只能眼睁睁地注视着这幕诡异到极点的景象。阿九斗逼近至刀锷处的首级，以不带一丝感情的双眼仰望着洋藏，并在下一瞬间猛然扑向洋藏的颈项。

「呜啊啊啊！」

洋藏放声惨叫。他的颈项遭到阿九斗两排利齿刺穿，一阵血花由颈动脉飞溅而出，洋藏感受到头部血液正以极端惊人的速度持续喷出体外。

他体验到了死亡的真正滋味。

「还真亏我想得出这么没品味的行动呢。」

阿九斗的首级如此说道。

此话一出，洋藏立即回神过来。

只见阿九斗伫立在洋藏面前，他的首级跟身体连在一起。

「难道……！」

洋藏整个人顿时为之一震。

「我说过了，只要您愿意再施展一次给我看的话，我或许就能改变最后的结果。」

阿九斗语气平静地做出回应。

「原来你想看的并非体术，而是使人陷入幻觉当中的术法……！」

洋藏无法再接着说出任何一句话。

不同于其他五花八门的秘技，幻术本就是属于一种事先施展给敌人看，方能发挥效果的术法。服部家则是藉由「惯用幻术」的名声来扰乱敌人视听，而纵使事先施展给敌人看，对方也绝不可能轻易学会幻术这门术法。

不过阿九斗却只看过两次就已能成功施展出幻术，而且是连身为施招者的洋藏都没能察觉到的高水準幻术。

「才能……这个字眼还不足以形容你，你一定是天生就具备着这样的能力吧。」

洋藏面露目瞪口呆的神色。

「我不晓得。总而言之，我并不想杀你，只想请你答应让我离开此地即可。」

阿九斗静静地提出要求。

洋藏则摇头拒绝。

「我不可能答应，因为答应就等于是违背了自己的职责。不过我知道自己无法战胜你。虽然我必须坚持自己的意念，但是我又不能因此而丧失生命。那么……我该如何解决这个矛盾的状况才好呢？」

洋藏边说边笑，不过他却连一步都动弹不得。洋藏已经察觉到，阿九斗让他看见那么没品味的幻觉其背后真正的用意为何。洋藏是一名早已做好随时都可以从容就义之觉悟的男子汉。但他在战斗当中唯一惧怕的事情，就是手刃的敌人反过来诅咒自己。被阿九斗看穿这一点事实，逼得洋藏无法再採取行动。就本质而言，洋藏其实也是个不喜欢残酷战斗的男人。阿九斗当然也察觉到了这一点。因此阿九斗才会一边让他看见那道残酷幻觉，一边暗中表达出不想与他一战的意思。

「这个矛盾状况的基础就建立在信仰之上，我说的没错吧？你们所犯下的最大错误，就是一再把名为信仰的精神重覆加诸于区区一介系统之上。此外，想要当场解决这个矛盾状况还不简单？只要我逃离此地不就得了吗？」

阿九斗伸手搭住身旁的一棵树木。

只见这棵树木的表面突然开始产生变质。原本应该只是一棵普通树的木却开始遭到一股不祥的玛那能量入侵，就在整棵树变成黑色之后，树榦立刻朝四面八方喷洒夹带着黏液的木屑，同时裂开一道长达一公尺以上的垂直裂痕。树木表面赫见一张魔兽特有的血盆大口。

「为什么呢……？直至目前为止，连我自己也没料到我竟能做出这样的事情啊。」

阿九斗颇感不可思议地轻声嘀咕着。接着他便踏进这张嘴巴当中。阿九斗的脚掌瞬间融入了扩散于树榦之中的黑暗空间。看样子这是个类似魔术的传送方式。

洋藏以及在一旁照顾优子的阿宽，也都察觉到阿九斗準备利用这棵树进行传送。

阿宽朝着阿九斗的背影大吼。

「大哥，请你等一下！难道你打算背叛这一切吗？连班长也不例外吗？」

阿九斗头也不回地回答了他的质问。

「我不会做出任何背叛的行为。我只是非得在众人创造出来的这篇故事之中，完成自己应当完成的职责罢了。要是我不这么做的话，名为信仰的这篇故事将永远无法画下句点啊。」

最后，阿九斗的身影消失于树榦当中，树榦则缓缓阖上它那张诡异的血盆大口。