4 阿九斗的帝都大戰

照屋荣子飞离深夜的校园。她回头看见校舍逐渐产生变质的模样，忍不住感到毛骨悚然。

「我哪有办法直接参加怪物们的战斗啊！」

荣子一个人喃喃自语。

「话又说回来，我觉得有趣的男人还真是每个都很乱来呢。不过，这一切都将到此为止了吧？反正我只会跟随赢家走就是了。」

荣子取出念话通讯器，传讯呼叫照屋家。虽然时值深夜，但佣人还是立刻做出了反应。

「大小姐，请问发生了什么事呢？」

「父亲大人遇害了。」

「了解，请问是否有办法确认事实呢？」

佣人的应答态度显得十分冷静，他当然不晓得照屋敬三正是死在荣子手中。不过，无论得知何人身亡的消息，都不会感到惊慌失措……这只不过是照屋家一贯的处事方式罢了。

「只要确认公务内容即可。虽然应该是被设定成极机密文件，但我这就传送加密暗码供你进行确认。」

荣子取出代表她已成为斯哈拉神大祭司的徽章，参考注记于徽章背后的暗码。那是只有大祭司才看得到的一行文字。

「暗杀任务。内容是暗杀这名少女吗？」

「这是寄宿在魔术学院的魔王格外宠爱的少女，父亲大人就是死在魔王手下。我目前也在学院这边，现在马上传送这边的景象给你看。」

荣子利用念话通讯器的影像传送机能，让佣人透过镜头看见背后学院的模样。佣人也相当惊讶地针对这一幕做出回应：

「这真是太惊人了。我们必须立刻设法解决此一事态不可。」

「我继承了斯哈拉神的大祭司职位，这是只有斯哈拉教认可的特例处置方案。也就是说，现在算是战争时期，父亲大人已将临时指挥权交付至我手中。因此这场战争将由我担任指挥官。你马上联络所有相关机构，即使报导媒体自由出入我们家也无妨。为了让大祭司正式成为照屋家的世袭职位，我决定挥军进攻魔术学院，整个情势由我负责收拾善后。」

荣子一做出指示，佣人似乎也察觉到事态的重要性，便告知荣子会再主动联络她，随即结束这通念话通讯。

佣人似乎也很理所当然地认同了荣子内心所抱持的意志。大祭司乃是由祭司们经过彼此提名选举的程序而诞生的。假使只是举行一般性的选举，相信荣子必定不可能被选为大祭司。但是如果她能够先趁此机会好好表现一番，想必事后将可随意操纵选举结果。

「不管使用任何手段，只要能赢就好……对我家而言，这还真是个相当受用的家训呢，着实给人带来了无限的梦想与可能性啊。」

荣子面带笑容，开始思考该如何在学院用地部署兵力等后续安排。

Ｏ

绚子伤心哭泣了好长一段时间，她在洗手间里面照镜子，确认自己哭得红肿的双眼，并露出一副嘲讽自己简直像个傻瓜一样的丢脸笑容。直到听见门口传出敲门声，她才察觉事态有异。由于敲门节奏显得非比寻常，绚子也不得不扯开嗓门做出回应。

「什么事？」

「紧急召集令已经颁布了。」

一名忍者开口告知。

「对象是服部家全体成员吗？」

「是的。」

基本上，只有在战争引爆之时，才会颁布所谓的紧急召集令。这也代表某地已经爆发战争了。绚子脑中立刻浮现出阿九斗的身影。

「我马上过去。」

绚子粗鲁地洗了把脸，拿毛巾将脸上的水珠擦乾。虽然双眼看起来依然十分红肿，让她感到很不好意思，但是这也无可奈何。当她沿着走廊前进之时，看见家里的成员们都急急忙忙地来回走动。虽然现在时间是凌晨三点，但屋子里却给她一种彷彿学生宿舍迎接早晨来临的感觉。

「父亲大人在哪？」

她拦下一名行经眼前的成员，开口向他询问。或许是因为感到急躁的缘故，他飞快回答了她的疑问：

「老爷跟那名邪魔歪道交手，虽然成功这退了他，但却对于没能一举取下其性命而感到十分悔恨。因此老爷希望在下次交手时能够确实了结那个恶徒，并已为了取出传家宝刀而动身前往宝物库。」

「你说什么？」

绚子大吃一惊。她只知道家里似乎因为自己的事情而引发了什么骚动，但看样子事情好像已经变得相当诡异。

「请您儘管放心。即便牺牲生命，我等伊贺忍军必定将血祭那名玩弄了大小姐一片真心的邪魔歪道，取下他的项上人头给您！」

这名忍者双眼绽放出灼灼目光，并非因为情绪急躁，而是对绚子及服部家的忠诚之心，使他燃起了满腔热血。察觉到此事的绚子也不禁慌了手脚。

——我、我的老天啊……那家伙到底干了什么好事啊……

绚子举步走向宝物库。看见绚子身影的忍者们，则高高举起準备用来上阵杀敌的长枪及刀剑，大声喊着「为了绚子大小姐！」、「制裁邪恶魔王！」、「展现伊贺忍军真正实力的时刻到了！」等口号。

——他们完全进入怒不可遏的状态了……难道是因为我做的傻事，才引发了这样的事态吗……？

「父亲大人！」

绚子横越庭院，抵达了宝物库，由于门扉处于开启的状态，因此她朝着宝物库里面大喊。

「是绚子吗？」

洋藏出声回应。由于他没说「不準进来」，因此绚子便直接踏进宝物库中。这里刚好可以让她们父女俩在不受打扰的状况下，好好地交谈。

「父亲大人，方才究竟发生了什么事？」

只见洋藏的双手水平捧着一把刀。

「看来似乎是双方有所误会吧。虽然我也有错，但他好像打从一开始就不打算成为服部家的成员。」

「那是因为我本来就未曾向他提及结婚这回事，我才是该负起全责的人。」

绚子虽这么说，洋藏却做出了完全出乎绚子意料之外的不同反应。

「其实已经无所谓了。他已经做出了相当要命的选择，他违抗了神。这就代表我们可以堂堂正正地与他一战。」

「这到底是怎么一回事？」

面对惊讶的绚子，洋藏说出发生在森林内的事情给她听。对绚子而言，这也是她第一次听说照屋家过去时常执行这类暗杀任务的事实。

「父亲大人！」

「我知道你想说什么，但社会就是这样一种体制。虽然只是在学校这个小小天地，不过只要担任过班长之类的职务，相信你应该或多或少也能理解到这个道理才对。况且若想要引导事物朝着良好方向发展，也就必须拥有相对应的力量才行，而大多数的力量看起来都有其骯髒下流的一面。」

「……是。」

就理论方面而言，绚子自己其实也很能理解。除了点头之外，她也无法做出其他反应。

此时，洋藏秀出念话通讯器的影像给绚子看。

「他躲进学院里负隅顽抗，你所就读的学校如今已变成这副模样了。」

看见出现在影像当中那间化为魔城的学院，绚子不禁哑口无言。

「这么说来，父亲大人，难道这场战争……」

「正是一场为了打败他而发动的战争。指挥官则由照屋荣子担任。」

「指挥官不是应该由照屋家的当主来担任才对吗？」

「纱伊阿九斗杀死了敬三。」

「……不可能！」

深知阿九斗个性的绚子立刻加以否定，洋藏却只是静静地摇了摇头。

「他很厉害。虽然不知双方交手的过程究竟为何，但杀死敬三对他而言绝非难事才对。」

「这并非我说不可能的原因，他是个……」

「就算你动了私情也没用。或许你还不太能够接受这个事实，但我们乃是斯哈拉神的信徒，而我们也必须做出符合斯哈拉信徒身分的行动不可。无论是看不惯照屋家，或者觉得阿九斗同学是个令人颇感兴趣的人物，我脑中仅存在着一个想法……那就是为了守护家人而战。」

听见洋藏这么说，绚子顿时无言以对。

「既然论及战斗，我们就非得对敌手的实力感到高兴不可。阿九斗同学十分厉害，就连我在现阶段恐怕也敌不过他吧！所以我才决定要拔出这把宝刀。」

洋藏边说边展示出从方才就拿在手上的那把刀。

「那是家传宝刀·索赫亚之剑……」

绚子轻声说道。

这把弯度极大的长刀插于毫无装饰的朴素刀鞘当中。

「据说这是在服部家皈依斯哈拉神时，由斯哈拉神亲自赐下的宝物。不过……」

绚子也很清楚接续在「不过」这两个字后面的话语为何，也就是历代均没有人能够从刀鞘当中抽出这把长刀。

「父亲决定抽刀应战吗？」

「不这么做的话，我根本没办法与他一决高下。这把长刀乃是能够强化体内玛那能量的武器，使用者的能力将提升数倍之多。」

索赫亚之剑是一把与神同时被打造出来的长刀。据传这是一项用来测试人类体能究竟可以透过玛那能量强化工何种极限境界的器具。虽然传说各宗派都存在着类似的魔术道具，但绝大多数不是隐而末现，不然就是如同这把长刀一样，呈现出无法使用的状态。

洋藏将力量注入紧握住刀柄的手掌，试图从刀鞘当中抽出这把传说中的长刀。不过刀身却宛如与刀鞘融为一体一般，怎么也拔不出来。

「既是如此，那你为何无法拔出这把刀呢？」

宝物库门口突然传来一阵说话声，洋藏及绚子同时回头。

「母亲大人。」

「祖母大人。」

站在门口之人正是洋藏的母亲，也是身为绚子祖母的老婆婆。虽然面容慈祥、个子娇小，但光从她能无声无息地来到两人背后这点看来，便可知道她绝非泛泛之辈。

「拔不出来是因为我还不够成熟，或者是我没有资格吧。」

洋藏如此回答，祖母则「呵呵」地冷静笑了数声。

「你从以前开始，身上就一直带着一个缺点呢。你的个性明明十分善良，却只对提升自己实力一事充满兴趣，而这狭隘的视野则害你察觉不到浅显易懂的真理。」

这句一针见血的话，说得洋藏拾不起头。

「真理……吗？」

「是啊。纵使玛那能量是反映出自己的精神状态，而神也会持续观察着人们的言行举止，但人若只顾着注视自己的内心世界，反而会对许多事物视而不见。你就是因为没有採取符合长刀被创造时的目的之行动，所以才会拔不出来嘛。你难道不晓得这把刀根本不可能带有什么深远的意义吗？」

祖母一把抢下洋藏手中的索赫亚之剑。

「说真的，你只要一碰到厉害对手，就满脑子只想找人家对决，然后一个接一个地砍死你的对手。这真是一个很要不得的坏习惯啊！你该不会是把战斗跟所谓的工作给搞混了吧？像你这种人根本就不适合拿着这把王牌砍人刀，这玩意儿应该交到绚子手上才对。」

祖母将抢来的索赫亚之剑交给绚子。绚子虽然大吃一惊，并试图归还给祖母，不过祖母却只说了声「没关係啦」，完全不理会她的反应。接着她又继续开口训斥洋藏：

「我说洋藏啊，你不是眼巴巴的看着这场战争的指挥权被照屋家那个小妮子给抢走了吗？你提升自己实力的举动，其实只会成为替照屋家的大祭司世袭制度锦上添花罢了。当然我也知道，为了咱们家、为了咱们所信奉的神，你必须听从她的命令不可，但你只不过是因为自己能够跟可能置自己于死地的强悍对手一战，所以才乖乖听命而已。就因为你都已经长大成人，却还搞不懂这么简单的道理，所以才会……」

洋藏为了迴避好像还会持续好长一段时间的训斥，连忙丢下一句「我还得去準备一些东西」的藉口，匆匆逃离了现场。

祖母默默目送他的背影离开，等到洋藏一走出宝物库，她随即对绚子露出一张充满魅力的微笑表情。

「敌人就是你忘记带行李离开时，在车站遇见的那名小男生对不对？虽然好像发生了不少事情，但你想怎么做就怎么做吧。反正洋藏会一肩扛起所有责任啦。」

「可是，祖母大人……」

「不必在意、不必在意。大致上，第一次碰面时产生的感觉不会有错啦。」

绚子无法好好回答这句话。但不晓得为什么，她却感觉到自己顿时变得满脸通红。

「呃……嗯。」

绚子虽然点了点头，并定睛凝视着手中这把传家宝刀·索赫亚之剑。想当然尔，她当然完全不知道这把刀的正确使用方法。

「这应该是一把拔不出来的长刀吧？」

「这个嘛……你可以自由选择要不要相信神，但老天爷其实并不会主动去倾听人类的心情喔。刀剑也一样，就算你正经八百地面对它，大概也起不了任何作用。我猜大概只有在你打算完成斯哈拉神希望你完成的事情时，才可能有办法拔出这把长刀吧。」

「真、真的就这么简单吗？」

「当然啦。然后啊，等你拔出这把长刀之后，就随你高兴去做你想做的事吧。比起自我反省、比起坚守信仰，你更应该全心相信还活在这世上，并愿意体贴对待你的人才对。」

「祖母大人……」

「所以咯，无论你做出什么样的决定，我都不会放在心上喔！」

祖母面露微笑。

「我知道了。」

绚子点了点头，便将索赫亚之剑插在腰际。

Ｏ

最早抵达『康士坦魔术学院』用地的军团，乃是遵从照屋家所指挥的甲贺忍军。虽然被称为忍者，不过非属特殊部队的人其实也只是一般士兵而已。这支小队的主要装备为枪剑型小型枪械及长刀，士兵总数约五百人左右。

由于在面对以魔术为主的战斗之时，枪械并无法发挥太大的意义，因此实力较强悍的士兵基本上都不会携带枪械。一般士兵虽因不擅使用魔术而持用小型枪械，但像突击兵等兵种则是由装甲武士所组成，并各自随身携带着长枪、薙刀、战斧等惯用武器。这类强悍士兵的总数约有百名左右。

甲贺几乎动用了全部战力。就规模而言，亦可算得上是一支大队。负责指挥全体士兵的照屋荣子，则召集所有中队长到面前，下达了筑起阵形的指示。

摄影机镜头紧紧捕捉着荣子发号施令的身影。新闻媒体抢先在服部家及其他军团、骑士团之前抵达战地，并获得许可进行实况转播。虽然时值深夜，但各家电视台都以特别节目的形式，将化为魔王城堡的校舍外观转播至帝都各个角落。

魔王则理所当然地被报导成全人类共通的仇敌。说穿了，所有人都预测这场战争所要面对的敌手，几乎都是由魔兽所组成的军团。不同于对上同为人类的敌人，即便透过节目播映战况，大概也不太可能会引发所谓的道德伦理争议。全体国民肯定也只是把这一战当成娱乐节目来观赏而已。

荣子这个搏取人气的目标达到了最大程度的效果。在不知道她本性的人眼里，荣子就像是个正气凛然且胆识过人的美少女。另外，偶然的巧合也帮了她一把。那就是当镜头锁定她的时候，服部家三人正巧抵达了现场。

来到设置在主阵这座帐篷的洋藏、绚子及优子等三人，可说是最完美的入镜对象。豪气千云的洋藏加上两名美少女抵达现场，而且其中一位还是相当着名的偶像歌手。

洋藏事先完全没预测到大众媒体会出现在现场。这样一来，他们根本就只是被迫配合荣子搏取人气的行动而已。儘管如此，他们当场还是只能非自愿性地听从荣子的命令。

绚子及优子虽然也很不中意这种场面，却不能表现出露骨的厌恶神情。绚子始终维持着一贯正经八百的表情，不过优子早巳习惯面对镜头，甚至还在镜头前面展现出开心的神态。

在那之后，优子的身体状态总算有所回覆。但这并不代表魔兽对她造成的影响早已消退。现在虽然暂时靠战斗装遮掩起来，但浮现于她颈项上的漆黑血管数量却变得愈来愈多。儘管如此，优子自从在听见要与魔王决一死战之后，整个人便逐渐恢複健康。不对，她甚至变得比以前更有精神。

洋藏礼貌性地向荣子致意。

「服部家指挥及伊贺军团，正式抵达战场。」