纱伊阿九斗就这么飘浮在半空中，低头俯视着下方的光景。
群众团团包围住宫殿周遭。人数相当可观。就算置身上空，放眼望去也只能看见数不清的人头。他们都是因为不满遭到ZERO所控制的人造人统治，而揭竿起义的一般民众。当然也可以说这只是一场人们出于纯粹的怒火而展开的抗议行动罢了，但问题在于身为皇帝的加寿子一发表独裁宣言，抗议群众立刻摇身变成了她的死忠支持者。
——既然如此，那我也只能出此下策了啊。
阿九斗刚刚才宣称自己是魔王。因为除了透过这种做法来击败ZERO及加寿子之外，再也没有其它手段可以解放民心。虽说2V是唤醒ZERO并加以利用的元兇，不过现在却是由加寿子控制了ZERO的行动。先透过ZERO诱使民众陷入恐慌，然后再善加利用这种状况的加寿子与ZERO最佳拍挡于焉成立。
——就让我尽情发挥这股力量吧！
阿九斗喃喃自语地说道。
他曾丧命、又重新复活，并因此获得魔王应有的力量。虽然这是件十分可怕，而身为当事人的他也压根儿不想相信的事情，不过阿九斗确实是个既为人类，却又被当成兵器而创造出来的存在。并且是个保留着身为人类的自我意识及感情，但却能够无限动用众神之力——也就是魔术的存在。换句话说，这意味着阿九斗的神智其实非常清醒正常。他虽清楚了解到自己究竟得到多么强大的力量，甚至连自己有办法完成什么事情等细节都了如指掌，然而他既无抾陶醉其中，也不能心生恐惧。
——既然都要成为魔王，我还真希望那个装置可以帮我加装一套让我看起来活像个大坏蛋一样，能够打从内心发出疯狂笑声的配件呢……
阿九斗暗自在心中发起牢骚。
讲归讲，但表面上他还是得继续扮演好魔王这个角色才行。
「胆敢僭称魔王的人造之物啊！本魔王这就让你知道，世上唯有本魔王有权利将恐惧打进世人心中！」
他放声大叫。
同时感受到一阵痛彻心扉的强烈感情波动由下方传来。填满整个视野的群众之憎恨与恐慌情绪，全都将矛头指向了自己。
这代表阿九斗已有许可权阅读众神将世人感情数据化再转换成言语型态保存下来的行动纪录。如今与众神系统直接联机的阿九斗，已能透过脑部体验到每个人过去的生活，甚至有办法追溯某人三年前某目的晚餐究竟吃了些什么。
——这股力量……很像是能够窥视人心的力量。我确实既能成为神、也能成为魔王。然而正因为我是个跟一般人没啥两样的普通人类，才有可能成为神或魔王吧……历代以来被称为魔王的先人们，大概也都是站在跟我类似的立场上，并做出了某种决断吧？不管是希望让民众获得自由也好，或者联想到符合魔王风範的台词也罢，全都是同一个我的本色啊。
「我感受到你们的憎恨与恐惧了！再献上更多的憎恶与恐惧给我吧！这些情绪都将化为我的力量啊！」
虽然只是随便说出一些合乎魔王作风的话语，但即便是谎言，阿九斗也明显体会到自己的心灵正因脱口而出的这些话语之故，而逐渐受到魔王个性的牵引。一不小心就很有可能真的顺着破坏慾望而行。他知道自己必须努力保持理智不可。
——我得冷静採取行动……包括分析情报、以及思考未来对策……我非得审慎考虑自己该做的事才行……
得知他人的生活细节，为他带来了超乎想像的大量情报。能够分别读取每个群众过去行动及感情想法的可怕事实，正确地告知阿九斗目前人们究竟对当下状况作何感想，同时也指示他接下来该採取什么行动较为妥当。
——民众果然深信只有皇帝能救他们脱离ZERO的掌控吗……而且也认为我打算趁乱一併击败ZERO与皇帝。
觉醒的ZERO试图控制全人类虽是不争的事实，但企图趁机夺取政权的黑手却是皇帝?加寿子。然而人们却对加寿子寄以百分之百的信赖。这一切全都拜加寿子身为皇帝的身分，以及她那看起来充满慈悲心怀的长相与端庄高雅的言行举止所赐。
头衔与外貌，人们只看这两个条件就愿意对她深信不疑。然而实际上市民们明明完全不晓得任何有关加寿子的情报。
——我该做的是击败ZERO。当然连皇帝也不能放过……同时抹除这些众人崇信不休的无聊故事……也就是皇帝与魔王等身分。
阿九斗如此下定决心，并做好了某种程度的觉悟。
接着，他转眼注视着唯一一名从下方群众当中，缓缓飘浮至半空中的「他」。阿九斗注视着这名身穿特殊战斗套装，被群众视为「勇者」的人物。
——最后我只要被他击败，人们所相信的故事应该就能顺利迎接结局到来才对。如此一来，剩下的事情就……
三轮宽。以前只会感到不知所措的他，如今却能从他身上感受到一股相当坚定的决心。虽然他现在为了将服部优子送至安全地带而腾空飞翔，不过相信他最后一定还是会重回此地。
或许是幸好他有受到学生会长?白石莉莉的激励，也或许是优子的行动为他加添了勇气。
觉醒之后的阿九斗很清楚理解到阿宽截至目前为止的心态转变。
——在我消失之后的事情，就全部交託给阿宽处理了！
阿九斗转移视线。只见一具人造人出现在宫殿的露天阳台上。
这具人造人呈现出雄壮魁梧的男性姿态。这正是计算机程序?ZERO如今所拥有的躯体。它露出冷淡眼神仰望着阿九斗，以意识传递它的想法：
《你明明也只不过是一架战斗机器而已，为何如此执意要删除我呢？》
ZERO语带挑衅地提出询问。虽然感觉这句话带有挑衅意味的人是阿九斗自己，对ZERO而言，它或许只是纯粹感到疑问罢了。
阿九斗不发一语，同样以意识作出回应：
《我确实也只是个人造物。但我体内存在着某种最基本的差异。那就是身为生物的自我意识、身为人类的心灵。你们的感情及心灵，就像是将不同颜色的水倒进水中一样。你们每个个体都无法自我独立。然而我就是我。同样的，人类是一种每个人都各自独立的生物。我绝不允许你们做出让所有人类都与其它人融合同化的举动！》
《就是因为人类分裂成诸多独立个体，才需要从旁加以妥善管理。我的主人也抱持着同样想法。》
《主人……加寿子是吧？》
阿九斗话一说完，一阵嘹亮清脆的嗓音随即从旁加入对谈：
《是啊。或许你早就知道这股力量的存在，不过我已从2V身上取回这股力量啰。》
这阵声音夹带着一股能让所有听见的人都感到安心，同时不由自主展露微笑的魔力。不过听在现在的阿九斗耳中，却只觉得这形同一阵淫魔的诱惑呢喃。再继续听下去，只会让人不明究理地想要全盘肯定她的说词。
《……既然你已控制住ZERO，击败它的必要性应该也就跟着消失了吧。》
阿九斗语带刺探地说道。
身为皇帝的加寿子则依旧藏身在宫殿深处，只透过念话与阿九斗交谈。
《说的没错，嗯，当然啦。》
加寿子虽出声认同，但这并不代表她肯定了阿九斗的说词。
《所以，请你乖乖败在我手下吧。相信如此一来，人们应该也能认同这个结局才对吧？》
加寿子以温柔和蔼的声调说道。
阿九斗闻言立刻皱起眉头。
《之后便由你统治帝国。这就是你的如意算盘吗？》
《没错，你不觉得这是非常单纯的一件事吗？状况已经改变了。但我还是会遵守与你之间的约定。只要你服从我的领导，我就不会取你性命，也会保障你的生活质量。》
加寿子彷彿觉得自己的说词根本不可能遭到否定似地如此说道。
阿九斗不屑地咂了下舌头。
《你还真是为所欲为呢！》
加寿子却是毫不介意，她像是撒娇恳求一般，装出微微侧头的可爱模样。
《是啊，这确实是我的任性要求啊。求求你啰，你一定愿意答应人家对不对？还是说你先前虽然说愿意代替我击败ZERO，不过之后却打算顺便设法对付人家吗？哪，不可以做这么狡猾的事情唷。这样会害你被大家视为一个坏胚子唷。》
加寿子面露微笑。
阿九斗则以夹带一抹焦躁的声音回答对方：
《若是这样倒也无妨。既然你已经猜到，那我也不打算再隐瞒下去。我反对你的所作所为。你之所以突然转变立场，打算保护ZERO到底，其实也是因为你知道若真想进行独裁统治，还是有众神作靠山比较有利。因为一旦击败ZERO，众神系统就会顿失核心。》
《哎呀呀，你真是聪明。哪，既然如此，你不是也应该要察觉到我的愿望其实跟你的心愿并没有什么太大差别才对吧？你衷心希望众人能够知道真正的自己，而我的想法也跟你一模一样啊。》
加寿子毫不畏惧地对阿九斗说道。
阿九斗对「希望众人知道真正的自己」这句话也有所感触。
不过，加寿子及阿九斗的人格本质却刚好完全相反。
《既然知道名为皇帝的存在只不过是个幻想，而且又跟真正的自己截然不同，那你大可捨弃这个虚名，自由自在地活下去不就得了吗！》
《哎呀，讨厌啦。贪心就是我的本质啊！我压根儿不想当什么充满人情味的善良皇帝。不
过呢，皇帝是个相当方便的身分喔。要我捨弃掉皇帝这个身分，实在太过可惜。所以我只是充
分加以利用罢了。你不也是利用魔王身分为自己大开方便之门吗？》
《不好意思，我没办法如此用心地为自己着想。我希望这是我最后一次动用这股可怕的力
量。》
阿九斗一回答完，加寿子隔了一小段空档才做出回应：
《……这我早就知道了。所以交涉破裂，是吧？》
《你我之间打从一开始就没有任何交集可言啊。》
《那么，从这一瞬间开始，帝国所有人民便全部成了你的敌人。来，可以开始啰。请你好好演出这场并非闹剧的雄伟戏码吧。》
加寿子下达指令的瞬间，站在宫殿露天阳台的ZERO立刻纵身飞出。
阿九斗摆出应战架势，不料ZERO却像是刻意远离阿九斗似地直飞冲天，拉开距离停止于半空中，随后自行伸手撕掉手臂上的人工皮肤，露出皮肤下面的机械构造。阿九斗猜不出它的意图，却见人造人接二连三地自下方飘上来，开始在ZERO的周遭集结成群，然后它们让同样撕掉人工皮肤、露出内部构造的躯体一具接一具地与ZERO的裸露手臂迭合起来。
ZERO像是组装积木一样，逐渐将自己的身体改造成一具庞然大物。
「这下子头大了我……」
阿九斗撇嘴说道。
最后横阻在阿九斗面前的，乃是一具身高将近十五公尺，机械构造完全裸露的魁梧铁巨人。
「真是够了……我怎么也没想到居然得跟这种玩意儿大打出手不可啊……」
阿九斗忍不住发起牢骚。
○
「合体、巨大化有其意义存在。只不过乍看之下，这就跟认定钢铁巨人等于力量象徵一样，纯属人们冥顽不灵地崇拜某个愚蠢信仰的产物而已就是了。」
木多淑惠拐弯抹角地说个不停，这是她兴奋时的习惯。她拉下挂在头顶的护目镜，专心分析降落至宫殿庭院的ZERO身影。
「巨大化有意义吗？」
出声询问的则是服部绚子。她们先前原本坐在飘浮于群众上方的浮游逃生艇里头，如今则为了攀登外墙潜入宫殿，而划动逃生艇抵达其中一座露天阳台。
「因为说穿了，不管是魔王也好、ZERO也罢，结果都只是在互相争夺名为「玛那」的资源而已。不仅如此，基本上这并不是一场在现实空间上演的争夺战。而是程序方面的对决，也就是透过运算能力来决定鹿死谁手。」
淑惠在露天阳台上回头望向远处，同时开口解释。
「只要一合体，运算能力就会获得提升吗？」
「算是吧，因为它会变得有办法执行数组运算功能啊。其实跟能够动员所有玛那资源的魔王比起来，ZERO本来就比较吃亏一点。不过若就它现在的模样而言，在运算能力方面的表现说不定反而能凌驾于魔王之上喔。」
「那么，魔王的……阿九斗的运算能力又是什么呢？」
「因为他的身体并非机械所构成，他的脑袋跟人类没啥两样。只不过魔术系统本就是一种设计成能够呼应人类想像力及情感变化的机制，所以就算争夺资源的能力输给ZERO，魔术运用的能力也绝不会比ZERO差到哪去。换句话说，热情足以战胜一切。呜喔喔！有够热血啊～～！」
绚子无视于情绪高涨的淑惠，径自从露天阳台探出身子俯视下方。
「聚集过来凑热闹的人全都逃跑了吗……」
由于受到ZERO的巨大化身影及战斗气息影响，原本聚集在宫殿附近的群众纷纷开始往外移动，导致除了藏身宫殿里的加寿子等人之外，如今就只剩下绚子、淑惠及慧莳还逗留在宫殿内侧用地。
「哎呀？你一点也都不觉得热血沸腾吗？其实好像也是啦。虽说顺利抵达宫殿，但由于状况产生变化，结果还是形成了只要慧莳啥都想不起来，咱们就什么事也做不得的窘况啊……」
淑惠耸耸双肩，转眼看着慧莳。
个子娇小、身穿武士装扮并绑着一头马尾的少女——慧莳虽然身为人造人，却是唯一不受ZERO机能影响的特别存在。虽然据说她身上藏有封印ZERO的秘密，不过截至目前为止，她却纯粹只是跟着绚子等人一起行动而已。
「抱歉，着实不胜汗颜。一切全是因为在下什么都不记得所致……」
慧莳感到非常过意不去。
「呃，这个嘛……别在意了啦。反正只要能在紧要关头及时想起来就好啰。」
淑惠轻轻摸了摸慧莳的头。
慧莳露出觉得有点酥痒的表情，接着抬头仰望淑惠。
「大姐头，您真温柔。」
「大姐头？」
「请容在下日后如此称呼您。不知您意下如何？若有在下能够效劳之处，还请尽量开
口。」
听她这么一说，淑惠顿时笑逐颜开。
「也好啦，如果这样做能让你帮上我们什么忙的话……」
「……不过在这之前，咱们或许得先面对必须设法保护慧莳不可的事态喔。」
绚子发出紧张声音说道。
一转头望向宫殿深处，瞥见自里面步出之人的身影，淑惠也不禁面露紧张神色。
只见加寿子出现在宫殿深处的迴廊地带。
「那个女孩就是慧莳吗？」
一边语气柔和地出声询问，一边步伐优雅地走向绚子等人的加寿子，身上竟沾满鲜红血。
「陛下……这，您的身上……那是人类的鲜血……」
曾经一度亲上战场的绚子，已有办法区别魔兽与人类血液气味的差异。但即便听见她的质疑，加寿子仍旧一派冷静地「呵呵呵」轻笑了几声。
「这只是我家内部发生了有点複杂的小小问题罢了。不过被你们看见皇室家族内部纠纷的证据，还是让我感到有点难为情啊。」
「……！」
无言以对的绚子顿时倒抽了一口大气。她从加寿子身上感受到一股出于本能的恐惧气息。
「哎呀，就算用那种彷彿看见疯子的眼神看着我，也只会让我感到困扰而已。至少在认定自己神智清楚的这件事上，我可是比任何人都还有自信喔。」
加寿子如此说道。她身上开始散发出一股非比寻常的气息。这阵并非玛那能量光辉，而是近似强烈杀意的感情结晶，彷彿金箍咒一样紧紧捆住了淑惠及绚子的身体。
「这是……」
「糟糕了……」
淑惠及绚子顿时冷汗直流，两人都无法任意操控白己的身体。
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