2 真正的勇者

『皇帝搭乘的飞船行蹤成谜？』

莉莉丢出这句话回问。

带来这则机密情报的则是绚子。

学生会办公室内的两人隔着办公桌相视而对。

『此乃刚刚才发生的事。由于这当然是最高机密，因此我想说至少也得转告给学生会长知情比较妥当……』

绚子压低声量说道。

『是谁干的好事？』

在学生会办公室内的莉莉脸上浮现堪称是介于惊讶及愤慨之间的表情。她虽表现出明确怀疑某人的模样，绚子却没有答案可以解开她心中的疑问。

『目前尚未收到任何进一步的情报。但无论对方是何方神圣，既然有他随行前往，相信应该是不会有事才对……』

莉莉颇不耐烦地以手指猛敲桌面。

『你是指纱伊阿九斗吗？当然啦，担忧皇帝安危根本就只是个愚蠢的念头。我是在问这起事件是不是CIMO8搞的鬼啦。』

绚子边对莉莉的态度感到讶异边出声询问。

『会长打算怎么处理这件事呢？』

莉莉露出一抹冷笑。

『倘若连这点小事都要问我，那表示你也真是睡昏头了啊。我只不过是因为看不惯CIMO8这个组织，而想要击垮他们罢了。虽然自从那位诺妮莫拉小妹妹大驾光临之后，各位似乎都对所谓的帝国未来发展产生浓厚兴趣，不过只有CIMO8才是我唯一的目标。』

她斩钉截铁地表明自己的立场。

『这样分明就只是个人恩怨而已嘛。我可是为了保护萤娜等人不受阴谋诡计所害，才应会长召集前来……』

绚子虽怒气沖沖地向前探出身子，莉莉却是无动于衷地缓缓伸长手臂，并勾起食指弹了绚子的额头一下。

『你耍笨喔，只管老实说你是为了纱伊阿九斗而来不就得了？另外再告诉你一件事，不管是政治也好、其他领域也罢，世上所有事情绝大部分都多少与个人恩怨有所牵扯啦。毕竟人类就是一种靠着恨意而完成进化的生物啊。给我记清楚了，咱们总有一天会成为祭司，就算到时候才心生困惑也无济于事了啦！』

『你这种论调未免也太过荒唐……』

绚子捂着额头大发怨言。

『纵使你不肯相信，亲身体验的时刻八成也会马上来临吧。届时你就会发现就算你想也很难为了守护国家之类的理由而贡献一己心力。搞不好连你们服部家也会收到CIMO8所下达的命令咧。算了，相信过去曾经演出抗命戏码的你应该能够理解我想说什么才对吧。』

『呃，那是……』

『用不着辩解。如果有听懂我刚刚那番话的道理，就麻烦你回去说服令尊吧。』

『咦？』

莉莉突然改变话题，让绚子感到百思不解。

『近卫骑士都被击坠了，骑士团绝不可能闷不吭声。但CIMO8应该也早已準备好避免骑士团出动的手段。换句话说，就像是将过错怪罪到玛莱族身上之类的技俩啦。』

『啊啊……确实如此。』

『这么一来，服部家将会扛起指挥作战的重责大任……不对，更重要的是绝不能让他们趁势发动战争。因为所谓的战争，是一种只要国家元首观察民心并作出决断，就能轻鬆挑起的人祸啊。』

由于莉莉所说的这段言论确实相当令人信服，绚子一边对自己的思虑不周全感到可耻，一边稍稍收回探在莉莉办公桌上的身子。

『嗯……我知道了。』

『文官统治根本毫无意义可言。毕竟谁先策动宣传及阴谋，谁就是赢家啊。而迈也是政治最棘手的地方就是了。』

语毕，莉莉笑了出来。随后她收到阿宽发送过来的念话通讯。

『哎呀……抱歉。怎么了吗？』

只听见阿宽的慌张声音传入耳中：

《我发现那群家伙之中的一名成员，接下来要展开追蹤。》

『知道了，记得定时回报确切位置给我。』

莉莉作出回应并挂断念话通讯之后，脸上随即露出得意笑容。

『很好——对方也开始有所行动啰！』

『你派阿宽追查他们的行蹤对吧？我也前往助他一臂之力如何？』

绚子如此说道，莉莉却摇了摇头。

『不用。先麻烦你回去说服令尊吧。况且阿宽能发现对方某位成员的行蹤，就表示那人只是个诱饵罢了。对方哪有可能察觉不到那小子的三脚猫追蹤功夫嘛！不过如此一来，我们也可以确定对方已经有所行动，接下来也只能针对与阿宽调查的相反方向展开搜查了。我必须等待阿宽下次的回报，并準备派出三干部进行搜查不可啰。』

莉莉一派平静地说道，绚子表面上虽然『喔……』地点了点头，内心却萌生出『自己实在敌不过这名学生会长』的钦佩之意。

○

事实证明莉莉的预测果然準确无误。

启及THE˙汪定睛观看沿着帝都中央的高楼大厦间隙逐渐远去的RUBBERS，以及随后追蹤而去的阿宽背影。

《好啦，愚蠢的追蹤者追赶橡胶人而去啰！》

由于附近还有不少路人，因此THE汪使用念话与启交谈。

午后时分的政府机关街道，启及THE˙汪俨然如同带着大型犬外出散步的名流英俊青年之组合。

『这个嘛，就算解除橡胶型态，那个光头巨汉还是一样不堪入目啊。』

启则是直接出声咯咯笑了起来。

《RUBBERS跟那小子似乎也有一面之缘呢！》

『大概是在先前那场学校大战时曾见过一面吧，我不太清楚就是了。但那个BRAVE套装的拥有者，真是教人看不顺眼呢。因为他肯定也跟贤人见过面啊。』

启瞬间收起脸上笑容，对準早已远去的阿宽背影投射出一道冰冷目光。

《USD说了些什么吗？》

THE˙汪像是被『贤人』一词唤起回忆似地出声询问。

『我昨天才跟他见面。虽然听他详细描述了许多事情，不过却没有发现什么不同的地方呢。对我也是丝毫不疑有他。』

《他有提及任何有关无貌之力的情报吗？》

『关于这一点，他也没说到超出你先前所讲範围以外的事呢。他只强调那是一股无论如何都务必取得的力量而已。』

《原来如此。那么，你做好心理準备了吗？》

THE˙汪突然出声询问。

『你很啰嗦耶，没问题啦。』

启笑着回答。

随后，这一人一狗便连袂走进位于附近的某栋大楼。

○

『他们又撇开自以为已经甩掉跟蹤者的念头的啦。』

潜伏在附近大厦屋顶的大竹美智惠呵呵呵地暗自窃笑起来。身为学生会三干部之一的她，由于擅长驱使小型机械生物的魔术，因此追蹤任务可说是她的拿手绝活。

『不过话又说回来，我总觉得那栋大楼令人感到耿耿于怀呢。』

或许是没听见美智惠自卖自夸的发言吧，只见淑惠微微侧着头开口说道。她伸手将当成望远镜使用的护目镜推至头顶，转眼望向站在一旁的娇小人造人˙慧莳。

『慧莳，你对那栋大楼有印象吗？』

『这个嘛，在下完全没有印象耶！更何况您也知道在下脑筋本就不太灵光啊！』

这并非谦虚之言，慧莳是个很呆的人造人，甚至连思考力也不如人类。但话虽如此，操着一口古音、身穿时代剧服装的她，可是堪称史上第一名人造人的存在。

『说的也是。好啦，接下来该如何展开追蹤呢？』

淑惠询问美智惠的意见。

除了三干部以外，之所以还加上淑惠及慧莳同行，理由出在除了美智惠的追蹤能力之外，还动用到淑惠分析慧莳的能力后所开发出的新式玛那消除器——由于慧莳具备现行系统无法侦测到其玛那振动的体质，淑惠则应用这项特质，成功地在慧莳身旁布下一层能够隔绝众神系统侦测机能的隐身防护罩。趁对方将注意力集中至阿宽身上的期间，一行人籍此彻底避开了CIMO8的耳目。

『不过还是无法跟着进入大楼的啦……我先联络派出去追蹤的艾尔娜尔及康娜……』

美智惠发送加密过的念话通讯给同为学生会三干部的艾尔娜尔与神山康娜。

不料却换来一段否定性的回应。

《虽然确实无法继续追蹤下去嘎。不过我们有看到他们搭乘电梯，而那座电梯顶多只到地下二楼，所以我们决定至少也要看清楚他们究竟停在哪一楼……》

然而接下来却听到一段令人讶异的发言传入耳中。

《电梯指示灯到地下二楼便突然熄灭，并没有往上跑嘎……》

『更往下的地下空间……』

这句话令淑惠联想到某事，使她伸手轻抵额头陷入沉思。

随后她双手一拍，立刻发送念话通讯，交谈对象则是不二子。

『吶，江藤同学，你还记得那件事的座标值吧？』

○

『我知道了……这件事别找我谈，我会试着找会长商量一番。麻烦你拦在那之前千万不可轻举妄动。』

不二子虽然语气平稳地说道，内心却早已气得火冒三丈。之所以没南立即採取行动，无非是因这次她的自保本能胜过心中怒火所致。

不二子造访学生会办公室，表现出一副认定莉莉必然早已收到三干部联络的模样，劈头就道：

『这件事情说来话长啊！』

『她们几个也只是听了木多淑惠的转述，因此完全不得要领啊。总之究竟是怎么一回事呢？我已知道有什么东西存在于那栋大楼的地下。』

莉莉开口询问。只见不二子明知没有第三者在场，却还是压低声量说道：

『那栋大楼的地下——我调查座标之后才知道的——只有我及曾我萤娜曾经去过，所以几乎没人记得那个地方，但那里有个用来执行魔王重生仪式的场地。』

『你是指那个时候吗……』

莉莉也不禁为此感到哑口无言。

『重生……我只是听说过风声，据传那家伙后来变成了真正的魔王重返人世。』

『没错，因为当时是我亲手将阿九斗大人放进装置里头啊。』

不二子略感自豪地说道。

『若照这样看来，难不成他们打算……』

如今，莉莉脸上浮现出难得一见的不安神情。

不二子点了点头。

『敌人打的如意算盘，就是新任魔王的诞生。』

『但製造纱伊阿九斗的地方很有可能是在别处不是吗？既然如此，他们为何偏偏选择前往该处……』

『首先，像阿九斗大人一样天生就是以魔王身分降生人世的状况，当然会以小婴孩的型态出生，或许一次就只有一名魔王能够存在于这世界上也说不定。』

『如此说来，一般人类就更不可能有办法转生成为魔王啊。』

莉莉像是为了让自己放心似地说道，不二子却轻轻摇了摇头。

『你可能会觉得我像是个在夸耀糗事的傻瓜，但你还记得以前阿九斗大人曾在这间学院引爆一场战争吧？』

『是有这么一回事，那又怎么了吗？』

『当时我为了发出控制魔兽行动的玛那波动，而暗中培养了阿九斗大人的身体细胞。结果那个培养器皿被一个橡胶男给偷走了。』

『你是指那个叫RUBBERS的家伙吗……我知道如果是现在的话纱伊阿丸斗绝不会搞出让他人培养自己身体细胞的差错，但若是以前的往事那就莫可奈何了。总而言之，迈代表被注入那些细胞之后，普通人类也有可能化身魔王是吧？』

莉莉霍然起身。

『既然知道座标值，那就动用转送术吧。若是从校内出发的话，还可以靠学院预算来支付耗费掉的资源。』

『看来也只能亲自走这一遭了呢！』

不二子耸耸肩说道。

○

『要我回去？你说对方早已察觉我的跟蹤行动？』

经由念话通讯得知真相的阿宽顿时哑口无言。

跟蹤行动至今已经过相当漫长的一段时间。就在阿宽正要飞进一栋远离市中心正在施工中的大楼，心中感到有些不太对劲之时，接收到这段念话通讯。

他再度定睛凝视自己一路紧追不放的光头男子。只见他霍然转身，光秃秃的头皮染上一层黑色，全身皮肤也如同其绰号一般，转变成橡胶质感的外皮。正面瞪视着阿宽的脸庞，变成一张完全平坦的非人外观。那正是他以前曾见过一面的RUBBERS相貌。

『意思是说我上当了吗……』

阿宽轻声嘀咕，RUBBERS随即一反他带给人的印象，出入意表地开口说道：

『一点也没错！』

粗犷的男性嗓音厉声回答，同时快速伸长右臂直取阿宽而来。

判断无法避过这一击的阿宽，只小声念了一句『BRAVE』。利用转送战斗套装之际所形成的转送力场挡下对方手臂。

也不知究竟是否具备痛觉，右臂明明发出巨响被猛然震开，RUBBERS脸上却浮现一抹狞笑。