第四章 阿妮絲，造訪代理公爵的宅邸

「那只，是阿妮丝妹妹的新朋友吗？」

毕安卡指向伏在阿妮丝肩头上的白蛇……不，是头有角的龙。克尔迪鲁卿灵巧地缠绕在阿妮丝的头髮上。

「不是朋友！吾被任命为阿妮丝大人的教育担当者，名为克尔迪鲁。美丽的小姐，你可以随意称呼吾为克尔迪鲁卿就可以了。」

它在阿妮丝的肩膀一边摇着头，一边说着人话的模样，简直就像个做工精巧的玩具……但世界上根本没有什么会说话的玩具。

虽然它对席多是一副狂妄的口气，但对毕安卡似乎较为收敛。

「你对毕安卡好温柔呢！」

「吾总是不由自主地偏袒女性，况且吾就是看那名黑髮的少年不顺眼。哼，只不过是个人类小鬼，还摆出那副神气活现的模样。」

毕安卡猛眨眼。

「好厉害啊，说得真溜！不过你说任命，是谁的命令？而且说到教育，你是要教阿妮丝妹妹什么呢？」

「任命之人是名伟大的人物，详情仍是秘密。吾所应教导阿妮丝大人的事物相当广泛，首先，吾将传授身为一头优秀之龙的生活指标。阿妮丝大人深受众龙所景仰，吾所能教导的事项必定为数不多，大致上会从与朝日一同苏醒时，鸣唱嘹亮歌声这项风俗习惯开始吧。」

白龙自鸣得意地说个不停，还挺起看似胸膛的部位，可是其他两人实在不太懂它话里的涵意。

「……不过，突如其来的教育也是不通情理的。吾又何尝不知，先学习有关这个世界的事物才是首要之务。但吾必须先向阿妮丝大人介绍眷属，也得说明除此之外的事项，一想便知是个极为浩大的工程。呼……光想都累了起来。那么接下来就让吾补充一下睡——」

在说出「眠」这个字之前，阿妮丝肩头上的白龙便瘫软地垂了下来。看来是瞬间进入了梦乡。

两人不约而同陷入一阵静默。从来没看过能这样自在地使用人类语言，行动又如此随心所欲的龙。

就算毕安卡伸出食指戳戳它，也不见任何的反应。

「好怪异喔！阿妮丝妹妹，你要一直把它放在肩膀上吗？这个拿来当作女孩子的宠物不太好吧。听说王都那边很流行饲养赏玩龙，不过这只看起来实在不太像……再怎么看，它都像条蛇啊。」

阿妮丝歪着头说道：

「嗯～就是啊……看起来实在不太像只可爱的宠物呢，我会找机会叫它下来的。对了，毕安卡，席多说要出门，叫我们好好準备，好像是要去见谁的样子。」

「是喔！会是要见谁呢？阿妮丝妹妹，你该不会要这样出去吧。」

「果然肩膀上放了只龙去见人家还是不太好呢，会被当成是个有点奇怪的孩子吧。」

「不是……有点……而已吧……啊，得好好跟席多说齐格的事才行。摆着那件事不管就想出门，这我可不允许！」

话一说完，毕安卡如一阵风似地冲出阿妮丝的房间。

她的房间跟刚入住时相比多了不少东西。例如高级的白色窗帘、附有装饰的米黄色衣橱等等，都是席多臭着一张脸搬过来的。而那都是阿妮丝在餐桌上大谈她「理想的房间」之后的事情。

席多在那之后重振心情，打算从克尔迪鲁卿那儿问出些什么。虽然它是只如此异常、独特且诡谲的生物，但再怎么说「能说人话的龙」在学术角度上也是个相当珍贵的存在。各地对于龙的研究皆指出，它们与人类是互不相容的。在长寿的龙当中，据说的确有能够理解人类语言，具有高度知性的龙，但那也是相当罕见的案例。

也就是说，虽然白龙看来实在不像它本身主张的那么了不起，但仍可姑且归类到珍贵的类别当中。

然而，克尔迪鲁卿对席多的「你从哪来的？」「跟阿妮丝是什么关係？」等种种提问，都以「听不懂耶」「人类的语言还真难哪」随口敷衍。

令席多深感无力的还不仅如此。白龙瞄了一眼阿妮丝带回来之后便扔在原处的箱子内容，马上猛然伸直了身体。在那瞬间，它看起来真像个帽架之类的东西。

「那、那该不会是。该不会是橡实吧？」

看见它目光炯炯地问道，席多皱起了眉头。

「对啊，是橡实没错。」

阿妮丝代替席多回答。

「带回来这么多，正觉得伤脑筋呢。」

白龙不住颤抖着身子，并以微湿的双眸望着阿妮丝。

「真是太令人钦佩了。不愧是阿妮丝大人。已经早一步察觉吾即将来访，竟还事先準备好了橡实……多么热忱的款待呀！再优秀的人物也不过如此……哈，请、请问，吾能够先品尝一些看看吗？」

它忘我到几乎快滴下了口水。

阿妮丝将视线一转，只见席多满脸不悦地点点头。

「随便你，反正那些东西本来也该拿去丢掉了。」

「他都这样说了，这些就全部都给你吧。」

「丢掉？这些橡实？汝该不会是个蠢材吧，少年。做个比海还深的自我反省吧。那么吾要开动啦～」

白龙无视于席多脸上透出的熊熊怒意，兀自往装着橡实的箱子展开突击。它就这样投入橡实海之中，潜下去一阵子又露出脸来，神情十分陶醉。

席多看见它这副模样……

「看来这东西连调查的价值都没有。」

……似乎下了如此判断，便离开了现场。

阿妮丝抚摸着肩上白龙的头。白色的鳞片在从窗户透入的日光下，看起来就像发着光芒般美丽。宛如虫子翅膀般剔透的耳朵也在光线下反射出彩虹的色泽。

「欸，其实你没有睡着吧？」

「………………」

「你为什么会来我这边？是幻祖的使者吗？席多之前问过，不过你不愿意回答他吧。其实我也很在意呢。你肯告诉我吗……」

半睁着朦胧的睡眼，白龙开口说道：

「您还是忘了那位尊者比较好。」

「为什么？」

「因为当您再度召唤出那位尊者时，也正是一切终焉之时。」

阿妮丝轻轻将肩上的白龙放到小茶几上。

白龙迅速地捲成一圈。

「况且，现在是不可能完成召唤的。因为那位尊者已陷入沉睡……」

「你知道些什么？幻祖称呼我为群龙之母。这是什么意思？如果你知道的话，请告诉我吧！」

「能够召唤出那位尊者，正是身为群龙之母的证明。」

阿妮丝不解地摇摇头。

克尔迪鲁卿继续说道：

「『不知其名，只凭藉魔力、呼唤和精神力所召唤出的存在』，那位尊者对您而言仅是如此。事实上，也许会出现泥龙、虫龙或岩龙也说不定。然而在数种可能性当中，大人却召唤出那位尊者，那是比捡拾掉到海中的果物还要困难，比接住从天空降下的星星还要更不可能的事。大人选择了那位尊者，且正因想法相呼应，那位尊者亦有所回应。」

「可是……为了什么？这份力量是为了什么而存在？」

「当然是因为必须存在呀，阿妮丝大人。」

对这明快的回答，阿妮丝有些困惑。白龙呵呵笑着，彷彿由下往上仰望般弯起了身躯。

「庞大的力量，并不是为了您本身存在，而是为了世界。」

世界，阿妮丝在口中重複了一次，皱起眉头。然后她似乎自觉到这点，连忙用右手手指抚平眉心。

「我不懂这句话的意思……」

「不需要懂没关係。您还尚未成熟，现在正是应该慢慢增强力量的阶段。只需召唤吾所说的存在即可。」

「照你所说的……召唤？」

「是的。吾能够指导您关于那位尊者的眷属之名，只要选择对现阶段的您而言，力量相当的龙就可以了。您也曾为召唤不出龙而深感困扰吧？那是因为您并不清楚应当召唤出的龙之名称。」

「是啊……虽然我叫得出你的名字。不过，召唤出你的时候，也是因为藉助了你的力量吧……」

「是的。僭越之至，吾提供了自身的力量。拥有肉身之龙，或许还能直接询问它们的名字；但精神体之龙主要处于另一个世界，无法将名字传达给您。虽然掌控力量之龙，也能够以传说的形式传递自己的名称……例如暗暗之水龙科布歇尔、真红之火龙卜加尼斯特……喔哟哟，万万不可错叫成这些名字喔，对现在的您而言是无法驱使它们的。」

「刚才光听到那些名字就吓了一跳呢。这我知道的，我还没有能力领导那些孩子们。」

阿妮丝有些难过地说道。

克尔迪鲁卿凝视了阿妮丝一会儿……

「总有一天，您能办得到的。」

……如此回答她。

「可是，就算能召唤出很多龙，又能做什么事呢？即使把全世界的龙都召唤过来……那样的话，可以开一家世界上最大的龙牧场吗？」

白龙楞楞地张开了嘴。

阿妮丝瞬间联想到的是住有很多龙的高原地带。无论大只龙跟小只龙都开心地宾士着，生活在高原上，和平且安全的龙之王国。

「……齐格一定会高兴到哭出来的。欸，你觉得呢？龙的牧场。」

「实在很抱歉，吾不知该以什么话语来表达现在的心情。」

阿妮丝没察觉到白龙複杂的心情，还对它不怎么认真听自己说话感到有些可惜，阿妮丝悄悄把龙牧场的计画放在心底。要是爱龙成痴的齐格听到的话一定会很兴奋的，她心想，计画就等那时候再执行吧。

阿妮丝突然发现这头龙跟诺雅不同，她无法得知它现在在想些什么。诺雅无论是「想睡」、「肚子饿」、「喜欢」、「讨厌」等种种心情都会直接传达给她，但克尔迪鲁卿完全没有这种情况。

「你还真会说人类的语言呢。」

「吾可是于人世历经长达千年时光的妖怪呢。」

「……跟诺雅完全不同吗？」

「那头雌龙，自吾眼中看来形同胎儿，天真无邪又可爱。虽然早已经历过生产，但她属于风之龙。风龙性格温和却不好伺候，多数不愿亲近人。它们是能咻一声就飞过山谷之类的家伙们，与说话相比之下还比较偏好飞行。其中也不乏许多奇特的家伙。」

「那么，你呢？」

「吾不论怎么看都像水属性吧？看不懂吗？这样啊。拥有不具手足的身体者，通常多属水之龙。外型大多相当魁梧，或许带有些生狞之气，但仍是贤明且崇高的种族。虽然相～当长寿，但数量稀少。在地方上被当成神祇般崇拜的，多数即为吾辈之水龙，水之龙可说是相当优秀呢。」

「那、那，土呢？火呢？」

阿妮丝探出身子问道。

「土龙的数量倒是相当多，而且种类也不少。龙之血较为稀薄的土木龙或马龙等大多属于土龙。它们性格温厚且忠诚度高，纯朴的家伙随处可见。似乎也有许多龙因而受骗，被利用在诈骗案件上，不过它们本身似乎挺自得其乐的。在火龙当中，多是不输给水龙的凶暴家伙。性格暴戾、孤高狷介，打架比吃饭来得重要。它们多数居住在火山等地，私藏宝物的也大多都是火龙，也就是所谓的守财奴。吾身上的鳞片曾被烫伤，因此对火龙深感厌恶。另外，吾对龙之性格分析也并非绝对精準，还请您多加留意。」

克尔迪鲁卿对水之龙以外的龙，几乎都没用上什么好话。

「真有趣呢～也就是说，所有的龙都有其属性吧？」

「也正因如此，人类的魔法使才都具有属性。」

「咦咦～！这样啊，也是呢。那我又是什么属性呢？跟契约龙有关对不对？这样的话，我的契约龙……呃、那么幻祖是什么属性的？难道是月亮、太阳，还是星星？」

「这是秘密。」

直接丢下这句话，白龙吐晃着它的舌头，舌尖渐渐分岔。

「吾既肚子饿、又想睡的很，大致上先说明到这儿吧。只不过吾总觉那名黑髮少年的眼神真是兇恶至极。您可不能变成那副模样啊，阿妮丝大人……咕呼——」

「真是的！又在装睡！」

在她等白龙回话时，毕安卡飘动着裙襬跑了过来。

双颊染得绯红，眼睛闪闪发光，她兴奋地欢声尖叫，牵起了阿妮丝的手。

「齐格要回来了！听说他会搭军校朋友的龙车回来！然后，那个朋友竟然是那位代理公爵的儿子呢。阿妮丝妹妹，你知道代理公爵吗？虽然说是代理的，但他其实就是这个地方的领主大人，是个大人物喔——！」

毕安卡像一起跳舞般绕着圈圈，阿妮丝睁大了眼睛。

「我们要去贵族的城堡了！」

「城堡……？」

「没错，城堡！富丽堂皇的城堡。一定会有舞会的！」

阿妮丝的脸颊也渐现潮红，手紧紧回握住毕安卡，轻盈地跳着。

「好棒喔！我还没去过城堡呢！」

「代理公爵就住在座落于湖边和苹果之森旁，那个有名的凡列第城喔。我曾经从远方眺望过那里呢。」

「湖边跟苹果之森……听起来好优雅喔。一定是个非～常漂亮的地方吧……啊啊～可是怎么办，我完全不懂礼节之类的规矩耶。花插不好、也不会打複杂一点的蝴蝶结，还有贵族的打招呼方式我也不会，怎么办～」

「没关係啦！麻烦事就交给席多吧。」

毕安卡不加思索地打包票。脚步轻盈地像要飘了起来一样，心情极佳。

「既然是城堡的话……一定都是些上流社会的人们住在那里吧。餐桌上应该都是些跟音乐、绘画啊、宝石之类相关的话题。不知道我跟不跟得上呢？」

「只要笑咪咪地陪着微笑就行了吧？好，要出门啰，阿妮丝妹妹！洋装、鞋子跟髮饰，这次一定要全买到我满意为止——！」

毕安卡怀抱着如此雄心壮志，看来这次就算阿妮丝再怎么客气，她也打算买到连整间洋装店都包下来吧。

不过，就在她去向席多领钱包时……

「去那家伙的城，没必要做什么华丽的打扮。」

被席多毅然决然地拒绝了。

毕安卡几乎边哭边说道：

「哪有这种事，席多你有没有想过，打扮自已对女孩子而言是一种使命，也是一种义务耶！而、而且人家这次好不容易才能帮阿妮丝妹妹打扮的——！你要为少女心负起责任啦，洋装、鞋子跟髮饰都是正义的化身——！」

毕安卡如此控诉着。

「你这么想留下来看家的话，我倒是无所谓喔……？」

但席多最后仍丢下的这么一句让她闭上了嘴。

席多之塔可以凭藉移动石装置的力量移动到指定地点。不用说是阿妮丝，就连毕安卡也是第一次来到这个地方。

位于国都中央，从王都看来偏西北方的艾丝塔地区，其主要特产是小麦、水果等农产品。与其他地区相比，地方风情浓厚、气候温暖，当地居民皆以温和敦厚的气质着称。