一卷全

第一章逐风者兄妹

１

春风轻拂的宁静午后。

在市场外的锻冶屋，一名年轻女孩朝正四处彷徨、寻找歇息场所的蝴蝶说着。

「过来这边——」

蝴蝶并没有停留在她伸出的手上，反而降落在女孩那头轻风吹拂下、有如徐徐燃烧的红髮上。

「……真是的……」

女孩以磨亮的锅底充当镜面，想看看头上蝴蝶的身影，但难以如愿。

「嘿嘿嘿……我给你看个好东西。」

说完，她从围裙口袋中取出一捆厚纸製成的图画卡，从里面抽出一张有蒲公英图案的，把它放在她坐的木箱边缘。

「看，这个很棒吧？你就降落在这里嘛。」

蝴蝶在飘摇的红髮与图画卡间来回了几趟，最后降落在图画卡上。

「别动唷，我会把你画得很漂亮的……黄色的……翅膀上……有圆形的点点，一、二……啊，等一下……」

女孩追着像被微风吸引般、舞空而起的蝴蝶，她抬起头来，因天空的美丽辽阔发出惊叹声。

「哇啊……」

西方的天空重叠几道薄绢般的云朵，从间隙之中透出的阳光随风摇曳。飘扬在空中的光之薄纱，轻柔地包裹着远方森林，与往来于街道上的商队行列；流云飘逝而过，光线又再度轻洒而下。

「哥哥，天空好漂亮喔。」

她想告诉仍未留意到的人们，这片时时刻刻变换模样的美丽天空。不过，又想一个人独佔这份美景……女孩小小声地往身后的帐篷喊着。

哥哥似乎没有要从里面出来的意思，不过，原本里面传出的铁鎚声嘎然止息。

「苏是第一次看到这么美丽的天空……另一边也看得到像这样的天空吗？」

在西方边境讨生活的人们，将难以流通、往来的大陆中央区域称为「另一边」。在跟哥哥一同踏上旅程之前，八岁的小女孩只见过自小生长之地的天空——对苏来说，那甚至是个无从想像的遥远异境。

止息的击槌声再度轻快地响起，苏也拿起手边仍未研磨完成的铁锅，朝它吹气，继续工作了起来。

苏的哥哥是名技巧纯良的锻冶工匠，但没有固定的营业店铺，四处流浪——是被唤作「逐风者」的锻冶工匠。

对那些追求真知与技术而浪迹天涯的人们，总称「逐风者」，像是寻求更高深技术的专家、挖掘埋没于历史中真相的学者、探究真理的贤者等等，这世上存在着各式各样的逐风者。

相信在流逝而去的轻风前端，有着他们所追求的事物，梦想着总有一天终将抵达。

「哥哥，锅子磨好了喔。没有其他苏能做的工作了吗？」

苏在双亲过世之后，开始与身为逐风者的哥哥一起过着流浪的生活。虽然离开故乡是令人寂寞的，但她心中并未感到不安，或许因为幼小的她还不懂得四处旅居的辛苦之处，但能跟最喜欢的哥哥一起生活，比什么都令她感到高兴。

这种旅居生活已过了一年，抵达位于西方边境最东侧——圣亚尔杰王国的圣都，也过了一个多月。她了解到天空比想像中的还要辽阔，并有着各种不同的姿态。

「要是不在这么边缘的地方，而能找更显眼一点的地方开店就好了……」

店内的装潢，只有那顶破旧的帐篷，和苏所坐的、原本放置在市场的木箱。她也知道店铺就算开在街道旁也算不上显眼，但还是忍不住想发牢骚。

「人家才不羡慕他们呢！哥哥是全大陆最厉害的锻冶工匠！」

将研磨布扔向一旁的苏，望着傍晚时分摊贩上的热闹人潮，哼地一声别开了小脸；但却又因飘散而来的阵阵香味，忍不住往摊贩的方向看。

「哎呀哎呀，这模样看来还真是嘴馋哪。」

在圣都玻璃工坊工作，名唤米娜的女子，看着脸和身体各朝不同方位的苏，不禁发出了感叹声。

「欢、欢迎啊，米娜阿姨。」

边擦着口水，边转过头来的苏，望向米娜脖子上垂下的布带。

「这孩子直到刚才都还醒着，可以再让他多睡一下吗？」

苏不情愿地把戳向小婴儿脸颊的手指收回，米娜将藏在身后的锅子递给她。

「这锅子是从我祖母那代就传承下来的东西，也是我的嫁妆喔。用它炖出来的浓汤可说是极品哪，我也想煮给这孩子吃……」

「哇啊——破破烂烂的……手把也掉了……唔哇！还有个洞！」

透过老旧锅底的破洞看出去，苏对上米娜看似有些抱歉且羞愧的的眼光。

「咳嗯，呃……虽说是破洞，也不过只是个大姆指大小的洞而已……啊、没事，话不是这么说对吧。苏想说的只是……这么个破破烂烂的锅子已经没救了，应该也不是……是该说很少见，还是第一次看到的关係……？」

（这真是阿姨长久以来爱用的锅子呢。）苏想这么安慰她，但越是焦急，就更加难以解释，两人被一股尴尬的气氛所包围。

「这样啊，已经没救了……提出这种任性的要求，真是抱歉。」

米娜将锅子拿回手上时，苏的背后响起一阵滋滋声，那是炽热金属浸泡到水中的声音。

「我也想尝尝看米娜拿手的浓汤呢，苏呢？」

从帐篷处冒出的蒸气，参杂着说话声。

像是应和哥哥所说的话，苏将破了洞的锅子从米娜手中接回来，双手环抱着。

「真、真的能帮我修好它吗？」

「是的，明天傍晚前就能修好了。」

苏介入两人透过帐篷相互交会的对话。

「来，这是保管证。」

米娜收到的牌上，画着一只伸着直直大耳朵，对兔子来说眼神太过兇恶，却又主张自己是只兔子的动物。

将保管证从号码牌换成图画卡的构想，是苏想到的。姑且不论图画得如何，「总比无趣的号码牌要来得好多了」，获得相当大的好评，「下次会拿到什么样的图案？」也有抱着这样的期待而数度前来的客人。

「这个，趁冰的时候快吃吧。」

对打算递一整笼李子过来的米娜，苏摇了摇头。

「哥哥之后才会收修理费的，而且……」

三十个铜币——已是包含材料费的最高修理金额，哥哥不会再收更多钱了。要是收下这满满一笼的李子，也就等于赚不了钱。

「这跟修理费没关係的，别客气了，快收下吧，不然在另一个世界见到祖母时，我可是会被骂一顿的啊。」

正因喜爱才会一直长期使用，这是米娜对他们爽快答应修理这旧到不能再用的老锅，所表现的感谢心情。

当苏想将笼子还给她、米娜却更坚定地推了过去时，声音又从帐篷中传了出来。

「苏，记得留几个给哥哥啊。」

方才遗憾似地将笼子推了回去的苏，脸上忽然出现愉快的神情。

「可以收下吗？」

「要好好跟人家道谢喔。」

「嗯！」

苏咬了口熟得正好的李子，透心凉的滋味令她整个人缩了一下。

「哎唷——酸酸甜甜的——！」

看着表情多变的苏，米娜露出了满足的笑容。

「不过还真是可惜啊，要什么时候来才见得到你哥哥呢？」

默默支援这位在城外开锻冶店的逐风者的人们之间，现在十分盛行某个话题。

那就是谁也没见过苏的哥哥——凡的身影。即便如此，有关于凡的传言却是与日俱增。

相隔一层薄薄的布帘，反而使人感到在意，不由得对他的真面目感到好奇。

米娜也没那种閑暇时间等凡走出帐篷，就算每次都挑在不同的时段来访，仍未能见上他一面。

「我听人家说啊，昨天你不是掉到河里去了吗？」

「那件事，可希望米娜别继续为我宣传了。」

「是这样吗，如果肯让我见上一面，我或许可以考虑一下。」

从他没有否认这件事看来，传闻似乎是事实。但到底是谁目击的，又为何知道落水的人就是凡，米娜感到更加困惑了。

「哥哥，李子好好吃喔，要吃吗？」

苏揭开了帐篷的小窗，米娜也趁机踮起脚尖想一窥究竟。

她越过小小的背影，看到从小窗中伸出的右手。「再里面一点点」，正当她伸长脖子往里瞧时，与突然回过头来的苏刚好对上眼，感到一阵心虚。

「嘿嘿嘿，已经看不到啰。」

关于凡的传闻，之所以一天比一天还要热门的原因，似乎就是出自苏的身上。

「小苏还真是会做生意呢。话说回来，凡，你今年几岁呀？」

无可奈何地叹了口气的米娜，放弃打探凡的模样，转变了话题。

「……今年二十一，怎么了，突然这么问？」

「真不错，还真巧呢，你没有在城里开店的打算吗？」

「不可能的，我是逐风者啊。」

虽说是位于边境的国家，只要是能振兴国库收入与国民生活的产业，都拥有相当完善的公会，像凡这样的逐风者工匠则是其中的例外。要从事工作，就必须得到公会的认可，遵从细部的规则，缴纳一定的金额，以及，必须在公会以外的地方——也就是城镇外做生意。

「我．说．啊——」

对于意料中的回答，米娜脸上浮现充满深意的微笑，无视于两人间帐篷的阻隔，向身在其中的凡眨了眨眼睛。

「我有个侄女叫做法儿玛，年纪跟你差不多，她可是个好女孩呀，虽然以外型来看算是普通，不过很勤奋工作的。怎么样啊？」

「怎么样？就算你这么说我也……」

「哎，就是前天我带来的那个女孩子呀。啊啊，凡没见到她是吧……真伤脑筋。」

「跟我和米娜比起来，那位女孩应该更伤脑筋吧。」

「不过啊……我侄女说你的声音很温柔，好像挺中意的样子。挑你有空的时间就行了，跟她见一次面看看吧？」

苏听着两人的对话边啃着李子，边在旁帮着腔「嗯，哥哥很温柔的唷」。

「对了，小苏。你还记得前天那个大姐姐吧？就是，栗子色的头髮编着麻花辫，眼睛大大的那个姐姐。」

苏「嗯——……呃——……」地倾着头，边依序翻弄着手中的图案卡。

「啊！就是这个，鼯鼠的大姐姐！」

心中闪过一丝不安，米娜忍不住再度询问道。

「呃……小苏，大姐姐的事……你想起来了吗？」

「嗯、嗯！一点点……她眼睛大大的。」

「还、还有呢？」

「……眼睛……大大的。」

米娜一手按着额头，叹了口气。

「总、总而言之，凡。我觉得这也不是什么坏事呀，跟我家侄女在一起的话，能加入圣都的公会，也可以找到可以发挥你手艺的工作。逐风而居的生活很辛苦吧？」

最后那句话，是朝着苏说的。米娜过去也曾是一名逐风者。

希望能自由自在地过生活，谁都曾有过这样的黄金岁月。

生长在这个城镇上的人们，每到一定的年纪就会像得麻疹似地，都嚮往着过逐风者的生活。但是，只知晓城镇中夜晚的人们，是不会知道闇夜真正的可怕之处。在荒郊野外，因来自野兽的气息而怀抱着恐惧度夜，才会蓦然惊觉到，城镇中的夜晚，带着属于人群的温度。

「苏完全不觉得辛苦唷。」

对逐风生活没有丝毫的不安与疲惫，她小小的笑脸抬头仰望着米娜。

「是因为跟最喜欢的哥哥在一起吗？」

「嗯！跟你说喔，到夏天的时候，苏就要去另一边，叫做自由都市的地方了。米娜阿姨有去过那里吗？」

洋溢着与名字相同的气息，自由都市位于大陆中央的位置，参杂自大陆各地聚集而来的人群所导入的文化和风俗习惯——可说是整个大陆的缩图。种族、民族、国家、宗教……正因融入了所有不同的价值观，才能成为不偏袒任何一方、无所束缚的独立都市。在这样一个地方，成熟的艺术与文化日渐培育，长年成为大陆各国的精神指标。

「哎呀？我没跟你们说过吗？我是在自由都市出生的，那儿真是个好地方。一定有医生能把苏的脚治好的，再怎么说，那可是拥有最高深的知识和技术的都市呢。」

米娜已微微察觉到苏总是坐在木箱上的理由，以及他们即将前往「另一边」的原因。苏的双腿，似乎只有在自由都市才能够治癒。

「你们出发时可要告诉我一声呀，我会祝你们一帆风顺的。」

悄声来到此地，却又静静踏上旅途的逐风者。虽生活于这座城镇，却仍旧拥有逐风者之心的米娜，把挽留这对兄妹的不舍话语又吞了回去。

再度空閑下来的苏，将咬到小得不能再小的李子丢进嘴巴里，灵巧地用一根前端弯曲的手杖，将包包拉近身旁。细心地在围裙上擦乾被果汁沾湿的双手，再将她的宝物——望远镜取了出来。

黄铜製的望远镜闪耀着沉静的光芒，那是哥哥为了不让整日待在木箱上的苏觉得无聊，特地做给她的。

（——嗯？）

口中翻弄着李子的果核、边四处远望的苏，在往西边延伸而去的街道上，发现闪耀着亮眼光芒的物体。她将望远镜拉近。

(啊！）

散发出耀眼光芒的，原来是一名乘在马背上的女性的头髮。随风摇曳的金髮，与飘扬于西方天空的光之薄纱一样美丽。