第三章 班長的小貓

夕阳余晖自窗户射入资料室当中，两只天竺鼠正尽情享受着日光浴。

从来到这间学校开始任职至今，已过了两周时光。总觉得一天的时间似乎变得比过去还要漫长一些。

确认过时钟，决定再过三十分便离开资料室的十郎，再次低头阅读眼前的书籍页面。

虽然这是个实在不太适合自己的职场，但唯一值得夸奖的地方，就是此处的魔法相关书籍与学术杂誌藏书量十分丰富。这里不愧为教育机构，在资料採购方面似乎提拨了相当大笔的预算额度，只要教官提出申请，绝大多数的书籍都会由校方出资加以购入。

由于这是一间位于乡下小镇的山中学校，学校周边也没有什么可以用来打发时间的地方。因此十郎养成了每天只要一有空间，便会跑来这间无人资料室专心阅读书籍的习惯。这可说是一段不会受到任何人打扰，令他感到心平气和的时光。

「咦，椎叶老师？」

然而，今天却出现了一名破坏这股宁静气氛的入侵者。

「我才在想说每天放学后，总是很少见到你的身影，原来你都躲在这里啊。」

「……找我有什么事吗？」

十郎毫不掩饰自己的不悦情绪，转眼直盯佑平。

「啊，没事没事，我只不过是归还之前从这里借出去的书籍罢了——咦？椎叶老师也是专攻医疗系魔法的魔法师吗？」

现在十郎所翻阅的，是一本研究药学及魔法融合之可能性的书籍。

「不……我只是有点兴趣罢了。」

「这样啊，真是可惜，我还以为你跟我的专攻领域一模一样呢——话又说回来，椎叶老师的专门领域是什么啊？我之前只听校长说过，你是直属内阁的特别对策局成员。啊，你该不会是能够在瞬间制服兇恶罪犯的战斗专家吧？」

「…………」

十郎的沉默不语，使得佑平脸上的笑意逐渐变小。佑平有点尴尬地任由视线四处飘移，并如同辩解似地开口对十郎说：

「呃，请你别误会，我并没有深入刺探你个人隐私的意思。若你觉得不方便告知，那就算了——刚刚我也说过，我个人打算朝着医疗魔法这个领域发展。所以我一边在这里教导小孩子们，一边加强自我学习及训练。我很希望有一天能进入一般医学院，或者药理大学继续深造就是了。」

十郎明明半句话都没问他，他却自顾自地讲起自己的事。

「这部分的书籍都是我为了多充实一点知识，而请学校代为购入的喔。」

「我想也是啦。」

十郎再次低头阅读书籍上的字句，同时语气冷淡地做出回应。

资料室里面有许多看在信乃这类一流专家的眼中．会嫌内容过于浅显易懂的书籍。无不过拜这种状况所赐，自己也才得以理解大部分书籍所记载的内容就是了。

「我啊，以前也是这间学校的学生喔！」

看样子佑平似乎打算在资料室多待一会，还自己拉出一张铁管椅，逕自坐了下来。十郎虽十分露骨地皱起眉头，但佑平却好像完全没发现似地继续对他说话：

「那大概是五、六年前的事了吧。有一天，我在远足的回程路上遭遇到一场重大事故，当场受了重伤，当时多亏信乃老师及时医好我的伤势。她之所以成为我的效法目标，全都是拜那起意外事件所赐。将来我很希望能待在信乃老师身旁工作呢～～哈哈。只不过，这条路还很漫长就是了。」

语毕，他露出天真无邪的笑容看着十郎。

「椎叶老师来到这里也已经过一段时间，觉得如何？是否已习惯这项工作了呢？虽然自从我成为正式教官至今已迈入第二个年头，不过仍有许多事情令我感到烦恼不已呢。由于每个小孩子都具有过度丰富的多彩多姿个性，所以必须时常採用不同的方式来对待他们。但这实在远比想像中的还要困难许多……」

这家伙究竟只是个性单纯，还是只是个大笨蛋，或者说是个纯粹的大笨蛋呢……算了，他是哪种人都无妨。由于拐弯抹角表达意见，对佑平似乎也没什么作用，因此十郎决定以直接了当的字句将他轰出资料室——不过，此时他却突然想到一件事：

「嘉神，你认识雏咲月子吗？」

「你是指班长吗？当然认识啊。信乃老师忙不过来的时候，我也会负责照顾少年班。我从成为正式教官之前，就开始帮忙照顾这群孩子们了。」

「她——是个什么样的孩子？」

「嗯～～你这样突然问我，我也很难回答耶……呃——她是政治世家的千金小姐。祖父是前大臣，父亲也是个议员。包括魔法在内的学业成绩都很优秀，个性温和，明辨是非且诚实乖巧。是个好女孩喔。不对——」

佑平稍微思考了一下，又接着说出自己的意见。

「真要深入评论的话，应该说她感觉上像是个努力想扮演好『乖孩子』角色的女孩吧。雏咲她怎么了吗？难不成她引起了什么问题？」

「……没什么，我只是觉得她很醒目，让我感到有点在意罢了。」

十郎脑海中虽浮现出月子那张成熟稳重的笑容，以及令人完全联想不到是同一人物的夸张哭泣表情，但他当然不会讲出心中想法。

「嗯，她的表现很不错，是个未来大有可为的孩子。」

佑平很乾脆地认同十郎看法，随即又像是想起什么事一般，继续开口对他说：

「啊，说到问题，前一阵子最部好像又捅出什么漏子了，对不对？听说椎叶老师还主张应给予严厉惩罚？」

「我一点都不严厉，那只是出云井太过好心罢了。」

「嗯～～毕竟最部也是个很难应付的学生呢——他个性上确实有点缺陷，但也请你千万别轻易断定他是个扶不起的阿斗。其实啊，他的家庭有些问题，算是个身世十分值得同情的小孩啦。」

拥有魔法师资质的小孩受到双亲疏远，或是成为家庭失和主因的案例其实时有所闻。就某方面而言，由于做父母的必须扶养打从一出生，所具备力量便凌驾于自己之上的小孩，因此在心态方面自然会产生扭曲。而这也正是导致孩子们必须从小就被政府集中至完全住宿制的培训学校，并在严格监控下接受教育的主要因素。

「最部是某大型企业集团的高阶干部跟小老婆所生之子。由于父母亲都不像是会疼爱孩子的人，因此他在成长过程中，没能得到太多亲情关怀。所以我猜他八成只是想藉由闹事的手段，引起他人的关注而已。他的态度固然不太可爱，但若就此将他赶出校园，似乎又觉得于心不忍——」

「那么，你认为我们应该提供什么帮助给最部？」

十郎阖上书本．正面凝视着佑平。

「什么？」

佑平顿时眨了眨眼。

「这，所谓的帮助嘛，呃……例如别劈头就臭骂他一顿，而是好好听他表达意见等等……」

「这样做会有什么改变？我们可是国家财产，政府早已决定好我们的未来。我们会因能力差异而被分门别类，并被获派前往的职场锁住，一直工作到死为止。不管出生在何种名门世家，或是有着什么样的身世，都毫无任何意义可言。政府只想知道一个魔法师究竟有没有办法在职场上展现能力、发挥应有功效。在小鬼头撒娇耍脾气之前，就先让他们清楚明白到这项重点，知道之后还不能改进，那就应该马上踢出校园。你不认为对当事人及周遭人士而言，这样才是最完美的结果吗？光凭出云井那种应对方式，无论这小子拥有多么优秀的素质，最后都只会害其他人受到牵连，并导致整个团体腐败堕落。」

在整个社会当中，魔法师算是一种奇特的存在。想要获得内心期望的地位及待遇，就得先展示出自己确为有用之身才行。此乃绝非天生具备优异素质的十郎，在获取一级特殊执行官这个地位之前，所体会到的切身感触。

「呃……这还真是一种相当严苛的看法呢。」

佑平颇感困扰地说出自己的意见。比起这番严苛论调，十郎难得情绪激动地发表长篇大论一事，似乎更令佑平感到惊讶不已。

十郎心中浮现出想咂一咂舌头的意念，他居然会说出这堆不符自己本色的话。

「呃——不过若能容我以信乃老师拥护者的身份，开口帮她辩驳一番的话，那我会说在她眼中看来，孩子们远比任何事物都还重要——我想她八成不希望班上出现任何一名落后者。」

「落后者？」

「呃，这个嘛——」

佑平露出有点后悔的表情，伸手抓了抓头。

「其实她过去曾经遭遇过类似转机的状况，不过我并没什么资格叽哩呱啦地讲出这件事就是了……」

十郎虽然心生犹豫，不如是否该催促他继续说下去——就在这个时候，他听见天竺鼠突然发出了一阵『叽』的尖锐叫声，随即皱起眉头。

「嗯？怎么了吗？」

「……我有急事得去处理。」

丢下这句话后，十郎马上冲出资料室。

＊＊＊

太阳早已下山，户外笼罩着一片微暗夜色。

从学生宿舍后门溜出来，并在原地伫留片刻，等双眼习惯了昏暗夜色之后，月子便举步踏入小小丛林之中。

「鲭太郎、鲭太郎——」

她一出声呼唤，一只灰毛的虎斑小猫立刻伴随着『喵～』的一声，出现在她眼前。月子面带微笑，将一个小盘子摆在它面前，小猫则相当高兴地开始大口咀嚼盘中的猫食。

她第一次看见这只小猫，是发生在两个月前的事。由于当时它的体型瘦小到令人担忧不已的程度，所以她便将吃剩的菜肴拿来喂它吃，结果在不知不觉当中，这只小猫变得很常出现在她面前。

月子调查过相关书籍资料，发现拿人类的食物给猫咪吃，对它的健康有害无益，因此最近她开始喂它吃专用猫食。这是她与纱弓、菜菜香合作．拿出学校提拨给学生的少许零用钱当做经费，并利用每周一次的外出日，上街採买猫食回来。

至于餵食的工作，则採用三人轮班制。自从先前被十郎发现之后，她也曾一度觉得还是稍微收敛一点比较好，结果因为十郎事后并未深入追究此事，所以她也就继续保持着餵食小猫的习惯。

附带一提，『鲭太郎』乃是月子看它的毛色很像鲭鱼背部，便以此特徵为小猫取的名字。念起来相当可爱，月子本人也十分中意﹒但不知为何，她那两位朋友一听见这个名字，马上对她露出一副微妙的表情。

「好吃吗？」

月子轻轻抚摸着狼吞虎咽地啃着猫食的鲭太郎背部。

嘴角泛起微笑，以这种方式度过的时间，是再幸福不过的一段时光。紧绷的心灵也得以恢複平静。

（插图043）

吃完猫食之后，小猫边发出低鸣声边用身体磨蹭月子。

「好好好，乖孩子乖孩子。」

她则是面带微笑，轻轻抓着它的耳朵后方。这跟面对其他人之时不同，无需感到紧张或害怕。或许这正是自己之所以喜爱动物的主因吧。

而说到害怕——她脑海中突然浮现出某人的身影。

就是最近刚来到这间学校的新任教官。以及此人在数天前的午休时间，对她丢下一句『你也太多管閑事了吧？』之时的冷酷表情。

光是回想起来，双眼便随即不由自主地渗出泪珠，月子急忙伸手擦掉眼角濴水。

假设当时是听见最部骏介对自己说出一模一样的话．那么自己的情绪失控程度，应该不会夸张到完全忘记得维持住脸上那张资优生『面具』才对。因为她早已学会以某种程度的习以为常心态，去应对骏介那种平常便带有攻击性的坏心眼态度。但在面对十郎之时却完全不同。自己出于一片好心的行动，却换来那么冷淡且带刺的尖锐回应，这还是她第一次碰到如此伤心的状况。

（——好讨厌喔……）

不禁叹了口气的月子，明显意识到自己对那名新任教官十分没辙。

之后虽然勉强掩饰住自己的感受，但她终究还是觉得椎叶老师很可怕，无法说服自己对他产生好感。一想到今后每天都得见到他的面不可，心情顿时变得格外沉重。

「不过，我可不能因此就垂头丧气，毕竟我是『雏咲』家的人啊。」

不可疏于付出努力、不可心生挫败。

为了当个好学生、为了当个好班长。

以及为了成为一名优秀的大人、为了成为一名优秀的魔法师。

就在这个时候，她听见背后传来一阵踏过草丛，缓缓靠近自己的脚步声。月子反射性地从地上起身，同时又有一阵低沉的嗓音传入耳中。

「——这是我第二次看见你出现在这，没错吧？」

「椎、椎叶老师……」

月子感觉自己的脸色顿时化为苍白，她像是要保护鲭太郎一样，挺身站在它前面。

（我得快点冷静下来。）

她换上早已戴习惯的资优生『面具』，表现出谨慎且柔和的态度，避免触动对方的怒气。

「真的很对不起，我突然很在意这孩子的近况，所以……」

月子试着让自己脸上浮现出一张充满歉意的微笑神情。

「我之前也说过了，校规不允许学生在这种时间擅自离开宿舍，也严禁私下饲养小动物。现在马上回房间去，今天我可以再放你一马，但今后你若再犯下同样错误，我将依照校规惩罚你。」

十郎的声音听起来相当严厉。

（我该怎么办……）

只要乖乖听话离开，此事八成可以到此告一段落。但若日后都不能再喂它吃东西的话，鲭太郎它会——

「那个……老师。」

月子决定尝试说服他．她觉得十郎总不会是个无血无泪的人，只要好好向他解释一番．说不定便可换得他的理解与认同。

「我第一次看见这孩子的时候，它的体型非常非常瘦小。我觉得如果当时没有喂它吃东西的话，它大概会落得饿死的下场。」

「…………」

「我知道在规定时间之外擅自离开宿舍，是不对的行为。可是能否请老师允许我错开这个违规时段，利用其他时间来餵养这孩子呢？还请老师通融学生的小小心愿。」

她觉得自己这次成功展现出沉稳态度，且冷静地表达了自己的意见。当然，她内心可是拚命鼓足了勇气，才敢对十郎说出这段话。

对方不发一语。

只见鲭太郎边提高警觉，边仰望着这名突然出现的陌生人。

月子则是拚命压抑住内心怕得很想拔腿逃离现场的念头，静静等待审判结果。

最后，十郎缓缓走向小猫——并用力踢翻了地上那个装满猫食的小盘子。鲭太郎发出了惊吓的鸣叫声，立即转身冲进树丛里面。

月子一时茫然若失，随后不由自主地放声大叫：

「过、过分……！你这是做什么啊！」

「如果它会饿死，那也只是符合自然法则的结果罢了。不要不负责任地同情它的下场。」

十郎这段冷酷的结语，使得她内心情绪立时沸腾。瞬间，她忘记了身为资优生应有的言行举止，以及原本对这名教官感到十分没辙的念头。

「你这个冷血的人！老师你去死好了！」

破口大骂之后，月子立刻转身背对十郎，朝着位于学生宿舍的自己房间跑去。

＊＊＊

确认月子离开现场之后，十郎转眼望向左手边的草丛。

「可以出来了吧？」

同时轻轻将头侧向一边，一道冲击波掠过十郎脸庞，直接击中他背后的树榦，发出了一阵清脆的声响。

「哦——反射神经还不错嘛。」

以瞧不起人的语调边说话边现出身影之人乃是骏介，以及他在班上所收的小弟们。相对于那群感到有点尴尬地压低视线的小弟们，骏介则是桀骜不驯地注视着十郎。

「还真亏你有办法发现我们呢——不过说真的．我是比较希望你别妨碍我们就是了。刚刚我好不容易有机会可以宰掉那只臭猫耶。」

「我能发现你们，是因为我感受到玛那产生移动的气息。利用违规时段擅自外出、在非训练时段使用魔法、以及使用学校并未教导的魔法……这些全都是校规禁止事项…你应该很清楚吧？」