第一章 對了，離家出走吧

深邃、幽暗的森林中，一个幼小的少女独自行走着。

从外表上来看，她的年龄可能还不到十岁。眼神因不安而摇摆不定，好几次因为踩在了地面的凹凸处而差点摔倒。每当有风声或鸟鸣响起，她的双肩就会微微颤抖。这副胆怯的样子，如实反应了她并不熟悉这片森林的事实。

「……」

少女的目光投向了从树木的缝隙间看到的天空。天已经快黑了，在没有灯光的森林中独自过夜，其危险性不言而喻。少女也通过对即将到来的暗夜本能的恐惧，痛切的理解了这一点。

焦躁感让少女加快了脚步。她需要在天黑之前找到森林的出口，或者可以过夜的地方，但是环顾四周，也看不到森林的尽头，更别说可以栖身的地方了——

「啊……」

少女赤红的瞳孔，捕捉到了在森林的远处的「那个」。

她毫不犹豫地奔跑了起来，夕阳在背后追逐着她的影子——在被暗夜吞没之前，她抵达了目的地。

「是房子……」

面前出现的，是一栋宅邸。

少女的直觉告诉她，这是个大人物的房子。和樵夫用的那种髒乱的小屋完全不同，是一目了然的华丽住宅。作为过夜的场所，没有比这更好的地方了。

同时，少女的脑海中略过一丝犹豫。按理说，这种地方不是与房子的主人毫无因缘的自己可以随意进入的地方。

但是，已经没有时间去寻找其他住所了，少女下定决心，将手伸向了大门。

「打、打扰了……」

大门并没有上锁，被轻而易举地打开了。

少女战战兢兢地走了进去，屋里很暗，没有灯光。是没有人居住吗？如果是这样的话，那倒是正好……

喀哒。

「咿……」

突然响起的脚步声，背叛了少女的期待。

「那、那个！对不起！我不是小偷！」

受惊的少女声音慌乱，视线飘忽不定。

在昏暗的光线下，一个人影慢慢浮现。

「呜……」

少女紧张地屏住了呼吸。

出现在她面前的，是一个同龄的少年。

少年身穿华贵的衣服，身形笔直地站在原地一动不动。一看便知，他就是这间房子的主人，而且身份高贵。

但是，让少女畏惧的并非他的身份。

是眼睛，是那淡褐色的双眼。

那双眼睛就像无底深渊一样，光是看着，就感觉要被吞没了……

「——你来这里有什么事？」

少年的声音使她回过神来。

「那、那个，我迷路了，因为天马上要黑了，所、所以正在找能过夜的地方……」

即使无法留宿，也必须要得到这间房子的主人的对自己闯入的原谅。但是这拼尽全力挤出的话语，他真的听到了吗？

被那双没有感情的双眼所注视着的时候，感觉连时间的流速都慢了十倍。

在一阵沉重到令人窒息的沉默过后，少年说话了。

「随你便吧。」

诶？

还没等少女反应过来，少年便已经对面前这个可疑的闯入者失去了兴趣，转身离去。

「那、那个……」

少女试图与少年对话，但少年丝毫没有回头的意思。

「等、等一下！」

少女慌忙追到少年身旁，却正好迎上那冰冷得如同无机物一般的双眼。

少女不由得为之一窒，但涌上心头的不服输的感情压倒了心中的畏惧，鼓足气势说道。

「我、我是妮妮姆·菈蕾！」

脱口而出的，是自己的名字。

少年终于停下了脚步，盯着少女——妮妮姆看了一会。

「维恩。」

然后，平静地说道。

「维恩·萨雷玛·艾尔巴雷斯特」

◆ ◇ ◆

安斯沃多帝国首都、格兰兹拉尔。

如果要用一个词来形容此刻的光景，那就是绚烂夺目。

如今，帝都正不分昼夜地进行欢庆。

「露薇尔米娜陛下万岁！」

「称颂吾等绮丽的皇帝！」

「帝国的新时代开幕了！」

人民一边载歌载舞、觥筹交错，一边传颂着某个少女的名字。

帝国第二皇女露薇尔米娜·安斯沃多。

自先帝死后，皇子们围绕着皇帝的宝座展开了数年的斗争，而最终登上帝位的，正是露薇尔米娜。

「没想到露薇尔米娜殿下真的成为了皇帝！」

「啊啊，光是如此就很让人惊讶了，而且，你去听皇女殿下……不，皇帝陛下的演讲了吗？」

「当然去听了——『我之所以能登基为帝，靠的不仅是我自己的力量，也是支撑着我的人民的力量，我的即位，是人民赢去取的胜利』……真是令人感动的演讲啊。」

「果然陛下比任何人都更要关心百姓！在她的治理下，陷入黑暗时代的吾等的帝国一定会再度焕发光彩！」

当初，谁都不认为露薇尔米娜会是皇帝候补，儘管如此，她还是一步一步地证明了自己的价值，并最终击败了三位皇子。

后世的人们研究这段史料时，通过当时详细的记载将这段历史剖析的入木三分。但无论怎么研究，想要完全再现她的步骤都是几乎不可能的事。露薇尔米娜的即位之路就是如此的艰辛。

正因为克服了这样的艰难险阻，露薇尔米娜的声望才会越发高涨。如今，不仅是在帝都，称颂露薇尔米娜的声浪还席捲了整个帝国。

在此等盛况下，处于事件正中心的露薇尔米娜现在————

「咕啊……」

在皇宫内的办公室中，面对着堆积如山的文件，痛苦地捂住自己的脑袋。

「这个量是这么回事啊！光是需要我裁决的就有那么多，这有点奇怪了吧？」

「很遗憾，这已经是我为了不给陛下添麻烦，尽量减少之后的量了。」

出声回答的是露薇尔米娜身边的辅佐官菲雪·布兰德尔。

「毕竟帝国幅员辽阔，而且此刻还没从内乱中恢複过来。」

「虽然你说的确实没错，但……」

帝国是本土和属州的集合体，基本上，属州有派遣的总督和地方贵族治理。但一旦涉及到大规模公共事业和跨州事务，就要交由帝都判断。当然，这些事务大半是由帝国引以为傲的文官们处理的，露薇尔米娜只需要负责确认和批准——但即便如此，还是需要面对坐拥大陆一半领土的帝都各地传来的各种堆成小山文件，工作一点也不轻鬆。

「真是的，不管是左边还是右边，放眼望去全是工作工作工作！明明获得了史上最初的女帝这样华丽的头衔，要做的事情还是一点都没变呢。」

「只要陛下期望的话，把这些工作全部交给家臣也是可能的。」

「要是我真这样做了，只会让那些欺上瞒下的家伙大行其道。」

「反正您是皇帝，测试一下能相信人的善意到什么程度也是可以被容许的。」

「……我只能看到期待以外的工作反而越来越多的未来，所以还是算了吧。」

「那么，请继续工作吧。」

看着露薇尔米娜一脸无奈的样子，菲雪露出了浅浅的微笑，心中想道：

（真的，就算是位置变了，这个人还是不会变呢。）

克服了重重困难之后，露薇尔米娜终于成为皇帝。拥有了此等权力之后，哪怕得意忘形或耽于享乐一段时间也不奇怪。但她只是向身边的人表达了自己的喜悦之后，就立刻投入到了工作之中。一边巩固着作为皇帝的绝对的地位，一边努力的重整帝国的她的身姿，正是善政者的典例。

儘管露薇尔米娜的声望越来越高，但仍有人认为政治是不应该由女子操弄的，哀叹帝国将要因女帝的出现而进入黑暗时代的人也依然存在。但菲雪的想法却正好相反，她认为，原本将迎来日落的帝国如今已经出现了新的太阳——露薇尔米娜。

（当然，最初被讚颂为明君的执政者最终却腐化堕落的例子不管在哪个时代都屡见不鲜。所以，我们家臣的任务就是让这棵充满了可能性的皇帝的萌芽不走上偏路，扶持她成为一棵参天大树。）

菲雪原本是帝国的大使之一，在政治上失足之后被露薇尔米娜所发掘，成为了她的辅佐官。她与同样身为女性却拥有强烈的爱国心和野心的露薇尔米娜产生了共鸣，双方构筑了信赖关係，直到现在仍然被重用。

从结果来看，菲雪在这场赌局中大获全胜。曾一度一度被排除在仕途的晋陞之路以外的她，如今却一跃成为了皇帝的辅佐官。几乎所有的官僚都对她的地位垂涎不已。

（不过，也因此导致了形形色色的人都来接近我，真让人困扰呢。）

像是毫无印象的亲戚发来的联络啦、突如其来的相亲商谈啦——这类能用手中权力的零头打发走的还算可爱的了。可身边谋划着获取露薇尔米娜的信任，然后将菲雪取而代之的人也不在少数。

要想在身边支撑着露薇尔米娜，就必须要一直和那些心怀不轨的人斗智斗勇，守护住自己的地位。虽然会很累，但每当想到自己或许会作为史上最初的女帝的心腹名垂青史，菲雪的心情就会雀跃起来。

既为了名誉，也为了忠义，菲雪不打算将自己的位置让出来。

「菲雪，怎么了？」

「不，没什么。」

菲雪若无其事地应了一声之后，说道：

「既然陛下都这么说了，那就去和斯凯基纳宰相协商吧，适当的减少一些文书方面的工作吧。」

「噢噢！」

露薇尔米娜又变得元气十足了起来。

「不过，希望您能把因此而空出来的时间用在外交事务上。」

「哦哦……」

露薇尔米娜又萎靡了下去。

「换算一下之后，空閑时间仍然是零增长啊。」

「从陛下的日程表来看，最近的这段时间里是凑不出什么空閑时间的。」

露薇尔米娜发出了「呜」的悲鸣声。

「……嘛，算了，做外交事务起码比做文书工作更有干劲些。」

「特别是今天的这场外交事务呢。」

「嗯嗯」

露薇尔米娜露出了微笑。

「就让我们和同盟国的那位王子，愉快地谈一谈吧。」

◆◇◆

因露薇尔米娜的即位而在帝国掀起的轩然大波，当然也波及到了其他国家。

特别是保守的西方诸国，他们政治中枢几乎都是男性，长期以来也一直认为这才是理所应当的，而如今东方的第一大国却出现了一位女性元首，令他们瞠目结舌。

现在，他们应该正紧锣密鼓地调查着露薇尔米娜究竟是什么样的人，思想如何，拥有着什么样的政治方针吧。

在这一片混乱中，只有一个国家在露薇尔米娜即位时仍然能保持平静。

那就是如今已经成长为北方之龙的纳特拉王国。