第二章 火之預兆

那个少年到底是怎么回事？

妮妮姆坐在客厅的角落，抱着膝盖，一心思考着这个问题。

那个名为维恩的少年，正坐在房间的中心默默地看书。

————随你便吧。

在森林迷路许久，意外抵达这座别墅的妮妮姆被别墅主人维恩如此告知了。

之后，他便没有任何其他的表示，继续埋头读书，看都不看这里一眼，完全把妮妮姆当成了空气。

（怎么办啊……）

自己本来只是个迷路者，若不被许可进入这座别墅的话，只能在野外过夜，岂有抱怨之理？——但若是一直被这么放置着，自己也不知道该如何是好。

（而且，维恩·萨雷玛·艾尔巴雷斯特这个名字……）

纳特拉的居民大半都知道这个名字，妮妮姆自然也不例外。

在这个国家里，能用这个名字来自称的人应该只有一个。

但是，正因为如此，才令人费解。

（如果这个男孩真的是……那为什么，这里除了我们二人以外，一个人都没有？）

从他的住宅，他的衣装举止来看，他毫无疑问是出生显赫之人。但如果他真是妮妮姆所想的那位人物的话，他理应不可能这样一个人住在森林深处独自看着书。更不会毫无防备地把可疑的人——客观来看，自己确实相当可疑——招待进自己的宅邸。

正当妮妮姆在思考自己是不是哪里搞错了的时候——玄关传来了声音。

紧接着，不知道是何人的脚步声传来，从声音判断，对方正笔直地朝这里走来。妮妮姆不假思索地躲进了阴暗处。

「殿下，我回来了。」

来者是一个仅比妮妮姆大上约十岁的年轻男子，面相温厚，个子很高，一眼便知，浑身上下的肌肉饱经锻炼。

是护卫吗……不，等等，更重要的是，那个男人刚才说的是……

「顺利地猎到了鹿，晚餐也很快就能準备好……嗯？」

可能是察觉到了气息，男子的目光看向了躲在阴暗处的妮妮姆。

男子脸上首先浮现出的是对未知人物的警戒，然后是对对方孩子身份的困惑，最后将视线转回维恩身上，寻求他的答覆。

「好像是迷路的孩子。」

维恩直截了当地回答。

「迷路到了如此偏僻……不，如此深入的场所吗？」

男人似乎没能排解心头的困惑，但还是慢慢弯下膝盖，降到和妮妮姆的身高相同的高度，平视着她问道：

「我是拉库鲁姆，是一名纳特拉王国的士兵，可以请教小姐芳名为何吗？」

「……我叫……妮妮姆。」

听到妮妮姆战战兢兢的回答，拉库鲁姆微微一笑。

「看你这头髮和眼睛，是弗拉姆人吧。为什么会来到这森林深处？你的家人呢？」

「那个……这……」

自己为什么会来到这样的森林深处的理由————是存在的。

但是，不想说。而且也说不出口。即使知道不说的话会显得很可疑，或许会被驱逐出宅邸，回到危机四伏的暗夜的森林。但还是，不想说。

「……」

「……」

无法回答的妮妮姆，不得不问的拉库鲁姆，相反的立场以沉默的形式在二人之间显现。

啪嗒。

沉重的气氛被书本闭合的声音打消了。

「既然不想说的就别说了，别管她，拉库鲁姆。」

维恩的话语让拉库鲁姆面露难色。

「但是，殿下，这……」

「那副样子也不可能是暗杀者吧？与其计较这个，不如去準备晚饭。」

「……」

拉库鲁姆仍然是愁眉苦脸，但很快，他便下定了决心，叹息了一声后，说道：

「那么，请稍等，我去準备晚餐了。因为说到底也只是我这样的男人做的菜，请不要对味道有过高的期待。」

「没关係。」

听到了维恩的回答，拉库鲁姆正要转身。这时，妮妮姆叫住了他。

「那个……」

「嗯？……啊啊，请放心吧，也会準备你的份的。」

「万、万分感谢，不过，我想问的不是这件事……」

妮妮姆一边看向维恩一边说：

「你称他为……殿下。难道说……」

拉库鲁姆发觉自己说漏了嘴，面色一变。

但事到如今也没法掩饰了，拉库鲁姆苦恼了片刻后，告知道：

「我不能说的太多，但……你的猜想是正确的。」

「果然……」

维恩·萨雷玛·艾尔巴雷斯特。

这是纳特拉王国的王太子的名字。

也就是说，眼前的少年，是这个国家的王子大人。

「……」

妮妮姆的脑海里瞬间闪过数个疑问。

为什么一国的王子会住在这种地方？为什么他身边只有拉库鲁姆一人随侍？

但是，比起这些疑问，更重要的是眼前的机会。

「那个、关于料理的事情，我可以协助。不，请让我协助。王子大人身边的日常杂务我都可以做。」

妮妮姆说道：

「所以——能让我暂时留在这里吗？」

◆ ◇ ◆

纳特拉王国王都，柯德贝尔。

这座生机勃勃的城市，在过去却因为极北的气候和与西方诸国的争端，一直被一种不像是王都该有的默默无闻的气氛所包裹。

这儿的改变，是从王子维恩摄政开始的。

击退他国的侵略，扩张本国的领土，与各国的邦交也变得活跃。焕发生机的王都吸引了大量的新人，这些新人又带来了更多的新人，形成了良性循环。

如今的王都人声鼎沸、热闹非凡。

「哎呀，这变化还真是大呢。」

「是啊，人变多了，店铺也变多了，和我小时候比起来大不相同了啊。」

市井百姓对这种变化基本上都抱持好感。当然，随着外来者的增多，也会不可避免的发生纠纷，因为原本定型的日常崩坏而不快的人也是存在的。不过，大家都能感受到在维恩的治世下，纳特拉正在富足起来。所以无论是谁，都或多或少地对维恩的统治表示了欢迎。

「对了，听说王太子马上就要回纳特拉了。」

「哦哦，这次是出使帝国吗？维恩王子总是在外面跑来跑去呢。」

对于普通市民们来说，王族就是云上之人，在他们的想像中，王族都是过着绚烂到一塌糊涂的日子的，但至于他们具体过得怎么样，却无从得知。但是，即便如此，也还是有一些关于王族生活的事情传了出去，其中，维恩频繁前往国外的事情就是比较广为人知的。

「虽然维恩王子正在代替陛下治国，事务繁忙也可以理解，但要是行蹤能安定点就好了。」

「这也是没办法的呢，毕竟若是没有维恩王子的外交，也不会有如今的纳特拉。」

考虑到维恩的实绩，也没人能批评他在国外游手好闲，但与此同时，作为纳特拉的执政者，果然还是留在纳特拉国内才能让人安心。所以，市民们对此事的态度很複杂。

不过，最近这样的风潮出现了变化。

「嘛，用不着担心，现在的纳特拉已经拥有了不会被轻易动摇的强大了啊。」

在纳特拉高速发展的这数年来，国民已经对纳特拉拥有了信任，并获得了属于纳特拉之民的自负。

更何况————

「即使王子大人现在不在，纳特拉国内也有可以代替他领导我国的可靠的那位大人在呢。」

没错，除了维恩以外，还有另外一人正在成为国民的心灵支柱。

那个人物就是————

「芙兰亚，我买来了。」

「哇，谢谢你，那那奇。」

芙兰亚从随从那那奇手上接过食物，喜悦之情溢于言表。

「嗯——真好吃！」

芙兰亚正在品尝的食物是煮熟的鸡蛋。没有放入什么高档的调味料，是和精緻的宫廷料理不同的，朴素的味道。但对于平时生活于深宫之中的大小姐来说，在路上买东西来吃这种充满野趣的行为本身就是一味刺激的调味料。

没错，现在芙兰亚所在的地方不是她生活的王宫的一角，而是人来人往的城下町大道。

「不要鬆懈，在外面不知道会不会有什么危险突发情况。」

那那奇对看着他那不断把鸡蛋送进嘴里的主君这样说道。

「我知道。不过我做了变装，不会这么简单就暴露的。」

芙兰亚的打扮确实与平时不同。换了髮型，没有佩戴珠宝饰品，服装的质地也与市井百姓一致。虽然身上散发出的气质无法掩盖，但在不认识芙兰亚的人眼里，她看上去也只是一个家境富裕的大小姐而已。

当然，也可能存在知道芙兰亚身份的人暗中盯上了她，或者对于一些强盗来说，富裕家庭的大小姐也已经是分量足够的猎物。当然，那那奇已经把这些担忧告诉了芙兰亚，不过不知道她会留心到什么地步。

既然如此，倒不如稍微吓唬一下芙兰亚，让她多点戒心。但对此，芙兰亚却满面笑容地看向了那那奇。

「而且，有那那奇在我身边呢，我没什么好担心的。」

「………………」

「啊，怎么了？表情突然这样？难不成是被我吓到了。」

「该怎么说呢……是被我自己吓到了。」

确实是被自己吓到了。

主君的一个笑容，就让自己想说的话被吹飞到了九霄云外。

「芙兰亚，接下来要做什么？还剩下一些时间，可以到处走走。」

那那奇换了个话题。

「嗯……」

芙兰亚稍微想了想。

其实，二人之所以会处于这样的状况，也是出于芙兰亚的要求。

想去城下町走走，看看民众的情况——数日前，芙兰亚突然这么说。

当然，这个要求当初令周围的人面露难色。

一国的王女在满是市井百姓的城下町微服私访，这种事情在民众口中是一桩美叹。但从护卫角度来考虑，这就不是一件能让人笑得出来的事了，在纳特拉与芙兰亚地位相当的重要人物不出三人，要是她受伤了，责任者就是有两三颗脑袋都不够砍的，而且既然是微服私访，那也没办法大张旗鼓地派遣大量护卫。

因此，家臣都因微服私访之事太危险而表示了反对，并提出「想看百姓的状况的话，让部下去看不就行了？」来试图说服芙兰亚——但在少有的固执己见的芙兰亚面前，家臣们也只好妥协了。

于是，就变成了现在这样，芙兰亚儘可能的变装成不引人注目的样子，那那奇侍卫在一旁，在稍远的地方还安排了多名护卫。

「……」

从作为护卫的那那奇的视角来看，芙兰亚的这场微服私访很顺利，没有遇到什么麻烦。

但是，让护卫安心可不是这次微服私访的目的。

「吶，那那奇，城下町一直都是这种感觉吗？」

「最近变得不一样了，以前没有那么多人的。」

听了那那奇的话，芙兰亚再次将视线投向来来往往的人群。