第二章 王子在戰場上煩惱

大陆全土的人都很清楚，在拥有强大指导能力的皇帝，以及效忠皇帝的优秀武人与文官们的率领下，位于弗诺大陆东部的亚斯瓦尔德帝国，迎来了建国后的黄金时期。

帝国的人民对自己身为帝国子民感到骄傲，深信每一天都会变得比昨天更加灿烂。

但他们的期望却轻易地崩解了。由于伟大皇帝骤逝，各地突然爆发混乱。所有帝国人民都切身感觉到，乌云逐渐笼罩原本应该灿烂无比的未来。

帝国能否在这时站稳脚步，端看过去支持着皇帝的能臣有何能耐──但现在的皇宫已经成为权力斗争的魔窟。由于失去了名为皇帝的太阳，让过去受到压抑的权力黑暗面显现而出。

想阻止这种情况的人当然是存在的。

自纳特拉王国归国的菲雪•布兰戴尔也是其中一人。

（……话虽如此，我也真是太没用了。）

从皇宫某个房间走出来的菲雪轻叹了一口气。

在外面等待她的辅佐官跑到她身边。

「大使，情况如何？」

「我接获指示，要暂时闭门反省。」

菲雪先前在纳特拉王国犯下失误，今天是决定她将面临何种处罚的日子。

「太好了，这处分比预想的还要轻微呢。一定是因为考量到大使至今累积的功绩吧。」

「与其说是因为功绩，更正确的原因应该是他们目前根本没空管我吧。」

虽然被纳特拉摆了一道，但毕竟是发生在小国的事。现在的帝国还有许多应该去做的事情，和更为优先的问题。

没错，要处理的事情多得很。菲雪能做的事情当然也一样多。但是现在的她却被禁止去做这些事。

「现在明明是我必须为帝国卖命的时候啊……」

太不甘心了。她心中充满了对自己的焦躁。

「不行啊，大使，要是在闭门反省时又发生什么，这次一定会遭受严重处分……」

「我当然知道。到反省期间结束，我都会很安分的。」

不过──她接着说道：

「只是调查事情的话，应该没问题吧？」

「您说调查……是要调查什么呢？」

「就是纳特拉王太子的事啊。」

辅佐官露出了好像很困扰的表情。

「大使，我能明白您被摆了一道的心情，但事情都已经过去了，您得转换心情才行。」

「我才不是那个意思呢。我并没有对那位少年感到愤怒，也不痛恨他。」

菲雪这番话是认真的。

只要很乾脆把所有过错都算在那位王太子头上，或许就会比较轻鬆吧，但她现在还是对维恩抱有好感。她可以老实地承认维恩已尽了他的全力，而自己只是在判断上输给他而已。

所以她才会忍不住这么想──如果有下一次，她一定不会输。

「虽然是我的直觉，但那位王太子还会再展现更飞跃性的成长。说不定还会对帝国露出獠牙。我想事先作好準备，让我国在事情演变成那样时，不会慢人一步。」

「虽然我觉得大使实在太高估他了……但既然您都这么说了，我也会帮忙的。」

菲雪微笑了一下。

「太好了。那就先来调查他在帝国留学时的事吧。我对他已经有一定程度的了解，但或许会有新的发现。」

「我明白了，那我去处理调阅资料的手续吧。」

辅佐官说完后就快步离去了。

菲雪看向窗外，映入眼帘的是与西边纳特拉王国相连的天空。

「好了……那位王子殿下现在正在做什么呢？」

菲雪想着那位成为自己劲敌的少年，自己也穿过走廊离开了。

◆◇◆

帝国军离开纳特拉王国后过了两个月。

目前在维恩眼前的是数百名队列整齐的士兵。

他们在指挥官的指示下迅速且正确地行动，整支部队看起来就像一只独立的生物。一举一动全都充满了魄力，只是在一旁看着就好像会被震慑住。

「您觉得如何呢？维恩殿下。」

「非常好。」

维恩在山丘上的帐棚里眺望着部队，满意地点头回应家臣的询问。

「我还以为军队在失去帝国的指导后会迷失方向，真亏你能把他们锻炼得这么出色。让你来负责这件事是对的，拉库尔姆。」

「是！」

名为拉库尔姆的男人恭敬地低头行礼。

他是个高大又体格壮硕的男人，却不会让人有压迫感，这或许是因为其木讷老实的长相吧。除此之外的特徵大概就是双臂比常人还要长。他是纳特拉王国麾下的一名指挥官，也是维恩亲自提拔的人才。

「但是，殿下，关于这件事情，我只是揣测出殿下的想法后照着去做而已。并不值得您如此称讚。」

「你应该也知道能完美做到这点的家臣有多么难能可贵吧。能完成这件事，绝对是你的功劳。」

「提拔并重用我的人是殿下，让我负责这项任务的人也是殿下。既然如此，这结果就是殿下的安排所带来的，我自己的功劳连一粒沙子都算不上。」

「……真是的，你还是老样子啊。」

维恩露出无奈的表情，拉库尔姆的头则垂得更低了。

就在这时，一阵可爱的轻笑声闯入了两人之间。

「呵呵，你们两个人都好好笑喔。」

说出这句话的人是维恩的妹妹芙拉妮雅。

「抱歉啊，芙拉妮雅。妳觉得很无聊吗？」

「不，看士兵们整齐行动的样子很有趣，听你们两人交谈也很开心。不过呢，拉库尔姆，难得哥哥称讚你，应该要老实接受才对喔。因为连我也很少被称讚呢，都有点羡慕起你了。」

「她是这么说的喔，拉库尔姆。」

维恩一边苦笑一边看向拉库尔姆。他先是露出好像很困扰的表情，接着这么说道：

「……我会心怀感激地将两位殿下的话牢牢记住的。」

「一对上我妹妹，连拉库尔姆也威严尽失啊。做得好，芙拉妮雅，我可要夸妳一番。」

「哎呀，真伤脑筋。如果这样就能得到夸奖的话，可要请拉库尔姆今后也继续坚持己见呢。」

兄妹两人放声大笑，拉库尔姆也发出了小小的笑声。

「对了，哥哥，我最近都没看到妮妮姆，她怎么了吗？」

「嗯？喔喔，我有些工作必须交给妮妮姆处理才行。她正在忙那些事。」

妮妮姆出生时起便注定要服侍维恩，也为此接受了菁英教育，所以非常优秀。大部分的事情只要交给她，都能够处理得很周到。

「真是稀奇。虽然是为了工作，但没想到哥哥居然会让妮妮姆离开身边。」

芙拉妮雅这句话是真的。妮妮姆几乎随时都在维恩身旁待命。

「这也没办法。因为这件事没办法拜託其他人处理。」

维恩也是百般不愿。毕竟她有没有协助维恩工作，效率差距跟用走还是用飞的穿越山脉一样大。一想到在结束今天这项行程后，自己必须一个人处理那些事务，他就差点在心中「呜哇──」地惨叫起来。

既然如此，就找其他人才来代替──但这也十分困难。虽然目前是由维恩摄政，但他只不过是国王的代理人。绝大多数的家臣都是国王採用的人才，其忠诚心当然属于国家与国王。目前只对维恩效忠，能力又足以负责国政的人才，大概就只有妮妮姆和拉库尔姆而已。

而拉库尔姆又正忙碌于练兵，所以其他重要事项只能交给妮妮姆来办了。

「那项工作该不会和帝国有关吧？」

「嗯？为什么妳会这么想？」

「因为我听说最近我们买了很多帝国的武器。」

维恩在心里惊讶地「哦～」了一声。虽然他们并未隐瞒这件事，但他没想到连芙拉妮雅都知道了。或许是因为她自己也想替这次的国家危机做些什么，所以关心起国政了吧。

「我们的确是买了武器，但我让妮妮姆去办的是别的事情。不过，也不能说这两者毫无关係啦……」

维恩一边抚摸芙拉妮雅的头，一边这么回答后，脑中突然灵光一闪。

「对了，芙拉妮雅，妳知道我为什么要和帝国购买武器吗？」

既然她难得对国政有兴趣，拿这件事来当简单的教材也不错。听到询问的芙拉妮雅似乎也立刻明白了维恩的用意，稍微思考一下之后如此说道：

「……是因为帝国的武器比纳特拉王国製造的武器品质更好吗？」

「这算是正确答案之一吧。不过，这并不代表纳特拉武器的品质特别糟糕，而是帝国身为军事大国，武器品质自然特别优秀。还有其他原因吗？」

「还有吗？我想想喔……」

芙拉妮雅皱起眉头陷入沉思，但迟迟说不出答案。最后她对维恩露出苦恼的表情，那令人感到温馨的模样让他轻笑了出来。

「虽然没办法讲得太明显，但这是在向帝国致歉。因为纳特拉（我国）在之前的谈判时拿走太多好处了。」

「是这样吗？但大家都在夸奖哥哥呢，说你将了帝国大使一军。」

芙拉妮雅像是与有荣焉似地露出骄傲的表情，但维恩却摇了摇头。

「在与他国的外交上，并不是只要单方面得到利益就行了。尤其是面对帝国时，更应该考虑到我们与帝国的国力差距，尽量避免让对方产生多余的敌意。这是第二项理由。」

芙拉妮雅像是完全明白似地点点头，但接着又歪了歪头。

「还有第三项理由吗？哥哥。」

「嗯，那就是──」

当维恩正要回答时──

「打扰了！」

冲进帐棚的传令兵，用在场所有人都听得见的声量大叫道：

「玛登王国开始朝我国进军了！」

芙拉妮雅惊讶地瞪大了双眼。

「来了吗……」拉库尔姆如此低语。

维恩在这时语气平淡地说出了第三项理由：

「因为我们马上就会用到。」

◆◇◆

玛登是与纳特拉西侧相邻的王国。

虽然身为邻国，两国之间的交流却停留在民间层级。因为纳特拉王国虽位于大陆中央，但政治与思想都偏向东边，与西边诸国关係不太和睦。

玛登王国国土规模和纳特拉相同，是个小国。国力当然也相同──直到不久之前为止。

破坏这平衡的是玛登国内所发现的金矿山。玛登的国力因此在这几年快速成长。

而且那座金矿山还是在相对靠近玛登与纳特拉国界的地方发现的，所以更让人气恼。「可恶啊────！」维恩已经不知道在心里这么大叫过多少次了。虽然纳特拉曾认真考虑进攻玛登夺取金矿山，但最后还是打消了念头。

而那个玛登现在正打算进攻纳特拉。

纳特拉已经十几年没和其他国家交战过了。只经历过训练和维护领地治安工作的军人也不少。原本以为相关人士应该会觉得忐忑不安──但聚集在宫廷会议室的维恩和武将们，脸上却看不到半点慌张的神色。

「情况完全和您说的一样啊。」

「殿下的慧眼令我深感佩服。」

他们如此冷静的理由十分单纯。维恩已经料到玛登会在近期内侵略纳特拉，早就和武将们讨论好对策了。

「这并不是什么难事。」

维恩的回答并非谦虚，而是说出事实。

现任玛登国王的名声并不算好，连邻国纳特拉都耳闻他治国无方。但他却无视自己在政治上的失败，尽任命一些只会称讚自己是明君的奸臣，疏远提出谏言的忠臣。这些行为使国内荒废得更快，形成了恶性循环。

连好不容易发现的金矿山也落得用来填补国内损失的下场。再加上前任国王是位贤君，让人民对他更为失望，内心的不满相当强烈。

对目前的玛登来说，纳特拉现在的状况应该是千载难逢的好机会吧。国力既在自己之下，碍眼的帝国军又归国了。最适合用来获得战果这种浅显易懂的功绩。