第二章 密談

宫廷中匆忙仓促地规划準备着出使卡帕利努王都的使节团。

毕竟那并非一两天即可抵达的地点，故选择移动路线、途中的住宿地点、召集随行人员与备妥行程所需物资自然不在话下，还必须配合西方大陆的风俗文化有所调整。

「妮妮姆，因为我要坐马车去卡帕利努，所以妳要先安排好。」

「坐马车？好是好，但马车是妇孺乘坐的交通工具吧？」

「那是东方大陆，尤其算是帝国的文化。」

于标榜实力至上的帝国之中，骑马正是一种力量的象徵，尤其当身为王公贵族的男子乘坐马车的话，甚至会遭人耻笑为是否没有辅助轮便无法骑马。

「在西方大陆有身分愈尊贵的王公贵族愈不可随意抛头露面的观念，所以王室成员单独骑马的话，会被当作是哪儿来的蛮族──葛拉狄欧曾这么说过。」

「原来如此，我会安排的。」

「麻烦了，我接下来要和葛拉狄欧演练西方的礼仪……西边还真是拘谨啊。」

前往西方大陆的使节团循序渐进地完成準备，却在某一点上产生了问题。

「摄政殿下，小的惶恐，但可否请您稍微减少随行人员的人数呢？」

荷洛奴埃这么说道。

「由于各地选圣侯也会造访今年的圣灵祭，估计王都将会涌入预料以上的人数。」

这意味着接待方有其容纳极限。

毕竟节庆原本就会自各地涌入人潮，倘若加上维恩与各选圣侯的随行人员，不难想像卡帕利努正为安排宿舍等事而忙得焦头烂额。

然而，维恩却也有一套说法。

「很遗憾，但人数最低就是五十人了，再低会造成护卫上的困难。」

毕竟这是一个稍微远离城镇村庄，必定会冒出盗贼拦路打劫的时代，出访各地时也是如此，身为王公子弟的维恩不可能不带护卫远游。

从权威层面而言，随行人数也相当重要，假使人员过少，将会受人讥笑「纳特拉王太子是不是只能带那点人数来？」吧。

儘管如此，倘若随行人数过多则也会造成压迫感，会遭对方警戒是否想开战，故包含这些顾虑在内，所计算出的人数即为五十人，维恩并不打算在这一点上有所让步。

结果，荷洛奴埃方在这一点上妥协，最终将随行人员订为五十人。荷洛奴埃为回报这些决定事项而率先启程回国，维恩也完成自己外出时的政务后继交接，并千方百计思考如何取悦芙拉妮雅。

而当诸事尘埃落定，终于能出发之时，已经是荷洛奴埃踏上归国旅程的两周之后了。

维恩目前正搭乘马前往卡帕利努。

「──不过，我真是吃了一惊呢。」

马车周围与前后皆配置着随行士兵，马车本身也装饰得美轮美奂，应该任谁都能明白这一行人为达官贵人的队列。

「吃惊什么？」

回答他的是坐在一旁的妮妮姆，而维恩则对她伸出了手，道：

「妳的头髮。」

维恩手中撩起妮妮姆的一缕髮丝，妮妮姆则露出一副了然于心的模样，也摸了摸自己的头髮。

──黑色。

妮妮姆原本皓如白雪的髮丝染成如夜幕般的漆黑。

「我不是常说吗？弗拉姆人擅长易容乔装，虽然不如那那奇，但我也办得到这种程度喔。」

维恩一行人将前往位于西方大陆的卡帕利努王国，该处种族歧视盛行，尤其强烈鄙夷弗拉姆人，如此一来，自然而然产生了是否应该带既是维恩亲信亦为弗拉姆人的妮妮姆随行前往的问题。

在卡帕利努恐怕有着五花八门的阴谋诡计暗潮汹涌，因此对维恩而言，希望将妮妮姆带在身边担任顾问，而妮妮姆也无异议。

然而，妮妮姆认为身为弗拉姆人的自己随行前往将可能引起不必要的骚动，故她染黑了头髮以作为解决之道。

「眼睛颜色我也无计可施，但这样的话，只要不仔细观察，就看不出我是弗拉姆人了吧。」

「老实说，我吓了一跳，这看起来完全不像是染的。」

「这可是弗拉姆人的祖传秘方呀。」

妮妮姆如此回答后，又露出恶作剧般的笑容，询问维恩：

「话说回来，维恩，你觉得白色和黑色哪个比较适合我呀？」

「哎呀──出现了、出现了，出现了呀，这是那种不管怎么回答，之后都会被嫌个没完的问题。」

「附带一提，要是你敢糊弄过去以逃避回答的话，之后可是会被嫌得最惨喔。」

「……」

维恩遭人迅速封锁退路，挣扎地思来想去后，说道：

「────白色！」

妮妮姆听到他这么断言后，露出了意外的神情。

「你难得很笃定地回答了呢。」

「喂喂喂，妮妮姆，我可是一个标榜当机立断、真心不骗的王子殿下呀。」

「好好好，这样啊，白色呀。」

语毕，妮妮姆撩起一撮髮丝，边望着它边轻轻擦拭眼角。

「难得人家想说维恩会喜欢这头髮的说，我好伤心。」

「出现了，喂！妳这样放马后炮真的很诈耶，我说真的！」

「才不奸诈咧～这是女生天经地义的反应～」

「很～好，那我也有我的想法。听好了，妮妮姆，妳的确问我白色和黑色哪个比较适合妳，却没指明是头髮，也就是说！」

「也就是说？」

「我刚才那是在讲内衣──嘿噗！」

妮妮姆的粉拳镶进了维恩的脸颊之中。

「好吧，我也有点闹过头了，这样就算扯平了。」

「总觉得是我单方面被扯而已呀。」

「作为补偿，你可以随意摸我的头髮……啊，不过不要太用力摩擦喔，会掉色的。」

「搓搓搓。」

「喂──！人家才说完欸──！重新染很花时间的啊！」

妮妮姆呲牙裂嘴地发出「嘎喔──」的吼声，维恩则笑着放开了手。

妮妮姆用手指着他的鼻尖，道：

「还有维恩，我趁现在先说好，你到了卡帕利努后，千万不要轻率行事喔，就算遇到文化或观念上的不同而惊慌失措，也不可以发飙唷，我会暂居幕后，儘可能不外出的。」

「我知道啦，我才没那么蠢咧。」

「那你可以和我约好吗？」

「当然可以，我过去有毁约过吗？」

「超多的。」

「……妳就相信未来的我吧！」

「你要是敢毁约的话，我就会把马铃薯塞进你全身上下的洞里。」

「小的认为这种浪费食物的行为极不可取……！」

当维恩与妮妮姆这么你来我往时，有人从马车窗外轻轻敲了一敲，两人转过头去后，发现骑着马的拉库尔姆来到了马车旁。

拉库尔姆为对维恩宣誓忠诚的纳特拉武将，虽然年轻却拥有极高的战斗能力与指挥能力，因此受命当担使节团的指挥官。

「殿下，抱歉打扰您欢谈，我们将抵达吉拉德金矿山，特此向您报告。」

「喔，终于呀。」

吉拉德金矿山为去年与玛登王国交战后所夺取的一座矿山。

儘管一时之间传出矿源枯竭的消息，但由于之后又发现了新矿脉，所以对纳特拉而言，这里成为了重要据点之一。

「臣已经派人前往通报，依照行程，今晚就在矿山山脚歇息吧。」

「我知道了，交给你吧。」

「遵命！」

拉库尔姆道「微臣告退」，并策马离开马车。

纳特拉至卡帕利努的旅途漫漫，由于不可能一天就抵达，必须事前选出多个住宿地点，金矿山山脚正是其中之一。

「维恩，抵达后预计要参加宴会和会谈，你要有心理準备喔。」

「我知道了，话说是要跟谁？」

「和佩林特监督官和哈加尔将军喔，因为矿山前方的堡垒无法容纳所有人，所以照安排在这里汇合。」

「哈加尔啊……这样啊，正好我也想找他聊聊那件事。」

妮妮姆点了点头，道：

「也不要忘记宴会唷，对为政者来说，对人民卖笑可是很重要的事呢。」

「我知道啦，而且越过这里之后，就暂时吃不到纳特拉菜了，我会趁现在好享受的。」

之后，使节团遂不疾不徐地前往矿山山脚。

◆◇◆

「维恩殿下，臣恭候多时。」

迎接抵达山脚下的使节团的是佩林特，他是一名在吉拉德金矿山担任地方执政官的男子。他原本为玛登王国的臣子，于政争中落败遭流放至矿山，作为一介矿工过着惨无人道的日子，然而却被率军夺取金矿山的维恩相中，提拔成为官员。

「有劳你来迎接我们了。」

走下马车的维恩出言慰劳，并露出了苦笑。

「真没想到会在这么短时间内再度来访，不好意思，又要劳你款待了。」

事实上，维恩于冬季巡访之际也曾造访这座矿山，由于当时也举办了盛大的宴会，以维恩的角度而言，有种微妙的尴尬心情。

「蒙您贵言，但还请您放心，无论您造访几次，这座矿山的人都会热情欢迎对大家有再造之恩的殿下大驾光临。虽说是粗茶淡饭，但臣设宴款待各位，还请随我来。」

由佩林特带路，维恩也带着妮妮姆与护卫们迈步前行。

（……不过还真是天壤之别呢。）

维恩望着周围景象，不禁心有感慨地想，这里蜕变为一座过去难以相比的繁华城镇。

吉拉德矿山自从纳入纳特拉的统治之下后，在此谋生的人们的生活大幅改善，而这些都有赖维恩的方针。

一般公认矿山拥有恶劣环境与严苛的劳动状况，导致劳工陆续丧命，但维恩却不乐见此事。与其让矿工做牛做马地工作，并接二连三地更替人力，不如充实环境安全、居住空间、饮食与俸禄等层面，这是因为他将矿工视为一项职业，并尊重他们所拥有的知识与经验所致。

这当然是出于倘若残酷对待他们的话，将会引发叛乱，再说当初佔领此地时展现出博爱举止，导致如今骑虎难下。但无论如何，对在矿山谋生的人而言，皆举双手欢迎这项方针。

他们也抱着「必须回应维恩王子心意」的想法而奋发工作，其中虽然也有趁此偷懒的人，但对摸鱼心态更胜常人两倍的维恩而言，早已预测到这种行为，并透过发布严格法规加以应对。

结果，整座矿山显得朝气蓬勃，并广传四周，吸引人力自其他地区涌入。待人口增加后，轮到眼尖的商人来到此地做买卖，而矿工出手阔绰，又使得知晓此地能赚大钱的人继续涌来。之后，为了满足这些居民的家居与杂货等需求，工匠也造访此地──等回过神来后，吉拉德金矿山下已经形成一个矿山城镇了。

「佩林特，虽说我上次也问过了，但矿山有没有什么变化呢？」

「回稟殿下，在战争中毁损的设备和坑道几乎都已经完成维修了，并因为人手增加，使得採矿作业也顺利进展，现在除了挖掘金矿外，同时也开始进行寻找新矿脉的工作。」

金矿山採矿顺利，这是何等令人心情雀跃的报告呀。维恩于心中露出了财迷心窍的笑容，说道：

「那就好，但不要因为急着採矿而疏于管理，出入人口变多后，心术不正的人也会变多。」

「遵命！臣会谨记在心。」

佩林特毕恭毕敬地鞠躬，而当维恩对他从容大度地点了点头后，便遭人戳了戳侧腰。

（维恩，脸。）

（哎呀。）

维恩在聆听矿山报告时，脸部表情不知不觉地鬆弛了下来。受到妮妮姆从旁劝戒后，维恩急忙收敛神色。

（总之，矿山的运作看来很顺利。）

这对维恩而言，是一件喜不自禁的事情，不枉他铺设了自纳特拉王都至矿山的道路，以协助人员与物资顺利流入。

而且，也因为如此，使得使节团马车即便在融雪未乾的地面上也能顺利行驶，真不知道哪些举动在未来能奏效呢。

（这样一来，要留意的就是军备了吧。）

金矿山对所有势力而言，都是令人垂涎三尺的肥肉，当矿山城愈加繁荣，价值也将随之水涨船高，应该已经有多方势力欲趁隙图谋夺取，而为了不让他们得逞，也必须致力于加强防卫层面。