第三章 選聖侯齊聚一堂／私下各心懷鬼胎

当维恩领着洁诺等人与使节团会合，再度出发后，旅程中并未发生任何严重的问题，一帆风顺。

他们持续提防匪贼来袭，平安无事地通过了冲突地区，进入卡帕利努王国的势力範围内，使得原本绷紧神经的随行人员也恢複了一些冷静。而维恩也不会斥责他们鬆懈，毕竟在长途旅行中，总是绷紧神经的话，会在半途累垮，也需要适时舒缓。

儘管如此，也并非毫无异状。

原因出在残军随行人员──尤其是洁诺身上。

通往卡帕利努王都的路程漫长，需花费许多时间，因此，即产生了相对应的閑暇时间。当然也需要调整行军速度或调派人力等繁琐杂事，由于那属于妮妮姆与拉库尔姆也能负责指示的範围，维恩一路上难得无所事事。

倘若这是在马车里的话，维恩便能睡觉以打发时间，但马车因为匪贼袭击而毁损，而残军也无多余马车，所以维恩目前骑在马上，虽然并非完全不可能，但还是难以入眠。

因此，维恩閑得发慌，而此时趁隙接近他的即为洁诺。

「摄政殿下，我想问一个问题。」

「问吧，妳今天想问什么？」

两人的马齐驱并驾，当洁诺出声询问后，维恩便这么回答。

自从再度启程出发后，这种问答已经成为司空见惯的景象。

内容主要为纳特拉的政治、思想与文化。

（不过，她还真不嫌腻啊。）

维恩半感无奈又半感佩服地心想。

一开始，维恩警戒着洁诺，因为他心想对方是否意欲透过提问的名义而有所试探。

然而，当交谈过几次后，他发现并非如此。

这个女扮男装，名为洁诺的少女只是单纯对他国有兴趣而已。

「说来惭愧，小的在玛登土生土长，只认识玛登这个国家，但如果只有这种狭隘的见识，就算能夺回王都，也无法胜任国政，所以能请摄政殿下赐教，对小的来说是意想不到的幸运。」

这是她本人的说法。

对维恩而言，也对与洁诺交好别无异议，且因为恰好适合用以打发时间，在路程中皆毫不吝惜地陆续回答她的问题。

「原来如此……纳特拉位于东西通道上，不只文化、建筑、饮食，连语言和礼仪都受到东西双方的影响。」

「正因为开国君王出身于西方大陆，所以一开始以西方为主流，但这一百年间，我们与西方拉开距离，并与东方愈走愈近，所以使得东方文化的色彩也逐渐增强了。」

「……摄政殿下从未担心过这些变化吗？」

听见这试探性的疑问后，维恩摇了摇头，道：

「我个人并没什么意见，有人讨厌改变，但也有人欢迎改变，而纳特拉包容这两种人。」

「但也有必须在政治上做出明确抉择的时候吧？」

「那需要相当的声量才能让我们为政者为此做出判断，而不论那是保守派或改革派，都表示他们得到了巨大声量，所以毫无问题。」

「就算在那过程之中有所斗争，您也会抱着欢迎心态吗？」

「对，声量就是热度，热度则为进步的可能性。如果我有所畏惧的话，无论是保守或改革，都会导致名为文化的灯火不符大势所趋地悄然灭迹喔。」

「原来如此……」

洁诺对维恩的回答似乎有所想法，貌似苦恼地陷入了沉思之中。

此时，拉库尔姆策马趋向维恩身边。

「殿下，抱歉打扰两位欢谈，想请您确认几件事情。」

「我知道了，洁诺，今天就先到此为止吧。」

「是，感谢摄政殿下赐教。」

洁诺敬礼后，便降低马匹的速度，退到使节团后方。

她退向后方，并目不转睛地凝视着与部下谈话的维恩背影，此时，身旁传来一道嗓音。

「哎呀，您今天已经和殿下聊完了吗？」

这么说道，并骑马现身的是一名黑髮少女──妮妮姆。

「对，妮妮姆阁下，您也忙完了呀。」

「因为我只是在确认行李数量而已。」

妮妮姆与洁诺，一方为易容的弗拉姆人，一方则为女扮男装的少女，双方都各有所隐情，但年纪相仿，又具备身为使节团中罕见的女性这项共通点，所以两人关係良好。而原本不忍维恩无所事事而建议洁诺去找他聊天的人即为妮妮姆。

「话说回来，虽然我有所耳闻，但殿下真是见多识广呀，只是交谈就让我有种大开眼界的感觉。」

「因为他是我纳特拉臣民引以为傲的王太子殿下。」

面对难以掩饰讚歎之情的洁诺，妮妮姆心满意足地点了点头。

「话说回来，洁诺大人，我说过您可以不用对我用敬语和敬称了吧？」

「在这一点上，我也说过您也一样吧。」

「儘管您隐藏身分，但毕竟您代表解放军随行，以我的立场来说，无法轻视您的身分。」

「正因为我隐藏着身分，所以您才应该对我一视同仁呀？而且提到身分的话，妮妮姆阁下也是摄政殿下的辅佐官吧？」

妮妮姆「嗯」了一声，沉思了一下后道：

「……就算我说这个辅佐官的身分，在檯面上并不存在，您也这么认为吗？」

这句话令洁诺不解地歪着脑袋，说：

「我不明白您所说的意思……对我来说，只要妮妮姆阁下不改对我说话的方式，我也并不打算改变。」

「……那就没办法了。」

妮妮姆叹了一口气，并轻轻清了清喉咙后道：

「那么我们彼此都改变一下口吻吧，洁诺。」

「那我就没任何不满了，妮妮姆。」

双方深知彼此来自不同国家，并拥有不同目的，儘管如此，两名少女依旧轻轻互露微笑。

「话说回来，妮妮姆，妳说并不存在辅佐官的身分是什么意思？」

「很简单，纳特拉并没有正式制定辅佐官这个官位。」

妮妮姆对着露出「什么意思？」表情的洁诺继续道：

「如妳所知，纳特拉是一个移民国家，为了不让对王室的少许忠诚度更加分散，所以没有设立宰相或辅佐官等代理君王职务的官位喔。」

意即，妮妮姆仅因为惯例被视为辅佐官，并受人如此称呼而已。但于官方纪录上，她只是维恩僱用的私聘秘书。

而且，并未设立官位的理由不仅如此。

「……我记得，王室辅佐官代代都由弗拉姆人担任对吧？」

「对，没错。」

当妮妮姆肯定后，洁诺便露出了解的模样，并点了点头。

「原来如此，如果制订为正式官位的话，可能演变成弗拉姆人之外的人也会来争取这个职位，所以才刻意限于私下僱用呀。」

「如妳所说。」

毕竟这是一个可直接进谏王室的官位，有许多人企图笼络。事实上，妮妮姆也常收到一些礼品。连身为弗拉姆人的妮妮姆也如此的话，倘若正式设此官职，且由非受歧视人种拜命为官时，仅只如此，即可创造一笔财富了吧。

「而且，因为弗拉姆人的立场卑微，需要王室庇护，但如果过于亲近，就会被视为是威胁，可能因为我们是弗拉姆人就被排斥，所以才刻意维持无官无位的状况。」

「……外国的文化真的超出我的想像，很特殊呢，如果一直窝在玛登的话，永远都不会知道吧。」

洁诺感慨万千地叹息。

妮妮姆则于她身旁耸了耸肩，道：

「要说到特殊的话，妳也是呀。」

「如果妳是在说这身打扮的话，还希望妳能睁一只眼闭一只眼呢。」

洁诺拉扯着胸口处的衣服。她在维恩面前表现得落落大方，但于个人方面，还是对自己的模样有些意见。妮妮姆则苦笑着对她说：

「不是这样的，我是指妳对身为弗拉姆人的我所展现出的态度喔。」

「是这个意思啊，因为我曾听吉瓦……曾听叔叔说过妳的事，虽然我对妳那头黑髮吓了一跳，但又听说那是染的。」

「但妳也是雷贝堤亚教的信徒吧？」

「但也是被雷贝堤亚教选圣侯灭国的人。」

这次则轮到妮妮姆露出了然于心的表情。

「敌人的敌人就是朋友呢。」

「如果能这么单纯地切割就好了……不过，总之我不会因为妳是弗拉姆人就贬低妳。」

「那真是太好了。」

妮妮姆打从心底这么想。

此时，使节团前方传来一阵吵闹声。

两人以为是遇到敌人来袭而绷紧身体，但事实并非如此。前方队伍越过一座小山丘后，停下了脚步，位于其中的维恩转头道：

「妮妮姆！妳过来看看！」

听了维恩这句话，妮妮姆加快马匹脚步，洁诺也跟了过去。

当两人抵达山丘顶点时，双双睁大了眼睛。

「那是……」

那是一座城市，受到厚重城墙所环绕，城内屋舍俨然，色彩缤纷。

卡帕利努王国王都•托黎托利亚。

它就矗立于一行人的视野彼端。

「我是第一次见到，但真美呢。」

维恩的话语简短，却代为说出在场所有人的心声。

「真不愧是选圣侯脚下的城市……在这里举办的圣灵祭一定会热闹非凡吧。」

「如果有能单纯享受节庆的时间就好了。」

维恩露出苦笑，并对使节团成员扬声道：

「来，再加把劲，大家走吧。」

一行人颔首回应，并朝王都加快脚步。

◆◇◆

「摄政殿下，小的恭候多时。」

过去作为使者造访纳特拉的荷洛奴埃，于环绕都城的城墙入口处迎接使节团。

「我们安排了各位居住的迎宾馆，还请这边请。」

由荷洛奴埃引导，维恩等人踏入了王都之中。

「哎呀……」

「喔喔，这真是……」

从城外看到的王都相当壮观，内部状况也让一行人发出讚歎之声。

建筑物栉比鳞次，道路整洁，而且最重要的是充满活力。

圣灵祭为连日举办的一个活动，今天恰好为庆典开始的前一天，欲参加圣灵祭的大量人潮来来往往，表情个个显露出朝气。

「我还是第一次见到，但真是了不起呢。」

维恩骑在马上浏览都城景緻，这里真不愧是选圣侯脚下。

而位于一旁的妮妮姆则宛如劝谏地悄声低喃：

「东张西望得太明显的话，会被当成是乡下来的土包子喔。」

「我实际上就是从纳特拉那穷乡僻壤来的土包子呀。」

「就算是也多少要装一下，毕竟因为马车坏了，你直接骑在马上。」

「啊，在西方王公贵族一般来说会坐马车呢。」

一辆马车正巧经过回应妮妮姆的维恩身边，可隐约瞥见一名身材魁梧，貌似武将的男子乘坐于马车之中。

「虽然洁诺也说过，但这好像是真的呢。」

「要不要拜託哈加尔将军运一台新马车来呀……」

「没时间了，这也没办法，话说洁诺呢？」