第二章 芙拉妮雅的決心

「──那么下一个议题是有关皇子会谈。」

时序回溯，地点为纳特拉王国王宫会议室。

纳特拉重臣一一列席参加。

众人目光纷纷锁定位于主座的王太子•维恩。

「我想各位已经都知情了，这次在大陆中央的都市•米尔达中，将举办帝国皇子齐聚一堂的皇子会议。名义上是为了同时举办的其他典礼，然而各地达官贵人都受到邀请，邀请函也寄达我国了。」

维恩滔滔不绝地继续道：

「这场会议无疑极为重要，倘若要去的话，应该由我亲自出马才符合礼仪，但无奈我国正忙着处理战后事务，所以想听听各位的意见，我们是否应该接受邀请呢？」

他环视朝臣，以问题形式抛出了自己的想法。

此时，朝臣们则出言回应道：

「如维恩殿下所说，我国正处于巨大变化之中，必须审慎检视即将踏上的道路，微臣认为维恩殿下此时若离开我国，将会产生莫大危险。」

「请稍等，这场会谈不只帝国皇子，连各地显贵也会参加呀。更遑论这次会议或许将决定下任皇帝，如果不出席的话，将可能对同盟关係产生影响。」

「但还不确定会不会成事啊？值得为此放下国政吗？」

「当殿下不在时，就由我等辅弼国政即可，还是说阁下脖子上的头只是个装饰品呢？」

「你这家伙说什么！」

「安静，这可是在两位殿下面前啊。」

种种意见来回穿梭于会议室之中。

维恩在众人七嘴八舌的讨论中撷取必要意见，并心想：

（情势为五五波吧。）

倘若为去年的这个时节，结论应该会倾向「无论如何都必须出席」吧。

然而，帝国的霸权于这一年中渐趋式微，反观纳特拉却获得崭新领土，国势如日方升，这项事实使得朝臣们变得较为大胆。

（──这样看来，能总结到不去这方向上呢！）

从结论而言，维恩并不打算出席会议。

有几个理由，其一纯粹为国务缠身。

纳特拉于日前与卡帕利努的战争之中，成功地拓展版图，但由于长年来缺乏开疆经验，并无符合现状的处置新领土製度。

因此，当地也传回了状况纷乱失序的报告，目前维恩为了调整对不上的齿轮而疲于奔命。

另一个原因就是洛薇蜜娜。目前，邻近诸国皆认为纳特拉属于洛薇蜜娜的派系，理由就是因为维恩于之前帝国的内乱事件中助她一臂之力。

而理所当然，维恩并没有打算加入她的派系，但一旦答应本次邀约，她必定会无所不用其极地将这一点化为既定事实。

（我绝──对不要！搅和进洛薇派系绝对会让事情变得更麻烦！）

老实说，能与皇子们接触的机会相当宝贵，如果能与他们说上话，维恩可是求之不得。不过，倘若为此而答应邀约，加入了洛薇蜜娜的派系的话，将演变为与其他三名皇子敌对的局面，这并非一件好事。

（反正一定也决定不出由谁来当皇帝。）

美其名是召开讨论帝位的皇子会谈，但实际上，维恩却认为这其实是场声明展演。

去年的内乱风波导致帝国的威望受损，且如今帝位仍然悬而未决，使得民众人心惶惶，他们应该是为了安抚民心才召开此次会议。

为了展示他们并不打算刀剑相向，而是尝试透过讨论解决，且帝国依旧拥有能召集这么多达官显宦的权势。

总之，倘若不会决定出由谁担任皇帝，即便不答应邀约，也能于之后的外交之中充分挽回。维恩基于这些理由事先得出了不必出席的结论。

（呵，我脑中出现了当洛薇得知我不出席时，那张不甘心的脸了呢。）

当他于会议进行之中，思考着这些毫无营养的事情时，忽然发现了一道朝自己而来的视线。

那是来自于坐在不远处的少女──妹妹芙拉妮雅。没错，不仅维恩，身为公主的芙拉妮雅也参与了这场会议。

（嗯嗯？怎么了吗？）

见芙拉妮雅望着自己，并露出了欲言又止的表情，这令维恩思考起其中缘由，并得到了一个答案。

（原来如此──她觉得如果我不出席会议的话，就能陪她玩了吧。）

仔细想想，她最近总是跟在自己身后打转，一定是因为自己没空陪她的寂寞心情所致吧。儘管自己忙得不可开交，但竟然没有察觉到到妹妹的心思，作为一个哥哥真是没脸见人。

（芙拉妮雅，妳放心吧，我之后一定会努力挤出时间的。）

一起享受舞蹈和诗歌吧，或者一起骑马远游也不错。维恩这么心想，并对妹妹露出了微笑。

芙拉妮雅•埃尔克•阿尔巴斯特最近的烦恼，就是是否有自己能力所及之事。

哥哥维恩忙得不可开交，正是造成她这么想的原因。

维恩自就任摄政以来，原本即承担种种政务。除了一般国事之外，还因战争与外交活动频频，因此更为忙碌。

芙拉妮雅为了协助维恩，开始代表他出席会议，也努力学习政治，而这给予了她些许的信心。

然而，此时她却丧失了这份信心。这是由于纳特拉版图扩大后，维恩所负责的工作量也随之明显暴增。

（我现在的工作量，根本就还不到哥哥所完成的十分之一……必须发掘更多我可以做的事……！）

芙拉妮雅怀抱着熊熊燃烧的使命感，使得她时刻跟在维恩身旁打转。

这是为了寻找有没有不妨碍哥哥，但又可由自己代替他做的事。

然后今天，在这场与哥哥共同出席的会议之中，她得到了天启。

（能不能由我代替哥哥出席皇子会谈呢……）

自己是纳特拉的公主，充分具备出席资格。由哥哥勤于内政，自己出访达成外交，如此一来，则可左右逢源。

（不过……）

这是一个连想都不用想的纸上空谈。

芙拉妮雅过去并未离开过纳特拉，不仅如此，甚至也没有与外国显贵对谈的经验，自己究竟能否担任外交使节呢？

（不知哥哥会怎么想……？）

她瞄了维恩一眼。

毕竟是哥哥，应该早已看穿自己的心思了，她期盼听到哥哥说「希望妳代替我去」，倘若如此，她就会毫不迟疑地点头。

此时，维恩或许是注意到了视线，他看向了芙拉妮雅。

（──！）

而这一剎那，芙拉妮雅感受到了一股震撼。

哥哥的眼神平时温柔敦厚，如今却彷彿在打量自己似地敛了起来。

儘管如此，那彷彿又像一种父母等待儿女自立自强一般，带有慈爱与威严的眼神。

（我怎么这么天真。）

芙拉妮雅斥责着自己。寻求哥哥支持自己的选择，就如同将责任推给他一样，带着这种心情又怎能顺利与外国显贵会谈呢？

她心想：

（哥哥在等着我……等我以自己的意志做出决定！）

维恩则是在压抑自己不打哈欠。

（糟糕，我想睡到眼皮快垂下去了。）

而位于维恩后方待命的妮妮姆则有种预感。

（我总觉得好像产生了什么奇怪的误会……）

于朝臣七嘴八舌的讨论之中，芙拉妮雅下定决心站了起来，道：

「──由我代替哥哥出席皇子会谈。」

闻言，朝臣们纷纷感到震惊，维恩则是吓呆了，妮妮姆仰望着天花板。

如此这般，芙拉妮雅的外交处女秀就这么定下来了。

◆◇◆

（真没料到竟然会是由他妹妹芙拉妮雅公主来呢……）

洛薇蜜娜凝视着坐在对面的芙拉妮雅，这么思索着。

我们稍微喝杯茶聊聊天吧──她对前来问候的芙拉妮雅这么说，并邀请她参加茶会。

至此为止都没问题──但完全聊不下去。

「妳觉得米尔达怎么样呢？这里的气候和纳特拉不同，妳有没有吓一跳呢？」

「对，有。」

「这都市有许多可看之处，我尤其推荐妳可以去逛逛市场，那里有着自各地进口的货物喔。我也去逛过了，会被那商品数量吓一跳呢。」

「这样啊，如果有机会的话。」

「……」

就像这样。

这是因为芙拉妮雅感到紧张，以及缺乏共通话题，但最根本的原因在于，芙拉妮雅似乎对洛薇蜜娜抱持强烈戒心。

（不对，以前见面时我也隐约感觉到……）

洛薇蜜娜与芙拉妮雅并非初次见面，过去前往纳特拉时也曾与她交谈过。

儘管如此，对话内容却只有三言两语，相当简短。由于当时洛薇蜜娜忙着与维恩打谋略战，芙拉妮雅也因代替维恩处理部分国政而分身乏术，所以这也是莫可奈何。

然而正因为如此，洛薇蜜娜才无法理解，自己为何如此受她提防，毕竟两人之间的交情，并没有深到足以产生好意或敌意。

（如果要说可能性的话，就是维恩或妮妮姆对她叮咛了一些什么吧。）

她瞄了芙拉妮雅背后一眼。

扮演随从于后方待命的，是维恩的辅佐官妮妮姆，她这次奉维恩的指令，随行辅佐芙拉妮雅。

洛薇蜜娜与妮妮姆为学生时的朋友，但在此时，即使她委婉地以眼神暗示，妮妮姆却似乎不打算做回应。

（也就是说，她不打算居中牵线，真是头疼呢……）

毕竟是那个维恩，他或许说了「那女人是大陆第一的心机女」、「她会边笑得灿烂边拿刀刺人」、「胸部八成是用挤出来的」等等，灌输她一些有的没的，嘱咐她绝对不可以对自己放鬆警戒之类也不足为奇。

真是多管閑事。洛薇蜜娜希望笼络纳特拉进自己的派系，因此她希望能避免与身为代表的芙拉妮雅关係不睦。

（总之，边聊一些维恩的事，边解开她的警戒吧。）

芙拉妮雅一定很黏维恩，洛薇蜜娜试图以此作为话题开端而张开了口。

以结论而言，洛薇蜜娜在某种程度上猜中了。

当决定由芙拉妮雅代理出席皇子会谈后，维恩便开始教导她有关会谈的种种知识，其中当然也包含了洛薇蜜娜的情报。如今，芙拉妮雅恰好回想起当时的事。

「──首先，是皇女在帝国中的处境。」

维恩对坐在会议室椅子上的芙拉妮雅开口道：

「因为她解决了之前的帝国内乱事件，所以有许多人才流向了她，形成了一个派系。」

「然后──」维恩接着说：

「皇女就率领众人，说她要继承帝位──」

「──她没这么说过吧？」

维恩点头赞同了芙拉妮雅所说的话。

没错，儘管洛薇蜜娜对维恩与妮妮姆述说了她对帝位的野心，但如今仍旧尚未做出自己才有资格继承帝位的宣言。

当然并非是她中途改变了心意，这背后存在着合理到令人傻眼的心思。

「人才聚集至皇女身边，但那并非因为他们对皇女继承帝位或她的思想产生了共鸣，而是由于他们厌倦了三位皇子你争我夺所致。她认为这时候要是自己也提出要继承帝位，将会被认为是要助长纷乱，导致人心背离──所以她成立了忧国派系。」

一如字面所示，这是一个忧虑帝国未来的派系。洛薇蜜娜隐藏自己的野心，将自己的派系打造成一个忧国志士聚集之处。

而他们的活动内容极为单纯。倘若众皇子继续失和，可能再度酿成已经迴避一次的内乱，如此一来帝国将面临分裂，现在众人应该团结一心，以理性选出下一任皇帝──他们打着这种主张，四处游说诸侯。

「和其他皇子不同，皇女的派系缺乏武力，但她反过来运用这一点，将自己塑造成一个不具武力、真心担忧帝国未来的皇女形象，如果有人想以武力逼迫她沉默的话，无论在谁眼中看起来都像是坏人。」