第三章 三名皇子

「──那么，容臣再度说明。」

自与洛薇蜜娜共度茶会后过了几天。

芙拉妮雅坐在行驶于城中的马车上，妮妮姆则坐在对面朝她开口说明：

「接下来殿下要参加的典礼，是米尔达纳入帝国领土后的五周年纪念大典。」

「不是皇子会谈对吧？」

闻言，妮妮姆对她点了点头。

「皇子会谈只由皇子们互相讨论，他人无法列席或参观。因此，原本其他人都没有前来此处的必要，但基于皇子们想召集达官贵人的想法，所以才借米尔达的典礼为名义邀请了大家。」

而众权贵显要当然是也心中有数才前来赴会，他们基于各式各样的理由而来──为与皇子建立关係，品评鑒定其他显贵，抑或单纯基于兴趣。

「典礼本身在简单庆贺和致辞后就会结束，主要活动为由主宾与受邀贵宾参加的宴会。您的目的则是问候身为主宾的大皇子•迪米崔欧、二皇子•柏德路修、三皇子•曼弗雷德，至于他们三人的人品和可预估的心中盘算……」

「不要紧的，我还记得哥哥说的话。」

芙拉妮雅即便面露紧张神色，仍然表现出坚强模样，妮妮姆则开口安抚她：

「这只是去问候他们而已，您不必那么紧张。」

「……就算知道我也没办法呀。」

她嘟着小嘴这么说道。

「如果可以的话，我也想让手停止发抖啊，但当我一想到能不能顺利就……」

接着将是她人生首次的关键时刻，这也是理所当然。然而，见到等同于妹妹的少女快被紧张压得窒息，妮妮姆自然无法置之不理。

「这样的话，您要不要模仿一下维恩殿下呢？」

「模仿哥哥？」

「是的，您认为维恩殿下在这时候会怎么做呢？」

「妳说怎么做……」

芙拉妮雅翻找着回忆中的维恩身影。

温柔且值得倚靠的哥哥，无论遇上任何困难，那道背影都不会像自己一样因紧张而颤抖。

没错，当哥哥面临愈巨大的困难时，愈会挺直背脊，毅然地抬头挺胸，并勾起一抹笑意。

「……」

芙拉妮雅用手指推起自己的嘴角。

「……怎么样？有笑得像哥哥那样吗？」

「臣认为还有些僵硬。」

「……这需要练习呢。」

「不过，您的手好像不会抖了呢。」

闻言，芙拉妮雅望着自己的双手。她心中依然紧张，但双手确实不再颤抖了。

「妮妮姆，我会努力完成任务的。」

「您当然办得到。」

妮妮姆毕恭毕敬地道。

「我和维恩殿下都坚信您能使命必达。」

此时，马车缓缓停止。

窗外有一栋巨大的建筑物，那是米尔达引以为傲的迎宾馆，能见到已经有许多人聚集在内。当芙拉妮雅对这栋异国建筑感到讚歎时，米尔达所安排的僕役从外拉开了马车门扉。

「殿下，我们走吧。」

闻言，芙拉妮雅再次深呼吸后，强而有力地点了点头。

◆◇◆

踏入会场后，芙拉妮雅觉得那里就像是另一个世界一样。

布置于墙上的装饰连细部也十分讲究，天花板垂下的吊灯不知究竟用什么技术製成，如宝石一般璀璨，它所散发出的柔和光辉赋予了平整的地板光泽。

这是站立式宴会，多张餐桌上铺着整洁无瑕的桌巾，妆点于桌上的艳丽花朵似乎也是异国花卉，会场飘散着的甜美香气也令人感受到异国风情。

而受邀来到会场的宾客，也散发出与会场十分搭调的气质。

这也是理所当然，这场皇子会谈一如字面所示，与帝国及邻近诸国的未来息息相关。是否还值得将筹码压在帝国之上，抑或应该捨弃它；当与谁联手，何处又藏着可能与己为敌的威胁──为了洞悉这一切，各方势力皆派出了足以做出判断的人物出席。

「殿下，请您不要畏惧。」

「好，我知道的。」

芙拉妮雅边回应位于背后的妮妮姆，边往前踏出一步。

（芙拉妮雅，要露出笑容，这种时候更要想起哥哥。）

她又走了两三步，并挺直背脊，露出了优雅的微笑。

而附近宾客见到她这种从容自若的态度后，纷纷窃窃私语道：

「那位可爱的少女是哪个国家的人？」「我没见过呢，但她举手投足都展现出脱俗气质」「真稀奇，她带来的随从是弗拉姆人喔」「说到弗拉姆人，据说纳特拉王族相当重用他们」「也就是说那少女是──」

「芙拉妮雅公主。」

眼前传来了一道响亮的脚步声。

「自茶会以来，妳都别来无恙吗？」

站在那里的是帝国皇女•洛薇蜜娜。

此时，周围的哗然之声转强。这是理所当然，由于她也身为其中一位主宾，故她的动向吸引了会场所有人的目光。

正因为如此，芙拉妮雅绝对不可在此失态。

「──是的，当然。说来怕妳笑话，但我不只无恙，还有些精力过剩呢。」

芙拉妮雅稍微吸了一口气后，这么回答。闻言，洛薇蜜娜微笑道：

「这样啊，我听说妳是第一次出国，所以还擅自为妳担心妳会不会身体不适，但看来是我杞人忧天了。」

「谢谢妳的关爱，看来这里的环境不会让我水土不服。」

当芙拉妮雅拚命挤出一些无关痛痒的回应时，忽然出现了第三者的嗓音。

「──哎呀，作为一介米尔达居民，这句话真是让我感到无比光荣呢。」

一名中老年的男子这么说，并出现于芙拉妮雅面前。芙拉妮雅与男子素昧平生，正当她心想这是谁的时候，洛薇蜜娜开口了：

「这位是肩负米尔达市政的柯西默市长。」

受到介绍的柯西默深深一鞠躬。

「小的柯西默，在这里向芙拉妮雅公主殿下问候，还请您多多关照了。」

而芙拉妮雅也配合着回礼，道：

「柯西默市长，你好。这次感谢你邀请我国参加典礼，我由衷感谢。」

「不客气，贵国为我帝国的同盟国，为您安排一席乃天经地义，虽然相当遗憾无法见到传说中的王太子……」

柯西默柔和地笑了笑，接着道：

「但代替王子出席的公主殿下竟然如此美丽，我必须指示部下更加盛情地款待您了呢。」

「哎呀，真不愧是胜任商贾之都市长的人呢，真会说话。」

「不不不，其实小的在年轻时，曾多次经商失败喔，因为我欠缺商人最为必要的诓骗顾客的才能呢。」

柯西默逗趣地耸了耸肩，使得芙拉妮雅与洛薇蜜娜对他嘻嘻一笑。

「芙拉妮雅公主，妳不可以受骗唷。若想认识神就要向宗教家学习，若想磨练武艺就要向帝国军学习，而他呀，被誉为若想累积财富就要向柯西默学习呢。」

「而我都会对来询问我的年轻人这么说，『你要老实地做生意』。」

「呵呵，这么一来，老实人柯西默市长的帐簿，不就只有封面了吗？」

「那真是很不可思议的事，无论我拆掉封面多少次，在我不注意的时候，封底都会自己黏上封面去了呀，这或许是妖精在恶作剧呢。」

这使得芙拉妮雅差点笑了出来，洛薇蜜娜则在她一旁鬼灵精怪地微笑着道：

「哎呀，我也听说过这妖精的事迹喔，据说他们会每晚都跑去找黑心的商人呢。」

「竟然有这回事啊，哎呀，妖精也会找错作祟的对象呢。」

柯西默摇了摇头说「真让人头痛」。

洛薇蜜娜嘻嘻笑着，并靠近芙拉妮雅。

「芙拉妮雅公主，怎么样呢？柯西默市长是一个让人无法掉以轻心的人吧？」

芙拉妮雅也像在回应她似地，将肩膀靠了过去，说：

「好像是这样呢，如果稍微漫不经心的话，感觉马上就会被他给矇骗了呢。」

柯西默受到两人的注视，露出了苦笑，并有如投降似地举起了双手。

「看来小的不小心让两位不悦了，真是不胜惶恐，在核对完帐目之前，我还是先离开这里好了──那么还请两位殿下好好享受这场宴会。」

柯西默一鞠躬后，便离开两人，转为前往招呼其他宾客。

芙拉妮雅于心中「呼哇」地吁了一口气。虽然对方忽然插入话题，让她吓了一跳，但真不愧是市长，口吻风趣幽默，多亏有他，自己放鬆了不少。

正当她这么心想时，洛薇蜜娜对她开口道：

「好了，也和市长开心聊过天了，机会难得，我就带芙拉妮雅公主去主宾们那里吧。」

对芙拉妮雅而言，这项提议完全出乎了她的意料。

主宾，意即三名皇子。芙拉妮雅瞄了一眼大厅中央，当她走进大厅时，那里已经围了一道人墙，众皇子应该就在那里面吧。

（……怎、怎么办？）

为达成目的必须穿越那道人墙，站到皇子们面前。但那道人墙也是由实力雄厚的达官贵人所组成，她担心自己是否能闯得进去。

儘管如此，这场宴会当然不会永远不散，皇子们也必须去準备皇子会谈，假若漫不经心的话，可能会错失机会。

而只要由洛薇蜜娜引荐的话，自然不必担心这一点了，但如果由她介绍，于旁人眼中，芙拉妮雅与纳特拉王国看起来就像与洛薇蜜娜走得很近吧。

应该以目的为优先，抑或独力解决呢？芙拉妮雅在剎那间心生犹豫，但在得出结论之前，洛薇蜜娜已经轻轻地握住了自己的手。

「来，我们走吧。」

「咦、啊。」

由于洛薇米娜极其自然地引导着她，使得芙拉妮雅也下意识地迈出了脚步。而当她前进了两三步后，发现自己丧失了选择的余地。

（糟、糟了……！）

洛薇蜜娜皇女牵着芙拉妮雅公主的手，前往众皇子身边──仅看这一段叙述的话，只是无足轻重的小事，但于此场面之中却拥有莫大意义。正因为如此，洛薇蜜娜在与柯西默的对话之中，站到了芙拉妮雅的身边，当她敞开心门后，便随即缠上她所萌生的犹豫。

芙拉妮雅急忙望向背后的妮妮姆，只见她默默地摇了摇头。倘若此时挥开洛薇蜜娜的手，旁人的视线将会集中过来，以为发生了什么事吧，那可能产生出无谓事端。

（呃……对、对了，只要有能顺理成章地离开的借口……）

芙拉妮雅试图思忖着，但洛薇蜜娜早已预料她会这么做了。

「话说芙拉妮雅公主，妳对我的皇兄们了解多少呢？」

「呃、呃，有某种程度上的了解。」

「哎呀，是这样啊，他们在纳特拉风评如何呢？」

「就是、那个。」

洛薇蜜娜无关紧要地閑聊着，并连珠炮似地这么说。

芙拉妮雅边回应，边同时思考放手的借口，但自然无法顺利进行。

（啊，真是的！我的思考一直被打乱！）

她在心中大叫。毕竟洛薇蜜娜倾倒给她无法处理完毕的情报量，以妨碍她的思绪，但令人生气的是即使她心知肚明，却也无可奈何。

（这个人真的很阴险耶！）

芙拉妮雅感到愤慨，并狠瞪了洛薇蜜娜一眼，对方果然是一副若无其事的神情。

而当她于心中纠结之际，两人抵达了人墙之前。注意到洛薇蜜娜的人们于芙拉妮雅面前纷纷侧身让路，站在人墙之中的为三名男子。

「──三位皇兄，我可以打扰一下吗？」

洛薇蜜娜这么呼唤，吸引了三人的目光。芙拉妮雅下定决心，心想「事已至此，只能见机行事了」。

「洛薇蜜娜，什么事？」

其中一名男子问道。