第四章 覺醒的血脈

「最后，我们来聊聊米尔达吧。」

于芙拉妮雅启程前往米尔达之前。

维恩介绍完众皇子后，準备要来结束这个话题。

「席思陶行省的米尔达市原本属于大皇子•迪米崔欧的派系，这是基于当时赴任该行省的总督的影响。」

「不过──」他继续道：

「在内乱风波之后，米尔达提出了自己曾接触西方的证据。」

「米尔达自己提出的？为什么？」

「他们说是总督指示他们接触西方，自己只是受威胁所迫，还请裁处总督──这就是他们的主张。」

「……」

「附带一提，报告中说他们连同证据，也上缴了庞大的献金……也就是说，他们以总督为代罪羔羊，而逃脱了责任。」

除此之外，米尔达过去也以种种名目向帝国捐献资金，并藉此得到了许多权利。因此，如今那里形同于商人自治区。

而最为明显的象徵的即是行省军并未驻防于都市之中，米尔达主张夸耀武力将妨碍东西流通，故独自安排了警备队守卫都市。

由于帝国允许他们拥有这等权力，所以总督毫无干预市政的力量自不待言，而帝国也深知这一点。然而，米尔达却具备可不被追究责任的力量与价值，且帝国当时也极为动蕩不安。

「基于各方的阴谋诡计，还未决定由谁代替遭到革职的席思陶行省总督，这导致米尔达的立场悬而未决，呈现不属于任何派系的状况。对皇子们来说，应该务必想拉拢他们进自己这一派吧。」

对米尔达的居民而言，最为重要的是能维持自己的权益，只要能做到这一点，无论由谁担任皇帝都无所谓。

然后，他们打算于皇子会议之中，认真仔细地审视这一点。

「这次的事要是换个方向想想，也可说是米尔达打着帝国的名义，将许多达官贵人聚集到自己的地盘上。这对住在这里的商人来说，将成为一大商机，而如果皇子们都不值得指望的话，也可转而靠拢其他权贵人士。」

「……我头晕脑胀了。」

这些错综複杂的算计如同无人能解的线团一般，仅是思考便足以令人发烧。

「附带一提，现在的我国正在势头上，很可能会有都市官员来接触妳，这和处理皇子们不同，就算他们来接触妳，也不必保持距离──但可千万不要大意喔。」

维恩这么说完，抚摸芙拉妮雅的髮丝。

◆◇◆

时序回到现在。

「请看，那就是象徵米尔达的中央市场。」

芙拉妮雅与身为市长的柯西默一同乘坐于马车之中，在马尔达内观光游览。

而至于为何情况会变成这样？

事情始于今天一早──

昨晚的宴会圆满落幕，芙拉妮雅在皇子会谈得到结论之前，皆可自由行动。而正当她烦恼应该如何度过这段时间时，柯西默一大早便亲自前来拜访。

「小的想说如果您不嫌弃的话，就由我带您游览都市，所以就前来拜访了。」

柯西默这么说。

这一席话当然不可照单全收。

「妮妮姆，妳觉得呢？」

「如维恩殿下所言，就算米尔达想款待我们也不足为奇，他们应该是想取悦芙拉妮雅殿下，并评估以维恩殿下为首的纳特拉的价值吧。虽说由市长亲自出马可说在我意料之外……」

妮妮姆低语「他应该很忙才是」。

实际上，纪念米尔达与帝国合併的典礼尚未结束。

虽然只有在第一天安排了重要人士出席的宴会，但典礼本身将持续一周。

由于邀请众权贵的名目为这场典礼，故即使皇子会谈延长，也可以参加典礼为由而继续逗留，日数安排背后还有这样的顾虑。

然而，儘管规模本身比第一天小，但典礼依旧为典礼，不难想像身为市长的柯西默应该为了这些行程而应接不暇。

（他却特意来了我这里。）

也就是说，他想向我表现，米尔达就是那么重视和纳特拉之间的关係。

「妳觉得我该怎么办呢？」

「毕竟对方都那么低声下气了，臣认为拒绝不太好，那等于是断言纳特拉不打算和米尔达保持友好关係。」

「虽然哥哥也说过了，但保持友好关係本身是没有问题的吧？」

「是的，就算并未直接有什么贸易往来，但只要和他们保持和睦关係的话，会受到大陆上所有商人另眼相看。虽然说当米尔达决定所属的派系后，那个派系有可能透过它来干涉我们，但现在可以先不计这一点吧。」

芙拉妮雅听到妮妮姆的建议后，点了点头，道：

「我知道了，那我稍微準备一下，请和柯西默市长说稍待片刻。」

「臣遵命。」

因此，芙拉妮雅与柯西默一同游览市内的行程就这么定下来了。

「──话说回来，这里真的有各式各样的商品呢。」

芙拉妮雅下了马车，与柯西默一同逛着熙熙攘攘的市场。

当然，由于双方皆为重要人物，彼此背后带着的随行人员，皆不曾放鬆警戒。

「不管看向哪里都有很稀奇的东西，让人目不暇给呢。」

「应有尽有的商品和朝气蓬勃的市场，毕竟是我们米尔达引以为傲的象徵呀。」

眼前的景象证明了柯西默字字发自肺腑。

举例而言，市场中当然陈列着水果、蔬菜、肉品等食材，种类相当多元，也贩卖着许多加工后的饮食商品。

以异国设计编织的衣物、布匹等，仅仅浏览便会令人心情雀跃。其他还有香料、精緻石艺品等商品，甚至有占卜师、街头画家，以及透过赌上奖金的腕力比赛招揽客人的力士等形形色色的人。

「可惜的是此地位处大陆中央，所以并无贩卖海鲜，但有河鱼和海鲜乾货。」

「听你这么一说……呵呵，差点会以为这里有着世上一切东西呢。」

「那可正是这座都市的目标呢。」

在他们这么对谈时，一名在店面做买卖的人对柯西默说：

「喔喔，柯西默市长，您今天也来视察啊？」

「我在招呼外国的客人逛逛，生意如何？」

「每天都超忙的，如果市场有在卖时间的话，不管有多贵我都买。」

「哈哈哈，身为商人可不能这么说啊，如果有这种买卖的话，可得先找找对方有无把柄，尝试杀价呢。」

这里对柯西默而言，就等于是他的地盘。他边逛边爽朗地向众人打招呼，市民也会主动问候他，令人感到他在此地颇受敬重。

「哎呀……？」

正当芙拉妮雅这么心想时，注意到一间摊贩。

朴素的摊位前摆放着几个一样朴素且未经装饰的木盒，虽然尺寸不一，但都可用单手拿起。

如果只是这样的话，也并非什么值得一看的东西，但她在意的是摊贩所标榜的商品名称，上头写着「迷箱」。

「欢迎光临，小姐──是柯西默市长呀。」

「啊，没关係，不用招呼我。」

柯西默见负责顾摊的年轻商人手忙脚乱地端正姿势，便以手势制止了他。

「这和一般的盒子不一样吗？」

商人听见芙拉妮雅的问题后，望向柯西默，见他轻轻点头后，有些紧张地回答：

「是的，这是一种叫做迷箱的商品，只要您打开看看就会明白原因了。」

「开看看……哎呀？」

芙拉妮雅尝试打开箱子，箱子却纹风不动。她心想「到底应该从哪里开？」，并看了盒子一圈，却找不到类似盖子的部分。该不会外表像木盒只是一个假象，这其实是一块木材吧？但她轻轻敲了敲后，发现里面确实是中空的。

「……打不开呢。」

「其实这箱子上有机关，像这样……」

商人拿出其他的箱子，用手指按了侧面的某部位后，该处凸了出来。

这令芙拉妮雅吃了一惊，盒子凸起所造成的空间，则让另一面的一部分凹了进去，商人重覆了几次，回过神来时，四方形木盒改变了形状，展现出它的内部。

「就是像这样打开。」

「哇……」

芙拉妮雅的眼神闪闪发光。

「妮妮姆，妳看到了吗？有吗？」

「有的，臣也吓了一跳，这是用许多小木片互相嵌合，而拼成盒子的形状呢。」

「那这个也是……啊，有了，按这里的话……」

「芙拉妮雅殿下，下一步应该是这边。」

柯西默侧目瞅着少女们又开心又烦恼地研究着木盒开法，询问这名商人：

「这机关不管看几次都很精彩……但生意好像不是很好呢。」

「让您见笑了……因为不是只有我这里有卖这个呢。」

商人坦率地接受柯西默的指点。

「如果可以的话，能否给我一些建议呢？」

「唔嗯……我了解你的心情，但我身为市长，不能偏袒特定店家呢。」

正当柯西默深思熟虑时，芙拉妮雅抬起头来，道：

「那么，试着在这盒子上画上图案如何呢？」

「画上图案、吗？」

「我哥哥说如果要做生意的话，最基本的就是要找出全新需求，或是附加其他价值到既有商品上，以及以价格决胜负。」

举例而言，世上有所谓花语与宝石语。

赠送给所爱之人的花、哀悼往生者的花、代表幸福的宝石、给予勇气的宝石──寓意形形色色、五花八门。但若问及那当初是否由花或宝石自称「我有这种意思」，当然并非如此。

那或许是因为商人，抑或因为贵族，总之，是经由某人思考出这样的设定，并广为流传的。

当然，那是否能受众人接受，将受到花卉与宝石所拥有的色彩、形状、採收时期抑或数量所影响，应该也有不少并未深植人心而渐趋式微。然而，藉由赋予所代表的意义，致使原本仅具美丽外表的宝石与花卉成功获得了崭新价值。

「我对这盒子的机关感到惊讶，却觉得盒子本身朴实无华相当可惜。但要是装饰得太华丽，就会变得太贵了吧？所以我才想说画上图案的话，应该花不到多少钱。」

「唔嗯，您觉得像怎样的图案比较好呢？」

「纹章或肖像……其他就是像关起来的时候是花蕾，打开后就变得像花绽放一样，那样应该会很美。」

柯西默点了点头道「原来如此」，认为是值得参考的意见。

该名商人毕竟也于中央市场做生意，应该颇能掌握要领吧。芙拉妮雅的建议似乎对他有所启发，使他露出了认真的神情。

「啊，对不起，我一个外行人随便插嘴。」

「不会，没有这回事，谢谢您宝贵的建议，作为一点小小谢礼，那个盒子就送给您吧，还请您收下。」

「欸？呃……」

芙拉妮雅望向柯西默，他则大气地点了点头，道：

「对商人而言，没有比只倾向一方的天秤更让我们坐立难安的了，如果您没对这商品有所不满的话，还请当作是一种交易就收下吧。」

芙拉妮雅得到他的鼓励，稍微思考了一下后，露出了微笑说：

「那么我就收下了，谢谢。」

「不客气，如果您之后再来这座市场时，还请务必光顾小店。」

芙拉妮雅一行人于鞠躬致意的商人目送之下，再度开始前进。

「呵呵，回去之后也要给哥哥看看。」

她心情愉悦地盯着木盒。

位于一旁的柯西默则饶富兴味地道：

「获得旁观者的意见果然很重要呢，画上图案虽然是一个简单的创意，但只要在同一个地方待久了，就会难以想到这样的点子。小的原本想让芙拉妮雅公主感到惊奇才毛遂自荐带您来游览，但反而是我大开眼界了呢。」

「哪会，柯西默市长，你太过奖了。」