第五章 商都驟變

「……原来如此，我掌握大致状况了。」

于维恩抵达米尔达的隔天一早。

听妮妮姆报告了之前发生的事后，他双手环胸说道：

「在典礼上被摆了一道也莫可奈何，拒绝了洛薇提出的交换条件也一如我所预期，但之后却发生的遇袭事件和求婚，却完全出乎我意料之外呢。」

「对不起，在遇袭后如果直接离开这座都市，就能防止后续的事发生了。」

「不，妮妮姆的判断没错，就算是我在的话，恐怕也会继续逗留吧，就当作是学到要提防迪米崔欧就好了……呼啊。」

「维恩，你不要紧吗？」

「我有点太勉强自己了，老实说完全没睡饱。」

等回国后，就要睡上三天三夜──维恩这么心想，继续道：

「问题是今后，最重要的课题就是圆满地婉拒迪米崔欧提出的亲事，以及我们所有人平安回国。还有，可能的话，也想与二皇子•柏德路修和三皇子•曼弗雷德见面。」

「一开始的两项我还能理解，后面两项的原因是？」

「一是单纯想了解他们的为人，二是建立今后的关係，再来是打听皇子会谈的状况。最后，也可以透过我与他们接触，消除纳特拉属于洛薇蜜娜派系的印象。」

妮妮姆呢喃道「原来如此」，并感到释怀。从第一天的典礼来看，任谁都会认为芙拉妮雅与洛薇蜜娜交好，乃至于纳特拉也与洛薇蜜娜关係甚笃。

然而，当身为摄政的维恩接触了二皇子、三皇子后，众人可能认为──芙拉妮雅与洛薇蜜娜仅止于个人亲交，于国家层面上却是另外一回事。

「但另一方面，今后芙拉妮雅在外交上的重要性将会下降，就算是这样，还是有执行的价值。」

「这么一来，就是要怎么去接触他们了。请洛薇安排见面？」

「那虽然是一个适合的方法，但我又不想欠她人情……」

那可是洛薇蜜娜，见机以恩人自居，又要人未来奉还两百倍也毫不稀奇。

「但有其他方法吗？尤其在这时间有限的状况下。」

「的确，雷贝堤亚教那群人好像也会来搅局，我想在那之前完成该做的事……」

正当维恩感到烦恼时，有人敲了敲门，一名女官走了进来。

「打扰了，有两位使者要来见维恩殿下。」

「使者？是谁的？」

「各是柏德路修皇子和曼弗雷德皇子所派来，说希望想与殿下您见上一面。」

这使得维恩与妮妮姆不禁面面相觑。

「……我知道了，我现在就去，请他们稍微等等。」

「小的遵命。」

待女官退下后，维恩轻轻地笑了笑。

「看来，不是只有我们在找机会呢。」

「好像是呢。不过维恩，你打算去哪一边呢？」

「唔……」

维恩暂时思索了一下，道：

「话说回来，妳说我们和这里的市长有点交情呢。」

「欸？对，是对方先来接触我们的，他为芙拉妮雅殿下导览了都市。」

「那就利用这一点吧。」

维恩露齿而笑，并站了起来。

◆◇◆

柯西默身为市长，府邸平日就有许多人来访。

政治的话题、融资的话题，抑或更加黑暗深沉的话题，内容可谓形形色色。

而理所当然的，他的府邸随时準备好可接待宾客，尤其是迎接王公贵族的房间，每项摆饰都由柯西默亲自审视，是一间无论到哪里都不会蒙羞、令他引以为豪的迎宾室。

然而，唯独在今天，这份信心却小到似乎一吹就会飞走一般。

「哎呀呀，小的只能準备这样的场地，真是万分抱歉。」

室内包含柯西默在内，四个位子上都坐了人。

「市长愿意回应这突如其来的请託，就已经十分足够了。」

其中一人为维恩。

「听闻吾妹承蒙你照顾了，柯西默市长，还请容我再度致谢。」

「维恩王子，小的真是不敢当。」

柯西默深深一鞠躬后，视线朝向另一边。

「两位皇子殿下也是，如果有任何不便之处的话，还请儘管吩咐。」

「不要紧，无论在哪里喝茶都是一样的。」

「柏德路修，你真是不懂何谓雅趣呢，不过，我也并无意见喔。」

房内另有两人。

那是二皇子•柏德路修，以及三皇子•曼弗雷德。

遇上纳特拉王族与亚斯瓦尔德皇族等三人齐聚一堂的会谈场面，纵使是柯西默，也会不禁感到紧张。

「不过，柏德路修竟然和我在同一时间派出了使者，你对维恩王子很有兴趣嘛。」

「你才是，还是一样精明刁钻呢。」

「我和柏德路修不一样，缺乏力量，所以只能仰赖头脑呢。」

曼弗雷德彷彿唱戏似地耸了耸肩。

「不过，维恩王子竟然会指定这里，我真是吓了一跳呢。」

如他所说，是维恩选择了柯西默的府邸。

柏德路修与曼弗雷德，既然两者同时邀约，就必须婉拒其中一方，或事后另约。而理所当然，被婉拒的一方肯定会感到不悦。

对希望与双方建立关係的维恩而言，希望避免惹得对方不悦，因此他策划了与双方同时会谈的方法。

他考量到皇子企图笼络米尔达，以及柯西默意图鉴定皇子与维恩的心思，判断出选择柯西默的府邸为会面地点，将不会造成任何人不满。而事实上，所有人都到齐了。

「维恩王子比我所预期的更独具慧眼呢。」

「皇子过奖了。」

维恩自嘲地摇了摇头，道：

「你们也知道我在就任摄政之后，连续和玛登与卡帕利努交战吧？如果我事前看穿他们的企图的话，就能先行迴避那样的局面了，我对自己有眼无珠感到十分无奈呢。」

「不过，你却战胜他们了。」

柏德路修道。

「我听说你和玛登与卡帕利努开战时，兵力都居于劣势，我对你是怎么战胜的相当有兴趣呢。」

「哎呀，我也赞成这件事，务必想听听被誉为当代最擅用兵的维恩王子的统军韬略。」

「擅于用兵真是太抬举我了，但如果你们这么说的话，那我就献丑了。」

会谈自维恩的战争体验开始，和气融融地进行下去。

接着，由柏德路修谈论他对武术的想法，以及由曼弗雷德讲述帝国游记，三人之间聊得十分愉悦。

然而，这当然仅止于表象，三人于檯面下各怀鬼胎，尔虞我诈。

（好，来整理状况吧。）

维恩心想。

（我在这个场面应该做的事，就是凸显纳特拉与洛薇蜜娜派系并非命运共同体，透露出我对他俩的派系也有兴趣，但要避免明白道出，以免受到笼络。要让他们心想──虽然无法拉拢进自己派系，但和这家伙还有商讨的余地。）

这当然是维恩这边的目标，柏德路修与曼弗雷德另有其他盘算，因此，他们必须边查探对方底细，边摸索最终妥协点为何。

（要在哪个时机切入呢……？）

在维恩继续参与会谈，并静待时机时，曼弗雷德说了句「话说回来……」。

「听说昨天我们的长兄•迪米崔欧擅自去府上叨扰了，如果他有什么失礼举止，我同样身为皇族一员，还请让我替他道歉。」

「不，没发生什么大不了的事──偶然同在现场的洛薇蜜娜皇女帮忙居中协调了喔。」

剎那之间，室内气氛紧绷了起来。

所有人都了解，当出现洛薇蜜娜这四个字后，将以此为契机进入主题。

「……王子好像和洛薇蜜娜感情相当地好呢，听说你们在军校时常待在一起。」

「我和她意气相投，是无法取代的朋友呢。」

「只是朋友吗？你们不是曾论及要成亲吗？」

「那仅止于政治的範畴，我和她的确是朋友，却不打算在政治带入私情。实际上，当时也因为彼此在政治上的立场，而暂时保留成亲一事。」

维恩这么说，并露出了苦笑。

若非相当驽钝之人，恐怕都能立即察觉到他话中真意吧。

言外之意就是，自己并非为洛薇蜜娜所痴迷，依照情况，也可考虑转换派系。

这如同将皇族置于天秤之上衡量，实乃不敬。若迪米崔欧在场的话，可能早已勃然大怒，但柏德路修与曼弗雷德两人皆不为所动，毕竟当这场会谈成立时，他们就在某种程度上预料到这一点了。

（儘管如此，站在他们的立场，应该无法理解我有几分真心吧。）

不知对方会如何看待这颗抛出去的球，又会怎么抛回来呢？维恩喝着手边的茶，并观察他们的态度。

当然，对方将作出慎重且迂迴的反应吧，于简单一句话即可大大左右国政的外交场合，此乃天经地义，双方将再三含糊地往来回应，并藉此进行沟通──

「那就来我这一派吧。」

「噗呼！？」

──柏德路修的话令维恩喷出口中的茶。

（你、喂、你这家伙、步骤！你的步骤去哪了啊！？）

维恩对跳过流程的柏德路修投以惊愕的眼神，但他却满不在乎地道：

「洛薇蜜娜毕竟是一介女流，虽然自称为忧国派，并有了一些声势，但只懂得担忧未来的人又能成什么大事？就算你跟着他们也无法飞黄腾达。」

「啊──不，那个。」

「我听说你重用弗拉姆人，放心吧，我对人种和出身都没兴趣，只要具备能力的话，不论是谁都会起用他，我也命令部下们要严守这一点。」

「这真是了不起呢嗯嗯嗯。」

「你打败了玛登和卡帕利努，有资格和我联手。和我一起来吧，为了统一大陆，有用的人才是愈多愈好。」

「喔喔……」

维恩心想「他和迪米崔欧一样，就某种意义而言，无法沟通」。

然而，受到这么直接的要求，倘若自己支吾其词，可能会被认为不值得指望而遭放弃。那对今后的发展而言，并非一件好事。而正当维恩思索着应该如何是好时，传来一道恍若低沉嘲讽般的笑声。

「用人唯才啊，真没想到柏德路修口中会吐出这种话呢。」

「曼弗雷德，你想说什么？」

「你去看看自己的部下吧，他们都是一些孔武有力的人，或儘是一些战略家，你那算是用人偏才吧？」

两名皇子之间传出了火药味。以体格而言，柏德路修较为高壮，他那锐利眼神所形成的压迫感为曼弗雷德所无法比拟，但曼弗雷德却并未移开视线，承受着他的睥睨。

「如今我国追求的是强大实力。强大的国家、强大的君王、强大的军队，你不懂就是具备这些条件，帝国才能雄霸于大陆之上吗？」

「然后就疏于内政，国事荒废，再去寻找下一个侵略地点，好把政治负债推到那上面，简直就像是蝗虫大军呢，我们帝国什么时候变成小虫子的巢穴了呀？」

「你才是，服从你的都是些没有志气也没有忠诚心的蠢材，透过子虚乌有的奖赏创造出乌合之众，你以为靠他们就能跨越这乱世了吗？」

「你真不懂呢，所有人都用要看怎么用啊，只有白痴才只知道一味聚集强者，但那不就等于是在宣告说『靠我这拙劣的脑子想不出运用弱者的方法』一样吗？拜託，你都不觉得羞耻吗？」

嘎吱一声。

柏德路修因怒火而紧紧握住的拳头，发出了骨头嘎吱作响的声音。

而在这一触即发的气氛之中，曼弗雷德竟然胆大包天地将视线从柏德路修身上移开，道：

「我说，维恩王子，你也这么认为吧？」

（欸────！？这时候竟然抛给我接────！？）

维恩不禁于内心大叫了起来。