第一章 對了，再次出席國際會議吧

坐落于卜诺大陆最北端的纳特拉王国原本是移民之国。

地处东西交界处，再加上严苛的气候条件，以致于无人挂心此地，失去容身之所的人们不经意间流浪至此，默默无闻地定居下来……大概便是这样一个国家。

儘管王太子维恩最近的活跃表现多少给这个国家洒下了些许光明，可这并没有改变大多数国民原本异地出身的事实。

在这些种族各异的移民群体之中，最有名气的是具有白髮赤瞳特徵的弗拉姆人。

因为外貌和历史原因，弗拉姆人被大陆西部诸国视为受歧视的人种，即便是在宣称能力至上的东部帝国，也同样被人用偏见的眼光看待。

然而这里不同，纳特拉对他们有着截然不同的态度。

约一百年以前，有一位名叫菈蕾的弗拉姆人。他率领一群弗拉姆人四处漂泊，竭尽一切智慧与才干，尽忠于当时的纳特拉国王，并希望这群弗拉姆人能得到其庇护。

纳特拉国王爽快地给出答覆，接纳了这群弗拉姆人。当然，国王认可不意味着国民也同样认可，据闻当时产生了许多冲突。即便如此，他们也没有气馁，走上了融合之路──在百年后的今天，生活在纳特拉的弗拉姆人已成为一道日常光景。

◆◇◆

「现在正是行动之时！」

这里是某座宅邸的一室。

窗外的夜空略显寒冷，月明星稀。临近冬天的秋夜正是这种感觉。

和外面冰冷的空气形成对比，室内洋溢着热气。热量来源于聚集在室内的众人身上散发出的热情。

「纳特拉因为王太子殿下的活跃表现，处于跃进之中。另一方面，能够推动王国发展的人才却无以为继。这正是我等弗拉姆人席捲空缺职位的好机会！」

如果有旁人窥视室内，想必会大吃一惊。因为聚集在这间屋子里的人，从青年到老妇，无论男女老少，皆是白髮赤瞳。

在纳特拉王国居住的弗拉姆人的代表集会。这就是他们聚集的理由。

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「百年的雌伏期终于宣告结束！为了夺回弗拉姆人的荣耀，必须提高我等在纳特拉的地位！」

一名弗拉姆人青年从刚才开始一直热烈地发表着演讲。他的话语中有着与其外表相符的年轻气息，无论是年轻人还是其他大多数参加者，皆认真地侧耳聆听着。

「如若我等能填补上国内的各处空缺，无疑可以提升弗拉姆人的话语权」

「然而我等引人注目。显眼地採取行动容易引发冲突」

「只要有力量让他们闭嘴就好。现状允许我们这么做」

「嗯。自从王太子殿下治理国家之后，纳特拉的价值水涨船高。意欲出仕之人也与日俱增。如今空缺的要职马上就会有人填上。不能继续坐视不理」

大多数讨论都在肯定青年的主张。

纳特拉越是发展，国外涌入的人才越是增多。问题在于这些外来者大多对弗拉姆人抱有偏见。

如果只是一两人，自然会迎合纳特拉的习俗，改变自己。可来的若是数十人，或是数百人，而且他们还身居要职的话，还会如此吗。

只是和弗拉姆人保持距离还算有良知。但更有可能发生的情况是，把身为受歧视人种的弗拉姆人视作眼中钉，想法设法排挤出去。

正因如此，随着纳特拉的发展，我等必须扩张势力。儘管大家想法各异，主张却是相同的。

但是，也有人暗中用冰冷的视线旁观这些讨论。

「──两位有何想法？」

话题抛向坐着的一对男女。壮年男子，以及一名年轻少女。男子名叫莱文。少女名叫妮妮姆。

两人虽然也是弗拉姆人，但周围人对他们的态度十分恭敬。这也难怪，莱文既是弗拉姆人的族长，又是纳特拉国王欧文的辅佐官。妮妮姆是下任族长，同时也是王太子维恩的辅佐官。换言之，两人是在纳特拉身居最高位的弗拉姆人。

「……我不否认现在时机正好」

身上聚集着室内全员的视线，莱文开口道。

「但可别忘了，过去肃清了国内的叛乱分子后，我等弗拉姆人就任了许多国内空缺出来的要职。看我等不顺眼的人不在少数。若想进一步扩大势力，有必要慎之又慎」

莱文严肃的口吻有着让人冷静下来的力量。换做平常，光是这样便稍微能让众人冷静下来──

「莱文大人这等大人物，是否有些过分消极？」

「同感。何况肃清之际的要职，大半是暂时性的代为管理。只要寻到理由，何时都能撤回」

「嗯，正好希望两位向陛下和殿下进言此事。对弗拉姆人如今代为管理的要职，颁下正式任命」

参加者们白热化的势头，即便是莱文的声音也无法抑制。

莱文小声呢喃，与此同时，妮妮姆从旁发声。

「……似乎有什么误会呢」

妮妮姆的声音比莱文更显年轻，然而听起来却十分冷彻

「我和莱文大人的确身居王族辅佐官这一要职。然而我们的职责是辅佐王室，成为指引王国前进的助力。……而非偏袒某一部族」

一刀两断的立场划分使得坐在一旁的莱文露出有些困扰的神情，其他听了这番话的参加者们也同样提高音量。

「妮妮姆大人，您的说法让我们很为难！」

「您身上可肩负着全体弗拉姆人的期待！」

「距离王太子殿下最近的妮妮姆大人是这幅态度的话，对其他人起不到表率作用！」

室内吵嚷声四起。参加者们藉助话语，朝妮妮姆发泄他们激昂的情绪，而妮妮姆则用冰冷的眼神承受着这些。只有莱文注意到，少女在桌子下用力地握紧了拳头。

这样的场面持续了好一会儿，参加者们逐渐偃旗息鼓，就在此时。

「……话虽如此」

一道嘶哑的声音途中开口，传遍室内。

众人看向声音的来源，开口的是一直沉默地倾听着议论的老妇人。虽然因为年事已高不再身居一线，但她在这群人之中属于提供意见的立场。

「你们说要担任纳特拉的要职，可我等如今还剩下多少这样的人才」

老妇人一边发问，一边环视在场的众人。即便年迈，目光也不失锐利，寄宿着让人不由得屏息吞声的威严。

「诸位也意识到了吧。可用之人几乎都安排到了各种职位上。若是让无能之人佔据要职，会给敌视我等之人製造可乘之机」

「的确如此，可是，婆婆，虽然您说的不无道理……」

「找一找或许还是有的。没有的话，那就快马加鞭培养前途有望的年轻人」

「你可有人选？」

「…………」

参加集会的众人尴尬地陷入沉默。

莱文没有放过这个机会。

「那么决定了，在下次集会前，各自寻找好值得培养的人才。不管採取何种方针，要想行动必须先有手牌。……今日，先到此为止吧」