第四章 會議在跳舞

安斯沃多帝国第二皇子巴尔德罗修是人尽皆知的武斗派人士。

从小喜欢剑道的他长大后自愿加入了帝国军。取得了诸如率领部下讨伐匪徒集团等实绩，战斗经验在皇族中首屈一指，同时也备受军方信赖。许多人觉得巴尔德罗修皇子才是登帝的不二人选。

然而不久之前，他失败了。

他在因第一皇子的失控而引起的四人争夺帝位的斗争中输给了第二皇女露薇尔米娜。

儘管露薇尔米娜实际上没有加冕，但在失败的影响下，巴尔德罗修的号召力下降。内战造成的兵力和物资损耗不容乐观，派系迅速弱化。

巴尔德罗修必须儘快整顿派系。第二皇女露薇尔米娜和第三皇子曼弗雷德也不约而同地抱有和他相同的烦恼。只不过，巴尔德罗修和另外两人的不同点在于，他的号召力来源于武力。

巴尔德罗修很强。巴尔德罗修率领的军队所向披靡。所以人们聚集到他麾下。所以人们尊敬他。所以人们支持他。理由简单明了，巴尔德罗修也对这样的情况感到满意。但正因如此，战争的败北给他带来的影响远比其他皇帝候补要严重。

巴尔德罗修很弱。他率领的军队战败了。尊敬变为失望，支持转为怀疑。儘管如此，转而用金钱收买人心的话，人们会骂他卑鄙，若是用话语沟通心意，人们则觉得被他背叛了。

是的，因为强大而受尊敬的人，即便失去了强大，也只能用强大夺回尊敬。

（必须要获得能让民众闭嘴的实绩，寻找可以让我动用武力的对手。可是，哪里有……）

前途一片黑暗，巴尔德罗修深感苦恼。

就在这时，西方派来了使者──

◆◇◆

「殿下，不久后将抵达米尔塔斯」

部下洛连西奥的声音将他的意识拉回现实，骑在马上的他缓缓睁开眼睛。映入他眼中的，是洛连西奥的面庞和整齐行军的士兵们。人数大概三千左右。这是他在衰弱的派系里好不容易挤出的兵力。

「……城市状况如何？」

「根据斥候的报告，米尔塔斯封锁了西侧城门，卡巴利努方面在远处旁观，似乎停止了攻击」

「这样啊……和计画一样」

他喃喃自语，并瞥见洛连西奥微微皱眉。

「你对这次进军不满吗，洛连西奥」

「恕臣僭越，殿下不适合这种谋略。不，哪怕适合，这个计画也并不光明磊落」

「是啊……你说的没错」

来自西方的使者自称是卡璐朵梅里亚的部下。

使者对巴尔德罗修提出了这样的计画。煽动卡巴利努的部分贵族攻击米尔塔斯，并希望巴尔德罗修率军防卫米尔塔斯。

巴尔德罗修起初完全猜不透对方的意图。然而当对方解释完计画的全貌，他恍然大悟。对卡璐朵梅里亚而言，这个计画有两个目标。

一是妨碍苏奇雷王成为选圣候。卡巴利努攻击帝国的话，会背负起重大的责任。不但无法就任选圣候，还会遭到国内外抨击。原本一盘散沙的国内恐怕会陷入大混乱。这意味着卡巴利努将周边诸国肆意妄为的收割地。

二是逼迫纳特拉臣服西方。邀请维恩出席选圣会议，在米尔塔斯製造东西冲突的局面，逼迫维恩作出是否投靠西方的决断。投靠西方一切自然好说，即使投靠东方，也能得到击溃纳特拉的大义名分。

并且这一系列计画对巴尔德罗修一方也有好处。防卫米尔塔斯是彰显武威的好机会。若是协助对方，还能获得物资援助。更为重要的是──把纳特拉赶去西边的可能性十分诱人。

（纳特拉如果投靠西方，必然会远离露薇尔米娜）

和帝国有同盟关係的纳特拉在立场上选择了支持第二皇女露薇尔米娜的派系。这一来自他国的后盾对稳定露薇尔米娜的派系起到了很大作用。若是能毁掉这面后盾，便能对露薇尔米娜造成巨大打击。

（不错……不，求之不得的交易啊）

没有拒绝的理由。不管怎么想都值得。

但与此同时，也正因为太过有利，不安也涌上心头。真的可以同意这个计画吗。

听闻福音局局长卡璐朵梅里亚是个高明的阴谋家。或许这个计画其实藏有某个重要的目的，只是自己没有发现。

（但是，即便如此……）

巴尔德罗修如今被其他两个派系拉开了很大差距。束手待毙迟早会输掉帝位之争。为了挽回局面，哪怕救命稻草暗藏危险，也不得不抓。

「洛连西奥，我明白你在担心什么。但现在没时间迷茫了」

「遵命……臣多言了」

「抵达米尔塔斯后，即刻布下军阵。以我军之武威，驱逐侵犯帝国领土的西侧敌军」

巴尔德罗修的话语带着不容置喙的气势。洛连西奥闭上双眼，行了一礼。

◆◇◆

城市米尔塔斯的西侧。

卡巴利努军在离封锁的城门有一定距离的场所展开军阵。

不满两千的少数兵力。武装简陋，士气低下。彷彿反映出了卡巴利努最近的窘境。

有一对男女从后方眺望着这支贵族军队。

「看来计画顺利呢」

「当然了。这可是卡璐朵梅里亚大人想出的计画」

男子名叫奥乌鲁。女子名叫艾碧思。

两人都侍奉于卡璐朵梅里亚。

「没想到点燃火种这么简单。米尔塔斯的商人们一定不择手段地从卡巴利努贵族那榨取了不少利益」

卡巴利努本是富饶之国，因为毗邻大陆中央的要地──米尔塔斯。然而两年前，奥尔多拉塞王被人暗杀，卡巴利努在之后的战争中败给纳特拉，王家的威信一落千丈。

于是权贵们围绕王位引发争夺。明面上或暗地里时刻发生着斗争，并且愈演愈烈，使得国内的治安、生产、流通乱上加乱。

在这种情况下，贵族们自然无法正常治理领地。税收下降，民心向背。正在贵族们烦恼该如何是好的时候，米尔塔斯的商人们联繫上了他们。

他们向烦恼如何治理领地的贵族们提供人力、物资、金钱等各种各样的援助。许多贵族趋之若鹜。当然其中也有看穿了商人的目的，犹豫不决的贵族。但是领地治理陷入的困境得不到解决，他们最终还是向商人们屈服了。

就这样，贵族们的领地内四处可见商人的身影，彷彿像是衣服被一件接一件地脱掉一般，各种利权也在不知不觉间被商人夺走了。

是的，想把衰弱的卡巴利努当作收割地宰割的，并非只有西方诸国。

回过神来已为时已晚。儘管怀抱着屈辱和憎恶，贵族们也只能对商人言听计从。

于是卡璐朵梅里亚利用了这个可乘之机。

「进攻米尔塔斯，如果成果显赫，我会为你们準备新天地。好像是这么说的吧。我说，真的有準备吗？」

「当然準备了。就在神的身边」

听了奥乌鲁的答案，艾碧思噗哧一笑。

「苏奇雷王也真是可怜。为了团结国内而外出，还没回国贵族们便窝里反，要为此负责的主谋者们不久后也将回归神的怀抱。到底会变成什么样呢，卡巴利努」

「谁知道呢。反正与我等无关。唯一能说的是，没有可怜苏奇雷王的必要。毕竟他将成为卡璐朵梅里亚大人计画的基石，这可是天大的荣誉」