第二章 烏路貝司聯盟

乌路贝司联盟是由四个城市国家组成的同盟国。

回顾历史可以发现，组成同盟国家的四大城市彼此曾是争夺大陆西部霸权的对手。

时而合作，时而敌对，四大城市为了争夺霸权，过去展开了激烈的竞争。随着流通的发展，四大城市和西端以外的其他国家的交流日益深入，当时的首脑们感受到了来自四大城市之外的压力，并开始抱有危机感。

『再这样竞争下去，难保不会被外国吞併』

『事到如今想要联手，太过困难』

『……不，这倒不一定』

让人意想不到的是，在四大城市的民众间产生了连带意识。

从国外传入的异样文化难以立刻理解，与此相对，由于四大城市扎根在同一地域，所以在文化及风俗方面有着许多共同点。也正因如此，意识到外国的差异性的民众反而对可以理解的对手产生了共鸣。

当然，四大城市之间有过血流漂橹的历史，想必也有人认为和其他城市合作根本是天方夜谭。市民们当时是这么想的：如果夺得西部霸权的是四大城市之一倒也还能接受，唯独不能容忍被别国夺走。

市民们的感情和政治意图盘根错节，导致的结果便是四大城市确立了大陆罕见的同盟国这一崭新的国家体制。

「──还真是大胆呢，同盟城市什么的」

前往乌路贝司联盟的路上。

在前进的马车中，妮妮姆阅读着资料。

「负责对外关係的城市代表是选圣候阿加塔。至于城市内部的运营，则是由数名城市代表共同协商进行管理，各代表拥有同等许可权。……好比是一个国家有好几名国王一样，真亏能运作起来」

流露出这样的感想，妮妮姆看了眼对面。

「维恩不这么想吗？」

主君维恩坐在妮妮姆视线对面，眺望窗外。

「是啊。协商制度不算罕见，但各个代表许可权相等，超越了同盟关係联合在一起的城市国家我还真没怎么见过」

维恩的语气听上去像在称讚乌路贝司联盟。

「前例稀少意味着可借鑒的经验也很少，我认为这是极具挑战性的尝试。既然採用和周边诸国完全不同的制度，那么要参考其他国家的例子就很困难了。不过多亏大多数国家是王政体制，纳特拉可以尽情借鑒」

所谓政治形态，换言之就是国家的规格。和周边诸国使用共同的规格，意味着可以借鑒诸国的做法。

国家可以存在一百年、两百年，远比人的寿命要长，在这期间，要不断创造出最佳亦或是革新式的法案和制度，仅凭己国根本不现实。参考其他国家的实际情况，应用到己国才合理。

这么一想的话，乌路贝司联盟正如维恩所说，是个充满挑战性的、独立规格的国家。想必在国家运营方面有许多需要摸索的吧。之所以仍旧没有崩溃，一定是执政者尽心儘力的结果。

「你的看法还挺积极的。明明代表的是王政」

「古今中外，从来没有哪个制度是正确的。值得关注的是制度给人们带来的丰裕。不管看上去多么关爱民众的制度，如果在实际执行的时候让民众挨饿就毫无意义了吧？反过来说，只要能给民众带来丰裕，用什么方法都是自由的」

「……你这话，绝对不要在外面说。因为是不当言论」

「知道了啦」，维恩满不在意地作出回应，妮妮姆对此微微叹息。先提出这个话题的虽然是自己，可维恩时不时会像这样作出脱离常识的发言，不能疏忽大意。

「话虽如此，乌路贝司联盟的情况似乎挺错综複杂」

「……统一，对吧。阿加塔找你商量的事」

这次维恩会前往乌路贝司联盟，是因为既是联盟代表又是选圣候的阿加塔提出了一个交易。

『──希望你能帮我促成联盟统一』

今年秋天，在古都卢山召开了选圣会议。

就在维恩粉碎重重阴谋，正準备回国的时候，阿加塔找上了他，并说了上面那句话。

凑巧的是，纳特拉的贸易刚遭受巨大的打击。以纳特拉和乌路贝司联盟缔结贸易协定为条件，维恩和阿加塔做了交易。

「阿加塔到底有什么打算？」

「不好说。他本身就是选圣候，不像是想要扩大权力的样子……不过，马上就能知道详情了。正好，可以看到标记了」

维恩边说，边指了指窗外。

在他身旁的妮妮姆向窗外看去，然后瞪大了眼睛。

「那是……」

「常听人提起的乌路贝司联盟的象徵。据说是四大城市组成联盟时共同建造的团结之墙」

这道城墙究竟有多长呢。

从平原的右边一直延伸至左边的超长城墙。

四面围绕住位于西端的四座城市，名副其实象徵了联盟的建筑物。难以想像为了建造这道城墙投入了多少劳力。

（──不过）

可能是长时间遭受风吹雨打的缘故吧。城墙上到处是裂痕，能看到有些地方已经塌了。

妮妮姆心想，简直和乌路贝司联盟现在的状况如出一辙。

◆◇◆

组成乌路贝司联盟的四大城市分别坐落在东西南北四个方位。

儘管所处的方位不同，但由于每个城市都处在西端的领域内，所以文化圈基本相同。因为地理上的细微差异，各城市有各城市的特色。

比方说最西边的城市被称作青云的洛诺克，因为面朝大海，所以海上贸易十分繁盛。北边的城市──黑铁的亚尔提聚集了许多锻造类的职人。南边的城市──赤穗的法库里因为土地肥沃，盛产农作物。大概是这样的感觉。

至于东边的城市──白柳的玛卢多，其特色与西方城市相反。简单来说，东都是陆路上的西方玄关。

作为越过团结之墙最先抵达的城市，经常接触外国来客及文化，因此这座城市的代表往往十分了解国外的情况，容易成为联盟的对外关係负责人。

而选圣候阿加塔•威洛正是这座东边之城的代表。

「……快要来了，吗」

望着窗外的街景，阿加塔低声呢喃。

「阿加塔大人，您说了什么？」

辅佐阿加塔的男子只听到了只言片语，歪了歪头。

「没什么，只是在想，不久后这片景色就会染成一片雪白」

「是的。太阳落山的时间也变早了，马上就会下起雪了吧」

「衰老的身躯可受不了冬天的空气。我已经开始想念春天了」

阴天的乌云眼看就要降下雪来。窗外的气温和室内的温度恐怕有着天壤之别。

「为了顺利迎来春天，必须平安结束接下来的仪式呢」

「嗯，你说的没错。签约仪式準备得还顺利吧？」

辅佐阿加塔的男子点点头。

「即将完成」

「那就好。唯有这个仪式不能出任何差错」

「另外，方才收到联络。维恩王子一行的使节团已经越过了团结之墙」

「如此看来，不久后就会抵达玛卢多啊。卡米尔，做好迎接的準备」

「遵命」

辅佐官深深地行了一礼。

阿加塔瞥了辅佐官一眼，转而望向窗外。

（没错，就快了。维恩王子到来，揭开终结乌路贝司联盟的幕布……）

怀抱着只有他本人知晓的阴暗决心，阿加塔等待着那一刻的到来。

◆◇◆

「噢，那个工艺品。形状好有趣」

「真的呢。那边的小摊摆满了面具。应该是象徵喜庆的装饰物吧」

「看上去挺瘮人的……不知道背后有什么文化背景」

越过团结之墙后不久。

平安抵达东都玛卢多的维恩一行在马车上眺望街上的情况，抒发各自的感想。

「话又说回来，不愧是联盟的玄关，充满生气啊」

正如维恩所说，玛卢多的大门附近挤满了人。市民、商人、朝圣者，形形色色的人混杂在一起，盛况可见一斑。

「也因为这样，马车都没前进多少呢」

「可以悠哉地眺望街景，不也挺好」

「这么说倒也没错。……总感觉经常能看到白色的衣服和涂白的建筑物呢，因为是象徵色吗」

维恩点头肯定妮妮姆的说法。白柳的玛卢多，正如别名所示，象徵色是白色。如果这座城市下起雪，一定会被染成一片雪白吧。

「光是在大门处看到的街景就足以感受到此地特有的文化和习俗啊」

维恩兴緻盎然地发表感想，「话虽如此」，他又继续说道。

「倒也不像是不着调的城市」

「是的。城市整体的建造风格看上去是典型的西方城市」

先是得知了乌路贝司联盟的诞生源自于对来自外界压力的警惕，之后希里吉斯还评价说这座城市很古怪。

因此，两人都以为等待着他们的是难以想像的光景，所以多少做好了心理準备──不过看这情况，似乎是杞人忧天。

「算了，没事倒也挺好」

「维恩可真是的，只要一发现火种，马上就会惹祸上门」

「你看起来似乎有什么误解，先说好，我可是和平主义者」

「你的主张和实绩好像并不一致喔？」

「这个，虽然我热爱和平，但和平不一定爱我」

「你这爱耍嘴皮子的毛病一天不改，注定只会是一厢情愿的爱情」

「也许吧」，维恩笑道。

妮妮姆叹了口气，继续眺望街景。

然后她注意到了。

「……维恩」

「嗯，我知道」

妮妮姆的目光突然变得锐利起来，维恩在她面前若无其事地点了点头。

「越来越接近城市中心，氛围也明显发生了变化」

在两人聊天的时候，马车驶过商业区，来到城市中心的行政区。

目的地是位于行政区的阿加塔的宅邸，走的是预定路线──然而往来的行人身上散发的氛围和活力四溢的商业区截然不同，显得沉重而刺骨。

「欢迎外来人的氛围只到主街区，大概是这样吧」

妮妮姆提高了警惕。人们纷纷把视线投向载着外国使节的陌生马车。她感觉到包含在视线中的感情不仅仅是好奇心，还夹带了怀疑等阴暗情绪。

另一方面，维恩则是笑容满面，毫不畏惧。

「不是全面排斥外国人，而是利用可以利用的部分。不错，比我想的要难对付啊，乌路贝司联盟」

「没事倒也挺好，可别忘了你说的这句话哦？」

「当然。话虽如此──」

马车停了下来。他们来到了一栋宅邸面前，涂成白色的墙壁上刻有柳之纹章。

乌路贝司联盟东都玛卢多代表──阿加塔的宅邸。

「行动时最好意识到自己身在虎穴」

维恩和妮妮姆一同从马车上下来。

等待着他们的，是一名精悍的男子。

「久候多时，维恩王子」

年龄看上去比维恩稍大一些。身上的一袭黑衣像是浮现在白色建筑物的表面一般，只见他恭敬地行了一礼，开口道。