第三章 執政者

那是一副异样的光景。

餐桌上摆放着的菜肴，看上去大概有数十人份。

然而坐在餐桌旁的却只有一个人。

毕竟不可能一个人吃光这些菜肴，大概是其他出席者还未到场吧。──按常识来说，确实会这么想。但是看这个男人的体型便能明白，这种常识在这里并不适用。

彪形大汉。不对，坐在那里的男人已经超出了彪形大汉的範畴，堪称是一团肉块。其体型之巨，甚至让人怀疑起他究竟是不是人类。倘若说有人类形状的岩石存在的话，恐怕指的就是这种情况，实在是背离常轨。

索尔杰斯特王国国王，格鲁耶尔。

这是这团肉块的名字。

「嗯，果然还是应季水果吃起来爽口啊」

大把抓起盛在容器里的水果，随手放入口中。相当于普通手掌大小的水果到了他嘴边彷彿像是稍大一点的糖果一般。

「怎么了，你也可以随便吃哦？」

格鲁耶尔的视线投向餐桌的另一侧。

另一侧站着一个男人──不，是一个男人和十来名全副武装的士兵。这些士兵整齐有序地架起长枪，枪尖指向格鲁耶尔。

没错，异样的光景并不只是在形容格鲁耶尔。

身为国王的格鲁耶尔被士兵们团团包围住的场景也是异样的原因之一。

「……无谓地拖延时间毫无意义，父王」

和格鲁耶尔对峙的男人恨恨地说道。

男人名叫卡布拉，是格鲁耶尔的亲生儿子。也就是说，他是索尔杰斯特王国的王子。

「我麾下士兵已镇压宫殿。无论父王等多久都不会有援兵来的」

卡布拉言下之意再明显不过，意思是这个状况并不是在闹着玩。

一国王子出于自身意志，向他的生父──国王举起了武器。

儘管如此，

「援兵？」

格鲁耶尔诧异地眨了眨眼，突然大笑出声。

「还以为你要说什么！我儿啊，援兵这玩意，只有无法独自脱困的人才需要」

这一瞬，格鲁耶尔的声音极具魄力。

「你该不会以为，这点兵力就能压制我吧？」

「……！」

格鲁耶尔身上散发出的压力使得在场众人不禁发怵。

统率强国索尔杰斯特的野兽之王。哪怕被千枪所指，其威容也依然霸道无匹。

「……不必虚张声势了！」

卡布拉提高音量，彷彿像在激励自己。

「请父王即刻让出王位。而我，将作为下任国王，引领这个国家」

格鲁耶尔嘲弄道。

「区区王位，明明迟早会成为你的囊中之物。就这么害怕你妹妹吗，我儿啊」

听了这话，卡布拉露出兇狠的表情。

「父王，别说您没察觉到特露切拉的野心。那家伙无疑想取代我，抢走王位。父王也对此心知肚明，默认了她的做法。……为何如此，父王！为何要无视王太子的我，放任特露切拉！」

「在你满足于王太子的身份毫无作为的时候，特露切拉磨练自己，并锻鍊出了足以完成我给予的任务的能力。仅此而已」

「哪怕她这么做会导致索尔杰斯特王国出现女王吗！？」

格鲁耶尔笑了，他点点头。

「如此一来，想必会十分有趣吧」

「竟然说有趣！父王究竟把国政当成了什么！？」

「消遣」

格鲁耶尔断言道。

「所谓的国家，只要不让民众食不果腹，之后做什么都是自由的。或发展饮食文化，或打造最强的军力，亦或醉心于神的教义，一切莫过于执政者的兴趣爱好罢了」

这一理论太过粗暴，卡布拉不禁张目结舌，但他立刻恢複了冷静。

「……不得不说，父王果然不适合当国王」

卡布拉向部下打手势。士兵们手里拿着绳子，接近格鲁耶尔。

「不抵抗则留您一命。父王应该也想平稳地渡过下半辈子吧」

「我从未嚮往过那样的生活……不过，好吧。不管理由如何，我作为父亲有义务尊重你的选择」

士兵们为了绑住格鲁耶尔的巨体，陷入苦斗

格鲁耶尔瞥了他们一眼，说道。。

「我儿，劝你一句。你害怕特露切拉日益增长的存在感会威胁到你的地位，于是团结起不希望女王诞生的保守派，趁着特露切拉出国之际发起谋反」

「……那又如何？」

「你觉得，特露切拉会预料不到这一点吗？」

卡布拉花了数秒思考父亲的话语，立刻回应道。

「太愚蠢了。既然有预料到的话，更不应该出使外国了。那家伙在外面孤立无援。她又不是纳特拉的王太子，之后能奈我何？」

卡布拉的意见十分合理。特露切拉如果在国内的话，自然可以团结起反对卡布拉谋反的势力，与其对抗。但她如今身在异国，自然做不到这种事。想必她会立刻回国吧，但只要赶在她回来前整顿好国内即可。

「……是啊，你说的没错，她比不上维恩王子」

听到格鲁耶尔这么说，卡布拉嗤之以鼻。

「哼，看样子你最后还是理解了啊。……把他带走！」

轿子乘着被捆绑住的格鲁耶尔，逐渐远去。

看着视野中逐渐变小的卡布拉，格鲁耶尔喃喃自语。

「没错，她不是维恩王子。但是，她打算与其并驾齐驱。而这，才最为重要──」

◆◇◆

索尔杰斯特王国国王格鲁耶尔被王太子卡布拉篡夺王位，这一震撼的消息立刻传遍了其他各国。

纳特拉自然也是其中之一，维恩接到消息，开口第一句便是，

「在这忙得要死的时候究竟在干什么啊那头肥猪啊啊啊啊啊啊！」

……像这样，在事务室丑态毕露。

「妮妮姆，我先确认一下，弄错的可能性……！？」

「複数情报渠道传来了同样的彙报。而且卡布拉王子……不，卡布拉王已经公开发表声明，前国王格鲁耶尔因病无力处理政务，因此王位由他接替。我想不会有误」

维恩抱头苦恼。

今后的同盟关係会走向何方、向索尔杰斯特借用的港口还能继续使用吗，虽然要思考的问题堆积如山，但维恩无视这些放声大喊。

「卡布拉你不是王太子吗！？为什么要强行夺走王位啊……！」

「虽然无法断言，但他似乎原本便对格鲁耶尔王心生间隙，并且特露切拉王女最近的活跃表现也给他製造了压力。所以，他应该是认为再这样下去的话可能会被夺走继承人的身份吧」

维恩呻吟出声。

「会做吗？一般会这么做吗？女王可不是那么容易诞生的，稍微想想就能明白吧！？」

好比自己亲手给迟早会得到的王冠刻下了伤痕。这恐怕会成为后世历史学家的笑料吧。

「应该是特露切拉王女的威胁程度让他顾不上这些道理了吧……不管怎样，格鲁耶尔王虽然还活着，但被软禁在了离宫里。卡布拉王向他的拥护者们徵集兵力，正在击溃那些反对他篡夺王位的势力」

「……反抗势力反败为胜的希望呢？」

「可能性很低。可以领导他们的特露切拉王女正好出使德鲁尼奥，缺乏团结。卡布拉王也正是明白这一点，才打算在特露切拉王女回国前彻底击溃反抗势力吧」

「总好过火势失控烧到这边来吗……」

维恩呢喃了一句，开始冥思苦想。

「不过，这样啊，特露切拉在德鲁尼奥来着」

特露切拉出席了德鲁尼奥举办的典礼一事，维恩当然知道。当时还以为格鲁耶尔一方也抱着「尊重同盟关係，但不打算进一步发展关係」的想法──

「……」

「维恩，怎么了？」

「……妮妮姆，好像还没收到芙兰亚发来的联络吧？」

「嗯。既然演变成这种情况，短期内应该能收到联络……在那之前，我们要下达回国的命令吗？」

这次的动乱终究是索尔杰斯特的问题。和德鲁尼奥、并且和芙兰亚没有太大干系。可毕竟邻国发生了政变，有可能因某种原因被捲入危险之中。虽然在纳特拉的时候可以保护她，但如今芙兰亚人在国外，维恩也帮不上忙。妮妮姆提议儘早回国也情有可原──

「不，这件事交给芙兰亚判断」

让人意外的是，维恩没有採纳这个提议。

「这样好吗？」

「哪怕是我，在这里也弄不清那边的状况。该撤回还是该留下，芙兰亚掌握的判断材料比我更多。而且她知道该採取何种方针，如今的芙兰亚值得期待」

「而且」，维恩继续说道

「我们现在该考虑的，是东边的麻烦」

「确实是这样呢……」

就在这时，有人敲了敲事务室的门。来人是纳特拉的官吏。

「殿下，打扰了。帝国使者求见」

「和计画一样啊。让她进来」

随后一名女性走了进来。

安斯沃多帝国第二皇女露薇尔米娜的心腹──菲修•布兰德尔。

「今日请多关照，摄政殿下」

「嗯，事不宜迟，开始商谈吧」

看不见的火花已然迸发在微笑的两人之间。

◆◇◆

距离皇帝驾崩已有数年。

安斯沃多帝国如今大体上划分为三个派系。

以军方支持者为骨干的第二皇子巴尔德罗修派系。

获得被帝国吞併的属州的支持，整合这部分力量的第三皇子曼弗雷德派系。

担忧出现内乱徵兆的帝国，寻求和平解决方案的第二皇女露薇尔米娜派系。

以前还存在过以保守派为中心的第一皇子派系，由于在和露薇尔米娜的政治斗争中落败，派系领袖迪梅托里欧如今在边境过上了隐居生活。

在剩下的三大派系中，逐渐成为最大势力的正是露薇尔米娜派系。

「与布兰德尔阁下之前来访时相比，情势真是大为不同啊」

维恩的感慨不是讽刺，而是真心话。

「之前承蒙您关照了」

坐在对面的菲修笑容可掬地回应道。