第六章 考驗器量之刻

「呼，终于弄完了」

纳特拉王国，碧莱昂宫殿。

在事务室处理文书的维恩鬆开手中的笔，伸了个懒腰。

「虽说工作变少了，但少了妮妮姆果然很花时间啊」

维恩呢喃自语。家臣分担了一部分原本属于维恩的工作，可因为妮妮姆被派去了芙兰亚那边，所以花在工作上的时间几乎没有变化。

（……进展顺利的话，妮妮姆已经到芙兰亚那儿了吧）

维恩脑中浮现出带着书信出发的心腹的身影。

毕竟是妮妮姆。应该顺利抵达了芙兰亚的所在地。

所以，问题在于之后。一切取决于拿到信的芙兰亚会怎么行动。

（不管结果如何，正好可以借这个机会测试芙兰亚的成长）

或是败给肩负着的苦难，亦或是成功渡过困境。

（倘若芙兰亚抓住了胜利，到了那时……）

独自待在事务室的维恩陷入了沉思。

而在他脸上浮现出的，是狰狞的笑容。

◆◇◆

从结论来说，得到的数日缓冲期对德鲁尼奥的状况没有起到任何改善作用。

不仅没能抓到逃亡中的尤安一行人，也没能找到让特露切拉回心转意的办法，派去阻止军队的传令兵想必也没能赶上。

这些事实只表明了一件事。

德鲁尼奥王国的败北。

（可恶，可恶，没想到会变成这样……！）

马莱咬牙切齿。

他现在身在王宫的会议室。

待在这里的除了卫兵和马莱，还有另外三人。国王劳伦斯、王女特露切拉、福音局局长卡璐朵梅里亚。

「那么，再次重申」

先开口的是卡璐朵梅里亚。

「列贝提亚教不承认东列贝提亚教这一教派，并公开将其视为邪教。毋容赘言，列贝提亚教对所属该邪教的人物、组织、国家等全盘予以否定」

卡璐朵梅里亚继续说道。

「德鲁尼奥王国此次与东列贝提亚教勾结，假借特露切拉王女的王位继承权这一大义名分，对索尔杰斯特王国发起进攻，犯下了不可饶恕的罪行。……特露切拉王女，我说的没错吧？」

特露切拉摆出一副痛心的模样，点头表示肯定。

「妾身得知兄长犯下暴行，打算动身回国时，被强行扣留在了宅邸中。基本上是因为受到威胁才接受了他们的支持」

「特露切拉王女……！」

看到马莱怒上心头的模样，特露切拉像个小女孩一样畏畏缩缩。

「噢，好可怕。被那么恐吓的话，像妾身这样的小姑娘也只能点头。您能理解吧，卡璐朵梅里亚阁下」

「嗯，是的。当然可以理解」

两人毫不隐瞒合谋的事实。特露切拉和卡璐朵梅里亚已经串通好了。恐怕还计画好今后要如何瓦解德鲁尼奥。

（……到此为止，吗）

不得不承认。自己输给了这两人。

可是，可是啊。哪怕是这样，这也不是终点。

正因为失败了，接下来该考验的，便是是否有背负污名活下去的觉悟。

（可以的话，真希望劳伦斯不在这里……）

马莱沉默地看向主君。

自从在谒见大厅发生了那件事之后，劳伦斯一直被关在房间里。他似乎从某处得知了要召开会议的情报，强硬地表示要出席会议。

由于卡璐朵梅里亚也希望劳伦斯出席，马莱只好不情不愿地叫来了劳伦斯。

（算了，这也没办法。你可别恨我，劳伦斯）

马莱不再看向劳伦斯，转而面向特露切拉她们。

「贵方的主张，我明白了」

停顿一拍后，他说道。

「在此之上──我全部承认。我国的确和东列贝提亚教勾结在一起」

特露切拉和卡璐朵梅里亚向他投来锐利的目光。

不管马莱作何辩解，两人都打算攻击德鲁尼奥王国。正因如此，马莱承认指控的做法出乎了她们的预料。

「突然间这么乾脆。难道心境发生了变化吗？」

「不过是作为列贝提亚教的虔诚信徒，打算做个诚实的人罢了，特露切拉王女」

「还以为你要说什么」

特露切拉嗤之以鼻。

「亲口承认勾结东列贝提亚教，还说自己是虔诚的信徒？如果是想试探神的胸怀，未免做的有些过火吧？」

「竟然说试探！我不过是道出了事实罢了。这两件事并不矛盾」

特露切拉一脸怀疑，不知道马莱为什么要这么主张。

「……嗯，原来如此。是这样啊」

察觉到马莱的意图，卡璐朵梅里亚微微一笑。

面对这两人，马莱理直气壮地放言道。

「我国之所以勾结东列贝提亚教，既不是民心所向，也并非出自我的命令。──主导整件事情的是国王劳伦斯！」

嘈杂声在会场中扩散开来。声音来自待在一旁议论纷纷的卫兵们。

也难怪他们会有这种反应。马莱现在无疑是在明目张胆地把罪名嫁祸给劳伦斯。

（好了，开始吧！）

希里吉斯垮台后，马莱接管了德鲁尼奥王国。接近东列贝提亚教也是他作出的判断，丝毫没有参考过劳伦斯的意见。说由国王主导完全是弥天大谎。

但是，那又怎样。

「国王定下的事项，我等臣子根本无力反对！然而多亏了卡璐朵梅里亚阁下来访我国，才总算是有办法制止国王的暴虐行径！我确信，这是因为包含我在内的诸多民众的真诚祷告奏效的缘故！」

真真正正的推卸责任，后世的历史学家们会一致批判的行为。献上主君的首级让自己获救，沟鼠的战略。

但这又何尝不可。重要的是自己的性命，为此抛弃国家、背叛主君是理所当然的。所谓的爱国心和忠诚心，不过是愚笨之人标榜的愚蠢感伤罢了。

（劳伦斯，我要榨乾你的性命苟活下去……！）

国王如今究竟是怎样的表情。

面色苍白吗，亦或是满腔悲愤吗。又或许，说不定没能理解这番话而哑然无声。

出于对愚蠢傀儡的嘲笑和愉悦、以及些许好奇心，马莱看向劳伦斯，

「……没想到真的会变成这样」

他的预想全部落空，劳伦斯的平静神色打了他个措手不及。

发泄愤怒和憎恨自不用说，马莱甚至做好了让卫兵制服失控的劳伦斯的準备。

然而劳伦斯本人虽然看向这边，但注视着的却不是马莱，而像是看着更前方。

「这也就是说，那番话的真实性也……」

劳伦斯一个人喃喃自语。

马莱无法理解他说的话，而这时，传令兵粗鲁地打开会议室的房门，沖了进来。

「打扰了！方才从战场传回了首份战报！」

战场。索尔杰斯特军对战德鲁尼奥军。

「唔姆，虽然已经失去了意义，但姑且听听结果吧」

一旦确认两军交战的事实，特露切拉便获得了实质上的胜利。王兄卡布拉战败固然对她有利，可即便赢了也没多大影响，她对此信心十足。

「传令兵，索尔杰斯特王国军战况如何？」

传令兵犹豫了一会儿，回答了特露切拉的提问。

「报告。关于这个，接到了索尔杰斯特王国军败走的彙报」

「原来如此，果然是德鲁尼奥王国军赢了啊」

顺理成章的结果。兄长应该死了或是被捕了，她心想，

「……不，其实，德鲁尼奥王国军也因为将军被俘，正在撤退」

传令兵接连说出的话语使得会议室的众人一下子愣住了。

「……你，究竟在说什么？」

两军交锋、战斗，不是一方获胜而是双方同时败走。特露切拉心想这人在说什么蠢话，同时脑海中浮现出一种可能。

「──该不会，纳特拉介入了！？」

三国同盟的第三国。虽然和两国是同盟，但本应旁观此事的纳特拉採取行动了吗。

（没想到这么早就出动了纳特拉军！不，那个维恩王子很有可能这么做。不过竟然打败了两军，打算维持中立吗？如果想要两不相帮的话，反而可能是个好机会！和卡璐朵梅里亚联手，在纳特拉活动──）

不愧是特露切拉，哪怕面对突发事态依然能飞速思考对策。说她具备战略家该有的能力也不为过。

但此时此刻，事态早已超出了她的想像。

「不是的，并非是纳特拉军」

传令兵本人也一副难以置信的模样，开口说道。

「获胜的是格鲁耶尔王率领的军队」

「────哈啊！？」

惊讶声响彻了整间会议室。

◆◇◆

「德鲁尼奥王国军和索尔杰斯特王国军，两军总兵力约有三万」

地点是德鲁尼奥和索尔杰斯特的边境地带。

帐篷搭在不久前两军交锋，而现在两军已经撤退的地方。

「与之相比，我军兵力不到三千。十倍的兵力差距」

数人待在帐篷里。

其中最为引人注目的是那个体型庞大得不像人类的男人。

「真是场让我热血沸腾的战斗啊」

男人正是索尔杰斯特王国原国王，格鲁耶尔本人。

「不可能……怎么可能……」

在格鲁耶尔面前被绳子捆住，念叨个不停的是他的儿子，篡夺王位的卡布拉。在卡布拉身旁还有一个同样被绳子捆住的人，这人是德鲁尼奥王国军的将军。

「我儿，别太沮丧了。注意到我发起奇袭，试图做出应对是正确的。虽然因为陷入混战的缘故，没赶上就是了」

格鲁耶尔说得兴高采烈，卡布拉怒气沖沖地抬起头来。

「……这是为何，父王！」