六之段 絕命異次元

（Dead Space）

黑衣男悠然逃向黑暗深处，你们追在后头。

若事实是如此，该有多好啊。

留在地下墓室的你们，仅仅是一蹶不振、狼狈不堪的残兵败将。

每个人都精疲力竭，没人开口说话。

微弱的啜泣声，不晓得是女主教（Bishop）还是女战士的呜咽。

你们撑过一场死斗。获得胜利，倖存下来。你们通过考验，得到继续前进的资格。

眼前是张开大嘴的黑暗深渊。

充斥魔力与杀戮的迷宫界（Dungeon），在对你们招手。

然而──为何要踏进其中？

前方有什么在等待你们，显而易见。

不是那名黑衣男。是潜伏于他身后的存在。

──「死」。

墓室依然瀰漫灰烬。

曾经是人类的灰烬。曾经是冒险者的灰烬。燃烧殆尽的灰烬。

你将其吸进肺部，吐出。连呼吸都令人作呕。但不呼吸就会命丧于此。

所以，没人採取行动──没人产生採取行动的念头。

你杵在原地，气喘兮兮地吐出一口气，发现自己仍握着弯刀。

手指僵硬得如同石头，颤抖不已。文风不动，无法凭自身的意志鬆开。

你努力深呼吸，吐气，反覆三次才总算鬆开手指。

甩了下弯刀──刀刃雪白得彷彿什么东西都没砍过──收刀入鞘。

这时，你终于有办法开口对众人说「走吧」。

「走──……？」

听不懂这句话的意思。女战士发出这样的声音。

你点头。不得不去。留在这边没有意义。回到上方，重整态势。

既然必须前进，那就是此时此刻你们非做不可的事。

「……」

若是平常八成会第一个出声的堂姐，却毫无反应。

你的堂姐目光锐利，瞪着漆黑的深渊。纤细的手指伸向嘴边。

「『核击（Fusion Blast）』不管用？因为还不完整吗？迷宫之主（Dungeon Master）？怎么可能。不过──」

她咬着大拇指的指甲自言自语，表情宛如準备挑战真理的魔法师。

那是在熟练的团队（Party）中，明白要是自己不破解法术，全员都会一命呜呼的施法者的表情。

可是，那样的表情也在剎那间消失不见。

察觉到你的视线，堂姐戴上再从姐的面具，对你露出微笑。

「说得也是！」

接着，你所期待的明亮声音传遍鸦雀无声的墓室。

她像要独自驱散笼罩整个团队（Party）的迷宫瘴气般，举起手臂。

「都找到前进的道路了。怎么能裹足不前呢！」

「……是。」

女主教轻轻将手指探入眼带底下，揉着眼角站起身。

满是灰尘的手中，紧抱着朋友留下的蓝色缎带。

她握紧天秤剑，下定决心点头。

「无论如何，都得打倒那个人。不做好万全的準备，想必不会有胜算。」

她的声音在颤抖，语气却很坚定，使你瞪大眼睛。

「这样的话，」半森人（Half Elf）斥候咧嘴一笑。「首先要筹备军费啰。」

有着落吗？你敢于询问，斥候搔着头说：

「总之先找宝箱呗。可不可以等咱一下？」

「……我，」喀嚓。是嘴巴的敲击声。「都可以。」

半森人斥候对果断回答的虫人（Myrmidon）僧侣笑道：「别这么冷淡嘛。」

每个人都像在硬把泄了气的气球吹起来。

不过，这样也好。

女主教和虫人僧侣把头凑在一起看地图，确认回程的路线。

堂姐快步走到前去开宝箱的斥候旁边，大声吆喝：「我来帮忙！」

大家似乎都在忙着履行各自的职责。

因此，你走向缩成一团瘫坐在地的女战士。

「……！」

连你的脚步声都令她吓得肩膀一颤，缩起身子。

手中的长枪四分五裂，化为碎片。恐怕再也不能拿来做为武器使用。

儘管如此，女战士仍然死握着断掉的枪柄不放。

应该不是像女主教那样，把它视为失去之物抱在怀里。

而是因为一旦放开唯一的依靠，自身的存在就会消失，女战士才抱着这把枪。

面对这样的少女，你又能说些什么？

你能做的只有默默站在旁边，跟平常一样。

少女微弱的呜咽声参杂在众人拨开灰烬行动的声音里，传入耳中。

在迷宫内部，时间感会产生错乱。

离那场死斗过了多久？一天？数小时？还是只有短短数分钟？

你很有耐心地等待着──突然，轻微的触感及温度碰到你的脚。

女战士把头靠在你的脚上，彷彿要在上头磨蹭。

「姐姐他们，」她低声嘟囔道。「……全都死掉了。」

或许这句呢喃，正是让她一路走到这里的动力。

她相信「死」的深处才有生的存在。然而，事实并非如此。就这么简单。

不过──这个事实，已经足以让人觉得可以就此停下脚步。

再怎么疲惫，只要有一个目标，即使速度不快，人类还是有办法继续前进。

但抵达那个目的地后，又要如何向前迈步？

何况是在耗尽一切的状况下──发现那里空无一物。

不是所有人都有办法一直相信，山峰的另一侧有幸福存在。

──可是。

你认为就算这样，也比说着「不可能有幸福存在」这种自以为是的话的家伙来得好。

想要确认，站起身，一步步前行，来到这个地方。

从地下一楼到五楼，比任何人都还要早一步抵达「死亡迷宫（Dungeon of the Dead）」的心脏。

那是只会耍小聪明，在地面靠杀戮与掠夺（Hack and Slash）维生的人绝对办不到的事。

那是冒险者才办得到的事。

你对这名同时失去家人、朋友的少女无话可说。

但你有话要对为了拯救众人，努力咬紧牙关走到这一步的少女说。

你伸出戴着护手的手，像在触碰白雪似地静静抚摸女战士的头。

绝对不是在安慰她。是要称讚她做得很好。

「………………呜、呜呜……」

她抽抽搭搭地哭着，啜泣声从试图压抑的嘴角泄出。

而你只是持续抚摸她融进昏暗墓室中的黑髮。

这没什么。

因为，你命在旦夕之时；或者说，在你体内燃烧的灯火（Spark）即将熄灭时。

从决定挑战这座迷宫的那一刻开始。

这女孩就在你身边，和你一起走过来了不是吗？和所有人一起，并肩而行。

没错，不只是你。

在你没看见的时候，女主教、堂姐、虫人僧侣、半森人斥候，也受到她的帮助。

既然如此──等她重新站起来又有何难？

过没多久。

哭声中断，转为微弱的抽鼻子的声音，你判断时机已经成熟。

走得到上面吗？你以平静的语调询问。

不是要回头。无论要进入迷宫深处还是放弃挑战，都要为了继续前进而前往上层。

女战士愣愣地抬头注视你。

她的双眼泛着泪光，如同透明的湖泊般清澈深沉，昏暗得能将人吸入。

「…………嗯。」

这声音简直像哭累的女童。纤细的手伸出，碰触你的手。

你回握纠缠上来的手指，轻轻拉起她。

女战士以彷彿在伸懒腰的缓慢动作站起来，穿着铁靴的脚后跟于地面敲了下。

「我的长枪断掉了──回程这段路就交给你啰？」

慧黠的微笑及银铃般的笑声。她拍拍你的肩膀，俐落地转身。

你对女战士的背影点头，接下这个任务。

黏菌（Slime）、小鬼、强盗（Bushwhacker），有种就出现吧，有种就来吧。

──看我把你们全砍了。

§

国家燃烧的味道乘风而来。

黑夜降临──天空却是亮的，并不是因为城塞都市是不夜城。

天空的另一端燃烧着。双月及星光被暗红色火光盖过，黑烟滚滚。

这里是城外的迷宫，所以看得很清楚。

来自无尽远方的黑色河流，从城墙外面伸向都市。

蠕动着流进城塞都市的那条河是人民，是脱队的士兵。

吞了败仗，好不容易从崩解的六角格（Hex）存活下来，爬向北方尽头寻求活路。

结束的气息。连余火都没有，是冰冷灰烬的味道。

四方世界成了一片焦土。

「……这什么情况？」