第十二話 突然回鄉。

和猫咪们重逢，过了几天的早晨。

史都华家的宅邸前停了一辆马车。

从马车下来的人是父亲的弟弟，人应该在王都的阿尔班。他拖着心力交瘁的身躯逃命返乡。

他是天生的学者，是家族中最聪明的知识分子。

史都华家特有的紫色眼珠也掩不住流露出的疲态。

一大早正在作业的园艺师伊莫克接到指示，徒弟杰克赶紧跑去叫醒李奥纳多。

杰克就在一个月前才刚被僱用，他用不适合贵族宅邸的大音量呼喊李奥纳多，所以全家人都醒了，前去迎接阿尔班。

「阿尔班叔父大人！」

被杰克的声音叫醒，穿着睡衣走出房间的艾玛，看到正好到达正门玄关的叔父便跑过来。

晚了一点格奥尔格、威廉也揉着惺忪睡眼走出房间，看到叔父非常惊讶。

阿尔班和父亲不同，有着完美脸庞，他脸色更加和悦地抱起艾玛。

「我回来了，我可爱的甜心。一阵子不见已经美得超越女神了呢。格奥尔格和威廉你们好吗？」

史都华家的男人基本上都很宠艾玛，而叔父阿尔班特别宠爱她。

他每次和艾玛说话时都令人担心是否会从嘴巴溢出砂糖，不顾自身长途旅行的疲劳，他还是以抱艾玛为优先，这不是疼爱子女，而是疼爱侄女，不，是为侄女疯狂。

父亲李奥纳多也赶紧在睡衣上面披上长袍，从房间走出来。

他对弟弟突然回乡感到吃惊。

毕竟从王都到帕雷史领坐马车要花上十五天，往返得花上一个月。

并非能轻易回来的距离。

「好久不见。李奥纳多哥哥。详细情况待会儿再说……那个……那只猫，未免太大只了吧？」

艾玛自不用说，从那之后她每晚都和孔明一起睡觉。

其他猫也是每个房间各有一只。

因为杰克大声叫喊，所以警戒的猫咪们也从房间跑出来。

「叔父大人！我来为你介绍。这是三花猫诸葛孔明，通称孔明。」

「喵～嗯。」

被艾玛介绍的猫打了招呼。

「再来是孔明的女儿刘备，三花猫小刘，还有小刘的儿子黑猫关羽和白猫张飞……小关和小张。」

「「「喵～嗯。」」」

被介绍的猫咪们也打了招呼。

「请多指教……咦？猫是会打招呼的吗？」

嗯，艾玛开心就好，瞬间想开的阿尔班身上明显也流着史都华家的血液。不用深入思考。以他知识分子的风评来说，令人傻眼。

总之……换好衣服出来的母亲梅尔莎，吩咐佣人赶紧替长途旅行、风尘僕僕的阿尔班準备洗澡、替艾玛他们换上衣服，还有準备早餐

他们比平时早一点吃早餐，然后从餐厅移动到客厅，喝着饭后的茶倾听阿尔班的话。

◆　◆　◆

「王都发生政变！？」

喝着早餐后的茶，叔父阿尔班说出非常吓人的话。

王都的消息很难传到边境，岂止第一次听到，晴天霹雳的消息令李奥纳多的脸色变得可怕。

如果连商人也没走漏消息，可能是在传到帕雷史之前就被下了封口令。

「国王的兄长凯恩殿下，率领部分骑士和自己领地的军队包围了王城。」

这个国家能拥有军队的人只有王族和人称四大公爵，分别在王都东西南北持有领地的公爵家。

治理远离王都的边境帕雷史的史都华伯爵家，虽然有狩猎魔物的猎人，却不被准许拥有军队。

在军队进行对抗人类的训练，和猎人们从根本上锻炼目的不同。

王族与王都附近的领土被允许拥有军队，完全是为了保护国王。

本来无法想像这支军队会加害国王。

「所以，国王呢？」

和平时不同，一脸不痛快的父亲李奥纳多问道。

要是国王被推翻，国家就危险了。

聪明的弟弟阿尔班说是政变，而不是革命。

并未反映民众的意思，可以想成只是王兄殿下的恐怖攻击行为吧？

「平安无事喔。他混在近卫之中亲自持剑，成功击败逆贼。」

呼……李奥纳多并非放心，而是受不了地叹了一口气。

这个王国毫无疑问地最应该被保护的国王，没想到居然参战了。

在漫长的王家历史之中也是独一无二的武斗派，这个传闻似乎是真的。

「现在差不多镇压结束，不过不幸的是，我待的大学变成战场……研究室和所有东西都乱七八糟，直到修复为止得花上三个月。」

这个国家最顶尖的王立大学就在王城隔壁，某种程度上这块宽广的土地，变成了最合适的战斗地点。

「我把好不容易收集到完好的研究资料带回来。」

三年的研究变得很凄惨。

回来时的疲惫模样述说了损害规模。

「那叔父大人暂时可以悠哉一下了吧？」

威廉开心地问。

「就是这样呢。抱歉我突然回来。」

阿尔班露出苦笑，很抱歉地看着李奥纳多。

虽然有通知要回老家，不过看来是阿尔班先抵达。

因为政变一片混乱，邮件应该也耽误了。

他寄出信就立刻出发了，所以这也难怪。

好不容易能上大学，却没得到心中的成果就快要毕业，唯独这点是阿尔班惦记的事。

「叔父大人！我也来协助你研究。我也正在研究蚕喔。父亲大人帮我準备许多东西，所以在家也能研究喔！」

阿尔班的研究是领地主要产业养蚕。

艾玛根据阿尔班偶尔寄来的研究成果试误学习，随心所欲地反覆实验、验证、比较，当成一种游戏。

「阿尔班，我为艾玛打造的研究室不输大学喔。多亏了你寄来的研究成果，我们领地的财政非常宽裕。你不用在意喔。」

阿尔班满是歉意，李奥纳多把手放在他的肩膀上安慰他。

为了艾玛……因为这个理由就準备了这种水準的设备，真不愧是哥哥李奥纳多。

宅邸里有四只高价的猫，表示领地的经营很顺利，可以放心呢。

对了，猫的尺寸感很奇怪，虽然还没问到答案，不过应该是新品种吧？

溺爱艾玛的阿尔班去念大学后，感到寂寞的她央求父亲，让她读阿尔班寄来的所有信件。

连透过父亲交给领地内的养蚕研究者的资料也全都看过。

连专业术语也是一边査字典，一边重读直到能够理解，原本就是最爱的虫子的主题，沉迷于模仿研究游玩的结果，这些成果阿尔班还不知道。

「艾玛，赶紧带我去研究室吧！」

阿尔班对艾玛露出快要融化般的笑容，结束谈话。

不能继续让孩子们听血腥的话题，而且哥哥也有工作吧？

虽然政变表面上平息了，不过实在有很多疑点。

可疑的话题等孩子们睡着后再和哥哥讨论……正当这么想时他想起一件事。

「啊……对了，回来时我顺路经过基亚里领，见到第二王子和公主特地派来的使者，说希望下次务必邀请他们参加茶会。王子和公主……被拒绝参加了吗？」

阿尔班的话令一家人一齐望向母亲梅尔莎。

「嗯？」

母亲惊呆了。

茶会比预料中吸引更多人参加，的确回覆「留待下一次机会……」拒绝了不少人……不过有那样的大人物吗？

母亲背后瞬间冒出冷汗。

◆　◆　◆

「……这是什么？」

一踏进艾玛小屋的研究室，阿尔班就以僵硬的笑容询问艾玛。

「什么什么？叔父大人，这是蚕啊。」

艾玛理所当然地回答。

要靠近一点看吗？威廉双手抱着拿过来的并非小熊布偶，而是蚕的幼虫。

「……不会太大只吗？」

蚕是虫类。一般就算再大只，体长应该也不到十公分，威廉抱着的巨大幼虫是蚕，这一行的专家阿尔班无法理解。

蚕有……五十公分……而且圆滚滚胖嘟嘟的。

「一年前，叔父大人把蚕能否变大的研究报告寄来时我也尝试了。」

艾玛眼睛发亮地说。

她从饲料、交配与环境一个个地尝试。

最后饲料不再给桑叶，艾玛试误学习的结果，餵食研究出的调配饲料后，成功地让蚕巨大化。

现在她觉得，体长五十公分在饲育方面、成本方面是最好的。

并且，可以用饲料让绢丝着色吗？她想问问叔父大人的意见。

艾玛用发亮的眼睛……畅谈。

她是天才……阿尔班觉得。

的确寄来的报告书中提出了几个让蚕变大的假说。

但是，那必须透过数量庞大的实验样本，经由数量庞大的步骤比较。

此外根据比较结果，何者出现多少效果，都要数值化、区分，然后再比较。

连大学的研究者都叫苦连天，非常费事的假说。

侄女却完成了。

就算完成了，能有结果也是很稀罕的事。

不，岂止有结果，话题的层级根本不一样。她可以去钻研生物学了吧？

「艾玛，这是妳独自研究的吗？」

「嗯？格奥尔格哥哥和威廉也有帮忙照顾喔。不过比较试验时每一只都喂不同的饲料，所以很麻烦呢。」

艾玛笑嘻嘻地回答。

连这种时候我家侄女也很可爱。

威廉盯着远方，不想回想那时的事。

应该相当麻烦吧？

阿尔班念大学时，知道自家领地丝绸的品质提升了。

帕雷史气候温暖，虽是适合养蚕的环境，不过光是如此无法说明为何如此高品质。

即使写信问哥哥，他也只是说有优秀的研究者和助手。