第二十九話 第一次接觸社交界與老套的發展。

学园入学前举办了王家主办的派对。

準备入学的史都华三子女也被邀请了。这是他们首次在王都出席社交场合，在格奥尔格和威廉的陪同下，艾玛从马车下来。

艾玛身穿的礼服是白色质地的艾玛丝绸，整体用特製的紫线精细地刺绣，她在头上蒙上薄面纱，遮住脸上的伤痕。

王都流行的礼服暴露度年年提高，不过艾玛的礼服是相反的设计，暴露的部分非常少。

很遗憾地胸部的成长顺利地延误，苗条身材的艾玛并没有能够给人看的地方。

格奥尔格和威廉身穿黑色礼服，衬衫上装饰的紫色刺绣和艾玛是相同图案。

由于是王族主办的派对，两人都是披上单边斗篷的正装。

格奥尔格这一年来长高了，穿上礼服十分体面。

威廉则是稳当的闪亮美少年。

如果不开口，三子女看起来就是华美的贵族……如果不开口。

一踏进会场大厅，格奥尔格就跑去找饮料。威廉发现认识的邻近领地的朋友便去打招呼，两人都短暂离开了艾玛身边。

虽然他们平常绝对不会这样，不过两人也是第一次在王都出席派对，或许有点紧张。

从骚动的根源，一切的元兇艾玛身上移开视线，不可能什么事也不会发生。

啪沙

宛如看準变成独自一人的艾玛呆愣在原地时，有一位千金手上的红葡萄酒泼在艾玛的礼服上。

「哎呀，真抱歉。」

这位千金带着与说出的话相反，没有一丝愧疚的笑容，就这样站在艾玛面前。

她的两公尺后方，微胖的千金和高瘦的千金露出贼笑，看似在窥探这边的情况。

这个组合……好像是反派千金和跟班，彷彿前世看过的故事中的一个场景，这幅光景令艾玛不合时宜地自然露出微笑。

在王都第一次出席的派对上，葡萄酒泼在礼服上也是熟悉的发展，她连忙忍住持续涌出的笑意。

眼前千金拿着空葡萄酒杯发笑的姿态十分美丽，但似乎带着一点点难受。

虽说还没正式开始，原以为在派对会场上发生的意外事件也会令周遭的人感到惊讶，没想到宾客几乎都装作漠不关心。

其中也能看到零星几个像是放弃，又像厌烦的表情。

今天是学园庆祝入学的派对，宾客仅限学生。

虽然还是有够格出言管教的年长者在场，不过像是串通好似的，所有人都视而不见。

梅尔莎之前才说总之不要引人注目，对艾玛来说大家的这种反应实在值得感谢。

该不会，这是每年都会发生的事吗？

周遭不自然的冷漠，令艾玛不禁这么觉得。

就像是证据似的，服务生没有半点慌张的样子，以熟练的动作递给艾玛擦拭礼服的布。

「哎呀！谢谢你这么周到。」

向服务生道谢的艾玛，完全不顾自己的礼服，她开始用轻轻拍打的方式去清除脚下地毯的污渍。

「咦咦咦？」

出乎预料的行动令原本漠不关心的旁人一片哗然。

泼葡萄酒的罪魁祸首法兰西丝卡•德拉库尔侯爵千金也被她的举动吓到，忍不住开口说：

「妳是笨蛋吗？」

一般而言，最应该担心身上的礼服。

王家主办的派对对贵族千金来说是重要的大场面。

假如礼服被葡萄酒弄髒了，就无法登上重要的舞台。

可是她却不哭不闹，完全不管礼服，这位千金还努力去除地毯的污渍，实在不明白她的用意。

就连冷静的服务生们，也想阻止行动出乎预料的艾玛，很罕见地慌了手脚。

因为不可能会有比起自己的礼服更担心地毯的千金……

正常来说，应该是慌乱地擦拭礼服，看到擦不干凈的红色晕染污渍后只好哭着回家，偏偏这个套路却立刻走样了。

这是王都一带的贵族无人不知的第一王子派的洗礼。

换句话说，就是骚扰的例行公事。

一切都在王族到来前开始，在王族到来前结束的迅速骚扰。

第一王子派有许多在贵族中也高人一等的高门大族，目前为止接受洗礼的千金不能抱怨，只能忍气吞声。

每年被盯上的第二王子派家族千金，她们只能哭着缺席派对，或是聚在一起绝不分开，集体行动保护自己。

在这当中，独自呆愣站着的艾玛被盯上已是必然。

在王都史都华一家无论当事人有无自觉，已被谣传是第二王子派的主要势力。

实在是过于充分，不，是最有理由被盯上的立场。

手上还拿着空玻璃杯的法兰西丝卡•德拉库尔侯爵千金，对着仍然在轻轻拍打，持续与地毯上的红葡萄酒污渍奋战的艾玛搭话：

「欸，妳真的是笨蛋吗？」

和以往的千金不同的行动令她感到焦躁。

虽然时间上还有些余裕，不过就自己而言，希望她儘早离开会场。

这个洗礼最大的重点是速度。

必须在王族出现前开始，在王族出现前结束。

倘若事迹败露，纵使高位贵族的千金，也会遭到严罚吧？

尤其听说现任国王陛下非常厌恶特别关照贵族的措施。

都已经使尽全力充满恶意地开口了，至少应该哭出来吧？

从法兰西丝卡侯爵千金的角度，由于艾玛蒙着面纱，所以看不见表情。

一切都没有照常进行，焦急与烦躁，尤其是不安的感觉涌上来。

第一次遇到这种千金。

「！」

「艾玛小姐，妳没事吧？」

「碰到什么问题吗？艾玛小姐。」

「艾玛小姐，发生什么事？」

突然有好几名公子介入艾玛和法兰西丝卡之间。

大多是不属于派系的乡下贵族公子。

他们是帕雷史附近贵族的孩子，这一年来，有定期参加史都华家举办的茶会。

艾玛脸上负伤后，看起来更加娇弱，更令人怜惜，撩起众公子的保护欲，艾玛的茶会威能意外地仍持续着。

戴上遗憾滤镜的公子们眼里，看到艾玛蹲下擦拭地毯的模样，似乎是快要因为贫血而晕倒。

真伤脑筋。

「？我没事啊？讲话时小声一点好吗？」

艾玛对着担心地聚集过来的公子们，「嘘─」地食指放在嘴唇上，使他们平静下来。

出发前母亲反覆叮嘱不要引起问题，听到耳朵都快要长茧了，如果他们吵吵嚷嚷就会引人注目。

不知是否会传入母亲耳中？看着聚集过来的公子们担心的表情，一道冷汗沿着脸颊滑落。

稳妥、和平、不引人注目…………做得到吗？

「你、你们，是不是误会了什么？我只是不小心，把红葡萄酒洒在她的礼服上而已！我都有好好地道歉了！」

突然冒出来的帮手使法兰西丝卡慌得提高音量。

目前为止的洗礼没有半个人来伸出援手。

只是把红葡萄酒洒在礼服上然后道歉，坚称就只是这样，每次这一招都有效。

帕雷史近邻的公子们，住在远离王都之地，没人知道第一王子派的洗礼，所以做出与以往其他宾客不同的举动。

对他们来说艾玛是文静、内向的少女，有机会就很想保护她，所以反应很快，也毫不犹豫。

然而公子们听了法兰西丝卡的话，就其他方面倒吸了一口凉气。

甚至有人很明显大惊失色，表情扭曲。

「什、什么啊？」

公子们的样子令法兰西丝卡变得有些怯弱。

「……红葡萄酒洒到了艾玛小姐的礼服？」

「史、史都华家的礼服？」

「这、这得赔偿多少钱？」

「如果是艾玛小姐穿的礼服，当然是艾玛丝绸吧……咦？得赔上一百枚金币……还不够吧？」

公子们的表情从担心艾玛的脸色，变成怜悯法兰西丝卡的神情。

艾玛丝绸……在听到的瞬间，法兰西丝卡的脸色也变得苍白。

所谓艾玛丝绸，是指在史都华家的领地，帕雷史製造的最高级丝绸的名称。

「我、我已经道过歉了！」

法兰西丝卡身上也开始冒出冷汗。

如果是金币一百枚，可不是简简单单付得起的金额。

「怎么了吗？」

晚到会场的三子女的青梅竹马约书亚，注意到艾玛和骚动，于是走过来。

就在最近，花大钱买到男爵爵位的豪商之子，他也和三子女一起进入学园就读。

这一年他一口气长高，瘦弱的身体经过偷偷锻炼也有了成果，肌肉均衡地增加。

格奥尔格和威廉也听见约书亚的声音，这才终于发觉，不过移开视线一下子到底发生了什么事？他们跑到艾玛身边。

「约、约书亚！你来得正是时候！今天艾玛小姐身上的礼服值多少金币！？」

儘管害怕还是想知道，有公子问起约书亚。

情报网遍布整个王国的约书亚，看了看艾玛手上沾了红色污渍的布，和法兰西丝卡与公子们的表情，瞬间掌握了发生的事情。

「姐姐，明明被再三叮嘱不要引起问题……」

威廉用手帕擦拭艾玛的礼服，叹了一口气。

「威廉少爷，艾玛小姐只是被捲入而已。反倒是从艾玛小姐身上移开视线的你们两个不对！」

约书亚对艾玛的纵容没有极限。

约书亚似乎知道第一王子派的洗礼的发言，和令人颤抖的艾玛丝绸的赔偿金额，使法兰西丝卡察觉到风向完全变了。

转眼间宾客也持续在大厅聚集。

「我、我先失陪了。」

继续引人注目并非上策……法兰西丝卡正想要逃之夭夭之时，大厅里的宾客一齐发出嘈杂的声音。