第三十六話 高位貴族的義務與貧民窟。

拥有侯爵以上爵位的贵族，有义务要轮流举办发放贫困百姓热食的寒士宴。

那是自古就有的习惯，原本是祖先的自发善行，不知何时变成一种惯例、义务。

「实在是，祖先真是给我们找麻烦。」

兰斯家长男罗伯特烦躁地看着在贫民窟一角的广场举办寒士宴的情形。

做事的人是兰斯家佣人，罗伯特只是坐在马车上看，从刚才就一直咒骂。

再往前一点，还有个广场比这里空间更大，但是由于道路狭窄，罗伯特乘坐的奢华马车无法通过。

一步也不想离开马车，踏进又脏又臭的贫民窟，罗伯特把马车停在近前的小广场，叫佣人在这里办寒士宴。

只是能吃到饭，不知从哪里涌现大排长龙的队伍，一直绵延到小广场外面。

到底什么时候才能回去……罗伯特叹了一口气，坐在对面的布莱恩一脸厌烦地瞪着他。

「为什么我也得陪你来呀？罗伯特少爷。我家上周才刚做过……」

虽然平时都是和妹妹莱拉一起来，不过她今天有不能缺席的茶会，所以只有罗伯特前来。

独自在这种地方等待实在难以忍受，于是他突然把布莱恩叫来。

举办寒士宴是继承爵位的男人的职责，罗伯特只是无可奈何地前来，根本不打算做事。

罗伯特的字典上没有贵族义务这种想法。

「罗伯特少爷，非常抱歉。麵包和汤所剩不多，我回宅邸去拿追加的物资。」

一名佣人从马车外出声叫罗伯特。

「说什么蠢话？如果发完了今天就算结束。回去啰！」

如果现在追加食物，回去的时间就会变晚。

话说为了回去拿食物，警备人数减少的话，还得担心自身安危。

这里可是治安很差的贫民窟。

「不，不行，罗伯特少爷，规定是要提供食物给所有到场的人。」

负责发放食物的佣人看到聚集而来的瘦弱幼童感到痛心，坚持不能就此打住，但是罗伯特不想改变主意。

「哼，就算遵守规定又有谁看见了？」

他向佣人怒吼，赶快收拾回家！

「罗伯特少爷，要是贫民窟的人去陈情那要怎么办？」

虽然害怕罗伯特蛮横的行为，不过布莱恩担心地说。

「布莱恩，你也是笨蛋吗？那些家伙说的话，谁会相信啊？」

本少爷可是下任兰斯公爵喔！

罗伯特用只有他说得通的歪理，叫佣人赶快开始收拾。

从大排长龙的队伍，当然发出了不满的声音。

「怎么这样？结束了吗？」

「我还没吃到耶─」

「肚子好饿喔─」

最近贫民窟有很多孩子。

知道吃不到饭，有些孩子开始哭泣，也有孩子缠住佣人拚命恳求。

「哼，一群垃圾。」

岂有此理，罗伯特不悦地看着这幅光景，又口出恶言。

赈济突然结束，从凄惨哀鸣的队伍中，一名男子沖向罗伯特的马车逼问：

「喂！不是这样的吧！为什么还有人没吃到饭，寒士宴就结束了？」

罗伯特没有回答。

我可是在施捨你们耶。

你们应该心存感谢，没有发牢骚的道理。

也可以说他只是看到男人的神色，害怕得无法回答。

「拜託，至少五岁以下的孩子，可以给他们一些东西吃吗？」

男人勉强压抑怒气，向罗伯特鞠躬。

假如这次寒士宴没吃到任何东西，等到下次寒士宴还要一星期。

可能会有孩子饿死。

「罗伯特少爷……他们很可怜耶。至少给年幼的孩子……」

男人拚命地拜託，布莱恩也十分同情，说服罗伯特帮他们。

「你傻啦？这些家伙为了白吃白喝，都可以轻易地低头耶。根本没有自尊心！每个人都来搞这一出不就没完没了？」

罗伯特这时一直很不高兴。

他对于在学园受到的屈辱还怀恨在心。

他向父亲哭诉，也寄信给史都华家抱怨，虽然回信长篇大论，但是归纳重点后，咦？竟然说他们家孩子没有错？

有其父必有其子。

区区伯爵竟敢反驳公爵？

一想起可恨的艾玛•史都华的脸就感到烦躁……还有…………？脑中突然浮现艾玛•史都华大口吃着史莱姆果冻的表情，心脏会扑通地不自然跳动。

呿，要是那时候向我道歉，我也可以对妳好一点啊，蠢女人。

脑中接连浮现和亚瑟说话的艾玛•史都华、和第二王子说话的艾玛•史都华、和雀斑脸的商人儿子说话的艾玛•史都华。

虽然晚了一些，但是这时感到前所未有的烦躁。

若是平时的罗伯特，也许会对男人的神色感到害怕，说不定会继续发放食物，但是很不凑巧，这时他的烦躁感冲上MAX了。

「我没有东西给你们这些人吃。碍眼！」

他「砰」地打开马车的门，回过神时自己正在大吼。

佣人、因为寒士宴聚集而来的孩子们、鞠躬的男人都惊讶地看着罗伯特。

面对刻意露脸，激动的贵族公子，男人仍然不肯罢休。

男人十分清楚。

从上周到这周的寒士宴，在一年轮流的循环之中，被称为恶魔的两周，比起其他贵族提供的食物，显然质与量都很差。

虽然其他贵族还会给可以久放的饼乾等礼物，但是在恶魔的两周从来没有过。

在贫民窟除了寒士宴，不能保证可以吃到像样的食物。

如果这时候就结束，孩子真的、真的会死掉。

「我、我没有说要白吃白喝！我拿哪里都买不到的特殊墨水和你交换！是绝对无法擦掉的鲜红色墨水！」

「嗄？墨水？那种东西有什么用处……不……等等。」

男人的话令罗伯特浮现那个讨厌的笑容。

他想到雀斑脸商人的店重新开张的日子快要到了。

◆　◆　◆

「格奥尔格哥哥，连到那栋建筑物喔。」

沿着丝的三子女，踏进就算这一两天坍塌也不奇怪的破烂建筑物林立的地区。

「魔物纸牌……拜託，别坏掉啊……」

格奥尔格在心里祈祷，看着紫罗兰的丝指示的那栋建筑物。

在这个国家常见的砖造建筑，看来是木製的门窗腐朽，破洞裂开。

连屋顶也处处崩落，别说从缝隙吹进来的风了，风雨全都遮蔽不了。

看来不必敲门呢……艾玛悠哉地思考时，那个少年猛然沖了出来。

他似乎没发现透明的丝，发出带着怒气的声音。

「为什么不是钱啊！」

少年把某样东西「啪」地用力甩到地面。

「怎么办啦！这样的话、这样的话……」

他似乎没察觉到三子女，当场放声大哭。

从格奥尔格的角度，虽然觉得偷走钱包比较好，不过感觉少年正在发泄情绪，实在也不是可以开口的气氛。

他们默默地注视着，少年开始连续殴打自己的头，我是笨蛋、笨蛋、笨蛋～！他独自开始盛大的检讨会。

越来越不方便出声叫他了。

这时，艾玛哒哒哒地以轻快的脚步跑到少年面前蹲下，低头看着少年哭得一塌糊涂的脸，温柔地向他攀谈：

「欸，那个魔物纸牌，可以还给我吗？」

一如往常地无视气氛。

那就是，艾玛。

少年甩在地面的东西，正是不可能弄错的宝贝魔物纸牌。

幸好不是下过雨的泥泞地。

突然出现在眼前的艾玛，令少年惊讶地后退，就算想逃，也已被格奥尔格和威廉挡住。

「为、为什么你们知道我在这里！！」

少年慌忙擦掉眼泪。

「做坏事一定会被发现的啊。」

格奥尔格小心地捡起散落在地面上的魔物纸牌，一张两张三张……他数完后安心地吐了一口气。

「太好了，全都在。」

他打从心底鬆了一口气，然后看着少年。

虽然包含前世这是第一次遇到扒手，不过在听到艾玛的话之前都没注意到被偷了。

格奥尔格是经过锻炼的猎人，扒窃时能不被他察觉，这绝非易事。

「什么啊！你们这些人！是哪个贫民窟的家伙？还追到这里来，这是侵入地盘啊！」

瞬间不明白少年话中的意思，三子女露出纳闷的表情。

「就算你们走在臣民街，我也看得出来啦！会穿着那种都是补丁的衣服，怎么想都不是那个水平的吧？只有可能住在贫民窟吧？」

如何！我的名推理！认输了吧！少年顺势站起来。

贫民窟少年说，三子女的便服比平民还要破旧。

的确，和猫玩会不小心被爪子勾到，有时衣服会破掉。

虽说是猫却是那种体型，虽然和四只猫玩耍很开心，但是毛茸茸的代价是换来破损的衣服，这也是没办法的事。

尤其这半年，一直在练习骑猫，因此有时会被用力甩到地面。

衣服稍微破掉再修补就还能穿。

把能穿的衣服丢掉很可惜。

反正只会被屋子里的家人和佣人看到。

习惯节俭的史都华家不会想去另买新衣服。

补丁用料也不讲究配合花样和颜色，只是使用製作萝丝妃的礼服时剩下来的布料。

基底是朴素的衣服，加上打上多处色彩鲜艳的补丁，结果就是光靠裁缝技术也无法掩饰的百衲衣，确实像是少年说的贫民打扮。

虽然留意看场合要有适合的打扮，不过其他时候随意穿就好。

真要说的话，用料本身是艾玛丝绸，因此要卖应该还是能卖到好价钱……应该啦。

「不，那个，我们不是住在贫民窟……」

只是来这附近閑晃散心～打算这样说的时候，想到路上的臣民街居民也许都认为三子女是贫民窟的孩子，就有点说不下去。