距离期末考只剩两星期，迫在眉睫的某个星期日傍晚。
闷在图书馆念完书后回家，我想顺便去书店看一下参考书，就往商店街走，这时却突然碰见我的宿敌。
「咦……」
「遇到同班同学不会说什么『咦』吧，真伤人。」
但最上夕罗并未露出什么受伤的样子，只是歪了歪头。
她穿得很多，身上是厚厚的茶色粗呢大衣，灰色的围巾一圈圈缠在脖子上，简直是隆冬的打扮。她很怕冷吗？
「季堂同学也要去卡拉0K？」
「啊？」
「你不是要来卡拉0K吗？」
被她一说我才发现。
这里位在暑假时和真凉一起来过的卡拉0K店旁边。
「不，我只是路过而已。」
「你骗人，不可能是这样。」
最上直——盯着我的眼睛窥探。
「季堂同学，你的表情好像很想去卡拉0K，我明白的。」
「那是怎样的表情啊。」
「就是这样的表情。」
最上指着自己的睑。
即使她这么说，但和平常在教室看到的「呆——」表情一样啊。
「你想去就去啊。」
「本来就是这么打算，但反正要唱，有人听比较有干劲嘛。」
「你不是想一个人唱？」
「我本来期望可以约人来的，但今天大家好像都有事。」
最上露出有些寂寞的表情。
「所以，如果季堂同学愿意陪我去的话我会非常高兴。」
「就算你这么说……」
这真是出乎意料的事件。
竟然会被关係不太亲密的女生邀去卡拉0K。
这种时候，世上的男高中生会怎么应付？立刻同意陪她？
不不不，我没有这种理由和义务。
「不好意思，我待会得去书店买参考书才行。」
「怎么这样——明明顶着一张卡拉0K脸？」
「不管从哪里看都是书店脸吧。」
「再见啦。」正当我想走过她身旁时——
「英文作文应用问题精解·第三修订版。」
她的小声嘀咕让我停下脚步。
「难道……你有这本吗！？」
「对，虽然是哥哥的旧书。」
最上嘀咕的参考书，是英文作文教科书的隐藏名着。据说只要把书上刊载的例句全背起来，就会拥有能应付任何出题形式、水準的英文能力。
可是出版社在三年前倒了，这本参考书也就绝版了……
虽然偶尔会在旧书店看到，价格却很贵买不下手。
「请、请借给我！」
「好啊。」
最上连微笑也没有地指着卡拉0K店。
「呜——你、你好卑鄙！」
「那么请听我献唱一曲吧，最上夕罗小姐的『威胁』。」
「你自己也知道是威胁啊……」
看来我只能陪她了。
为了参考书，我要跟宿命的对手去卡拉OK。
多么诡异的状况。
◆
最上夕罗的演唱很厉害。
若说到哪里厉害——
流行歌曲演歌爵士乐怀旧老歌西洋音乐V家动漫歌。
不管她唱哪种类型的什么歌，我都只听见「哈呢哈呢呵——」
「哈呢哈呢呵——♪哈呢哈呢呵～嗯♪」
她本人好像真的很开心。不对，虽然表情是没变啦，但又是转手臂又是跺脚的，情绪十分高昂。
一个人连续唱完二十首歌后，最上喘不过气地问道：
「怎、么样、我的、歌声！」
「不是非常好吗……」
我一边啜饮可乐，一边含糊地点头。
最上也坐在沙发上，喝着冰块完全融化的冰红茶。
「唱歌很不错吧，可以释放所有感情。」
「你累积了这么多压力吗？」
「那当然吧，我每天都在跟妖怪用功老太婆战争啊。」
「咦……」
虽然我不太能想像这家伙生气的样子。
「因为是医生世家，所以要我一定得当医生。这是中世纪的想法吧？不知道能不能早点文明开化呢。」
最上说着，用麦克风砰地敲我的头。我又没有披头散髮（注7 日本明治时期有首打油诗写道：「散切り头を叩いて见れば文明开化の音がする。」即「敲敲披头散髮散发（切去髮髻）者的头就会响起文明开化的声音。」）。
「……其实啊，我也想当医生。」
我试着下定决心开口说道。
「嗯，这样啊。」
「所以，我想保持全年级第一名，以现阶段来说，无论如何都要做到。」
最上看着我的脸：
「你说的是我们学校的地区推荐资格吧？附奖学金的那个。」
「没错，就是那个只有一个名额的。」
「我母亲也说过最好可以拿到那个资格。」
「因为公立学校一般没有这么好的条件吧。想当医生的话，每个人都会以这个为目标。」
最上没有回答。
其他包厢唱得走音的流行歌曲填满我们的沉默。
「这个愿望，难道是为了千和？」
我吞下口水后说：
「为什么——你会这样想？」
「千和在我家的医院住院时，听说有个男生每天都很热情地来探病，那个人就是季堂同学吧？」
什么嘛，原来她知道啊。
「但，我听说千和的身体已经几乎没问题了不是？」
「几乎、是不行的。」
我集中力气说道：
「不完全恢複原样，足以重返剑道的话就不行。不只是练习，要让她也可以上场尽情地比赛。」
「恢複原样，是吧。」
最上把剩下的冰红茶喝光：
「但是，千和不是已经有其他目标了吗？」
「这、这是什么意思？」
「她最近很勤奋地在念书啊，你发现了吗？」
「念书？千和！？」
我的声音不禁走调了。
那家伙从小一到国三，除了体育以外的科目一直都在平均以下，居然会念书？
「你在说什么啊。这种事可不像她的个性，她是个放着不管，连暑假作业都会扔到脑后的家伙耶？」
「但是，她现在的成绩不是上升了吗？」
「什……」
经她这么一说——
千和在暑假结束后的实力测验中，拿了非常好的分数。
之后的期中考我就没注意了，该不会成绩又进步了？
「但、但是她念书要做什么？想上一流大学吗？」
「怎么可能，这样才『不像她的个性』吧。」
「那你说是为什么？」
「现在再为各位带来一曲。最上夕罗妹妹的『秘密』。」
「不要岔开话题啊！？」
最上站起身，开始用花腔唱起歌来。为什么要在卡拉OK清唱啊？
此时，我口袋里的手机震动了。是千和传来的简讯。
【主旨】今晚
【内文】我今天睽违已久地煮了晚餐等你。
肚子饿了就回来吧！
千和竟然会帮我做饭，以前从来没想过。
不过这不是坏事。
不管是料理还是念书，她要是办得到不也是好事一桩吗？
明明这么想，我心中的疙瘩却消失不了。
◆
简讯明明那么有精神——
「……欢迎回家……锐……」
我一回到家，精疲力尽的千和就出来玄关迎接。
白色的围裙染成鲜红色，连脸颊也黏着红色的东西。
「到底发生什么事了！？」
难道她跟真凉发生砍人事件了吗！？我摆出防御姿势——
「呃、那个，我本来要做蛋包饭，但很多方面都失败了。」
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