第二章 共同作戰／艾米爾的秘密／蠻族巢穴

隼人一行人登上以倾转旋翼方式飞行的垂直起降机《WL—03》，前往本次作战中设置了联合国维持和平军队驻扎营地、位于秦帝国西边的天全市。

「我们已经进入秦帝国这么久了，还没抵达营地啊。」

蕾提亚无聊地打着呵欠说道。

为了出动这次作战，隼人他们在昨天深夜与集合起来的代表队成员、辅助《武艺者》的Little Garden职员与学生一同搭上专机。

由于抵达目的地要花上十小时，他们马上就睡在按性别区分的房间双层床上。睡眠时间是六小时。

他们起床后吃完準备好的早餐，开始调整HUNDRED与变数装束。

这次作战中，Little Garden技术主任夏洛特•迪曼迪鄂斯与助手美美并未同行。

话虽如此，但有两名隶属Little Garden高等部的技术人员随行，整备室也藉由通讯线路与Little Garden连结。

因此夏洛特跟美美会监控数据资料，即使要调整HUNDRED与变数装束的分子序列，也只是些微的程度而已，似乎没有太大问题。

隼人一行人按顺序进入设置在墙边的装置，和变数装束连结。

测量出目前的生理、能量与精神状态，并依情况稍微变更事先交给《武艺者》们的专用HUNDRED中构成的分子序列，让它能发挥出最好的性能。

而变数装束也是一样。

「这样一来大家都调整好了。」

当穿着变数装束的隼人从机器下来时，弗里茨如此说道。

目前在这里，除了没上战场的雪梅以外，新生们与其他人都穿着变数装束。会长、副会长与其他代表队成员全都调整好HUNDRED了。

「来，隼人。」

回收已经调整过的HUNDRED并放到隼人手上的人是艾米尔。

看来全部的人真的都调整完毕了。

「离抵达还有多久时间？」

「我不晓得，但是可以看到前面的山喔。」

艾米尔望着窗外回答。

提出疑问的隼人也跟着看向窗外。

「啊，真的。山还挺高耶。」

「那是昆仑山，标高七千三百二十八公尺。另一边的山则是位于露西亚帝国、蒙戈力亚帝国与乌拉共和国边境交会处的公格尔峰。」

说明的人是负责导览的雪梅。

她第一次搭乘专机，身边是隶属学生会的学长姐与代表队成员们，虽然起初十分紧张，但过了一段时间后，也渐渐镇定下来了。

「所以说我们快到目的地啰？」

「是呀，我想大约不到一小时就会抵达。」

雪梅回答芮缇雅的疑问。

接着艾米尔开口说道：

「那我们赶紧换上制服，总不能以这副样子在路上乱晃吧。」

就如雪梅所说，差不多再过三十分钟后，专机开始缓缓下降，约十分钟左右便降落到设有联合国维持和平军队驻扎营地的天全市高原上。

「这地方感觉就像要马上出战迎敌呢。」

走下扶梯的弗里茨，环视驻扎营地后吹了声口哨。

隼人也这么想。

可以看到附近有漆着各个国家国旗与组织标誌的直升机。另外还有各种不同的帐篷排在一起，有像运动大会会场见到的、三角形的、临时营地用的、还有在移动式动物园中常看到的巨大帐篷等等。

此外还能见到许多身穿着不同制服，肤色各异的人们。

「嗯——总觉得好兴奋喔。」

芮缇雅低语。隼人也这么觉得，感觉来到战场上，伴随着些许紧张。

「喂喂，现在兴奋还太早了吧？作战明天才开始喔。」

「我、我知道啦。手不要放到我头上！」

芮缇雅拍掉弗里茨放到她头上的手，张牙舞爪地说。

隼人他们见到一如往常的情景，笑了出来。

紧张的情绪也因此缓和不少。

芮缇雅似乎已经放鬆下来，这应该是弗里茨以他的方式在关心芮缇雅吧。接下来克蕾亚开口：

「我们接下来要去向指挥这次作战的联合国维持和平军队总司令打声招呼。到举办誓师大会的时间以前，其他人就自由行动吧。」

所谓誓师大会，是指这次共同作战所有成员一起参加的联欢会兼晚宴。隼人他们在特别专机（WL-03）上听克蕾亚提过，时间大约在三小时后举行。

「叫我们自由行动耶，要做什么？」

虽然弗里茨这么问，但大家都双手抱胸、低着头沉默不语。

因为没人特别去想过要做什么事情。见到隼人他们这副样子，克蕾亚再度开口：

「如果你们没有什么要做的事，就让雪梅带你们沿路参观一下，去一趟旅馆怎么样？旅馆就在市中心，我想这样正好。」

「考虑到市区来回的时间，也没剩多少自由行动的时间了，就这么办吧。」

「我也赞成。」

弗里茨说完，芮缇雅也附和克蕾亚的建议。

「隼人也同意吧？」

「嗯。」

隼人朝艾米尔点头。弗里茨看着雪梅说：

「那么刘同学，麻烦妳带我们参观一下啰？」

「好，当然没问题。」

雪梅点头，她表示从驻扎营地到天全市区大约距离十公里。

往市区只能靠车辆移动——

所以隼人他们向会长一行人告辞后，请驻扎营地里的联合国维持和平军队士兵送他们到市区。

他们被带往中型拖拉机前。

乘坐的地方竟然是货斗。

因为能够同时载五个人的车子全都出动了，只能用这种方式带他们过去。拖拉机劈开温热的风，宾士于荒野上。

「你们别对天全市抱太大期待喔。这里真的很乡下，没什么可看的风景，而且也没火车站，市区周围就像你们所见的一样。」

虽然偶尔能见到类似穀仓的东西或民宅等建物，但放眼望去儘是一片荒野。要说有什么引人注目的，便是远方扬起的沙暴及动物了。

他们搭上拖拉机后约十五分钟，便到了市区。由于雪梅事前再三提醒过，天全市区的景色的确跟乡下毫无二致。道路很宽阔，没多少建筑物，也几乎看不到人影出现。

但这里的建筑像琉球王国一般，以红色为主，外观灿烂夺目，别有一番风情，对首次来到这个国家的隼人一行人而言十分新鲜，相当吸引他们的目光。

「光看佔地面积的话，有很多辽阔的建筑，但是这里没有比较高的建筑物呢。」

芮缇雅东张西望地看着市区喃喃地说。

「这里处于沙漠地带，有很多土地，而且住在这区域的人并非农耕民族，而是游牧民族，所以比较没有定居的概念。」

为他们说明的人当然是雪梅。她略带悲伤地皱起眉头继续说下去：

「因此留在这个村子里的，几乎都是小孩子与老年人。大部分的年轻人都出外赚钱，或者去大都市与其他国家工作，从此就定居在那里了。」

「也就是人口稀少地区啰？」

「就是这样。」

雪梅点头后，有两道声音开口叫唤她。

「啊，是雪梅姐姐！」

「真的，是雪梅姐耶！」

「貘锐跟美帆！」

雪梅见到跑过来的两人，吃惊地眨眼。

艾米尔看着两人开口问道：

「这两个孩子是？」

「是我家附近的小朋友，我曾经教过他们念书。就跟我刚刚说的一样，这里年轻人很少……」

想必是没什么老师在，所以由高年级的孩子教低年级的小朋友念书吧。

「姐姐——难道旁边的人是妳的男朋友？」

「貘锐，别说了！」

满脸通红的雪梅慌忙按住少年比向隼人的食指。

「你、你们也知道这附近在进行扫蕩蛮族巢穴的作战对吧。」

「对啊，我们知道。雪梅姐是为了这个才从Little Garden回来这里的，是不是？」

「嗯，虽然是这样，但我负责的不是什么重要工作……」

被名为美帆的少女一问，雪梅露出难为情的笑容。

她一时之间手足无措，最后决定介绍隼人他们。

「对了，他们是我的同班同学，隶属Little Garden的优秀《武艺者》。这些人比我厉害多了呢。」

「喔喔，是这样啊！我以后也想当《武艺者》，现在正在接受训练！」

少年望着隼人一行人的目光转为钦羡。雪梅鬆了一口气后，朝两人开口。

「你们两个现在要去道馆吗？」

「是的，我们正要去。」

回答的人是美帆。

「等一下姐姐也过来看看，多教教我们嘛！多亏了姐姐，这个村子才会有道馆啊！」

貘锐跟着说。

「嗯，知道了知道了。那你们快去道馆吧，我等等就过去，待会见。」

「嗯，等一下见！」

「一定要来喔！」

两人左右挥着手离去。

雪梅目送他们的背影，呼了口气。

「不好意思，刚才他们乱讲话。」

雪梅向隼人道歉。

「不，没关係。」

「雪梅同学真受孩子欢迎呢。」

「才没有那回事。」

雪梅自嘲似的笑着继续说：

「当初我教他们念书的时候，他们很不乖，老叫我是没用姐姐。」

但自从雪梅在偶然下接受变异石反应测试，得到不错的数值结果后，他们就开始听雪梅的话了。

「那肯定是秦帝国跟Little Garden等民间军事公司想知道是否有其他有潜力的孩子，过来这里进行素质检查的关係吧。」

结果跟刚刚那两个孩子一样，他们发现其他的《武艺者》候补，开始出钱赞助村子，秦帝国也在这里经营了道馆。

「而且对孩子们来说，与蛮族战斗的瓦尔斯兰《武艺者》是他们憧憬的对象。所以我要成为瓦尔斯兰的战力，能够抬头挺胸以自己为荣，得好好加油努力才行。」

雪梅像是说给自己听一般，在胸前紧握双拳。

他们走了大约五分钟，来到街道中央地段。

这里有许多摊贩摆摊卖食材等东西，还能看到几间餐馆，人潮跟Little Garden 的中央商业区一样多，热閙滚滚。

（…嗯，怎么回事？）

这个地方的气温明明如此高，隼人与穿着连帽长袍的三人组擦肩而过时却悚然一，停下脚步。

他当然看不见对方的脸，但袖子露出来的肌肤是棕色。

（难道说……那是……）