第五章 JOKER／決一死戰／麗莎與花憐

「克蕾亚小姐，稍早已经发现圣格利亚第三区贫民窟公寓地底下，有重新启动《人工生命》的科学家潜伏在那里的研究所，刚刚已经抓住他们了。」

「这样啊，多亏有古登柏格提供消息。」

Little Garden武艺科校舍地下的学生会办公室里，听副会长艾丽卡．坎多尔报告的是会长克蕾亚．哈维。

几个小时前，古登柏格那边捎来决斗结果。

她们因此晓得如月隼人赢得决斗，还有《人工生命》的相关资讯。

与夏洛特博士分析Little Garden谍报部队搜集的情报所得结论一样，在圣格利亚市放出《人工生命》的，似乎正是温滋王国第三王子道格拉斯．爱德华．温滋。

古登柏格侦讯道格拉斯后，得到的资讯大致可分为三项。

第一，《人工生命》是薇塔莉．提尼雅诺夫打造来对付Little Garden的决战兵器，也就是『王牌』。他外表看似人类，其实更接近蛮族。

再来则是把JOKER放到圣格利亚市的科学家所在之处。

「那名科学家能阻止《人工生命》吗？」

「不，科学家表示『JOKER已经不在自己手上，束手无策』。」

这名科学家说，温滋的部队进入薇塔莉留下来的其中一个基地调查时，JOKER对那些武艺者持有的HUNDRED产生反应而觉醒。

他要求武艺者交出HUNDRED，陷入失控。

JOKER全身上下释放出强烈的感测能量，几乎要轰穿基地所在的洞穴顶部，他耗尽能量后便昏了过去。

道格拉斯留下JOKER，在自己準备好的基地中唤醒他。道格拉斯跟JOKER似乎做过交易，他会供给JOKER变异石，而JOKER必须对Little Garden展开复仇，因为Little Garden杀害了犹如JOKER生母的薇塔莉。

JOKER点头答应。

「道格拉斯唤醒JOKER，还供应他赖以维生的变异石，JOKER是为了报答这份恩情才狩猎武艺者、盯上了Little Garden？」

「不，原因不仅止于此。」

艾丽卡回答。

「有一名武艺者遭受JOKER攻击后活了下来，他说JOKER似乎讲过『我的目的是Little Garden的动力来源』。克蕾亚小姐，所谓的动力来源应该是指这艘船舰动力之一的变异石没错吧？」

艾丽卡会如此认为也是当然的。

如今已明了JOKER的动力与感测能量来源皆来自变异石，或者是类似变异石之物，而艾丽卡并不晓得丽莎之事。

道格拉斯应该也一样。

但是JOKER呢？

他很可能从薇塔莉口中听说过丽莎的存在。

虽然现在JOKER目前只是狩猎武艺者抢走HUNDRED累积自己的力量，他总有一天会闯进Little Garden来。

（总之，在他力量变得更强以前，我们只能想办法防止事态恶化。）

克蕾亚在心底下了结论。

学生会办公室响起了《紧急警报（Emergency Call）》，墙上的巨大悬浮萤幕显示出坐在《战略会议室（Briefing Room）》里《主任战略分析官（Main Analyst）》一位的克里斯．修坦贝尔样貌。

『克蕾亚小姐，JOKER似乎出现了！』

「地点呢？」

『位于圣格利亚市中心的大楼，已经各有一名一般人与栗贝黎亚武艺者遇袭。』

萤幕上的克里斯画面切换成地图。

JOKER出现的地点，在前天与昨天几乎一致。

『遇袭的一般人为羽海野葵，她是昨天跟花怜小姐一起被JOKER攻击的同学。』

「等一下，为什么那个女孩会在圣格利亚？」

『担任盘检处护卫的弗里茨先生与芮缇雅小姐表示，羽海野葵说过昨天她逃出JOKER魔掌时似乎弄丢了PDA，想要去圣格利亚拿回来。而JOKER的目标是武艺者，一般人应该没有受害之虞，故让她通行了。』

「虽说学生会办公室发出的通知内容只请一般人尽量避免往来两地，但没想到她竟然会过去圣格利亚。她目前的状况如何？」

『圣格利亚街上一片混乱，目前还没有确切消息，所以令人相当担心……』

「如果她平安无事就好了。」

「是呀。司令部已报告完毕。」

『那我有点话想说。』

克蕾亚对突然加入通讯的声音表露讶异神色。

「……兄长大人!?」

悬浮萤幕画面切换成克蕾亚的哥哥，同时也是瓦尔斯兰公司社长君达尔．哈维。

『你没必要这么惊讶吧。这个紧急通讯并不是私人对话，只要是相关人士都听得见，亦能加入对话。我也很关心Little Garden呀。』

「还真是感谢你的关心。」

克蕾亚忍不住语带嘲讽。

他真正关心的明明是丽莎──

克蕾亚心里这么想，才会如此挖苦他。

『……言归正传，我听说敌人是薇塔莉留下来的《人工生命》，可能比她用《人造型》攻击还要危险，就算造成一些灾情也无妨，你千万要阻止他侵入Little Garden。』

「兄长大人，你胡说什么！一些灾情是什么意思！」

『我并不是要你们抱着赴死的决心，武艺者跟《人工生命》在市区交战的话，就算一个城市毁了也不足为奇。如果灾情不算惨重，我希望你别犹豫不决。不管受灾状况多惨，总比用核弹头导弹或核子地雷阻止危险的《人工生命》而烧掉一整个城市来得好。无论如何，我会说服联合国，说这是反武艺者团体的责任。你无须迷惘。』

「真是感谢你的建言。」

虽然她说得酸溜溜，事实上并非讽刺。

克蕾亚心里也明白，虽然她希望能够没有一个人、甚至没有一栋建筑物会遭受波及，但这只不过是理想。

作战状况就是这么严苛。

『克蕾亚小姐，君达尔先生，不好意思打断两位，请恕我有一些话要说。』

克里斯开口加入两人对话。

『听了两位刚才的谈话，我在想是否能利用圣格利亚市第三区周边地区？』

「第三区？重新启动JOKER的科学家所在之处？」

『那里是贫民窟，过去黑道与游民曾居住在那边，但一年前圣格利亚市举行凈化作战后，目前几乎没有人留在此处。而且那里尚未重新开发，就算破坏建筑物应该也没关係。』

在那里派遣许多武艺者与栗贝黎亚军人当作诱饵。

吸引JOKER追进第三区，让在贫民窟待命的代表队成员抓住或杀掉JOKER。

这是克里斯所想的包围JOKER作战。

『不愧是Little Garden的主任战略分析官，这项作战不错。』

君达尔鼓掌，语带佩服地说道。

克蕾亚也对克里斯的作战毫无异议。

「那我们就实行这项作战吧。对手力量相当强大，这次我也要上战场，能拜託艾丽卡指挥吗？」

『不，我觉得艾丽卡也出战会比较好。』

又有人加入对话了。

是夏洛特．迪曼迪鄂斯。

「我的能力在对付JOKER时能派上什么用场吗？」

艾丽卡对显示于悬浮萤幕的夏洛特问道。

『我从被捕的科学家那里问出JOKER的情报了，可能需要你的能力才有办法打倒他。因此这次作战的指挥交给我跟克里斯，克蕾亚，这样行吗？』

「嗯，没关係。克里斯也没问题吧？」

『是的，当然没问题。』

『那就由我们来通知这次作战吧。还需要莉迪上场战斗才行，快点叫她过来。』

※　※　※

羽海野葵究竟是否平安无事？

花怜与瑞贝卡在中庭餐厅，神色凝重地等待小葵的下落。

此时经过这里的，是穿着变数装束的科璐凡、娜柯丽与霓莎特三人。

「喂，我说你！」

娜柯丽一看到花怜便睁大双眼，跑到她身边。

「娜、娜柯丽同学，怎么了？」

花怜被娜柯丽的气势吓着，忍不住退缩。

「你昨天飞上天空回到Little Garden对吧？那你应该也能去圣格利亚啰！」

「咦……？」

她早上在教室听到那些话了吗？

「昨天攻击你的家伙，是我们过去老大薇塔莉创造出来的《人工生命》。那家伙不是一般人，为了避免更多人遭受波及，我们得去对付他才行，所以你能不能带我们到圣格利亚去？」

「可是你们应该去拜託会长……」

「没办法。」

走到她身边的少年回答。

花怜听夏洛特说过，他是娜柯丽在隔壁班的亲戚。

名字叫科璐凡．欧尔弗雷德。

欧尔弗雷德这个姓氏，似乎是夏洛特替这三个原本没有姓的人取的。

「虽然我们拜託过会长，但她认为我们的能量尚未稳定下来，这次作战成员将以代表队为主而一口回绝了。博士也是一样。可是那家伙太强了，如果不是变异者的武艺者去对付他，很有可能会被他杀掉。必须由我们上场才行！」

「可是……」

既然夏洛特博士没点头答应，那肯定不行的。

花怜正想回绝他们时──

──我们一起去吧。

（咦……）

脑海响起少女的声音。

──若有万一，我会保护你跟其他人的。

声音再次迴响于脑海中。

是丽莎。

「我不是叫你去战斗，只要带我们过去就好了，我们会负起全责。拜託你！」

「况且你的朋友也被牵连了不是吗？你怎么能坐视不管！」

娜柯丽接在科璐凡后面开口。

「……花怜……」

瑞贝卡望着花怜，眼神像在询问她要怎么办。

（既然丽莎小姐都这么说了，我还是过去吧。）

而且花怜也想赶快到小葵身边去。

小葵是花怜重要的朋友。

花怜想救她。

「好，我要去！」

「真的吗！」

娜柯丽听到花怜的回答后高兴地喊道，她一脸开心地跟另外两人对望。

「……花怜，你真的要去？」

「嗯，小葵的事就交给我吧。我绝对会平安带她回来。」

花怜对瑞贝卡如此断言。

「我知道了，而且你实力很坚强，如果是你去肯定没问题。」

「是的！」