序章 嘆息之谷

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在分隔了卡内基帝国和圣方舟王国的国境地区北部，有座名叫「邵萨斯」的大溪谷。

在溪谷中向西走会到圣方舟王国，往东走则会到卡内基帝国。

还有，往北走就能看到「剑之一族（神居族）」居住的灵峰贝尔格里希的入口。

眼下已经是春天，灵峰会有大量积雪融化成水流下并在溪谷中形成大瀑布；它激发的庞大水花在空中画出了漂亮的彩虹拱桥。

虽然这副光景看起来充满了幻想风味，但这座溪谷中险峻的自然环境使人们望之却步，并且宛如在突显帝国与王国的关係般将大地一分为二。

绍萨斯溪谷里的这个地点人称「叹息之谷」。

这个向来杳无人迹、堪称秘境的地方眼下已经化为地狱。

大量鲜血将瀑布染红，四处散落、堆积如山的尸体宛如盛开的彼岸花般塞满了叹息之谷。

只有两个人还站着。

「——投降吧，雷奇！」

站着的两人中有一位是身穿漆黑铠甲的银髮「骑士」少女，她那会令人看了为之屏息的美貌上充满焦躁，在架起巨大骑枪的同时还大叫起来。

而第二位则是浑身浴血的「暗杀者」少年。

「已经太迟了，洁诺薇亚。我已经决定要离开伊凡了。」

在漆黑外套下身穿连身战斗服、被称为雷奇的焰发少年虽然被人用锐利的枪尖指着，但他完全没有任何畏缩怕死的模样。

在绍萨斯溪谷开打、令人绝望的撤退战中，做为援军「单枪匹马」赶去掩护友军撤退的雷奇虽然身负重伤却生还了；但他却在已经确保的退路上的这个地点——遭到自己十分信赖的挚友二皇子伊凡率领的亲卫队袭击。

虽然雷奇费尽九牛二虎之力击退了亲卫队，但他也没能全身而退。

身上的武装几乎全部耗尽而且到处都有骨折，全身的伤口血流不止；可以说他浑身都是现在不马上治疗就会危及「性命」的创伤。

「你只要完成你的任务就行了。杀了我……伊凡应该下了这个命令对吧？」

已经连双刀都握不住的雷奇边吐血边说道。

「那种命令肯定是搞错了！我会去恳求兄长大人救你！我绝不会眼睁睁看着你去死啊！」

「说得也是，我也希望真的是搞错了；但很可惜，这就是现实……」

浑身浴血的雷奇脸上浮现了冷漠的笑容。

两人眼前散落着无数尸体，而这些人都是被派来杀雷奇的、伊凡的忠实僕从亲卫队的成员。

「雷奇……」

「我已经没有为帝国而战的理由，也没有为帝国而杀人的理由；我永远失去了自己应该守护的人。所以从今以后，再没有人能用缚狼锁来束缚我了。就算是洁诺薇亚——你也不例外。」

雷奇张开了染血的手掌，其上有枚「粉碎的戒指」。

那是他母亲的戒指，也是他以暗杀者身分战斗的理由。

「……我妈已经死了。只为了让我体会什么叫绝望……她就在我眼前被斩成了好几段。」

雷奇虽然没有哭，但从他额头上的伤口流下的血就彷佛是眼泪。

他深红色的眼眸里烙下了绝对无法痊癒的哀伤。

「啊！？怎、怎么会这样……不会吧……」

一看到这枚粉碎的戒指，洁诺薇亚的紫色眼眸就有如感同身受般动蕩起来。

「我以前杀了那么多人，而他们也都有想守护的重要之人吧！所以要说我是恶贯满盈也行，不论什么惩罚我都甘之如饴；可是我妈是无辜的啊！她为什么非死不可！？还是说……这就是所谓的惩罚吗？」

心中无法消除的积郁转变成愤怒，让雷奇宛如在恸哭般吼了出来。

「或许我无法平息你的痛苦与哀伤，但是我可以和你一起承担啊！就像这三年来你一直在为我们流血那样，这次轮到我们来保护你了。我一定会说服兄长大人！相信我，雷奇！」

身穿漆黑铠甲的少女洁诺薇亚宛如祈求般把手伸向雷奇，然而——

「……我不能牵你的手。」

「为、为什么啊，雷奇！？」

「因为你——很『重要』啊，洁诺薇亚。」

「！！」

洁诺薇亚瞪大双眼、双颊泛红，彷佛受到震撼般往后退了。

「如果我还和你们在一起，伊凡一定会拿你们当『锁炼』来束缚我，然后再度下令我去杀人吧。只有这件事……我死也不干！」

「雷奇！你是个缺乏自私想法的人。不，应该说你从来都没有自私的想法；你是个只会为别人挥剑的人。所以，你需要战斗的理由。如果你因为自己的忠诚遭到背叛而憎恨兄长大人、还对这个国家失望的话，那这次就由我来当你的『理由』吧。我绝对不会背叛你！我想莎夏、薇珞妮卡、欧蒂尔和莉莉丝她们应该都有同样的心情吧。如果有我们六大兇杀的力量，要从内部瓦解帝国也是轻而易举。如果雷奇你想要的话，连继承兄长大人宝座的权力都能到手哦！所以——」

「所以——你要我再去杀人？」

这个声音相当冷漠。听到雷奇那太过冷漠的音色，让洁诺薇亚顿时语塞。

雷奇撂下最后这句话，就转身背对洁诺薇亚并迈步走向叹息之谷。

他脚步蹒跚地一步接一步，确实往前进——

被留下的洁诺薇亚一边叫着「等等」，一边宛如柔弱少女般把手伸向雷奇的背影，但她一看到自己那套着漆黑手甲的手时，应该就想起自己的「身分」了吧。

她用力握拳，挥动她那巨大骑枪。

「……这是最后通牒。投降吧，雷奇！」

她的口气骤然转变，发出了冷静的命令。

然而雷奇终究还是没有停下来，这让洁诺薇亚的眼神瞬间转冷。

「隶属帝国军者若在未经许可的情况下越过国境，一律视为『逃兵』。而且，凡是逃兵均应处以极刑，绝无例外！我以前应该说过了，雷奇！你的命是我的！如果你要离开我，就在这里把命留下！」

洁诺薇亚身上发出惊人的杀气，手上架起的骑枪也爆出了紫色的电光。

这是她最擅长的神技，贯注了自己的一切，堪称神之一击。

在少女宛如骑马突击般以缠绕着雷光的枪尖逼近雷奇那一瞬间，他既没防御也没闪避，而只是回头看了她一眼。

「————！？」

洁诺薇亚美丽的脸上同时浮现了惊愕与绝望。

虽然她想在剎那间停住骑枪，但已经太迟了。

伴随着刺入雷奇体内的钢铁的冰冷触感，在一阵灼痛后没多久他的胸前就喷血了。

凡是身为武者都会在和对手交锋一次后，就能比任何言语上的雄辩更理解对方的心情。

同时那也表示自己的「意志」传给对方了。

「……照约定……我把命……留下了。再见，洁诺薇……亚……」

雷奇把刺进胸膛的骑枪拔出来后对一脸茫然的洁诺薇亚说出了这句话，接着他退后了两三步，最后他脚步蹒跚地坠入了垂挂着彩虹的谷底。

◇

在做为庞大港都的帝都奥尔格米尔中心位置，有座美轮美奂的大宫殿耸立在那里。

别名「金狮城」的这座宫殿里有个房间是洁诺薇亚的寝室。

虽然这个房间里有附顶棚的大床和堪称穷奢极欲的装潢等等顶级物品，但睡在里面的少女仍然受恶梦餍镇而流下冰冷的眼泪。

「呜，又是这个梦……」

醒来的洁诺薇亚一边擦眼泪一边挺起身子。

自从失去雷奇以来她一直在做的这个「恶梦」，就是她的罪孽象徵；也是绝对无法痊癒的心灵创伤。

然而……

「————你还活着啊。」

洁诺薇亚把被子揽在胸前，一副十分激动的模样在喃喃自语。

她从同样身为六大兇杀的同伴莉莉丝那里得知雷奇「还活着」后，已经过了一星期。

洁诺薇亚利用自己身为公主的权位四处打点，暗中推动自己的企图。

这都是为了和据说人在圣方舟王国的雷奇见面。

她还没想好见面以后要怎么办。

自己不但已经犯了无可饶恕的大罪，而且以当时双方别离的决定性来看，她就算在见面的那一瞬间就被雷奇当场宰了也不为过。

即便如此，洁诺薇亚还是想和雷奇见面，那怕是只看他一眼也好——她是这样想的。

就在此时——

「洁诺薇亚殿下……伊凡陛下召见您，请儘快到谒见厅去。」

在室内一角有「阴影」在蠢动，接着出现的是戴着「面具」遮住上半部脸庞的亲卫队女士官。

兄长伊凡的直属亲卫队已经开始叫他「陛下」了。

他发动政变把大皇子以及许多贵族下狱，甚至还监禁病卧在床的皇帝藉以篡夺皇位。

「……我知道了，你下去吧。」

洁诺薇亚压住了身体的颤抖，才对声音宛如死人般空洞的女士官硬挤出了这句话。

明明是过去那么尊敬、敬爱的兄长，但现在她却很害怕去见他。

洁诺薇亚一边感受女士官冷漠的视线一边下床，接着为了谒见已经登基成为「皇帝陛下」的兄长而把自己脱得一丝不挂。

身穿黑色铠甲的洁诺薇亚跪在王座大厅里等候谒见伊凡。

在这座华丽优美的王座大厅里，墙壁或柱子上到处施加了堪称穷奢极欲的装饰；大理石制柱子上有天使的雕刻，天花板上还有象徵天界的壁画，看起来庄严到光是仰望就会让人心中充满虔诚的敬意。

然而这座堪称卡内基艺术结晶的王座大厅的气氛也和以前有着天壤之别。

虽然眼下还是大白天，但大厅内却点起了十分诡异、味道还很怪的「焚香」，导致室内充满了非常可怕、甚至会令人把天使画像看成恶魔画像的气氛。

最重要的是——

（这股连焚香的味道都无法掩盖的腐臭，到底是怎么回事……？）

洁诺薇亚为了压抑想吐的感觉而用手掩住嘴巴，刚好就在这时——

「————看样子让你久等啦，洁诺薇亚。」

伊凡带着两个亲卫队员现身了。

头上戴着黄金王冠的伊凡披着深红色的斗篷，摆出一副皇帝的架势坐到龙骨制的王座上。

「对，别怕，我心爱的妹妹啊。来，把头抬起来。」

拥有这种足以安定人心的声音的，是个容貌端整到足以匹配这种声音的美青年。

他把一头宛如金线般光辉灿烂的头髮梳成了大背头，还用那双充满慈爱、宛如海洋般的深蓝色眼眸斜眼盯着这边。

「请问您有什么吩咐呢，伊凡陛下……」

洁诺薇亚非常喜欢兄长美丽的眼眸。

然而现在兄长的眼睛看起来简直就像——看着捕食对象的「蜘蛛」的眼睛。

「我叫你来不为别的，就是有几件事要确认一下。我听亲卫队的人说，『六大兇杀』的实验体们都想去圣方舟王国是吗？那为什么对我保密呢？」

「…………那是因为——」

周围的香气变得更强，让她感受到宛如心脏被人一把揪住的恐怖。

「你不能说吗？」

「请您见谅，陛下。不，兄长大人！请您恩准我洁诺薇亚最后一次任性的期望！」

「你要去见那个男的对吧？」

「！？」

「哈哈哈，我说妹妹你啊，实在太不会说谎啦。就身居高位者来说这是个缺点，不过身为一个人这倒是个优点啊。正因如此，在那么多孩子里只有你活下来了。哎，这样也好。你还年轻，还有很多东西得学啊。我也不会不容许你稍微任性点哦，反正我们才刚跟圣方舟王国缔结休战协定嘛。」

兄长伊凡说这话时一派轻鬆，彷佛和长年交战的敌国休战就和吃午餐一样不值一提。

「非……非常感谢您，兄长大人！」

「很好。在这个世上我能信任的只有你了。所以啦，洁诺薇亚，你愿不愿意听听兄长我的『请求』呢？」

「不论您有什么吩咐我都会完成！」

面对喜上眉梢的洁诺薇亚，伊凡则是嘴角一歪——露出了微笑。

「既然你说你要去见那个男的，我就觉得正合我意，这下就省事了。我再给你一次机会，去收拾那个你在『叹息之谷』没解决掉的男人。把他找出来，并且这次一定要干掉他。你可别再让我失望哦！」

说完这番话后，伊凡就一副没事人的模样从王座上站起来。