第二章 親善比試

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天气是个晴天，春天的温暖阳光不断降临大地。

从今天开始要在进行三天的行程表中举行的「亲善比试」，由于来自帝国的留学生洁诺薇亚的挑衅式发言而变得十分热门。

所谓亲善比试，是以历年来决定的「项目」来展开竞争的比赛。

其实真正应该竞争的是自己本身，并不是光靠「力量」就能解决一切。

这是密米尔士官学校的教学理念。

不论是被选为代表的学生还是并未入选的学生，而留学生也是一样，大家都是怀抱着国家的威信和尊严，为了让自己达到《称士》的高度而参战。

玛莉亚和雷奇出现在第一演习场的休息室里。

虽然昨天两人从学园感情良好地一起回家，但到了今天那股羞涩还是没有消除，也无法像平常那样聊天聊得起劲。

这就是所谓跨越一个考验后还会有全新的考验吧。

在这种情况下时间不断过去，终于到了玛莉亚要参加比试的时候。

就在此时——

「……你真的要去吗？」

雷奇露出了担心的表情。

「不论对手是怎样的高手，只要那是『战斗』，我就不会输给别人；请你安心在这里等吧。我想雷奇一定会以我为傲。」

被人指名挑战的玛莉亚挺起胸膛，充满自信地回答他。

「可是亲善比试的第一天的『对战内容』是……」

玛莉亚用食指缓缓堵住了雷奇的嘴。

「呵呵，雷奇你有点过度保护了。虽然这样我很高兴，但是在此还是请你相信我吧。」

喜欢自己的男生在为自己着想，她怎么可能会觉得讨厌呢。

然而现在玛莉亚可是觉得热血沸腾。雷奇拜託她解决六大兇杀的事让她相当高兴、十分幸福，而且她还在想无论如何都要帮上雷奇的忙。

这其中也包含了「想让自己喜欢的男生看看自己的优点」这种甜蜜的少女心。

「……我知道了，祝你武运昌隆。」

「是！」

玛莉亚发誓会获胜来回答他后，就往自己的战场踏出了一步。

在雷奇的目送下，她走上了从休息室连接到战斗区域的走廊。

对为了跨越所有的考验、让两人的「恋情」成真而决定成为最强《称士》的玛莉亚来说，这一战是她在突进的「恋爱之道」上无法逃避的考验。

（请你等我吧，雷奇！）

六大兇杀应该会是很可怕的高手吧。

其中那位自我介绍叫做洁诺薇亚的少女更是让她感到深不可测的强悍。

然而伫立在前方的墙壁越高、考验越是残酷，她的斗志就燃烧得越旺盛、战意越来越高昂。

玛莉亚其实和她那宛如公主般的美貌完全相反，是个体育健将型的人。

当玛莉亚通过阳光照耀的大门、进入做为战斗区域的沙地时，观众席上立时欢声雷动。

玛莉亚轻轻吐了口气，开始集中精神。

她的青色眼帘里映入了身穿黑色制服的洁诺薇亚的身影。

「你居然没逃走而且还敢来啊，《女武神》。即便是你根本打不赢的战斗也要堂堂正正地正面挑战，这种骑士道倒是值得钦佩。」

面对完全不怀疑自己会赢的洁诺薇亚，玛莉亚单手持长枪平静地累积战意。

「我第一次看到你时，就知道你是个武力已经达到巅峰的强者了。不过呢，我有个想把胜利献给他的对象。到底能不能赢——我会用这把长枪来问出答案。」

「哼……这是所谓密米尔士官学校的理念吗？看来真正不懂的好像是你啊，《女武神》！连亲善比试的『对战内容』都没搞清楚，该说你是因为恋爱而盲目，还是说你太过急功近利呢？给我好好看清楚那个吧！」

「————！？」

玛莉亚一往洁诺薇亚指的方向看过去，刚刚还自信满满的态度瞬间一变，变得成脸色发青、一副欲哭无泪的表情。

设置在沙地战斗区域里的，是两处「军用临时厨房」。

其中準备了各式各样的食材，大大的挂幕上还写着这样的字幕——

「密米尔士官学校传统料理对决！」

亲善比试第一天的对战是留学生们与在校生的「料理对决」。

这是以兵站的基本功用就是「提供食物」这种想法为基础，在战场上这种有限的环境不但要有效率地补给营养，为了保持士兵的士气还不能忘了追求美味，所以为了实践这种在战场上获得的教训才设立这个项目。

实际上就有统计光是能吃到美味的晚餐就能提高士兵的生存率，所以参赛者可以趁这个机会理解食物的重要性和文化的差异。

然而——

「知己知彼百战不殆。我们帝国情报部早就已经掌握你只会做『差劲料理』这回事了！？」

或许是因为胜券在握，洁诺薇亚双手插腰发出傲慢的大笑。

玛莉亚顿时一副世界末日降临的表情，还因为少女的秘密曝光而泛泪大叫。

「怎、怎么这样啦……我根本不会下厨这件事明明是对雷奇保密的啊！！」

玛莉亚身为武者夸称拥有压倒性的强悍，在战场上也是可以指挥万人军队的优秀将领，身为女性也拥有任何人都会羡慕、值得夸耀的美貌。

然而她为了复仇而埋头训练、从十二岁起就在战场上打滚的弊害实在太大，完全没进行过「新娘修行」的结果，就是她在家事方面的技能根本就是一窍不通。

唯一擅长的大概就是打扫而已。

「刚刚的气势都上哪去啦，女武神？你就準备好在雷奇面前丢大脸吧！咳咳……那、那么，接下来就交给你了，欧蒂尔。让这个可恨的女武神见识一下我们的实力吧！」

洁诺薇亚只是负责煽动，然后就慌慌张张地把厨房让给了等在后面的欧蒂尔。

欧蒂尔一副傻眼的模样，然后轻轻叹了口气。

「嗯，看我的吧。不过呢洁诺薇亚，既然你也是女孩，那么连一道料理都做不出来，就别在人家面前把自己说得太了不起吧？」

「混、混蛋！少在那里多嘴啦！」

论料理比玛莉亚更差劲的洁诺薇亚满脸通红地大吼。

◇

雷奇被选为实际试吃料理成品的评审之一，而他就在评审席和在港都希尔霍伦遇见的老夫妇重逢了。

「哦，这不是那时的少年吗？前几天承蒙你关照了。」

这位拥有已经锻炼到老成圆熟肉体的老绅士身穿圣方舟王国的军服中也堪称最高级的礼服，胸前还挂着「大将军」的军阶章。

而雷奇身为卡内基帝国的暗杀者，当然不会不知道位居这个国家的军方巅峰者的「名字」。

「果然是你——」

就在此时……

担任司仪的高年级女生手持内藏椭圆水晶的扩音器，催促学生们起立。

「在此为大家介绍今天为了视察我们的钻研成果而专程来访的大英雄们。《剑帝》乔瑟夫阁下和《舞姬》安娜丝塔西亚大人，还有《钢之圣女》菲妮大人。请大家热烈鼓掌欢迎！」

身为这个国家的守护神、曾经缔造许多传说的英雄们亮相，在校生们当然不在话下，连留学生们都热烈鼓掌。

「咦啊啊啊啊！？连爷爷和奶奶都来了！？」

从厨房里传出了玛莉亚的惨叫，原本就已经发青的表情变得更难看。

看样子连身为孙女的玛莉亚都没被通知啊。情报封锁做到这么彻底，让雷奇也变得很紧张。

「瞒着你实在抱歉，少年。不，你的名字叫雷奇吧？我名叫乔瑟夫。虽然被女神赋予《剑帝》这种听起来很夸张的名号，但实际上我只是个到了这个岁数还无法捨弃剑的胆小鬼啊。」

坐在旁边的乔瑟夫发话，雷奇也老实地听从了。

不，应该说他非得听从不可。

被视为武神化身而令人畏惧的《剑帝》乔瑟夫，在这场战争中担任东方战线的司令官，在联盟的三条战线中是唯一大胜卡内基帝国的地方。

而且他还缔造了夺回伊莉丝教大本营圣地艾比雷欧的大功劳。

面对现在还坐在椅子上、双手握着刺在地上的骑士剑剑柄的乔瑟夫，雷奇无法掩饰自己的战慄。如果他有那个意思，别说是自己了，恐怕连还在这个国家里的「六大兇杀」同伴们都会被他一网打尽吧。

而且，《剑帝》肯定就是为了这个才被请来的。

为了不再出现像前阵子那样的损害，所以请他做为以防万一的「葬送一切者」——

雷奇握紧了放在膝上的拳头，摇晃着自己的焰发并且红眼深处发出了微弱的光芒。

即便知道自己要和剑帝比实力根本就是狂妄，但雷奇还是无法压抑自己的斗争心。

此时，乔瑟夫开口说道：

「哈哈，见到强者就无法不挑战是吧。武者的孩子也是武者。不过嘛，我今天是来看可爱的孙女的成长哦。我有听说我家的玛莉亚很受你关照啊。」

玛莉亚的名字一出现，雷奇原本高昂的斗志瞬间就沉静下来了。

他吐了口气，调节好自己的心情。

「初次见面，乔瑟夫阁下。我的名字叫雷奇，现在只是雷奇。」

「努力吧，少年。」

乔瑟夫一边轻抚白鬍子，一边一脸开心地说道。

而在他们俩这样交谈的情形下，玛莉亚与欧蒂尔的料理对决已经开始了。

事实上雷奇早就知道玛莉亚不擅长料理了。

因为他们目前同居，这也是理所当然的吧。

最近玛莉亚的指头经常因为受伤而包着绷带，好像是因为在向从小就是侍奉她的女僕学习料理。

对于在人所不知之处努力的玛莉亚，雷奇也假装什么都不知道。

因为他觉得这样也算是一种温柔。

然而——

「……不、不行了。我担心到坐不住啦！」

「少、少年。如果结束了能不能跟我说一声？我再继续看下去好像会昏倒耶……」

雷奇第一次看到玛莉亚下厨时的模样，面对心上人陷入苦战的模样，他顿时脸色发青、只能一脸担忧地看着。而身为祖父的剑帝也是一样——

「真是的，你们这些男人真没出息。」

菲妮露出一脸傻眼的表情说道。

担任尼伯龙根骑士团团长的她是位朝气蓬勃又具备成熟美貌的女性，还留了一头呈现大波浪的丰沛红髮，温柔的灰色眼眸也在闪闪发光。

「很意外吧，男人都是这样啦。你记得当年我生小孩时发生了多大的骚动吗？」

安娜丝塔西亚用手掩住嘴巴，露出了优雅的微笑。

「呵呵，我记得很清楚啊。当安娜因为失血过多失去意识的时候，他可是激动到差点要把医生砍死的地步呢。我可是有拚命阻止他哦。」

雷奇斜眼看着这两个女人聊往事聊得起劲，同时拚命替玛莉亚加油。

玛莉亚身穿可爱的粉红色轻飘飘围裙，还把长发绑成一条马尾垂在背后。

这副打扮会让人联想到年轻的新婚太太，看起来实在太过可爱十分抢眼；但是——

「咿呀啊啊啊！？」「呀啊啊啊！？」「好、好痛！」「呜呜，我弄掉了啦……」

从玛莉亚的厨房里传来诸如此类、络绎不绝的惨叫与哭声。

连打个蛋都打不好、削马铃薯的皮都把它削到只剩骰子大小、要把番茄的蒂头拿掉却彷佛在玩小沙包般将它掉在地上摔烂。

汤汁从锅里溢出来时她连忙去掀锅盖，然后一边大叫「好、好烫！好烫啊！」一边压住自己的耳垂，像这种令人看了会心脏骤停的光景不断上演。

事到如今，不论谁看了都很清楚玛莉亚根本就不擅长料理，洁诺薇亚也面带微笑双手交叉，感觉良好地看着出丑的玛莉亚。

然而，就在此时……

包含雷奇在内，所有旁观玛莉亚的学生们的眼神都很认真。

他们知道自己的心意送不到、也知道自己的鼓励传达不过去，但视线始终没有离开一心一意努力的玛莉亚的模样。

这位天下无双的女武神太过笨拙、拚命、可爱的模样，学生们的评判别说变坏了，反而博得一致好评；不知道是亲近感增加呢，还是那奋不顾身的模样令人心动呢，总之他们的心弦被扣动了。

简直像是十分担心地看着刚出生的小鹿站起来的母鹿的心情。

就这样，过了大约一个钟头——

为了审查两人的料理，刚完成的料理就在评审席上一字排开。

玛莉亚的料理是番茄义大利面和马铃薯沙拉——应该说她做的是以这两道菜为目标的「某种东西」。

「请、请各位品尝。」

玛莉亚看起来就很没有自信。她双眼泛泪，一副扭扭捏捏的模样抓紧了围裙的裙角。