第三章 銀環

1

早晨。

一觉醒来，慢慢从被窝爬出来的佐治˙雪莉嘉，在上完厕所、刷好牙、洗完脸之后，直接穿着睡衣在厨房里做早餐。

她把油倒进平底锅，在热锅的同时，眼睛……应该说脑袋会比较贴切，也缓缓随之清醒。

早晨。

一如往常的早晨。

玛提亚跟马纳伽昨晚似乎没有回家，因为昨晚的地板底下并没有传来任何声响。

也就是说雪莉嘉并没有睡得很熟，浅眠到可以清楚地察觉到楼下整晚都没人在家的这件事。

这也难怪。

怎么可能睡得着。

毕竟自己成了兇杀案的嫌疑犯……

她在充分温热的平底锅中打了两颗蛋。

趁蛋正在煎煮时，她又把两块摆了起司的厚片吐司放进电烤箱里。

「话说回来——」雪莉嘉心想着。

自从搬进这栋公寓后，已经过了三个多月。

有时候雪莉嘉会请玛提亚跟马纳伽吃饭，而他们俩也曾经请她吃过饭。

要是学校放假的当天刚好碰上玛提亚休假，两个人还会外出买些东西。

甚至也有过三更半夜没事跑去敲三楼的门，只说了一些话就回来了的经验。

不过——

关于玛提亚……他们两人的工作态度究竟如何，雪莉嘉并不清楚——关于两年前的那件案子，自己也只能袖手旁观、静待事件解决而已。

虽然在那之后，他们偶尔会叙述部分工作的事情给她听，但那终究只是「部分」。

譬如说，马纳伽总是提在手上的皮箱是有个叫夏德亚尼的精灵同事送的啦、他们参加了脸上有雀斑的女警的婚礼啦、马纳伽的车子跟那位女警的先生开的是同一款车啦……诸如此类的事情。

毕竟自己是个普通百姓，当然也只能听到这些事而已。

直到昨晚，自己终于参与了两人的工作。

不，昨晚的雪莉嘉，算是他们两人工作中的「一部分」。

而且是以最糟的形式呈现。

这时候蛋正好煎熟了，烤箱也发出「铃」的声音。

她将荷包蛋放在铺了浓稠起司的吐司上面——大功告成！

雪莉嘉接着用纸将这份餐点包起来放进纸袋里，这就是今天的便当。

她回到寝室换上制服，并把装有教科书、参考书跟便当的书包斜背在身上，然后拿着安全帽走出房间。

这里是廉价公寓的四楼。

是自己独居的房间。

而且没有电梯。

往下走到一楼，是虽然名为「大厅」但是非常狭窄的玄关。她隔着管理员室的柜檯窗口，跟可怕的管理员四目相接。

剎那间，她紧张得喘不过气。

不过雪莉嘉还是硬吸了口气，开口说道：

「早安，伯母！」

好极了，做得很好！

「谁是伯母啊，你这个臭丫头！」

玻璃窗后的管理员一面吐出纯白的香烟烟雾，那张脸颊下垂的圆脸一面露出满满的笑容如此说道。看到那张笑脸，雪莉嘉觉得自己的想法似乎被对方全部看透了。

看来再怎么掩饰也没用，所以她把憋在心裏面的事情直接说了出来。

「昨晚没有回来呢。」

管理员也知道她在指谁，只见她忽然皱着脸说：

「我已经交代过好几次，不要老是让玛提亚工作到很晚，但是那个小鬼都没有听进去。」

「嗯毕竟是工作。」

「我的意思是『这世上还有比工作更重要的事物！』真是的，那个小鬼都没学到教训！」比工作更重要的事物。

没错，是有的。

应该是存在的。

不过雪莉嘉认为那句话应该是针对有工作的人，而非对没有工作的人说的。

譬如说，像自己这样的人。

「那么，我去上课罗！」

「小心别撞到罗。」

「知道了！」

接着，雪莉嘉便冲出玄关。

不过她忽然缩回脚步。

——因为刚好有一辆车正滑驶至公寓的正前方。

是黑色涂装的大型车体，匡塔˙克鲁格4WD。

「唔喔喔喔『」

驾驶座那边的车门伴随着怪声打开，只见车顶的另一侧冒出了一张粗犷的脸孔。

紧接在黑色大衣的壮汉后面，靠人行道这边的车门也打开了。

轻盈地跳下车的，是披着黑色斗蓬的少女。

「……啊！」

趁着雪莉嘉吓了一跳，一瞬间没有出声的空档——

「喔！早安！」

马纳伽在此时先行向她打了声招呼。

「啊，早安！」

她好不容易回以笑容，然后以背部拚命脱离玄关的气势，直冲下通往人行道的阶梯。

「早安。」

这次打招呼的是玛提亚。

她还是浅浅地笑着，不过脸上露出了些许倦容。

「你们熬夜工作啊？」

「嗯，有各种事情要处理。」

「努力归努力，也不要太硬撑喔。」

「谢谢你的关心。雪莉嘉要去上课了吗？」

「没错，我要去充实知识罗——」

「加油喔。」

「我会的！」

当雪莉嘉背对两人的那一瞬间，笑容随即从脸上消失不见。

她佷厌恶这样的自己，但这也是不得已的事。

因为这不是真正的笑容。

她心想着「可恶！」。

心想着「可恶！可恶！」。

雪莉嘉的小绵羊就停在公寓旁边的巷子里。

「再见罗！」

她再次挂上笑容经过两人前面，并往巷子的方向走去。

就在此时，雪莉嘉没有拿安全帽的另一只手忽然被抓住。

纤细的手指——是玛提亚。

「雪莉嘉。」

「什么事？」

表情紧绷的她回头一看，发现玛提亚与自己的距离近得吓人。

「对不起。」

「为什么要说对不起？」

虽然她不自觉地如此反问着，但存在于其心中的并非疑问，而是其他想法。

可恶！

她很清楚玛提亚为什么要说对不起，同时也气自己居然让她说了这句话。

然而玛提亚什么也没说，只是在疲惫的脸上露出微笑，然后直接环住雪莉嘉的颈部。

「哇！」

玛提亚在惊慌接受拥抱的雪莉嘉耳畔轻轻地说着：

「今天晚上可以去你家吗？」

雪莉嘉的心脏「噗通」地跳着。

「嗯。」

她如此回答：

「你来吧。」

不过光是要回答这句话便费了她很大的劲。

玛提亚笑着放开雪莉嘉，在跑回于阶梯前等待的马纳伽身边后回头说：

「路上小心。」

虽然是同于往常的轻声细语，但语气却格外坚定。

「嗯，我走罗！」

雪莉嘉将小绵羊从巷子里牵出来，并跨上它。

引擎不知为何无法顺利发动，结果她踩了好几次启动桿。

好不容易引擎发动了，雪莉嘉又再一次回头，发现他们俩还站在那儿。她一边觉得有些不好意思，一边夸张地举起手说：

「我走罗！」

由于她直接骑车离开，因此没听到两人回应的声音。

接着，雪莉嘉察觉到自己的脸上一直挂着笑容。

那是发自内心的笑容。

2

把浴缸的水装得满满的，并浸泡到肩膀的高度——除非累到非直接上床睡觉不可，或是早上十点出门、下午五点回家时，否则这是玛提亚一向的习惯。

一回到家首先要做的事就是先冲掉身上的脏污。之所以让玛提亚先洗，是因为如果马纳伽先洗的话，浴缸的水将会所剩无几。

她打算洗完澡以后先稍微睡一会儿。

等睡醒以后再跟马纳伽讨论接下来的搜查方针，还有为明天做準备。

这是今天之后的预定计画。

当然在「讨论」与「明天」之间，还安插了一个「敲四楼房门」这种魅力满点的预定计画。

玛提亚用双手掬起洗澡水，发出「哗啦」的水声。

抚摸脸颊，感觉稍微清爽了些。

毕竟已经持续工作了二十四个小时以上。