第一章 跨越地獄坡道

似乎要把自行车的三角架压塌一般，麒一郎拚命地踩着脚蹬子，破开清晨凉爽的空气，回到自行车停放处。

停放好为了便于在四方平剧烈起伏的地形上疾驰而被改良的山地自行车，接着快速奔向与停放处相邻的打工地点。挺直身躯敬礼。

「我回来了，店长！」

「你就是只配在下水道的〇便里打滚的大王八！」

一张口就是这话。

「工作就不能做得再从容不迫一点么？你这小崽子就会等妈妈叫你了才爬过去么！还有我不是店长是队长，都说过多少次了！」

对军队很感兴趣而变得嘴巴不干凈，说的就是店长。很伤人的词语不停地破口而出。要不是身材矮小外加娃娃脸，应该会很有威严吧。

「不好意思，非常抱歉。我还要上学，就先告辞了。」

「白乎乎的书呆虫！穿上双草鞋就牛逼哄哄了么！」

「在下姑且是个高中生。」

「放狗屁！于是一路小心。」

受到鼓励后再次行礼，从一直开着的玻璃门走出门外。从二楼的墙壁伸出去的招牌上写着《四方平报纸贩卖支店》。这不是给军队打杂、不是打扫下水道、也不是靠被怒骂而赚钱的工作，这种平淡无奇的送报纸工作就是植本麒一郎的兼职。真要说的话，与众不同的只有店长的兴趣。

给自己介绍了这份工作的少女，正好与自己擦身而过。

「今天真快呢。正準备回去？」

赤井雪乃微微扬起半边眉毛。

「送报纸时间纪录刷新了。辛苦一个半月，终于赢过你了。」

看到麒一郎那因脸颊上的伤痕而扭曲的笑容，雪乃的另外半边眉毛也扬了起来，在眼睛上方写出一个完美的倒八字。她轻轻点头。

「你回来得比我快呢，不过我负责的区域要更大些。」

「的确很大啊。」

想顶她几句，不过现在还是算了吧。好想赶紧回宿舍把汗冲掉，利用剩下的时间来对付期中考试。考试周已经开始了。

「那就再见了，如果上学的时候能碰巧遇上的话。」

「我倒是觉得那种偶然事件不会连续发生呢。」

雪乃一进入贩卖所，就传来惯例般的店长的怒吼声。

※※※※※

回到宿舍后快速沖了个澡，再度确认着今天的考试对策，同时匆匆忙忙地吃早饭。当肠胃和脑袋都被填满的时候，穿起立领校服，抱怨着这越来越闷热的服装，走出宿舍。

走出勾阵宿舍这所非常便宜的男生宿舍，在离开宿舍的第二个十字路口上，对于这已经发生过许多次的偶然，麒一郎的表情变得複杂起来。

「一如既往的偶然啊，雪乃。」

「又是偶然呢，植本。」

「生活周期很相似吧。」

「也许吧。」

明明都对不上男性朋友的上学时间，却很奇怪地在上学路上多次遇到雪乃。

俗话说与美人相处三天就能混熟，在经历过很多次这种偶然之后，对话也感觉很没劲。出现很带劲的话题这种事情，也几乎没发生过。

「考试複习得怎么样了？」

「当然複习得很好啦。我可不是忘记学生本分的笨蛋。」

这话题完全没有情趣。

两个依靠奖学金和打工维持学费和生活费的苦学生，肩并着肩一起上学，能聊得起来的儘是些关于期中考试的话题。不必说普通学科，就连各属性之间有着巨大差异的灵术学科都会说起。土灵和火灵在使用上虽然不同，但有很多共通的概念与技法。就算抛开考试做些情报交换，麒一郎也认为这样做比聊些恋爱八卦或电视节目要有意义得多。

要说对频道数比故乡黄坂多数倍的都市电视没有兴趣，那是在说谎，只是从别人那里拿到的显像管电视机在五月里除了故障，完全不能用了。这是上天的启示，让自己集中精力学习。一定是这样的。完全不觉得不甘心。

「话说回来。」

考试的话题暂时中断，雪乃换了个话题。

「当时你有话想说吧？」

「什么时候？」

「打工的时候，在道别时，你脸颊上的伤痕在抽动。」

麒一郎感觉没可能敷衍过去，于是无可奈何地说出那句没能说出口的台词。

「虽然你的负责区域是很大，但我这边有很多坡道。」

「原来如此啊。我明白你想说什么，不过下坡路也很多吧。」

「上坡路也更多一些哦。」

正好红灯亮起，两人停下脚步，以顽固的眼神对视。

「……似乎有火灵术能藉助火灵之力增强爆发力啊。」

「土灵术很擅长改变地形的吧。四平方的柏油路面是特製的，就算用灵术干涉，事后也会像记忆合金一样恢複原状呢。」

「使用那种规模的灵术纯粹是在消耗体力。」

「使用肉体干涉的灵术会燃烧体内的氧气，也会累的。」

信号灯转绿，对话停止，迈出脚步。两人的表情都没有太大变化。也就是眉毛高高扬起，脸颊上的伤痕颤抖而已。

但是内心却异常顽固。土属性和火属性在气质上有差异，不过不服输的个性倒是非常相似。

「……嘴上说说也只会没完没了。」

「没错，而且也快到学校了。」

高中部的校舍就在前方。总不能一直争吵直到考试。

「期中考试结束之后，我们来一决雌雄吧。」

「好，重新制定规则来对决吧。」

双方都同意暂时搁置。

但就像有不同意见似地，周围传来些许挖苦的偷笑声。

「那个土家伙，居然要和赤井同学对决哦。」

「喂喂，无谋也该有个限度吧。」

靠近学校之后，路上的学生也多了起来，总会有人在侧耳倾听对话的吧。毕竟赤井雪乃是在入学考试中，以火属性第一名的成绩脱颖而出的《北之神童》。而且相貌端庄美丽。学校里有很多在意她的动向的人。

「原来是土属性啊。」

「一定打不过的啦。」

「不对不对，土属性也有胜算的哦。以种田的方式来对决的话。」

（好了好了，确实没错。）

虽说不甘心，但也没有勃然大怒。因为麒一郎知道得很清楚，世人的看法就是如此。

稍微想想就会明白。

华丽而极具威力的火属性。

轻妙洒脱的风属性。

理智而高贵的水属性。

踏实而坚定的土属性。

要说哪种属性不受年轻人欢迎，那选项就只有一个。

「植本，使出你最擅长的踏地吧。」（注：此处及之后的踏地，指的是相扑比赛开始前，力士双脚左右交替用力踏地，算是準备活动。）

雪乃突然严肃地说道。

「为什么突然在上学路上说这个？」

「总被人瞧不起你就不生气么？我想说『让他们闭嘴吧』。你不是有实际成果的么？」

甚至能散发出冷气的端庄容貌，对待别人的事情也决不服输的精神，就连插嘴都带着火焰般的气质。赤井雪乃果然就是火属性。

「在故乡的精灵相扑中夺冠什么的，说出来也只会被笑话吧。在这个地方踏地也太愚蠢了。」

「就因为你这么胆怯才会被人笑话。」

雪乃唰地将脸转向前方，加快步伐甩开麒一郎。她似乎很不高兴，背上微微泛绿的黑髮轻轻摇动着。呆然看着这情景的麒一郎的表情，想必是非常痴呆吧，周围开始散发出嘲笑般的私语声。

「土属性的家伙也就这德性了。」

「被甩了么？」

「活该。」

「咣！」伴随着岩石碎裂般的声音，这一带都震动起来。

震源地是校门附近的柏油路。以停下脚步的过膝长靴为中心，半径一米左右的地面出现了放射状的龟裂。

「你们这些鬼迷心窍、只会说别人坏话的笨蛋。」

在沉默的学生们的中心，雪乃的黑髮无风自动。从脚下的龟裂中发出无数火舌，摇动併产生着上升气流。

「都说土属性啊。」

刚有人嘀咕了这么一句，雪乃的头髮就高高飘起。肉眼不可视的丙种火灵，被这位被奉为神童的少女所感化，燃烧着昂扬斗志。

「糟了。」

火属性一旦爆发就气势汹汹，所以才令人头疼。

麒一郎在原地沉下腰，张开双腿，将体重压在左脚上，右脚高高抬起。还担心会被局外人笑话，不过当脚尖几乎垂直指天的时候，这种想法完全消散了。

在这种状况下必须要做的，是去感受大地的气息。

然后，让大地倾听自己的声音。

要想质朴刚健的土灵听到自己的声音，饱含信念的只言片语比合乎道理的长篇大论更有用。如果有着毫不动摇的坚定意志，就连声音都没必要发出。

「你们这些家伙对别人的属性说三道四的……为什么会这么糊涂！」

突然，平静的踏地声盖过了雪乃的声音。

土灵们很快就领悟了麒一郎的意志，将柏油路上的龟裂尽数填补，并把即将熊熊燃烧的火种压制在地面中。火灵们被土灵说服，立刻就镇静下来。

饱含对精灵们的谢意，麒一郎右手伸平，在虚空中划出一道竖线。

「辛苦你们了。」

片刻的沉默。

突然又人声鼎沸起来。

「以踏地来使用灵术什么的，还是第一次见。」

「这是在相扑么？土属性原来都是力士么？逊毙了。」

「果然土属性很厉害啊，无论做什么都那么有趣。」

自己还想着事情已经解决了，但世人的评价却不那么好听。正因为如此，之前才不愿意在路上做出引人注目的举动。

而且，就好像刚才的盛怒没发生过一样，雪乃平淡地继续开始向前走。

「喂～又是先走又是生气的，然后又先走，你也太忙碌了吧。」

雪乃穿过校门，侧着脸看了他一眼。

「没明白刚才那一记踏地的家伙都是笨蛋。不值得对他们生气。」

「你话说得也太极端了吧。」

「如果认真学习灵术，并真诚地去倾听精灵声音的话，就会明白的吧。而且相扑本来就是祭神，与灵术有着很深厚的关係，这些不都在历史课上说过么？」

「都说了，为什么雪乃会那么生气啊。」

黑髮的发梢轻轻摇动。虽然没有火焰在燃烧，但鞋柜前热风大作。

「就因为你没有生气！还有刚才那一记踏地，精度很高但速度完全不够！我承认你的手法很巧妙，不过那是在绕远路！」

「不要突然把我贬得一钱不值！虽然我明白你想说什么！」

「都说了植本你……！」

雪乃没把话说完，叹了口气，暂时沉默。

「对决是在期中考试结束之后开始吧。」

「没错，在打工的时候。」

不想因为无谓的争吵而消耗期中考试的精力。

两人都沉默不语，在鞋柜处道别。

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