各属性的选手休息室里就只有柜子和长凳,非常煞风景也非常寒酸。在进行九次踏地之后,舒畅的微热感觉在全身扩散开来。
麒一郎缓慢而用力地做了第十次踏地。
「……好的,身体舒畅了。」
起床后大约五小时。身心都处于适度紧张和放鬆的绝佳状态。
为了感官共通而进行的粘膜接触也已经完成。忍受了整整十分钟的异物感和羞耻感,估计能维持两个小时。
在镜子前面发现自己的衣服很乱。因为这是已经穿习惯的半袖衬衫校服和黑裤子,所以很快就能发觉。
「我们会在观众席上为你加油的,你要多努力哦,植本君。」
「如果、出现了、泥沼,就将自身、和泥沼合为一体,游过去哦。」
举起拳头回应堀田和泥田坊。
「为了土属性的名誉,抱着牺牲的觉悟去获胜吧!最差也只能输给火属性!有机会就直接杀掉龙宫院、和气和神鸣。」
「我说啊……萤藏。」
还在犹豫该不该去问他,不过既然已经开口,那就无法回头了。
「如果想要别人理解自己,萤藏会如何向对方说明?」
「都这时候了,你在说些什么啊。你问我这些事情又能怎样?」
「其实……我和雪乃吵架了。如果可能的话,我想与她和好。」
「我才不管你们卿卿我我甜甜蜜蜜呢,傻瓜!自己想去吧。」
萤藏的眼神就像要咬自己一口。
对于自己忍辱去询问萤藏感到有些后悔。自己苦笑着,萤藏不愉快地哼了一声。
「那个啊,你会用我说的话来让别人理解你自己么?」
这是麒一郎第一次打心底对萤藏表示佩服。
仔细想想,这其实是理所当然的,也许自己的内心深处早就明白了这一点。不过,穗村萤藏这个乐观的集合体所说的话,比任何伟人的格言都更具说服力。
「……没错,我必须亲自去说。Thank You,萤藏。」
虽然心中的芥蒂并没有消除,不过自己暂时能先不管这些事,把精力集中到乱跑上去。
入场前大约五分钟,负责人来呼唤自己。此时丝毫不觉得紧张。
「那我们走吧,野槌。」
「好的,麒君。」
两人走出休息室,正好雪乃也从火属性的休息室里走出来。
看到脸撇到一旁快步走开的少女,麒一郎禁不住笑出声来。
「麒君?」
「嗯,果然还是很奇怪地碰到一起了……这是怎么回事呢?」
两人处于敌对关係,雪乃对麒一郎态度恶劣也是无可奈何的,不过在这个时间点上反而是好事。既然已经明白不能输给对方,有些火种存在反而能使双方毫无顾虑地互相争斗。
反正都要对决,那就像在地狱坡道上的自行车竞速比赛那样,全力以赴就好。
「多亏了野槌,我感觉能行呢。」
能在短时间内态度改变这么大,应该归功于向某人倾吐了心声。正因为有安静地倾听自己心声的朋灵,心情才会变得如此轻鬆。
「野槌成为我的朋灵,真是太好了。」
「想要道谢的话,请向黄坂的岩右卫门殿下道谢。」
野槌轻轻握住麒一郎的小指。
两人相伴而行,向着走廊尽头的耀眼的向阳处迈出了脚步。
※※※※※
『现在是选手入场时间!』
播音员的吶喊声响彻了万里无云的晴空。
首先走进烈日当头的王冠竞技场的,是身穿白衬衫和白裙子搭配的清凉校服的少女。少女拖着啃咬着长靴的小熊出现在竞技场中时,半个场子的欢呼声和YST的镜头立刻来迎接她。
曾经直播过职业摔跤和综合格斗技的播音员又继续煽动竞技场中的兴奋。
『火属性代表!在入学考试中以年级第一的成绩脱颖而出的北之神童!这次的目标当然也是单独夺冠!熊熊燃烧的火焰之热血少女——一年E班、赤井雪乃!和她搭档的是看似毛绒玩具的熊神!爆走火灵——亚凯德!』
雪乃高举紧握的拳头,亚凯德也放开雪乃的小腿,高高跳起做了个空中翻滚。全身放射出火焰,眼看着就变成少年般大小的体型。半人半熊的出现令观众席沸腾起来了。
对于接下来的入场者,欢呼声也不亚于刚才。
「好可爱~~!」
「好娇小~~!」
『没错,太娇小啦啊啊啊啊~!参赛精灵中最小!喜欢的食物是蜜柑!在某种意义上注目度No.1的小个子土灵——野槌!』
野槌露出惹人怜爱的微笑,悠悠地挥着手。身穿女生风格的挂着束衣袖带的和服裙裤的野槌,与雪乃的魄力和威风凛凛不同,是靠可爱来引人注目的。
『然后是脸色发黄的土属性代表——一年B班的植本麒一郎!故乡精灵相扑的少年横纲将如何在乱跑中发挥实力!话说回来太黄了!吃太多蜜柑了!』
向着观众轻轻点点头,观众也只有「哼~」「切~」之类的反应。大家对于土属性的兴趣就只有这么一丁点。
「必须要让他们大吃一惊才行啊。」
握着拳站在外场的待机场所。身旁的雪乃和亚凯德看都不看自己一眼。直到乱跑结束为止,她们都是敌人。
『顺带一提,在前段时间的特别节目中,我们确认了植本选手和赤井选手正在交往的事实。不过请诸位男性朋友放心,前天植本选手似乎被甩了。』
观众席突然热闹起来了。
「可恶的YST……尽宣扬一些胡扯的事情。」
「真是的,这些家伙们都像发情了一样……」
身旁的雪乃也同时叹息道。
还想着会不会四目相对,但对方却把眼神转开了。
『水属性代表!学生会长不仅只有学习的才能!湖国之龙、白皙的不可触碰之物——三年C班、龙宫院清!搭档是湖底的神秘、龙宫的妖姬!跑动的身姿如同舞蹈一般——水灵宇贺姬!』
爱打扮的白髮男子也换上了黑色和服与浅蓝色的外罩,以宇贺姬撑起的遮阳伞,潇洒地挡住如雨点般袭来的尖叫声。宇贺姬依旧用蓝黑色的长髮紧紧包裹住肉体,以妖艳的脚步滑溜溜地避开嫉妒的眼神。
『来吧!最后入场的总共有五人!霸佔了风属性组和综合组的所有名额!社会舆论中夺冠的大热门!在前段时间的特别节目中,也从各种意义上引起了巨大反响!』
「正是!吾等乃称霸天下的五位勇士!」
潮湿的风传遍竞技场,大笑声从竞技场的五个方向传出。
在观众席的最后一排,身体包裹着忍者风格的黑装束的可疑集团现身了。
「喝!」
被山野修行僧形貌的朋灵抓着腋下高高跳跃,从竞技场的外缘飞起,降落在跑道内侧。颳起一阵旋风,顺便还扬起了无数尘土。
「天狗众前来拜会!」
五名忍者和五只风灵同时摆出姿势。
『首先是天狗众的首领、服部岚志和鸦天狗•旋尘坊!』
「临!」
服部和半人半鸦背靠着背,结出忍者手印,像龙捲风一般在原地迴旋。
『女性观众请注意!仅仅和他眼神相对就会怀孕!天生的种马——和气梵和镜云坊!』
「好的好~的,我们会努~力~的。」
女性观众的欢呼声不亚于龙宫院。萤藏所说的「学园最受欢迎男生四天王中最差劲的男生」取下头巾,他中性化的美貌一前一后并列着。那是他朋灵的脸变成了一块圆镜,如实映照出搭档的美貌。
『下一个、羽须见又三郎和鬼蝗坊!』
瘦弱的少年轻轻点头,蝗虫脸的朋灵『唰』地向斜上方摆出手刀姿势。
『天狗众中的唯一女性!最近的兴趣是指甲艺术!不过她以三天就腻味而出名!弱小运动社团的女神、救星王牌——伊吹八千代和可怜坊!』
「说什么蠢话!我会保持到第四天给你看的!」
还以为身材略娇小的少女会气鼓鼓地扯下头巾,没想到她立刻若无其事地摆出造型,和分不清是少年还是少女的可怜坊肩并着肩,做出V字手势。
『然后是在激战区的风属性组预选赛中拔得头筹,夺冠热门中的大热门!疾风迅雷神速无双!神鸣紫电和阵风坊!』
「哼,就算我不拉帮结派也是很快的。」
眼神妖艳的美少年把头巾连带黑装束都脱掉抛开,露出紧贴着结实胸部的露脐无袖装和紧贴着细长腿部曲线的牛仔裤。天狗形态的朋灵挽着胳膊煽动翅膀,颳起一阵强风冲击地面,掀起巨大的烟尘。
『于是八组选手——!啊,怎么了?哎?——请稍等。』
戴着举办委员袖章的学生走近放声大笑着的天狗众。提醒还用头巾遮住脸的服部和羽须见,说「不能确定是本人算是违反规则」。
「蠢货!没有头巾就不像忍者了吧!」
一直在抱怨的服部,在被暗示将要失去比赛资格后,也乾脆地扯下头巾,露出圆圆的鼻子。
『乱跑正选赛将由以上八组选手共同参与!请诸位给予热烈的掌声!』
雷鸣般的掌声降临,麒一郎快速地扫了天狗众一眼。
就在这五人中间。
染指精灵偷猎,準备了违法的觉醒符的卑鄙之徒。
实际上,对于当时厕所中的两人已经有眉目了,不过其他三人有共犯的可能性,所以不能轻举妄动。
「不仅要在比赛打败你们,还要把你们的真面目都揭穿。」
※※※※※
选手们在负责人的引导下,到达各自的区域。
精灵走向起跑线。按照预选赛时的完成时间安排的跑道顺序是:阵风坊,旋尘坊,镜云坊,亚凯德,可怜坊,宇贺姬,鬼蝗坊,野槌。
人类走向内场的灵术坛。一张限定的能够无视属性发动广範围灵术的大乱跑符,也按照时间顺序来规定使用者的使用时机。阵风坊的搭档神鸣将在第一区域使用大乱跑符,也就是最初的直道。而区域8,即第四圈最后的直道,将轮到麒一郎使用。
(只要能紧追不放直到区域8,在最后就能一举逆转。)
麒一郎意识到了获胜的机会,激动得浑身颤抖,站在起跑线上的野槌似乎也敏感地察觉到了。
「那我们也开始準备吧。」
「请便,姬婆大人。」
土灵和水灵仰头去看晴朗的天空,黄色的光和水花立即飞散开来。
野槌的沙色头髮捲住纤细的四肢,缠绕住皮肤和肉体并进行融合。为追求稳定,手脚都经过粗大化。刚变身完成,全身就浮现出荆棘图案的灵纹,为野槌缺乏起伏的肉体添上了光彩。天真无邪的相貌没有太大变化,不过散发出来的灵气质量却深厚了数个等级。
另一方面,宇贺姬的蓝黑头髮『哗啦』地散开,青白色的华美肢体露了出来。修长的纤细身体就像穿衣服似地,披上了变形的巨大鱼鳍。生长在背后的尾巴缠绕在左手上,与和服模样的鱼鳍一体化。曾经左右分成人和龙两部分的脸也互相混合,不过嘴唇依旧充满了美艳熟女的风情。
「随时都可以开始。」
宇贺姬的尾巴末端洒出一滴清凈的神水,清凉感在无风的竞技场中散发开来。
观众也默不作声,看着发令员举起发令手枪。
『接下来,一千五百米异种精灵障碍乱跑——开始!』
火药的爆破声非常乾涩而无情。与紧接着爆发出的起跑轰鸣声相比,简直就像是苍蝇振翅的声音。
从纠结成一团的赛跑者集团中突围出来的是熊神,他兇狠的咆哮声甚至盖过了场上的脚步声。拖出的火焰如同孔雀的尾巴,以高人一筹的脚力不断加速。
「哼!果然起跑还是火灵在行么!」
负责第一区域的神鸣露出从容不迫的笑容,将大乱跑符放在灵术坛的发动栏中。对精灵的意念传送到跑道中,在整条直道上引发异变。
区域末端突然狂风大作,亚凯德很明显地开始减速。
风灵们反而趁着风势赶超了上去。神鸣之外的天狗众在绝妙的时机使用了乱跑符,在难以控制的风压中产生少许间隙,让精灵们加速。
「把慢乌龟们甩开,阵风坊!」
「是!」
每位选手在每个区域只能使用一张乱跑符,而神鸣已经用大乱跑符消耗了这个机会,天狗相貌的阵风坊紧紧贴在乌鸦相貌的旋尘坊背后躲过了狂风。这个行动给人的感觉是,他事先就知道其他选手会在何时採取怎样的防护。
「他们果然互通过大乱跑符的效果么……!」
既然他们已经拉帮结派,採取这种战术也是理所当然的,麒一郎也预料到了这一点。不过在看到风灵一口气拉开距离的时候,还是忍不住咬牙切齿。
「请不必担心,麒君。」
野槌儘力向前倾,平坦的胸部几乎都要贴到向前伸出的右腿上了。将空气阻力降到最低进行地脉滑行后,就没被拉开更大的差距,稳定地向前进。
「好的,那我就来阻挡他们!」
麒一郎将意念注入乱跑符,拍在灵术坛的发动栏里。
在区域末端的一条横线上发生了异变。高高耸起的土墙挡在了想要儘快进入弯道的风灵面前。三米多高的墙壁,对于风灵根本构不成障碍,风灵轻轻一跃便可跳过,不过土墙出现的时机非常巧妙。