第三章 「鐵匠的理由」

「终于来到第11层啦！」

韦尔夫先生手插着腰，将自己的武器扛在肩上，开朗地这么高喊着。

诚如他威风宣称的，我们此时就在地下城第11层。

这间宽阔阶梯从中央伸出的「窟室」是第11层的起点。这层楼延续从第10层开始的构造，一样会产生浓雾，只有我们现在身处的起点不会起雾。

在维持良好视野的情况下，淹没鞋子一半的草原放眼望去辽阔无边，还有乾枯的粗树木「迷宫的武器库（landform）」散布生长在四周。

「我记得韦尔夫先生到达的楼层也是第11层？」

「对，没错。不过话说回来，不好意思耶，贝尔。昨天才刚认识，今天就拜託你这种麻烦事。」

昨天，韦尔夫先生说想加入我的小队，一开始我很讶异，不过听了他的理由后就立刻答应了。

我们都已经直接订了契约，没理由拒绝人家，而且我本来也在考虑增加小队成员，他提出的要求正是求之不得。

「不会啦。再说既然你是为了『锻造』能力，跟我也不是完全无关……」

「你这样讲真是帮了我大忙呢。」

韦尔夫先生的理由是为了获得发展能力「锻造」。

有没有这项能力将大幅改变铁匠的实力，据说就算说是会左右铁匠的职业生命也不为过。韦尔夫先生还不甘心地说，跟他同一时期加入【眷族】并【升级】的同事已经跟他拉开好大一段差距了。

本来不管是哪种派系，探索迷宫时基本上应该都会跟同伴组成小队……

「我不太想把家丑外扬……但我真的受不了那些家伙，我们一到地下城，他们竟然就单单排挤我一个。你能相信吗？」

……说穿了，就是这么回事。

韦尔夫先生似乎在派系内部遭到排挤，就算想为了【升级】而获取更优良的【经验值】，又无法只身钻进更深的楼层——不用说，当然是因为太危险了——只好採取最终手段，找其他【眷族】的小队帮忙。

为了成为独当一面的工匠，【赫菲斯托丝眷族】的成员——铁匠们据说会在各种过程中自己判断、独力解决问题，并与竞争对手们切磋琢磨。但只有「锻造」能力，也就是【升级】方面的问题，因为这个部分会有生命危险，所以必须和同一【眷族】，即有着密切来往的同事一起探索地下城，然而……

韦尔夫先生之所以会例外遭到排挤，他呕气地解释说：「大概是嫉妒我深藏不露的才华吧。」，实际上是什么原因，那就不得而知了。

也许是注意到我的视线，原本在抓头髮的韦尔夫先生垂着眉毛对我笑了。

「哎，总之，我很感谢你喔，贝尔。人家都说【眷族】是很排外的，看来也不一定呢。」

「呃，这个……你都已经送我这些东西了，我似乎也不好拒绝……」

看到韦尔夫先生把我当成朋友一样的笑容，拿了人家东西的我不禁有些歉疚，内敛地笑着。

穿在脖子以下的这身几乎全新的铠甲正在闪闪发亮。

「……听您说有新同伴加入，什么嘛——，不就是贝尔大人被东西收买了而已吗？」

我们正在交谈时，旁边发出一阵不愉快的声音。

带有责难、不满的口气让我直冒汗，忍不住转过头去，只见莉莉两手抓着背包的肩带冷眼地瞪着我们。

我很想跟她说「你误会了」，但以旁人的眼光来看，或许真的就是被收买了吧。

我现在的装备——防具，是韦尔夫先生製作的那套全新轻铠甲。

这套与之前那件轻装没有什么不同。整套包括保护膝盖的护膝、护胸甲。镶着小颗红玉的手甲从手腕一直延伸到肘关节下面。看起来好像比之前的时髦了一些？

铠甲本身还是一样轻巧。韦尔夫先生说这次装甲比上次的厚，但我感觉不到什么重量。换了装备并不会让我觉得不习惯。

这套还是一样合身的铠甲并没有让我动了贪念，只是……嗯，也不能说完全没有被打动吧。

被莉莉半开的双眼瞪着，我只能发出乾笑。

「唉——，莉莉好伤心喔。实在是太伤心了。您只是去买个东西，竟然就能如此不负莉莉的期待，带回这样一件麻烦事……贝尔大人的好意实在是令莉莉感激涕零喔。」

强烈的讽刺有如腹部重击般连番出拳，连韦尔夫先生的铠甲都招架不住……！

不，可是，说是麻烦事未免有点……！

「说得太过分了吧，莉莉！韦尔夫先生又不是想做坏事……什么麻烦事，你误会他了啦！」

「——哪里误会他了！说什么『只加入到获得能力为止』，莉莉与贝尔大人只是被利用罢了！而且根本就只是个临时队员而已嘛！等到这个来路不明的铁匠先生达到目的、脱离小队后，贝尔大人实际上就又会回到只有支援者的一个人了！怎么能够前进一步又立刻后退呢！一点生产性都没有！就是啊，前途真是一片黑暗啊！」

面对我的反驳，莉莉吊起眼角，眼神兇恶地回嘴。

在激烈责骂的炮火轰炸下，我被射成了蜂窝。我一句话都回不出来，差点被莉莉骂得往后摔倒。

真是太丢脸了……韦、韦尔夫先生的视线……！

「您为什么不跟莉莉商量，就擅自让人加入小队呢，贝尔大人！」

「不、不行吗……？」

「没有不行，是没有不行！可是这种事情还是得跟莉莉讲一声，不然莉莉很伤脑筋的！赫斯缇雅女神可是有交代过莉莉，要好好注意贝尔大人的人身安全啊！」

是、是这样喔。神仙竟然拜託过莉莉这种事……我到底是多么没信用啊。

就在我快要垂头丧气时，我看到莉莉气呼呼的样子，忽然觉得她生气的原因也许不是出在韦尔夫先生身上。

该怎么说呢，她好像很想照顾我……或许也不是这样。

她一定是觉得我很粗心或是怎样，一定要把我管得紧紧的才放心，大概是这样吧。

「怎么，你就这么嫌我碍事啊，小不点？」

至今旁观我们对话的韦尔夫先生在这个时候插嘴说道。

被人家说成「小不点」，本来好像就不太喜欢韦尔夫先生的莉莉，栗色的眼睛吊得更尖了。

「莉莉不叫小不点！莉莉是有名有姓的，叫莉莉露卡·厄德！」

「是喔。那请多指教啦，小莉子。」

「……算了，跟您讲也是白搭！」

看到韦尔夫先生捉弄人似的（不，实际上就是如此吧）捧腹大笑的样子，莉莉气得别过头去。

至于韦尔夫先生还是笑嘻嘻的，像是觉得很有意思……总觉得可以想像，今后一定是前途多舛。

「……呃，莉莉。虽然晚了点，不过还是容我介绍一下？这位是韦尔夫·克罗佐先生。他是【赫菲斯托丝眷族】的铁匠。」

我想先把重要的事做完，就将韦尔夫先生的本名告诉了莉莉。因为早上我跟他一起到集合地点时，莉莉的心情便迅速恶化，根本没有机会介绍。

莉莉的名字刚才韦尔夫先生已经听见了，应该就不用再讲了吧。

我不期待莉莉会回答，对着她的背影说完——

「克罗佐？」

一听到韦尔夫先生的姓，莉莉像被电到般回过头来。

意想不到的反应让我不禁喃喃「咦」了一声。