獻給女神的鐘聲

「我成功了，神仙！我打倒哥布林了！」

「……嗄？」

午后时光，赫斯缇雅正在悠閑地享受读书之乐。

突然听见「砰」的一声，看到门被用力打开，只见白髮的人类少年骄傲地对着自己这样说着。

【赫斯缇雅眷族】总部，教堂的隐藏房间。

室内是以正方形、长方形空间组成的P字形，或许考虑到了住户的身高，适度配置的家具大多较矮。稍微环顾四壁，可以看到一部分的石墙涂漆剥落、龟裂，到处会让人联想到「蓬荜」这个字眼。

在天花板仅只一盏魔石灯的亮光下，赫斯缇雅愣愣地看着忽然开门登场的唯一一个派系成员——贝尔·克朗尼。

或许真的很高兴吧，视线前方的少年涨红着脸，整副表情都在发亮。

「你说的哥布林……就是那个哥布林吗？地下城当中公认最弱的那种怪兽？」

「是的！其实我在小时候曾经差点被那种怪兽杀掉，一直都很怕它们……但今天，我终于打倒它了！」

「呃……就一只吗？」

「欸？」

「你只打倒了一只哥布林，就从地下城回来了吗？」

特地大老远奔赴地下城，只打倒了最弱的怪兽就直接折回来了吗？面对赫斯缇雅的言外之意，贝尔呆愣地僵在原地几秒钟。

当他因此察觉自己的空虚战果实在难以为傲时，原本闪闪发亮的脸色顿时因为羞耻心的关係而涨红，头垂得低低地转身背对着赫斯缇雅。

「对不起，我再去一趟地下城……」

「哇，哇——，哇——！对不起，贝尔！我这样说不是在责怪你……等、等等啊——！」

赫斯缇雅的呼唤落空，面红耳赤的贝尔早就头也不回地冲出总部大门了。

这是【赫斯缇雅眷族】成立以来的第三天。

赫斯缇雅在街上遇见贝尔，并邀他加入自己的派系，自此以来已经过了这段时间。

在公会办好手续后，与赫斯缇雅缔结契约的贝尔终于名正言顺地加入冒险者的行列。毫无疑问肩负起主神期望，即【眷族】赚钱主力的他，加上本身的热情，纵使离乡背井来到了不熟悉的土地，却还是积极地干活。

在急着打工的同时，赫斯缇雅默默地观察着这样的贝尔，一边不断发掘他全新的一面，一边慢慢地与他加深交流。天生爽快的个性、身为女神的包容力，还有讨喜可亲的稚嫩容貌，这些特徵温柔地卸除了贝尔容易畏缩的心防，纵使两人才刚刚认识，不过却已经混得颇熟，关係圆满。

在众多派系里面吊车尾，实力还很弱的【眷族】，眼下以保有使生活不致匮乏的生活费为目标，并在同时逐步加强组织的向心力，就这样不起眼地展开活动了。

「当时真是吓死我了。要是你去了地下城就这样不回来了，我晚上一定会做噩梦的。」

「对、对不起，让你担心了……」

「哈哈，没什么，这次我说话也有不对。该道歉的是我啦。对不起喔，贝尔。」

赫斯缇雅与贝尔坐在总部的桌子旁交谈。

再度闯入地下城的贝尔后来平安归来，此时太阳早已下山。在夜空月光照不到的地下总部里面，两人正在比较晚的时刻用着晚餐。

贝尔今天是第一次在地下城战斗，两人立刻运用这笔收入——三百法利，桌上摆着硬麵包，还有用奢侈买来的鸡蛋煮成的料理。

儘管分量不多，不过蛋才刚用魔石点火器煎好，蛋黄正冒着暖暖的热气。

「怎么样，第一次钻进地下城的感想如何？还过得去吗？」

「呃，我一直很紧张，所以没能够好好探索，不过……现在的我已经能够跟怪兽战斗了。无论是哥布林还是地灵，只要打倒一次，之后就变得顺利多了。」

庆祝贝尔第一次探索迷宫，简朴的一餐气氛相当愉悦。

纵然没能準备美酒举杯庆贺，不过赫斯缇雅与贝尔还是掰下麵包放入口中，一边享用着热呼呼的煎蛋，一边谈笑着。

「不过知道贝尔成为一个像样的冒险者，我就放心了。因为原本还有些不安，担心你会在地下城追着女生的屁股到处跑呢。」

「我、我才不会那样做呢！」

被赫斯缇雅有些挖苦地说着，贝尔高声叫了起来。

看到少年红着脸否定的模样，赫斯缇雅说了「真是这样吗？」。

「你不是想寻求跟女孩子的邂逅吗？要是看到可爱的冒险者女生，搞不好会丢下怪兽不管，跑去跟女孩子搭讪吧？」

「搭、搭讪……！不、不是的，我不是出于邪念才想跟女生来往……好吧，是有一点……总、总而言之，我想做的不是什么搭讪，而是想追求命运的邂逅！就是英雄谭里面的那种！」

「你不是还说过什么后宫吗？」

「后、后宫是男人的浪漫嘛。生为男人就该追求后宫，古时候的英雄也都是……」

贝尔依然红着脸颊，闭起深红的双眼开始热烈说着。

儘管稍微耸耸肩，不过赫斯缇雅依然缓缓注视着他的脸庞。看着他还有些稚嫩的五官，赫斯缇雅淡淡地陷入沉思。

贝尔·克朗尼这个少年，越是了解他就越觉得不可思议。

明明异样地晚熟，却又喜欢女生。毫无顾忌地寻求与异性的邂逅。说的是一套，做的却是另一套。无论是好是坏，他的本质都是一片洁白，不过背后却隐藏着不检点的思考观念不时在暗中发挥效力，并影响着他的言行。

贝尔的待人处事方式之所以如此不安定，赫斯缇雅判断必定跟他的「祖父」脱不了关係。

这个经常在贝尔讲到的各种话题中露脸，并笑眯眯挥着手的养育之亲，这个人在塑造出少年如此人格这个方面扮演了举足轻重的角色。

究竟是施以何种英才教育（洗脑）啊，赫斯缇雅对这位素未谋面的贝尔祖父真是既惊讶又感叹。要不是弄错了养育之亲，贝尔也不至于变成这么一个自相矛盾的人物吧。贝尔的根源，他的行动源头全是这位祖父，看来这点是不会错了。

少年对异性的兴趣，或者该说他所寻求的「命运的邂逅」，这点始终是一种憧憬。

那是他祖父留传下来的，或是深植在他心中的一种绮丽幻想。

双眼因为美妙故事而闪闪发亮，幻想着邂逅美梦的少年。

这就是贝尔·克朗尼这个少年的真面目。

或许他应该生为女儿身还比较好，赫斯缇雅不禁产生这种露骨的想法。

「那个时候祖父也有说过，男人生平的愿望就是跟女孩子邂逅。所以我……」

「……」

赫斯缇雅漫不经心地望着贝尔持续热烈解说的模样。

她对这个身为眷属的少年又更加理解了。

○

当贝尔为了支撑【眷族】生计而钻进地下城时，赫斯缇雅也是一样，白天都会去打工赚钱。

降临下界时日尚浅的赫斯缇雅，就跟刚来到欧拉丽的贝尔一样，每天都在摸索着过日子。不习惯的下界生活经常把她搞得七荤八素，但这些在以自我堕落为常态的天界时品尝不到的刺激，让她亲身体会到了其他诸神口口声声叙述的「下界的妙趣」。

「来，赫斯缇雅妹妹。这是今天的钱。」

「谢谢阿姨。」