第一章 中層

到处滚落着灰色岩石，围绕四周的墙壁、地板、天花板都是由岩盘构成，飘散着些许潮湿的空气。

位于山腰的天然洞窟。一无所知的人也许会对这样的形容信以为真。

面对眼前的地下城第13层……「中层」，又名「第一死亡线（first line）」的整片景观，我产生了这样的想法。

「这里就是中层啊……」

「虽然之前有听说过，不过这里的光源的确比至今的楼层要少呢。」

已经装备起大刀的韦尔夫、立刻开始扫视地形的莉莉各自说出了心中想法。

走完从「上层」第12层延伸出来的下坡后，等待着我们的是一路延伸至深处的单一岩石道路。我想它应该是一种通往「窟室」的通道。只不过这么长的通道我还是头一次看到，儘管道路并没有弯曲，不过却看不到前方。

除此之外，墙壁角落还有像井一样开出的纵向洞穴——通往底下楼层的陷阱洞。再加上不太明亮的磷光，这些都是上层不可能会有的景緻。

「第13层的特色就是连接窟室的通道很长。为了安全地战斗，首先该做的就是迅速抵达第一间窟室。」

听着莉莉的说明，我跟韦尔夫点点头表示确认。

看来第13层的通道比上层还要宽敞，不过基本上来说，佔据这条通道与怪兽交战实在不是个好主意。

不但空间狭窄会限制行动，而且也很难跟队员联手，更容易被一拥而上的怪兽包围。通道内部挤满怪兽的景象——战斗在无路可退的状态下陷入胶着——光是想像就让我浑身发抖。

利用空间比较宽敞的大厅（窟室），让所有队员各别击倒怪兽。活用人数优势与联手行动的战斗是组成小队时的重点。

「趁还没遇到怪兽的时候尽量前进吧。韦尔夫大人，这条通道是单一道路，请顺着路持续前进。」

「好。」

莉莉似乎已经将公会公开的情报记得滚瓜烂熟，早就把第13层的地图记在脑海里了。看到莉莉不只替我们拿东西，还是个名符其实的支援者，一边觉得如此为冒险者尽心儘力的模样让人心里感到踏实，我一边追着开始往前走的韦尔夫。

保持着适当间距，我们以三人一排的队形往中层深处前进。

「……不过话说回来，这玩意儿还真是华丽啊。」

「您是说『火精织布』吗？」

「是啊。虽然穿起来相当舒适就是了。」

就在保持寂静的地下城阴森气氛让我神经紧绷时，韦尔夫口气轻鬆地向我们搭话，而莉莉也即刻答腔。

这种舒缓紧张的閑聊或许也是小队的其中一项优点。受到孤独感折磨的单独迷宫探索（solo play）可是会让紧张、痛苦不断累积的。

「莉莉从来没有想到自己有一天能够穿上这么好的护布。谢谢您，贝尔大人。莉莉会好好珍惜的。」

「啊哈哈哈……有打折就是了。」

看到莉莉从背后探出头来开心地微笑，我不禁苦笑起来，并看了看包括自己在内的所有队员服装。

散放光泽的红色布料。有些轻巧的薄布材质看上去感觉不到一丝重量。我们身上穿的衣服有的是衬衣加裤子，有的是和服便装或长袍，虽然款式各异，不过都是用相同的素材做成的。

「仙精护布」。

这是仙精织入自己魔力製成的服装……也就是具有仙精庇佑的特别装备品。

「虽然说有打折，不过毕竟是与仙精合作的装备，价格铁定不菲吧？三人份加起来多少钱？」

「呃……随便算算大概就五个零……」

「韦尔夫大人，贝尔大人先替您垫的钱您可要记得还喔？」

「你这个小人族（帕鲁姆）还真是现实得让人觉得爽快呢。」

在进入中层前，我听从埃伊娜小姐提出的条件，买了三件这种「仙精护布！」，然后拜託两人在钻进地下城前先装备起来。

我与韦尔夫把衬衣与和服便装穿在防具下，莉莉则是把长袍套在衣服外，包住了全身。护布表面散布着亮晶晶的光粒，而且颜色鲜艳，或许看起来真的很华丽。

「这样轻飘飘的衣服竟然是高级铁匠（high smith）作品都望尘莫及的耐热装备……真是没面子啊。真是受不了那些仙精。」

扯着和服便装的衣摆，对仙精有点排斥的韦尔夫如此说道。

仙精跟兽人一样，是依照属性或栖息地区分类，有火精、风精、水精、地精等等。「仙精护布」也一样，会根据分类而显示出不同的特徵。

火仙精（salamander）参与制作的这件「火精织布」对火焰、热流等攻击具有高度防御力。也就是所谓的「火抗性」。好像也具备了防寒属性。

其他像水仙精的法衣，听说除了水抗性外，还具有消除猛烈高温的耐热效果。仙精又名「神的分身」，据说蕴含了仙精恩惠的护布有着「缺乏普遍的万用性，而是着重强化单一属性！」这样的倾向。就跟韦尔夫说的一样，光是在其专精领域内，其性能甚至还超越了高级铁匠的作品。

「不过老实说，这真的是求之不得。这样全灭的隐忧就大幅降低了。」

「……你是指『地狱犬』对吧？」

我说的是一种怪兽的名称。埃伊娜小姐之所以会严令我购买「火精织布」，完全是因为从第13层起会出现这种怪兽的关係。

地狱犬有个「放火魔（Baskerville）」的别名，是一种犬型怪兽。身为中层怪兽的它体能不可小觑，不过最具威胁性的是从它口中喷出的火焰。

这种火焰威力极强，能够轻易烧熔一般防具。一般认为，如果被一群地狱犬同时喷火的话，最后只会剩下灰烬而已。

小队在第13、14层全灭的原因可以肯定都是地狱犬。就连经过【升级】的冒险者也会被这种怪兽吐出的火焰烧得尸骨无存。

「韦尔夫大人，我想您应该很明白……」

「嗯，不用多说。就是一看到地狱犬就优先解决它对吧？我也不想被火葬。」

这是我个人的看法，我觉得中层就像是地下城里面的一个分水岭。

直到上层为止，怪兽都还只会突击；不过从这里开始，它们很明显有了远距离攻击手段。如果说成怪兽能够施展有如「魔法」的攻击应该会比较好懂吧？

「上层与中层是不一样的」。

琉小姐讲过的那句话深深渗进我的心。

总而言之，地狱犬就是中层里面特别需要注意的对手。

「……！」

在有如洞窟的单一道路里面持续走了几分钟。

我们本来一直在动的嘴巴、双脚几乎在同一时间停了下来。

经过【能力值】强化的听觉，我警觉到某种东西「啪哒啪哒」奔跑而来的脚步声。从前方暗处传来的那阵声响，让我们无声无息採取了备战姿态。

「……说来就来啊。」

韦尔夫的喃喃自语在潮湿的通道内响起。

微弱的磷光映照出两道身影。那副身影从通道深处完全出现，怪兽现形了。

凹凸不平的皮肤通体漆黑。其中，一双眼睛发出了炯炯的鲜红光彩，更加深了怪兽的恐怖感。

说那是狗，体格似乎略嫌强壮，那就是四脚兽「地狱犬」。

两头怪兽长着不同于狼的凶暴脸孔，并呲牙咧嘴地发出低吼。

「欸，这个距离怎么样？还是要靠近一点比较好？」